子夜，御史台滴水成冰。
“被关入台狱前，武安侯之女任职于西北，然而犯下那桩大罪，侯府一朝败落，她被关在流放地三年，上月才受押回京。”
狱吏点灯前行，抵达一座牢房。这里不设窗扇，只有冷铁锻造的窄门作出入之用，如同铁水灌注的坟冢。
瑞昌走在后方，他是皇帝新点的内侍省都押班，腰间挂金字腰牌，受令押一名女犯出城，天亮就要送入北营。
“北苍兵分两路南下，曹枢密不攻自退，西北防线溃烂，奉京已危在旦夕，”瑞昌撩袍上阶，“如今苍人索要她为质，否则便破门屠城，为阖城百姓安危，快些按圣上的吩咐，将她押入北营！”
狱吏停下，又转身面对瑞昌，欲言又止。
“这些小人知晓，不过徐公公，”狱吏谨慎道，“进屋后，切不可让此女近身，亦不可让她触碰随身之物。”
瑞昌随他入内，不以为意。他来时就听过嘱咐，但他坐到都押班的位子，也见过不少穷凶极恶之徒。一个女子，能可怕到哪里？
“吱呀——”
厚重的铁门打开，牢内一片死寂，不仅不闻人声，因为墙壁厚重，风声也消失在此地。
瑞昌扫视一圈，奇道：“人在何处？”
狱吏只在白日当值，夜里还是头一回，牢里实在漆黑，可御令在此，只得硬着头皮道：“乐氏女何在！”
声音在四壁转一圈，返回两人耳中。牢内仿佛空荡荡，又如深不见底的幽潭。
这下狱吏冒了汗。他押送乐氏女回京，亲眼送她入狱，难道一日不来，叫人逃了？
“公公莫急，”狱吏转身就想搬援兵，“小人这就差人来寻她！”
“慌什么，台内守卫重重，还能叫她跑了？”瑞昌拦下狱吏，一把夺过灯盏，点燃两处火把，“乐绮眠，咱家知道你能听见，死期将至，你还敢装神弄鬼？出来！”
可话音刚落，“噗嗤”一声，灯盏与火把熄灭，铁牢忽然陷入黑暗！
“不好，”狱吏见一道黑影从月下掠过，惊呼一声，“公公小心！”
“两位大人来错了地方，”混乱中，一道声音从瑞昌身后响起，含笑带谑，“这里没有乐氏女。”
那人身形极快，落地时悄无声息，瑞昌吓了一跳：“还敢耍小花招，你可知圣上召你所为何事！”
对方道：“大人是与我说，还是与乐氏女说？若是我，我答大人一句‘不知’，若是乐氏女，她死了数年，答不了大人的话。”
寒风骤起，铁门拂动，月芒涌入牢中，照出她一身衣袍。那白衣质地粗陋，袖沿锋利如纸，不是服丧时的斩衰之服，又是何物？
“丧服加身，还说不是乐氏女？”瑞昌见她说话颠三倒四，只当在流放地受了折磨，神智有损，“圣上有要事托付于你，办好了，你与你兄长皆可免罪，但再胡搅蛮缠，休怪咱家不轻饶！”
对方轻笑：“这倒奇了，我杀苍人时，人人都不认我做将军，怎么犯下大罪，反倒想起我来？”
瑞昌道：“你也知乐家犯了大罪？还不跪下回话！”
大梁与北苍战事不休，苍人始终稳占上风。但三年前，北苍忽然遣使求和，梁君素来厌倦战事，大喜过望，武安侯认为苍人包藏祸心，极力反对，又不顾圣意，派乐绮眠刺杀参与谈判的西灵郡王，得手后，郡王的尸身被运回京中，朝野震动。
因为棺椁当中，郡王只剩首级，被恶意地缝在一具犬尸之上，以跪伏的姿势封于棺中！
瑞昌见她不为所动，忍无可忍：“拖她出来！”
但话音刚落，昏暗中伸出一只白皙的手，狱吏来不及呼救，便被拖入角落！
狱吏道：“公公救我！”
乐绮眠身上不知戴了何物，行动间“叮铃”、“叮铃”作响，伴随狱吏的惨叫，构成一支奇诡血腥的曲调。
瑞昌连退数步：“京城已被征南军军包围，苍人扬言破门即屠城，只要你主动出城，百姓便能免此劫难！”
狱中寂静，檐下滴水之声清晰。下一刻，一把利刃抵在瑞昌颈侧！
乐绮眠道：“原来要我做替死鬼。”
瑞昌浑身一僵：“苍人只是点面见你，并非要你性命！再则勤王军不日抵京，出了意外你也有退路！”
其实武安侯与苍人积怨颇深，对方不可能放过乐绮眠，但国运悬于一线，只有抚拢住她，才有机会徐徐图谋。
乐绮眠又笑了，看穿他的惊慌：“抬头。”
瑞昌应声看去，月华如银，照出眼前人的全貌。她还是个少女，身穿雪白丧服，乌发用一根木簪半挽。此时眼眸微垂，肆意打量瑞昌，仿佛才从梦中苏醒，尚有几分慵倦温吞的散漫。
“你凭什么觉得，我会替圣上卖命？”乐绮眠抬起丧服袖口，猫一般，低头嗅了嗅，“难道公公忘了，三年前，是谁将我阖家送入狱中？”
旁人不知道的是，刺杀案发，乐家因战功赫赫，其实尚有转圜余地。但以枢密院为首的主和派，为迎合圣上苟安求和之心，秘密将武安侯杀害于狱中，将乐家送上了绝路。
瑞昌道：“你大胆！门外就有数百禁军，敢违抗皇令，你逃不出——啊！”
灯盏“啪嗒”落地，瑞昌衣角着火，分外狼狈。他打滚扑灭，可火焰依然蔓延到发冠，将头顶烧去一块。
“叮铃！”
火光中，瑞昌又听到那阵响动，随着乐绮眠走近，他才看清声音来源。
原来她有只外形特殊的飞鸟耳坠，穿耳的银钩下悬莲花玉片，上接卷边莲叶银托，玉片与银托相击，便发出泠泠清鸣。
这声音本该风雅之至，可此时听来，却叫人肝胆俱裂！
“道圣性情软弱，底下人个个为他送命，我不忍公公为难，给你一次机会，”乐绮眠在他面前蹲下，倦眼微眯，“由你决定奉京的存亡，如何？”
她直呼帝王封号，又让他决定大梁的去向，仿佛帝王之命、国都兴亡，都只是她聊以解乏的游戏，口吻何其张狂。
瑞昌瞠目结舌：“你待如何？”
“好说，”乐绮眠笑了笑，“这回押我出城的使臣，都有何人？”
瑞昌道：“还能有何人？无非曹枢密手下几位大人！”
果然是枢密院。
乐绮眠心下了然，恐怕不止苍人，枢密院三年前没能除掉她，恐怕也蠢蠢欲动，想借刀杀人。
乐绮眠说：“既如此，备辆宽敞的马车，一套干净衣衫，送我出城，再将此事告知我兄长。”
瑞昌以为今日不能善了，孰料峰回路转：“你敢愚弄咱家！”
乐绮眠说：“是不是愚弄，公公天亮便知。”
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她拾起灯盏，缓步向外，但走到一半，忽然停下：“险些忘了，还有一事。”
瑞昌刚从地上爬起，又吓得后退半步：“你还有何事？！”
乐绮眠说：“今日与公公的谈话，到了使臣面前，公公只当一概不知。”
枢密院与乐家素有仇怨，这次出城，即使苍人不动手，对方也不会放过乐绮眠。瑞昌心思转得极快，当即颔首，明哲保身为上。
“那便多谢公公，”乐绮眠拱手一揖，轻快道，“今夜多有得罪，回城再向公公赔礼。”
还想回城！
瑞昌巴不得送走这尊瘟神，连忙安排马车，将人送出台狱。
登上马车后，乐绮眠在软垫上闭目静坐，驾车的士兵压低声音问：“公公就这样送她出狱？她若趁机逃走，可......”
“能逃到何处？”瑞昌冷笑一声，“乐家如今势单力薄，她兄长不堪大用，除了出城，她别无选择。将死之人而已，何妨满足这点要求？”
离天亮不足三刻，马车停在城外驿站。使团来了数十人，为首者穿朱红官袍，是枢密院派来的使臣，名为薛贤，受命与北苍谈判，一早等在城外。
薛贤看向瑞昌身后马车，笑说：“车上坐的，便是武安侯之女？”
瑞昌道：“正是此女。”
将乐绮眠交给薛贤后，瑞昌记起她的叮嘱，识趣退走。薛贤带几名士兵来到门前，叩响车门：“乐小姐可在？”
无人应答。风雪吹动门扇，丧服下摆像白蛇探出的长尾，从车缝逶迤而出。
薛贤朝士兵抬手，对方会意，猛拍车门，厉声道：“薛大人在此，还不下车回话！”
这回终于有人应答，却是个懒洋洋的声音：“奉京城内，姓薛者不说一千，也有一百，阁下官居何处，又是哪位大人？”
士兵道：“敢对大人不敬，你找死！”
“‘找死’、‘杀了你’、‘决不轻饶’，”那人漫不经心说，“诸位没说腻，我也听腻了，这位小兄弟，可否有点新意？”
士兵又要拍打车门，薛贤拦下他，道：“下人不懂礼数，冒犯小姐，某代他赔罪。某任职枢府，是北面院副承旨，司掌西北边事。使团即将出行，小姐可否下车一见？”
他说话时，两手放在门上。车内人一旦有逃跑的举动，随时能推开车门，射杀对方。
“原来是薛承旨，”乐绮眠仿佛浑然不觉，“稍等片刻，我这便下车。”
薛贤掌心出了汗，士兵紧张扫视，忽见车窗投下一道黑影，反握形似长剑的武器，悚然一惊：“薛大人小——”
门扇就在这时，向外打开！
冬风劲吹，薛贤看向车中人，推门的手僵在当场。士兵不知发生何事，扭头看去，也愣在原地。
台狱昏暗，瑞昌又惊恐万分，并未留意乐绮眠的相貌，可现在灯火如昼，对方的脸便清晰呈现在雪中。
那双眼眸如观音莲目，流光蕴藉，不笑亦含情。这已足够好看，可更夺魂摄魄的是眼尾。或许在流放地沾染了风霜，那弧度薄而斜垂，平添几分倦美，若非腕间带着锁链，只会以为她是生于禁庭的公主，而非残害郡王的杀手。
“久闻不如一见，”迎着众人目光，乐绮眠撩起眼皮，看向薛贤，笑意微妙，“你便是枢府的薛大人？”