青鸾轿碾过御道时，商芷的指尖几乎要将袖中的信笺揉碎。轿帘外忽传来忠贵公公苍老的嗓音："殿下可算来了，一炷香前陛下已派羽林卫去传周大人了。"
商芷掀帘的手骤然收紧。从溪边到皇宫不过半个时辰，父皇怎会这么快就传周凛觐见？莫非……是遍布的眼线传了消息？
"周大人此刻怕是已到玄武门了。"忠贵意味深长地看了眼她染血的衣襟，"您这般模样，陛下见了定会心疼的。"
"父皇生气吗？"商芷试探着问询，手指不自觉地绞紧了衣角。
"陛下刚遣了太医去您宫中，想必是更担心您的康健。"忠贵公公微微躬身，眼角余光却扫过她颈间的伤痕，"殿下这伤......"
商芷心头一紧，正欲答话，却听殿内传来瓷器碎裂之声。她掀帘的手骤然收紧，只见奉天殿内九枝连盏灯煌煌如昼，江楼月竟已跪在殿中。
小臂上的雪袖被血色浸透，左臂箭伤处草草缠着的素帛下，隐约可见森森白骨。
"儿臣参见父皇。"
"免礼！"宣帝竟亲自下阶，在看到商芷颈间伤痕时瞳孔骤缩，"周凛好大的胆子！"
江楼月咳了几声，染血的手指颤抖着展开一幅画卷：指尖在画轴上留下一道蜿蜒的血痕："陛下恕罪，微臣只是……"他声音虚弱得恰到好处，尾音带着几分哽咽。
画上几只麒麟幼崽正依偎在大兽腹下，栩栩如生。最妙的是那题诗：
金麟本非池中物，风雨来时敢逆流。
唯有君王垂泪处，甘折傲骨作囚游。
字迹清隽飘逸，墨色中掺着金粉，在烛光下熠熠生辉。
江楼月这个死绿茶，这厮不仅准备了苦肉计，连装可怜的道具都如此精致，分明是精心设计过的。商芷略略心安，感叹道：周大人啊周大人，虽然你本事通天，可你遇到的对手是江楼月。
宣帝果然神色松动，接过画时拇指无意识摩挲过落款——那里盖着楼兰王妃雪卿的私印。
"微臣自幼离乡......"江楼月抬眸时，一滴泪恰到好处地滑落，在苍白的面颊上留下一道晶莹的痕迹。他深蓝的眼眸蒙着层水雾，像是雨后的湖泊，"在宏朝这些年，多亏陛下照拂......"
他说着突然剧烈咳嗽起来，一缕鲜血从唇角溢出，染红了素白的衣襟。
商芷忍着笑，这人的演技演戏可谓是般炉火纯青，如今这张“祸国殃民”的脸上顶着楚楚可怜的模样，任谁看了都心疼。
“你身份特殊，又孤苦无依。”宣帝叹了口气，目光悠远，似在思索什么。
"虽为质子……"江楼月声音愈发轻柔，带着几分恰到好处的哽咽，"可陛下待臣如亲子般的恩情，臣铭记于心……"他忽然又咳出一口血，"不想竟因此召来周大人怨恨……"
商芷侧眸，这绿茶精装起可怜来，当真是登峰造极。
"左仆射周大人到——"
殿门轰然洞开，周凛身着绛紫官袍踏入，腰间金玉带在烛火下泛着冷光。他跪拜的姿势精准到分毫，连袍角铺展的弧度都像是丈量过："老臣叩见陛下。"
“周凛，你该当何罪！”宣帝端坐龙椅之上，目光落在刚进来的人身上。
周凛不疾不徐地从袖中取出帛书时，指尖在"北狄"二字上刻意停顿：“老臣斗胆，请陛下先观此物。”
“楼兰质子勾结北狄，今夜更是蛊惑公主私逃出宫！此乃质子仓皇逃走时，身上掉落的物证。"
"你胡说！"商芷刚要反驳，却见江楼月微不可闻地冲她摇头。
"陛下明鉴，微臣与公主殿下……"江楼月抬头时，一滴泪恰到好处地滑落，"是去伽蓝寺祈福。"
殿内霎时死寂。
宣帝手中的茶盏"咔"地裂了道缝。
商芷袖中的手紧攥，任由指甲陷进肉里，却不得不顺着江楼月的话："儿臣……心仪质子久矣。"
“殿下发髻上，还有臣亲手带上的发簪。”江楼月说着，目光落到她身上，眼中尽是柔情。
商芷大惊，抬手摸向半散的发髻，触手一凉，心中惊愕，是何时？他给带上的！她竟然全然不知。
宣帝瞳孔骤缩——这簪子他认得。二十年前楼兰王妃雪卿来访时，戴的正是这般式样。
"恐怕质子谈情是假，利用公主殿下传递情报是真。"周凛的目光如炬，锁住那个身着楼兰华服的异域青年。
江楼月身上的人兽树纹罽袍在宫灯下泛着暗金光泽，帛鱼佩饰随他急促的呼吸轻轻晃动，四肢缠绕的素帛已染上斑驳血迹。
殿内鎏金兽首香炉腾起的青烟陡然一颤。
“那周大人为何要对我和殿下赶尽杀绝呢？”江楼月侧目看向周凛，瀚海般的眸子里翻涌着讥诮，语调依然气若游丝，"微臣与公主两情相悦，就算有罪也应由陛下定夺，大人不知奉了谁的旨射杀我和殿下，如今又在欺君罔上该作何解？”
听到这话，御前的小太监奉茶的手止不住的颤抖。
“周凛！”
玄色龙纹靴踏过金砖，宣帝起身时十二旒玉藻冠冕的阴影掠过江楼月异色的双眸。“质子所言是否有虚？”
宣帝停在伏地的尚书省左仆射跟前，突然伸手扣住那顶乌纱帽，力道大得让周凛官服覆盖的手腕青筋暴起。
“回陛下，臣……”周凛的官帽被压得歪斜，立刻俯身，不敢直视如此而来的压迫，“是今日庙会上有贼人作乱，臣派人追杀的……是扰乱‘天神游街’的匪徒。”
"哦？"宣帝指尖加重力道，周凛的额头几乎贴到冰冷地砖，"那为何射伤质子的箭矢，也刻着兵部的标记？”
“这……”周凛喉结滚动，“恐怕是误伤……”
殿外突然传来急促的脚步声，忠贵公公提着绛纱宫灯匆匆入内，灯影在他皱纹间跳动："陛下，洛将军求见。"
那个一向沉稳的声音竟有些发颤，显然察觉到了殿内剑拔弩张的气氛。
"这么晚，他来做何？"宣帝甩开周凛的官帽，转身时龙袍广袖带起凌厉的风，"让他明日再来。"
忠贵公公跪下，额头紧贴地面道：
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"洛将军说是庙会一事……"他侧目看了看伏身在地的周凛，声音越来越低，"事关周大人和殿下，不敢欺瞒……"
宣帝抬手指了指周凛，冷笑一声，“宣！”
随着内监一声通传，洛萧然大步入殿，铁甲上还带着夜露的湿气。
他单膝跪地，抱拳道："陛下，臣今夜在醉仙楼饮茶，忽闻街市骚动，说是追捕贼人。臣随左仆射的人马追至城郊溪边，却见——"他顿了顿，目光锐利地扫向周凛，"周大人正命人冲着溪流放箭。射杀的竟是公主与质子殿下！"
周凛猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，随即厉声道："洛将军慎言！公主本该禁足宫中，今夜却受这质子蛊惑私自出宫，分明是意图联络北狄，传递情报！臣奉皇命监察质子，岂能坐视不理？"
宣帝目光转向商芷："茵茵，你来说。"
商芷指尖微颤。她本是想借机查探太子与北狄往来的证据，却不想反被周凛的人盯上，如今骑虎难下。若说出实情，便是承认自己违抗圣命，可若不说……
"儿臣……"她咬了咬唇，正欲搪塞，江楼月却忽然开口。
"陛下。"他嗓音低哑，暗蓝眼眸如瀚海般深邃，"微臣与公主两情相悦，今日去庙会，不过是扮作寻常夫妻，祈求天神恩赐姻缘。"他侧目看向商芷，唇边浮起一丝若有似无的笑意，"公主心善，不忍微臣思乡情切，才冒险相陪。"
商芷心头一跳，暗骂这质子信口雌黄，可眼下若否认，只会让局面更难收拾。她只得硬着头皮，低声道："……确是如此。"
周凛冷笑："荒谬！公主金枝玉叶，岂会与异族质子私定终身？这分明是江楼月为掩盖通敌之实的托词！"
洛萧然沉声道："陛下，臣亲眼所见，周大人下令放箭时，公主与质子手无寸铁，何来通敌之举？若真有异心，又怎会毫无防备地出现在闹市？"
宣帝面色阴沉，指节叩击龙椅扶手的声音在殿内回荡。
周凛见势不妙，忽然高声道："陛下可还记得那首童谣？‘青砖裂，胭脂雪，凤凰台上锁星阙。莫怨西北斜——’，陛下，江楼月此人留不得啊！”
"够了！"宣帝猛然拍案，震得案上茶盏叮当作响，"周凛，你今夜所作所为，究竟是奉朕之命，还是擅作主张？"
周凛伏地叩首："臣……一心为国！没有半点私心！"
宣帝冷笑："好一个一心为国！"他拂袖起身，"传朕旨意，周凛革去尚书省左仆射之职，交由大理寺彻查今夜之事！"
周凛被侍卫架着双臂拖至殿门，忽地挣扎回头，嘶声喊道："这质子包藏祸心，若不除之，必有后患！陛下！您不能因一时之仁，妄送大宏江山啊——陛下！”
殿内霎时死寂。
宣帝眸色骤冷，尚未开口，商芷已一步上前，厉声斥道："放肆！周大人这话，是说父皇分不清是非忠奸吗？"
她袖中手指攥紧，面上却浮起冷笑。"还是说……周大人自认比陛下更懂治国之道？"
这一句诛心之论，让周凛脸色剧变。