开春后，无咎在锦州寻到了章书雪的行踪，带着祝余的书信，备好厚礼，请她上山为十一看诊。
上山时正逢春雨绵绵，自褚容和萧映真住进潮生门后，伏青便带人重新布置了雾灵山上的机关布防，每日有护卫弟子巡逻，山门外沿途都有澄心设计的精巧机关陷阱，由叶玄起草图纸，派人送去永州，澄心修改重画，而后青岚亲自带人在山道上布防。
俨然机关重地。
章书雪上山时轻装简行，到了山上，给十一仔细瞧过，开了药方和膳食单子若干，随后在青岚的请求下，又给崔南山、叶玄和黄老汉三个小老头瞧了瞧，配了些养生的方子，途径十一的药园子，多瞧了几眼。
山中风景秀美，初春的草木嫩芽冒发，显露出点点生机，书堂里的孩子们在武场跟着伏青练习五禽戏，个个神采奕奕，章书雪觉着有意思，站在武场门口看了好一会儿，青岚跟在她身边，察言观色，适时出言邀请她在潮生门小住。
章书雪欣然应允，当日便打发了随从回锦州取行李。
祝余的书信在暮春时到来，由四王府的护卫亲自送上山，信上说他们已平安到达北境附近的梅溪镇。
另外两封送往帝京的信笺到的早些，与信件随行的还有祝余给陆英准备的贺礼。
春三月，太子妃陆英诞下一名男婴，母子平安，为愁云惨淡的朝堂增添了一丝喜气，贺礼和书信由萧持钧亲自送往东宫，陆英产后不宜见人，便由挽云代收，离开东宫时正好碰见萧应淮来看陆英，萧持钧与他在内院石桥狭路相逢。
崔师傅书信上的寺庙正在被萧持钧逐一排查，近日在朝堂上，萧持钧一改以往作风，与萧应淮可谓是针锋相对，平日里看着温良，阴起人来又快又狠，萧应淮想到最近刚折在他手里的几个部下，面上一派和善，暗地里却咬紧了后槽牙。
“什么风把萧二公子吹来了？”萧应淮看着弯腰行礼的萧持钧。
萧持钧直起身，随意抬了抬手，“受人所托，前来恭贺太子妃喜获麟儿。”
何人所托，两人都心知肚明。
提及祝余，萧应淮的神色变了变，眼神朝萧持钧身后的太子妃居所看了一眼。
萧持钧并未多言，侧身低头，给萧应淮让路，擦肩而过时，萧应淮侧过头扫了他一眼，故作恭顺的姿态让他更加怒不可遏，强忍着离去。
春风和煦，池塘边的柳树开始抽出新绿，凭风吹拂，绿柳凝烟，细长的纸条擦过石桥的栏杆，蹭过祝余的袖摆。
北境的春日来得比其他地方晚些，祝余一行人到的巧，恰逢春三月过后，雪化之时。
离王征伐的大军已至梅溪镇，正在以燎原之势朝丹朔和柝州逼近。祝余和褚容到达离王府时，正值黄昏。
边塞落日的余晖铺洒在这片刚刚回暖的土地上，街市上车马喧闹，人来人往，走过熟悉又陌生的街巷，祝余一时有些恍惚。
幼时那场战乱后被摧毁过半的城镇，如今又恢复成了它原本的样貌。
离王府的管家在前边引路，祝余陪着褚容一起去了府内议事厅，招待他们的是离王妃白婵，面色和善，风姿绰约。
听闻王妃是帝京人士，后随离王迁居北境，褚容与她甚是投缘。
萧恒江与离王在梅溪镇处理军务，王妃给他们安排了居所，一行人舟车劳顿便早早歇下，不想到了半夜，前院忽然热闹起来。
祝余起身去查探，竟是萧恒江和离王回来了。
梅溪镇与离王府之间有专门的信使，萧恒江一收到消息便连夜赶回，祝余到时，正见着夫妻俩含泪相拥，互诉衷肠，她顿住脚步没去打扰，往回走时却不小心走岔了路，又撞见了离王夫妇，谢听澜正将白婵拢在怀里亲吻。
小别胜新婚，于是祝余便又狼狈折返。
终于回到自己的院子时，正值皓月当空，她抬头看着皎洁的圆月，叹了口气，而后摸着腕间玉镯重新入睡。
翌日一早，并未在饭桌上瞧见萧恒江和谢听澜，白婵说军务紧急，他二人天还未亮便走了。用过早膳，祝余便出门去。
去了城西，穿过低矮的房舍，最终在巷子尽头一扇破旧的门前停留。
此处已有他人居住，祝余便没再上前打扰。
这是她幼时的家。一旁墙根处蔓延而上的朝颜花，还是她小时候种下的，没想到竟然在战火中幸存下来，活到如今。祝余蹲下身，伸手摸了摸上面的花苞，附近的住户发出些走动的声响。
儿时的邻居和玩伴一半在战火饥荒中丧生，一半在后来逃难的流民中失散，北境如今已没有什么故人。祝余待了片刻便从此处离开。
出了巷子，往另一边的山里去，路过山口的小溪时，溪边的野花开得正好，祝余弯腰扯了一把，扎成小小一束，和手里的酒坛拎在一起，进了山口，眼前便是一条被人踩出来的山道。
沿着山道往里走，不一会儿就出现一片平地，上面散落着大大小小的坟包。她抬眼看去，却顿住了脚步，这里的坟包前都放着些供品和野花，像是有人经常来祭拜。
祝余的目光往里去，落在右前方的一处坟茔上，抬步朝那里走去。
伸手将这些无名的供品和野花拨开些，她将带来的小捧花放上去，又将酒坛打开，蹲在墓碑前，看着上面已经有些斑驳的刻字，轻声道：“爹，我回来了。”
风雨将墓碑上单薄的“梅简”二字侵蚀得面目全非，祝余起身将坟包周边新长出来的杂草拔掉，拎起酒坛，仰头喝了一大口，而后将酒水淋在墓碑前的地上。
日头正好，晒得身上暖暖的，她索性坐过去，倚靠着她爹的墓碑，像小时候在家中和爹爹坐在檐下晒太阳一样，日光刺眼，祝余半眯着眼和他说话。
“算了算，若是投胎得及时，你如今又能给旁人当爹了。”<
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p>她抬起手遮了遮日光，说：“这辈子你应该能如愿，做个读书人了。”
梅简本是个读书人，后来家中无力托举，便从了军，因缘际会之下，遇上了获罪的犯官家眷谢清如，为了助她保命，两人结为夫妻。
祝余的出生是个意外，谢清如对谢家厌恶至极，本不愿留下这个孩子，奈何意外怀孕时她身子不好，强行拿掉胎儿恐会伤及性命，此前她和梅简从未想过要生个孩子。
后来祝余出生时，谢清如难产，拼尽全力才生下她，生产后，谢清如身体便一直不大好，情绪反复无常，对祝余的态度也冷淡非常，觉得是她拖累了自己。
她刚出生时，连名字都没有，梅简给她取了个小名叫小宝，后来左邻右舍便都这么叫她，平日里梅简去军营，祝余便被放在邻居家，大伙儿疼她，护着她安安稳稳地长大。
谢清如花了很长时间才接受这个不尽如人意的孩子。
谢家人自私自利，恶劣又阴险，祝余和谢家人完全不一样。
她懂事得不像个小孩，明明谢清如都没怎么抱过她，她却能精准捕捉到谢清如的情绪，在她伤心时凑过来，像个小糖糕，黏在自己身边，等她好些了，却又谨慎地退开，害怕惹她不高兴。
当时的谢清如没有意识到是自己病了，后来遇上一位江湖郎中，吃了些药，病症有所缓解，她便开始研习医术，等她从病症中缓过神来，祝余已经自己长得白白嫩嫩，活蹦乱跳，谢清如心中生出前所未有的愧疚，给她取名为祝余。
不姓谢，也不姓梅，而是从古书上择了名。
她与梅简这辈子活得都不痛快，但她希望祝余可以自由自在，不受任何拘束。
北境战起那日，梅简将家中所有细软交在谢清如手中，让她带着祝余走，随后便一头扎进军营，再也没有回来。而本该带着祝余早早离开北境的谢清如，却出现在了战后的尸堆前，一双舞文弄墨的手，硬生生将梅简的尸体从血流成河的战场上带回，替他擦去所有血污，葬入山中，亲手刻下亡夫碑文。
梅简是个沉默寡言之人，他和谢清如之间，本是阴差阳错下的一桩交易，但或许是北境太过荒凉，两个不得自由的人在孤寂的夜里依偎着取暖，竟也生出些真情。
祝余的手覆在坟包上，想起她爹永远温柔注视着她娘的目光，笑了笑，与梅简说起了萧持钧，像情窦初开的女儿，第一次与父亲说起自己的意中人：“我有一个很喜欢的人，等天下太平了，我带他来看你。”
她低了低头，再开口时便带了些哽咽：“你会喜欢他的。”
风拂过身后的山林，发出窸窣声，祝余将酒坛盖好，伸手摸了摸模糊的碑文，她与母亲在流民中失散，至今未寻到她的任何消息，不知此生是否还有机会再见一面。
墓碑前的野花被风吹散，细碎的花瓣被卷起来，飘扬几瞬，落在祝余的裙角边，似叹息似眷恋。