卢评芳梗着脖子刚要反驳，灵台如遭雷击，她猛然意识到宝音如此说，是为了保全垂红儿清誉。电光火石间，宝音、卢评芳四目相望，心意无声却胜过万语千言。等卢评芳垂了眸，再开口时声音已无方才押解缘条时那般理直气壮：“也许是罢。”
史掌柜捻须沉吟：“这般说，确也有理。这垂红儿姑娘与卢小姐一般的伶牙俐齿，极会说话的人物。有道是祸从口出——”未待他讲完，卢评芳横目一记眼风扫去，秋水美目此时布满血丝，早无往日的袅娜风情。史掌柜心头肉小小一颤，也便识趣儿地住了嘴。
如此一来，垂红儿之死也渐渐明晰了。据缘条所述，他傍晚离开，原意是想早些回家看护老父，途中偶遇河边哭泣的垂红儿。垂红儿瞧见他，想到自己那一巴掌是因他捱的，嘴里不干不净地詈骂缘条，连带着绣条也便骂在里头。缘条急火攻心，偏偏他口齿木讷，说不过垂红儿。缘条憋了股大气，直直同垂红儿动起手来。他本是码头扛货的长工，三两下就轻松掣住垂红儿，掐住她脖子逼她道歉。垂红儿哪是好惹的性子，咬牙死命不说，尖指甲乱舞乱抓，生生被缘条掐晕过去——缘何笃定当时垂红儿是被掐晕，而非直接被缘条掐死的？只因崔宝音验尸之际，验出垂红儿鼻窦含藻、指尖藏泥、胸腹按压出溺液，此种种迹象无不证明，垂红儿是溺毙的。垂红儿晕去之后，缘条大惊，以为自己杀害垂红儿，慌不择路逃回驿馆。这才有了后续童沙夜尿误见女尸这出戏。
至于真正杀害垂红儿的凶手，如今线索只集中在那团宝蓝丝线与河岸泥地的钉靴足印上。榕平后又领人前往岸边，将足印画在纸上，于驿馆里一一核对审查，连崔承戟的钉靴也拿出来比对了，到底还是找不出凶手。崔承戟坐在梨木圈椅内，一脚蹬进靴筒：“我们这般大动静，那凶手但凡不蠢不聋不笨的，早将这些证物销毁了。”他略一扬眸，想起什么似的：“榕平，你再带两个人搜搜驿馆附近的芦苇地。”
说罢，崔承戟起身同史掌柜道：“劳驾掌柜的，再借几个小幺儿。”
史掌柜忙道“不敢”，立时点来三个十来岁的小幺儿，与榕平等人两个为一组，正好彼此监督。榕平带人刚要走，宝音忽的追上去，附在榕平耳畔叽叽咕咕不知说了些什么。等宝音说完，榕平含笑点头，这才带着人呼啦啦遁入夜色之中了。
崔承戟望着宝音扶门框的背影，问道：“说什么？”
宝音笑着转身：“我同榕平大哥说，这是我第一次验尸，第一次当仵作，求他一定要好好找，把真凶揪出来。”
崔承戟敛眸，朝宝音伸出手，沉声：“过来。”宝音小步跑至崔承戟面前，将手搁在二叔的大掌里。崔承戟握拳裹住宝音的白腻小手，稍加用力，人便被他拉到自己跟前。崔承戟同众人道一句：“时辰不早，诸位早些歇息，静待榕平佳音便可。”
大堂下众人渐渐散去，唯卢评芳呆站在原地，目光盯住虚空某处，不知她在思量什么。宝音转头望她，卢评芳猛然抬头，两人隔空相望，卢评芳遥遥做了个“谢谢”的口型，继而错开眼，兀自神游太虚去了。宝音刚想喊她，手上却多了一道力。崔承戟拉她回房，而后将格扇门重重掩上。
“二叔。”身后小女娘娇怯声音响起。
崔承戟闷闷“嗯”了一声，他正想着如何劝宝音歇了做仵作的心思，转身之际瞥见桌案上摊开的医书，隐约有批红在上头。崔承戟信步走去，却不想宝音率先一步，两只小手慌忙掩住书页上的字，连带着自己的批红也遮住了。崔承戟不由起疑：“宝音不是说有许多问题想问二叔，怎生这会儿却不给我看了？”
宝音脸已臊红，吞吞吐吐半天，才说了囫囵一句话：“我都弄明白了。”
这厢崔承戟不由更疑，这些医书玄奥精深，以宝音的学识阅历，怎可能“都弄明白了”？分明是有事瞒着他，不想教他知道。崔承戟冷了脸，沉声命令道：“拿开。”
“不要……”宝音用手遮得更严实，嘟嘟囔囔恳切道，“我真的都弄明白了。”
见她如此模样，崔承戟轻笑一声，也不着急，反是大马金刀地坐在圈椅内，歪了头只盯着宝音。宝音素来不曾违逆过崔承戟，这会子二叔皮笑肉不笑地盯她，她早已心里发怵，急得额角沁汗。她见崔承戟脸色不悦，怯怯开口：“二叔别气了，我真的弄明白了。您……您忙碌一晚上，也早些歇息。”
崔承戟盯她半瞬，忽如释重负般笑开，他抽过桌角一方帕子，细细替宝音擦汗，温声一如往常：“嗯，小姑娘长大，开始有自己的心事了，不能告诉二叔听了。”他只仔细替宝音擦拭额角薄汗，目光是丝毫未瞥桌案医书。崔承戟仿佛已然忘却适才的对峙，一心一意关心宝音：“过会子先沐浴，再上床休息。晚间才验了尸，身上不干净。”
他这温润体贴端方的模样，反教宝音惴惴不安起来。二叔这样关心我，我却瞒他，宝音暗暗揣度着。她任二叔隔着罗帕的指腹一点一点替自己拭汗，不由慢慢低头，心里百转千回想起二叔数次救自己于水火，又同意自己学验尸，亲自教自己，实实是天底下第一待她好的人了。那些对二叔的愧疚让她缓缓松开遮蔽书页的手，宝音垂头嗫嚅：“二叔，其实我……”
宝音到底是年岁小，那些婉转心思在脸上写了七七八八，像崔承戟这般宦海浮沉、黑白周旋的人精，稍一看，便懂了。往昔他很是克制自己，从不肯在宝音身上搬弄手腕、耍弄机锋。可今夜宝音主动要求验尸，他心底本就不大痛快，此番又瞒他，简直是往崔承戟那将燃未燃的刨花儿上狠狠吹了把风。他还是十几天前的心思，琴棋书画诸样雅艺，宝音任选一样，或者都学了，或者都不学，怎样都好。他崔承戟养得起一个小女娘，好前程、好姻缘，他都有百般手腕替宝音周全了。可是仵作验尸之道，卑微低贱，又素来是男子操持的行当，十分配不上他捧在掌心的这株玫瑰。
当下，崔承戟仍旧噙着方才体贴温柔的笑，骨节分明的手指捻了一缕碎发替宝音掖在耳后。
宝音却就着这道力，将脸枕进崔承戟的掌心。她想到今夜的事，想到书上的字，酸酸涩涩的苦水漫上来，鼻尖一酸，一行泪顺着脸颊滑落。宝音泣声道：“对不住，二叔，对不住……”
崔承戟是万万没想
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到宝音会哭。只要宝音一哭，他便什么招都没有了。适才在心底想好的如何让宝音乖乖把书给他看、又如何规劝宝音丢开当仵作这门心思的谋算，刹那间烟消云散。他慌慌张张搂过宝音，捏了帕子给宝音拭泪。可没想到，他这一抱，宝音反而哭得更凶，靠在他怀里，像要把泪全抹他雀蓝补子上似的。崔承戟抖着手给怀里小人儿擦泪，声音也抖得紧：“诶，别哭别哭。怎么哭了呢？二叔不看了，再也不看了，好不好？别哭……宝音乖，快莫哭了，明儿一早赶路，哭肿了眼睛被榕参他们笑话，嗯？”
却说今番无人欺负宝音，崔承戟虽想看她遮住的医书内容，但也好言好语同她说话，她这会子何必哭呢？其实，宝音这哭的源头还是得从今夜验尸说起。
晚间宝音验垂红儿尸，教卢评芳点出她学艺不精，这本没什么。偏偏卢评芳指着垂红儿腿间粘的□□液体，直截了当说出垂红儿真实死因。宝音年纪小，幼年失恃，来宋家之后，身边也无教引嬷嬷看顾，故而宝音莫论是男女之事，对女子生长规律也是全然不知的。今夜卢评芳指着那滩□□说是男子精.血，宝音心里臊极了，同时也怕。到底怕的是什么，她却说不清，好像自己被无形的手推入一个全新的陌生世界，可她什么都不懂。这些话，她不知如何说，更不知同何人说，崔承戟是万不可能的，他是男子；贞杏、绣条似乎可以，而宝音又不知如何开口。譬如近来她有时会觉得胸脯坠得痛，是正常的还是生病了，她也不知问谁。虽说前时苏郎中常来替屠苏看诊，她也不敢问苏老先生，难不成她一个十二岁的女娘还要指着自己瘪瘪的胸脯，问一个年交六十的老郎中：“老先生，我近来总是胸痛，是什么病吗？”于是，宝音只好将这些心事埋进心底。好在有这些医书，在卷帙浩繁的犄角旮旯里，宝音读到，这是女子生长的正常过程、必经之路，也就是说，她已开始慢慢从女孩儿向少女蜕变。
这就是宝音的委屈。没有人跟她说，女孩会如何成长为少女、再如何成长为女人，所以那些身体上的变化与隐痛，让宝音害怕，也让她无措，她唯一能做的，只有将它们藏进烛泪中、将它们和进夜风里。
崔承戟一壁安抚宝音，一壁匆匆扫视书中的只言片语，那些被宝音圈红的文字，刺目地扎进他的眼里，什么“玉门有损”“幽户浮胀”“□□附牝”，激得他太阳穴咚咚如鼓擂。他一只手轻拍宝音脊背，一只手腾出来颤抖着翻阅书籍，纸张哗哗翻动。翻到某页时，崔承戟手形一顿，他分明瞧见宝音在“年少妇人，天癸冲，任脉通，而乳络阻滞，常有胀痛”一语上批红曰：“宜食养血疏肝行气之物。”
因为没有母亲，没有教引嬷嬷，所以她只能用这种方式自救。
崔承戟忽然觉得自己像淹在一潭深坑里，死水困住他的手脚，拖他下水、教他窒息。他想抱抱宝音，可却松开手，把帕子塞进宝音手中。
她是真的在长大，在努力地、竭尽所能地养自己，慢慢地、也茫然无措地成为一个知人事的少女。他不能再抱她了。
崔承戟哑了嗓子：“……阿满。”
“是二叔对不起你。”