宝音将午后光阴花在阅读医书上，其间绣条安静规矩地坐一旁，擎了绣绷子细心刺绣。宝音自书中抻了个圆圆的懒腰，瞟见绣条行止沉稳，乃至于呆板寂寞，不由问她：“绣条，你这些针线是做给自己的？”
绣条忙搁下绣绷子，矮身就要行礼告罪。宝音不解，拉绣条起身，蹙眉道：“好好的，你有什么罪？”那厢绣条就着宝音的力起身，眼眶已浅浅红了一圈，说话声也滞涩得紧：“我如今是小姐身边的婢女，合该事事以小姐为先。可这些针线，并不是做给小姐的。”
宝音更是不懂了，但见她这般泫然欲泣的模样，反握其手，拉着她一起坐到罗汉床边，展颜笑道：“那有什么？你给你自己做，也是人之常情。”
绣条绞着衣角摇头：“这不是为奴婢做的。”她顿了顿，终是咬牙道：“是给我阿兄的。”
宝音“啊”了一声，尾调微微上扬。
“我本不是阿耶阿娘的女儿，更不是阿兄的妹妹。那年冬雪甚巨，村中冻死了好多人，我家穷，爹娘都死了，只剩下我一个还在襁褓里。是阿耶阿娘心善收留了我。他们待我如亲生女儿，凡阿兄有的，皆有我一份。药铺里抓方称药的活计，也不避讳我，手把手地教我。那光景铺面生意红火，阿耶阿娘甚至预备在城东盘下新铺面，再开一间药铺，日后一间留给阿兄，一间留给我。直到五年前，阿耶害了痨症，银钱跟泼水似的往外面洒，这才渐渐穷下来。三年前，阿娘操持家中里外大小事物累伤了身子，咳了三个月血就匆匆下世了。这两年实在没法子，家中又要吃饭，阿耶又要吃药，全仗着阿兄去码头上背漕粮抗麻包，才换些铜子儿维持生计。”
她掏出怀中绢帕按了按眼角，那帕子上立时洇出一个深深的圆：“奴婢听说小姐是京都人，不日便要随少卿大人回京。奴婢如今是伺候小姐的，少不得也要跟了小姐去。这一去山高水远，家里只剩下阿耶拖着病身子，阿兄还在码头上卖死力，也不知他们来日怎样。只好做些针线留下，权当是我还伴在他们身边，还在灶下熬药，还在屋头缝补，还是阿耶的女儿、阿兄的妹妹。”
言及此处，莫论是绣条伤心动情，连宝音也不觉酸了鼻尖，她正要出言安慰，外头先自响起一阵熙熙攘攘的声音。二人抻头掠过格子窗一瞧，原是崔承戟自前头审案回来了，榕参等私卫、还有几个衙役跟着他，无不张了嘴角，似乎在争吵辩驳着什么。绣条忙拭干净眼泪，起身理理衣裳褶皱，却见宝音眼圈也红着，绣条叹道：“小姐身体本就不好，何必为我伤心劳神。”
正说话间，猩红毡帘由人挑起。崔承戟穿着蓝雀补子踏进来，官袍下摆散着丝丝铁锈味，他只行了半步就停住，堪堪驻足在门前三寸地界，似乎是刻意与宝音留了好几步脚程的距离。
见宝音坐在罗汉床上，眼前几案上摊着早间榕平寻来的医术，崔承戟眉头略蹙了蹙，但到底没说什么。
宝音吩咐着：“绣条，给二叔看茶。”
“不必了。”崔承戟阖目长吁一口气，“二叔就过来瞧瞧你。今天身体怎么样？”
“好得很，没什么不爽利的。就是药苦得紧。”
崔承戟轻笑：“宝音是想桂花糖了，回头教榕参往品芳斋称二两送来。”说话间血腥气如游丝慢慢攀上来，他不愿在小女娘屋内多留，让她闻见这股血气，故而把话头朝短里掐：“晚间你自己用膳，不必再过去了。明后日二叔要去青邙山办差，早晚不必过去请安。有什么，教小厮径自去寻我就是。”
他环视四周，细细打量了宝音屋内陈设，以及站在一旁伺候的绣条，见诸事无异、处处妥帖，这才提步要走。只是转身的一刹那，官袍袍角打了个旋儿，将里衣沾染的丝丝点点血痕暴露出来。宝音瞧得分明。
“二叔这就走了？”
“嗯，乏得很。”崔承戟半只脚已跨出门槛。
此话一出，宝音便知不能强留二叔了。她那些不认得、不明白的字，也只好日后再来请教二叔；她对于雀音阁失火、榕度等人身死的疑影，也只好日后等二叔闲暇时再请他解惑。宝音下床，隔着好几步的距离，朝二叔规规矩矩行礼。
崔承戟点点头：“好。”说罢，再不回头，径直离去。
待要收回视线，宝音瞥见她放在几案上、密密麻麻全是她注红的医书，有风吹来，撩起最上头那页的页角，将翻未翻的。宝音垂眸走近，一掌按在书页上，那挣扎着要飞的纸片子登时服帖不动了。
晚间的饭照旧摆在屠苏屋里。贞杏也醒转了，只是此刻还有些痴，神魂似乎尚未归窍，问三句倒有两句不答腔，她只能点头摇头地回应，间或答些简短的字眼儿，却说不出完整的长句。苏郎中说贞杏此刻神智尚未清明，还是再静养些时日才好。宝音便不敢再扰她了。
苏郎中正给屠苏换药，小厮登旺站在一旁抻着头学。苏郎中取出两只瓷瓶，举在登旺眼前：“这瓶黄的，专治烧伤，是敷在后背的。这瓶靛蓝的，专治刀伤，敷在前胸和腰腹的刀伤处。记住了吗？”
登旺眨了眨眼，用力点头。
明障子“哧啦”推开，宝音和绣条各拎一只描金食盒入内。屠苏趴在枕上，骤见宝音进来，脊背一僵，忙将脸埋进青布枕里。
宝音见他这样心里便有些不大自在，但想到他如今重伤未愈，前时又哑了口，其中多多少少是有她的缘故，那些不自在很快也便消散了，只剩下层不薄不厚的愧疚鎏在心尖。她装作没瞧见，偏头去看药案，问苏郎中：“屠苏今天可好些了？”
苏郎中年高德劭，故此只略略朝宝音颔首，便答道：“刀伤倒还好，已经长痂了。就是背上火燎的烧伤，新长的痂旁有些泛脓水，每日须得用苦参熬汤淋洗干净了才好。”说罢，苏郎中转头同屠苏及登旺嘱咐：“记住，万莫捂着伤处。实在是冷了，就把伤口缠好，才能盖被子毯子。可记得了？”
登旺点头如捣蒜。
那厢宝音听了苏郎中的话，忽忆起日间看书时恰好读的就是“金疮化腐”。彼时她虽逐字细嚼了，但就像阵风拂过粼粼湖面，只留了片刻涟漪。待这会子听得苏郎中提及“苦参熬汤淋洗伤口”，方如醍醐灌顶。宝音指着药案上的“苦参三钱”，笑道：“书上还说纱布黏连，棉絮沾染疮口更易发脓。因此缠裹纱布前，须先用桑皮纸隔在疮口。”
登旺一听，拊掌“呀”了一声：“怪道发脓了！今儿午后扶屠苏哥放水，图省事拿棉布直裹了！”
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他言辞粗鄙，宝音和绣条相视一眼，皆垂了眸；屠苏虽趴在枕上，耳根子也烧得通红。唯有苏郎中长叹口气，敲了登旺一记脑门：“猢狲！这桑皮纸我不过没在药案上录下来，你就忘了？早间临走时特特嘱咐过的，你呀，险些儿害了屠苏。”他自药箱中取出仅剩的几张桑皮纸：“今晚上用罢。明儿可别忘了。”
“忘了也无妨。”宝音含笑，“有我记着呢。”
再寻常不过的话，旁人都没觉得怎样，但屠苏猛然转过脸，皱紧长眉，直愣愣地“啊”了一声。他如今不能说话，但会模仿字的读音，譬如他此刻的这个“啊”，初听简简单单，稍一思索，他说的岂是“啊”？分明是个“走”字。
他不要宝音在这。
登旺听明白他这层意思，忙咧嘴打了个哈哈，躬身送苏郎中走。那厢绣条也慢慢咂摸出异样来，她知屠苏比她来得早，也知屠苏曾舍命救过宝音，故而笑道：“登旺，我同你一起送送苏老先生。”
屋内登时冷清下来。屠苏头一偏，重新埋进青布枕里。宝音自坐在榉木罗汉床床沿，看他缠在前胸与肩头的一圈圈棉纱布，和后背的新肉旧伤。
“我知道你讨厌我。”宝音低头垂眸，“要不是我，阿大说不定就不会死；要不是我，你就还能开口说话；要不是我，你此刻不必趴在这里，身上没几块好肉。”
屠苏仍伏在枕上，不动。
“可是，我也没法子啊。我不想阿大死，不想你变成哑巴，不想你受伤，我也没法子啊。”她咬唇说着，不自觉指尖掐住手背的肉，留下一道道圆圆的月牙儿。
那厢屠苏把脸埋得更深，等他意识到枕巾湿透的时候，他已经泣不成声了。他不过比宝音虚长了三岁，因他不知自己生辰，故而他也说不清自己现在究竟是十五岁，抑或是十四岁。但这些到底不重要，他满心满腔里都是委屈，阿大回来寻他却被人砍头，他委屈；他被人灌了哑药，也许从此再也无法说话，他委屈；还有，他舍出自己的命去救宝音，到头来崔承戟却同他说：“京都贵女的清誉，千金难赎。”
他知道自己出身卑微，是尘埃里最低贱的一粒。可他待宝音的心，是纯粹的呀，他感谢宝音把他从英道馆里拉出来，感谢宝音予他“屠苏”、赐他新生。他辩驳不了自己，因他哑了，所以这些委屈、愤恨、羞辱只能梗在喉咙里，不上不下。镇日趴在这木板床上，他快被这些念头绞死了。
到现在，屠苏觉得崔承戟说得有理，宝音是受难的凤凰，而他天生就是一只草鸡。他再怎么救宝音，再怎么舍出自己一条命，他天生是一只鸡的命！鸡就得为凤凰献出自己的命！
忽而，一只手攀上他搁在枕边的臂膀。屠苏抬头，却见宝音也是两行清泪顺颊滑下，一颗泪珠坠在她下颌处堪堪挂着。她猛吸了下鼻子，那泪珠直直坠落，滴在屠苏臂弯。
“对不住，都怪我，是我害死了阿大，是我害你成了哑巴、受这么重的伤。”宝音抽泣道，“你不能骂我，我替你骂。”
“我就是个丧门星！非但是你，连贞杏、榕度、鱼应都被我害了！”
话未说完，屠苏温热的手掌已覆在宝音唇前。他抿着唇线，定定望着宝音，不肯教她再说下去了。