白布下宝音绷紧脊背，屏息静听，忽觉其中一人声音颇为耳熟，可一时半会儿却也想不起是谁。门扉响动，似乎有一人离开，剩下一个矗在门前，细凝屋内陈设，既不出声，也不走动。宝音指尖死死掐住指腹嫩肉，阖目凝神，不敢发出一声响儿，更不敢乱动一下身。
等到门外再无半分响动，郑伯益才缓缓抬眸睁眼，细观屋内六具尸体。
共十人，仅死六人。郑伯益眯眼，厉芒尽显：“才死了六个啊。”
今晨小厮自雀音阁外回来，告他崔氏女死于火后，现已被崔承戟移送府衙准备验尸。他便知无论“崔氏女死于火后”的论断是真是假，今夜都得来一遭靖州府衙了。
死人无法开口，却能说话。昨夜他太自负，以为这火能烧灭雀音阁所有，便扬长而去，不曾想崔承戟提前回来，真让他救人出来。没有被火烧烂的尸身，必定会残留线索。如今唯有毁尸，才能教尸体们彻底闭嘴。
郑伯益躬身作了个揖：“诸位往生极乐，这厢得罪了。”
宝音咬牙闭眼，这暗哑声音似乎就在她耳畔。二叔说，凶手奸邪狡诈、心思缜密，须得在此人毁尸的刹那生擒住他，才算人赃俱获。可此刻他尚未动手，宝音已觉心跳如鼓擂，震彻整间停尸房。
瓷瓶开合的脆响刺破寂静，浓得化不开的酸腐气扑鼻而来，哪怕是隔着一层白布，宝音猝然闻见这腐味儿，恨不得立时呕出来。
一息之后却是似烧炭入水的滋滋声响。宝音愣了下，猛然惊觉他已开始毁尸。
“宋敏珠……”那暗哑声音再度响起，带着丝困惑，旋即冷笑出声，“看来那崔氏女——”
他转头盯住角落里那身量不足的尸体：“是在这儿啊。”
宝音心头一颤，那人分明是对着她说的。
她听着足音逼近，凝聚全身神思去感受右手的袖箭。只待他掀起遮蔽她的白布，宝音会立刻对准他面门射出袖箭。
当黑影遮住烛光，宝音觉到阴影覆在脸上，那人已站到她跟前。指尖叩击瓷瓶壁身的脆音就在耳畔。
倏然，距她不过几步之遥的墙壁发出异响，随着这声响动的是：“化尸水能腐蚀尸骨，当真是毁尸灭迹的不二之选。”
顷刻间崔承戟拔刀刺来，先一剑挑翻郑伯益攥捏瓷瓶的手腕，下一招式凌厉剑刃已直直横在他脖颈间。
电光火石间容不得郑伯益思考，他项上人头已被崔承戟捏在掌心。郑伯益嗤笑一声：“久闻崔少卿年仅二十，便已位及大理寺少卿。这番身手，实不负圣上看重。”
他笑如春风：“犹记得上回在郑府初见，少卿大人苦寻自家失踪女娘，如今可寻到否？”
脖间冷剑更逼近一分，崔承戟敛眸：“郑府庶子，生母卑贱。虽天资卓绝，奈何这出身教你处处比不得那嫡出公子郑伯约。”
郑伯益脸上笑意渐销：“与你何干！”
“自本官来靖州第一日，这一切似乎都有人牵动着。是你吧？”崔承戟顿了顿，“故意给我下慢毒，想让我痛不欲生最终惨死客栈，是为了向你父郑浴证明自己？”
“我家女孩儿失踪，郑伯约本想将人送到王蟠别院，是你教他送去青邙山下由王三吉兄弟看管。若我寻不到人，恰好遂了郑伯约王蟠等纨绔子的心愿。若我寻到人，大理寺进而查到青邙山里的腌臜事，岂不正好借我之手，助你拉郑伯约下水？”
郑伯益面色更沉，咬牙：“猜测而已，少卿大人有何证据？”
“青邙村村民说，王三吉兄弟失踪前日，分明瞧见一玄色襕衫、打扮清贵的书生亲自登门拜访他二人。我想，郑伯约穷侈极奢，怎生就打扮清贵了？可要本官将人请来，亲自指认？”
三两句话彻底堵住郑伯益的嘴，他唇角翕动，张了半天嘴，最终冷哼笑出声：“堂堂大理寺少卿，光靠几个眼昏耳聋的村民就能断案么？”
崔承戟勾了唇瓣，未答他言，反是柔声道：“宝音，没事了。”
白布教人掀开，宝音支臂撑起身，胸脯起伏大口喘气。她与郑伯益四目相对，脱口骂道：“混蛋！”
杀害榕度等人，今番又来毁尸灭迹的混蛋！
宝音低头见倒落在地的瓷瓶，其中无色水缓缓流出，烛光下似泛着荧荧幽光。而宋敏珠尸身的宝相花纹衣料上，已然灼出个拇指大的烧洞。
郑伯益显见得一怔，旋即了然失笑：“原来是瓮中捉鳖。可惜呐。”他仰头眯眼，似是志得意满地：“你那些卷宗，早已付于灰烬了。”
“郑伯益。”崔承戟凝盯他这嚣张气焰，不怒反笑，“若你将这等恶毒心思放在考取功名上，保不齐此时已金殿对策，教你父郑浴另眼相待，更莫提你也会知道，大理寺公差在外，每隔三日需由官驿驰马传送文书入京封档勾检。”
“你拼尽全力烧毁的卷宗奏折，早已送回京都城内。”
郑伯益眸光震颤，下唇抖了几抖：“你！”
未待其话完，屋门骤开，榕参押一布衣男子踉跄入内。宝音不由呆愣几息，顿声：“你……不是死了吗？”
逢保吐了口血痰，笑时唇齿粘着鲜血：“小姐这话，问得极蠢。”
榕参反剪逢保双手：“大人，如何处置这贼叛奴？”
“一并收押入狱，今夜本官亲自审讯。”崔承戟手起刀落，擒住郑伯益双手反剪在身后。那厮吃痛，硬是咬牙不肯露出一丁点儿响，生生咽进喉咙。少顷衙役披甲入内，扣住郑伯益、逢保二人押往审讯房。崔承戟以帕拭手，吩咐榕参：“你且随他们去。那郑伯益极擅用毒，连榕度都折在他手上，当极仔细小心。”
待众人散去，停尸房只剩崔承戟及宝音二人。崔承戟抱宝音下床，无意碰到宝音浸了层薄汗的掌心，低头替她卸下右腕袖箭：“日后，不会再有这些事了。”
宝音按住袖箭：“我想留着它。”
崔承戟愣住，抬眸直直望进宝音眼里：“好。”
“二叔，你怎知这郑伯益今晚会来？”
他扶着宝音跨过瓷瓶及地上水渍，推开窄门，二人并肩行在靖州府衙的长廊。冷月高悬，渡了层月华披在二人身上，夜风裹了远处山寺的佛香扑进宝音怀中，吹起轻薄春衫，三月的料峭寒意丝丝入骨。她拧了拧眉，人也瑟缩了些。
下一瞬，足够裹得住两个宝音的氅衣披在她肩头，崔承戟矮身替她系紧兜帽：“仵作之术，冷灶难温，世间通晓者寥寥，往往三五个州县，才养得起零星几个正经仵作。郑伯益既然出身靖州世家，他要研习验尸之法，只能是暗中修习，避人耳目。纵然是他身边的小厮长随，恐怕也只当他是摆弄些医书药典。故此，今宵他要毁尸灭迹，只能亲自来此。”
宝音略蹙了眉：“但凡有人命官司，若衙役捕快连个蛛丝马迹都寻不着，少不得叫仵作来验看尸首查明线索。这般要紧的营生，何故这样少人传习？”
待将宝音裹得严严实实，崔承戟才稍稍满意，只是刚错开眸子，便见氅衣拖在地上，像那曳尾的鱼儿。宝音亦发现自己身量不足，教二叔大氅坠在地上，忙伸手抱起氅衣拢在怀里，露出两只冷得有些发青的脚踝来。崔承戟皱皱眉，不悦：“这样不冷？”
未待宝音回答，崔承戟已屈腿将她打横抱在怀里，低头见月色下她露在外头冷白的肌肤：“自己拢好衣服，莫再受寒了。”
宝音依言拢衣盖好，朝二叔怀中靠了靠，轻声：“二叔，你还没有回答我。”
头顶那人轻轻笑开：“宝音还在想着学那验尸之法么？”
“自然。”
“这是样折寿的营生，正经书香门第，哪家肯让子孙整日摆弄腐尸的？”崔承戟声音愈轻，“你看那郑伯益，不也是掩人耳目偷偷学的？”
“可二叔也会验尸。”
“我是大理寺少卿，自然得会。”
宝音不依不饶：“那是在
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入大理寺之前会的，还是入大理寺之后会的？”
崔承戟脚步一顿，嘴巴张了半天，终于怅声道：“我验的第一具尸体，不是别人，正是阿兄。”他补充道：“宝音的父亲。”
宝音几乎要从他怀中坐起来，她感受到二叔抱着她的手倏然使劲，扣住她的臂膀，隐隐发力，似乎在压抑着什么。
“阿耶不是城破自刎而亡的吗？”
“是的。我只是，有些不甘心罢了。”
“不甘心什么？”宝音追上话。
崔承戟轻笑，转了话锋：“宝音，凡大燕仵作皆入官府籍册。据二叔所知，整个大燕目前共有仵作二三十名，且皆为男性。漫说是宝音这样豆蔻年华的小女娘想成为仵作，就是当初让榕度学习验尸，最初那一个月，他见到尸体也总要念几遍往生咒。”
宝音见他对阿耶之死含糊其辞，直直盯着他眸子，两人四目相对，谁也不肯低头。只是宝音唇角渐渐下弯，鼻尖莫名一酸，趴在他肩头不肯说一句话。
崔承戟忙问：“怎么了？”
宝音一口气喷在他颈间，又偏过脸，不愿理他。
崔承戟只得软了声音再问：“宝音怎么了？”
那厢小姑娘涩涩的声音终于传来：“二叔说了这许多话，既不愿我学习仵作之术，又瞒我阿耶的事。”
“二叔只是觉得，宝音还小……”
宝音忙追上话：“那何时才算不小呢？请二叔明示。”
那头却不说话了，只留下一声微不可察的叹息。崔承戟抱着宝音，行过蜿蜒曲折的长廊，终于走到宝音下榻的客厢。他拉开两道明障子，却发现怀中女娘不知何时伸了臂膀勾住他脖颈，不肯撒手。
“到了。”他一口气喷在宝音后脖颈。
宝音摇摇头：“二叔好没意思，不让我学验尸，不告诉我阿耶的事，现在，连话也不肯与我说。”
“宝音，”他肃声，“俗话言，宁教孩儿耍把式，不让指头沾尸气。若你阿耶阿娘在世，想必也不愿你沾染仵作尸气。更何况如今郑伯益已被抓住，靖州的事大抵算了了。等案子一销，我携你回京都，再不会有这等杀戮之事。到时候，二叔请宫中经年的教引嬷嬷亲自教导宝音，宝音不喜欢吗？”
“不喜欢。”宝音错开眼，直勾勾盯住地板，“榕度他们永远留在这儿了，阿耶阿娘永远留在七年前了。”
崔承戟彻底哑口，抱住宝音的手一时呆住。这句话戳中他的痛脚，崔承戟虽教人称为冷面阎罗、无心判官，实则恨见人死，更恨身边人因他之故而死。
他呆了的这片刻时间，宝音伏在他肩头，只觉得心口乱跳，担忧着这句话会不会惹二叔厌烦，从此他再不理她。正当她要开口婉言道歉之际，头顶传来二叔的声音：
“当年阿兄奉命守城，北蛮强攻数日不下，粮草危急，而朝廷拨的三路军需迟迟未到。我一直在查当年扣押粮草援兵的隐故。”
他长叹：“如果宝音执意想学，明日我教榕参送几本医书药典并人骨图谱来。宝音先熟读了这些，才算半只脚踏进仵作这行当的门。”
“真的？”宝音从他肩头抬起上半身，尾音微微上扬，“我一定看完！”
“现在肯下来了吗？”崔承戟失笑道。
宝音松手，乖觉立在地面，解了氅衣双手捧给崔承戟：“多谢二叔。”
“早些睡。”崔承戟接过氅衣，“明日会有新的婢女来伺候你。”
崔承戟转身离开。宝音目光追随二叔落寞孤寥背影，待房门推开，月光如碎银般陡然泻了一地，宝音忙唤住崔承戟：“二叔！我叫阿满，满月的满。”
“自阿耶阿娘死后，再没有人叫我阿满了。我都快忘了，我是生在满月夜的。”
崔承戟没有转身，只伫在门前，良久道一句：“好，阿满。”
宝音扶着明障子迟迟不肯关上，直到二叔背影匆匆消融于夜色。