宝音坐在马背上，脊背紧贴崔承戟的胸膛，每一次颠簸都恰好撞上他腰腹间的银带扣。
初春的夜风刮在脸上仍有些刺骨，崔承戟一手握缰绳，一手搂住她，像生怕她再不见似的，紧紧箍住宝音的腰。
晚风从耳畔猎猎吹过，宝音只需稍稍一侧脸，便可见斜上方二叔冒了青茬的下巴和微微猩红的眸子，他脖颈上未擦净的血渍随喉结滚动，恰与宝音脸上的血痕暗合。
马背颠簸，但二叔怀里足够温暖，足够安全，足够她免去对未来不可预的担忧。宝音的嘴角微微上翘。
二叔又救了她。
不，还有贞杏，还有阿四。
他们是除了阿耶阿娘之外，宝音的这十二年里遇见的，为数不多的真心待她好的人。
弥漫着铁锈味的披风裹住她，獬豸兽目处的金线已磨得发白，带着点劫后余生的欣悦，宝音在一颠一颠的节律中钻入梦乡。
“二叔……”
崔承戟轻轻靠过去，只听见宝音在梦中嗫嚅着唤他“二叔”，还有什么“救我”的话。握着缰绳的手顷刻攥紧，骨节隐隐泛白，他暗暗咬唇，又想到午后郑家的肆无忌惮。
郑浴干私铸银锭的勾当已有十余年，其身后除郑昭仪之外，户部、御史台、北衙禁军皆在保他。在崔承戟之前，已有三四批钦差大臣来靖州查案，结局总是高高举起轻轻放下，这些人如今亦是朝廷栋梁，自不愿崔承戟此番查出纰漏，牵连了他们的仕途。
各方阻碍刁难，故此崔承戟今番来靖州查案，非但进展缓慢，还差点把宝音折进去。他与郑浴周旋久，郑浴总能滴水不漏地将话圆回去，像提前预料到他会如何说、会如何做似的。
唯一的破绽，就是郑伯约。
初出茅庐的小子，少年心性根本藏不住。差那么一点点的时候，郑浴唤出自己的次子在旁伺候，摆出舍弃长子、将一切过错推到长子身上的架势，暗暗给崔承戟施压。
虎毒不食子，崔承戟才发现，从前自己倒是小瞧了这个看似中庸的郑浴。
“只待崔大人把靖州这次的案子办好了，想必宝音也回来了。”郑浴轻轻抿了口酒，含笑同他说，“那真是双喜临门。”
好在他早派了榕参继续追踪，好在贞杏跑了出来，好在一切还来得及。
崔承戟在宝音耳畔轻声道：“对不住，二叔来迟了。”
满脸血痕的姑娘似乎听懂了他的话，朝他怀里又钻了钻。带血的羽睫微微颤动，宝音习惯地将身子蜷起来，华服上早已干涸的血渍瞬间灼痛他的眼，郑浴最后那句“这是郑家送给崔大人的见面礼”在他耳畔炸响。
他得离宝音远一些。崔承戟如是想。
他不能让宝音再成为政治博弈的筹码，他不能让宝音再经历这些苦难。宝音该同京都城里所有待嫁的女娘一样，平安顺遂、欢欢喜喜地长大，她该学琴棋书画，该在闲暇时插花品茗抚琴，该在最美好的年华遇见良人，生一对聪慧可爱的孩子，代替阿兄阿嫂蓬蓬勃勃地活下去，而不是像现在这样——被人绑了去，当作要挟他的人质。
也许离她远一些，才能更好地保护她，庇佑她成长。
崔承戟仰头望天，黑缎般的夜幕空空荡荡，却给予他最振聋发聩的回答。
*
他们没有回如意客栈，而是入了靖州城仁义坊的一条巷子，崔承戟的黑马停在紧闭的朱门前。
他轻轻捏了下宝音的手背，温声唤道：“宝音，该醒了。”
那厢停滞几息，才听见宝音闷闷地嗯声。方才在二叔怀里的好眠，让小姑娘迷迷瞪瞪睁不开眼，崔承戟又捏下她的手背：“这是你的小院子，你不看看吗？”
像听见什么新鲜事似的，宝音猛然睁开双眼，抬眸是三个漆金大字：
雀音阁。
宝音喃喃：“雀、音、阁。”她仰头望匾额。
“正好应你的名字。”他低头望她。
崔承戟将宝音抱下马，牵她入内。
院子不大，影壁正对着正屋，正屋两侧各有一间小耳房；天井内一株花树，尚未到花期，还不知是什么品种，如今只有葱葱郁郁的一片叶子，恰似一蓬碧油油的云；天井左右两边分别是西厢房与东厢房。宝音欣喜地四处打量，从前在宋家时，她住的院子比雀音阁小多了，厢房只比雀音阁的耳房大不了多少，一间用来堆宋家的杂物，一间给曹嬷嬷住，采光也不好，常年都凉浸浸的，害她冬日手指耳垂生满冻疮。
宝音双眼晶亮，连脚步也轻快许多，她拉着崔承戟的手，行到西厢房前，笑得眉眼弯弯：“这间屋子是给宝音住的吗？”
宝音记得，宋敏珠就住在二舅院子的西厢房内，她亲口同宝音炫耀过：“早晨阳光第一个照到的屋子就是西厢房。自古以来，父母俱在的家庭里，总是父母住正房，长子长女住西厢。”
仅一句话便暗藏了宝音渴望的两样东西：早晨阳光第一个照到的屋子，父母俱在。
她又指正屋，仰头同崔承戟笑：“二叔住正房，是也不是？”
崔承戟难得心软，捏捏宝音的脸颊：“不，你住正房。”
宝音秀眉微蹙：“那二叔呢？”
崔承戟笑开：“这整个院子，都是你的。”
宝音愣了一息，方慢慢咀嚼出二叔这句话的意思：她一个人住雀音阁，没有二叔。
洋溢的笑靥陡然枯萎，宝音双目渐渐失去方才的光彩，她喃喃地重复：“都是我的……”
猝然仰头：“只有我吗？没有二叔？”她希冀崔承戟反驳自己。
崔承戟拉着她的手往正屋走：“还有贞杏。从明日起，榕度会调来保护你，也有他。”
“那二叔呢？”宝音从他凝着血斑的手掌中抽出来。
崔承戟顿住脚步，回首望她：“与雀音阁毗邻的院子，叫一品堂，就在隔壁。宝音，两间院子仅隔一条三尺宽的甬道，有什么事，你差榕度来知会一声，我很快就能来。”
他望着宝音蹙起的两弯细眉，望着宝音胸膛起伏急速喘气，她仿佛受了天大的委屈，生了天大的气。崔承戟不明所以：“怎么了？你不喜欢这里？”
“为什么要跟二叔分开？”宝音指甲几乎嵌进肉里。
崔承戟蓦然笑开：“我就在隔壁的一品堂。”
他补充道：“很近。”
可宝音执拗地以为，这便算是分开了。自从她被二叔救回来，她也只是住在二叔隔壁的房间，可如今，二叔给她另外安排了一座院落。哪怕这座院落宝音很合心意，哪怕这是她自己的第一座小院子，哪怕院名暗合了她的名字，可是，这一切一切的好都敌不过二叔把她往外推的坏。
她知道自己再说些什么是无益的，她也知道二叔这样做必然是出于好心，是为了她着想。然而，她就是不愿与二叔分开，她就是希望每天清晨一睁眼，就能看到二叔。
七年前的地窖，是第一次。
几日前的宋家别院，是第二次。
今夜的青邙山下，是第三次。
宝音习惯了每次遇见苦难后，她卧在二叔温暖宽厚的臂弯里离开是非之地。
她的心愿很小，只要每天能看见二叔就行。
宝音尽力地在心中告诫自己：“没关系，只是住在雀音阁，我还可以每天跑去一品堂见二叔。”等她终于收拾好心情，重新扬起大大的笑靥，却听见二叔在吩咐榕度：
“自明日起，你调来雀音阁，进出雀音阁的所有名单都需要我过目。宝音要出门，也得提前通禀。”
崔承戟转头同宝音道：“宝音，从明日开始，你安心在雀音阁养伤，无事不要出门。”
好不容易绽开的笑再次僵住，宝音期期艾艾地问：“那去一品堂见二叔呢？”
“这几日需忙私银的案子，恐怕不常待在一品堂。”想起此番宝音失踪的凶险，崔承戟又一次叮嘱，“记住，平日千万不要出门。倘若出门，事先派人告知与我，榕度他们也会寸步不离地保护你。”
宝音垂头，无力地点点头：“嗯。”
崔承戟早看出她的不愿，他故意忽略掉宝音的情绪，抿唇：“待会儿郎中会过来。”
“二叔先陪我一日吧！”宝音低着头，鼓起勇气，“从前不曾一个人拥有过这么大、这么好的院子，我怕晚上醒来睁开眼，一切都是假的。二叔在旁边
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，似乎才真切些。”
崔承戟刚想拒绝。
“贞杏也受伤了，也需要修养，很多事我自己做不来。”她忙掏出方才藏在怀里的铜钱串，“还有，这是我和贞杏在青邙山山洞里发现的私钱，二叔不想听听吗？”
她拧着细眉，贝齿咬住下唇，眸中蕴了一颗泪珠，像易碎的琉璃，倘若他出声拒绝，她便会顷刻间消散似的。
崔承戟喉结滚动，攥紧的双拳终究松开，垂在身侧，声音暗哑：“……好。”
宝音长长舒口气，她试探上前，将手塞进二叔的大掌内，牵崔承戟步入正房：“二叔带我逛逛正房吧。”
屋内，铜制博山炉里捧出一团淡乳色云气，袅袅如龙。
安神助眠的沉香扑上鼻尖，踩在金丝海棠纹地毯的双脚也不觉松软了几分。
水红的帘幔后又是一屏泛着莹润光泽的珠帘，挑起珠帘，才见一整套红木缠枝云纹拔步床，配着低矮的脚踏。锦衾铺展，缎面绣的四季花卉盈盈开满整张床，直蔓延至床沿。床沿上搭一套蜜合色银线暗纹睡袍，床下睡一双绯色绣蝴蝶软鞋。
宝音看得呆了，莫论宋敏珠的卧房，过去的十二年间，宝音从没见过这样合心意、这样完美的卧房。
崔承戟低头，见宝音黏着血渍的鬓发和细窄的肩膀，轻轻笑开：“适才让榕参烧了水，在东耳房。以后沐浴等事，全在东耳房，不必把卧房里也搅得满地水了。”
“要贞杏过来伺候吗？”
宝音点头，又迅速回转身来：“那二叔呢？”
崔承戟好整以暇地坐在圈椅内。
“坐在这，等宝音姑娘沐浴回来。”他扬了扬方才从宝音手中接过的铜钱串，“等宝音同二叔讲这些私钱的事。”
宝音这才慢慢笑开，换了鞋，欢欢喜喜地将睡袍抱在怀中，小步跑去东耳房：“二叔等我！”
崔承戟未应，目光从铜钱串上移开，转而打量起四周。
这两座院子是三年前他初入仕途时购置的。那会儿他刚从户部领了第一个月的月俸，便派榕参驰马赶赴靖州，精挑细选地买下这两座院子。
当时，他以为宝音未来也许会嫁给靖州的世家，便自作主张地买下这些地产，算作她以后的资妆。一个月后，他用平生第一个大案换来圣上的亲笔御字，敕造匾额“雀音阁”从京都遥遥运来，稳稳当当挂在朱门之上。
后来，他救宝音于水火，也断了宝音再留在靖州的心思。本想将雀音阁与一品堂变卖出去，彻底与靖州切割，没想到又出了宝音失踪的事，他只能暂时将人安置此地。
积年的灰尘在今日下午第一次被扫去，这极合少女心意的陈设他还是头一遭见。没想到榕参那样不懂女人心的暗卫，还能布置出这样小女儿家的闺房。
指腹抚过黄花梨雕花妆台，妆奁内已填满时新紧俏的金玉首饰和胭脂水粉。
养一个女孩儿长大。崔承戟终于对此有了一点实感。
他忽然发现自己衣袖手背也凝着血斑，想来不是宝音的，便是今早王蟠的。
虽说崔承戟已习惯刀尖舔血的日子，可宝音不该卷入这些是非，更不该让她知晓血的含义。
他将铜钱串搁在妆台上，唤来榕参：“备水。”返身回了一品堂。
沐浴完，宝音小心翼翼换上簇新睡袍，忍不住摸了一把好料子，那梦中的好日子又在冲她招手。如云墨发湿漉漉的尚未绞干，只用块布巾包着，宝音便急匆匆赶回正房。
回来时屋中无人，只剩下她交给二叔的铜钱串静静躺在妆台上。宝音起初还以为是二叔故意躲起来，她连唤两声，房中皆不见二叔踪迹。
她忙跑到门口：“榕度，二叔呢？”
榕度从门房里探出头：“大人方才领着榕参急匆匆出门了。”他略一思考：“想必是案子有进展了吧。”
宝音觉得脑子里嗡嗡地响，也听不清榕度的话了。回房时，那串铜钱明晃晃地搁在那儿，瞬间灼痛她的眼，是从铜钱串上得了线索么？宝音落寞地走回拔步床床边，蹬掉新鞋，整个人陷进锦被里。
“不是说好等我么……”
“二叔……”