自登基以来，萧翊宸一头扑在军政大局中，南疆未稳，边郡多事，他忙得日夜不休。叶盼儿多次想与他聊一聊烦忧之事，但话至唇边，总被他一句“朝局未定，望吾之卿卿体谅”打断。
她不是不懂政务的艰难，也不是无理取闹之人，只是她知道——他变了。
叶盼儿觉得，萧翊宸不再是那个当年因她一语落泪便陪她长坐寒阶的皇子。
她望着窗外宫灯一点点熄灭，忽而想起了刚回到京城那年。
那时候，她是叶大将军的“遗孤”，有叔父叔母的宠爱，她的地位与待遇比公主还要好。待她稍长成，家中门槛更是都要被媒人踏破了，连尊贵的皇子们都唤她一声盼儿妹妹，时常给她送礼物。
这么些年，她都是锦衣玉食，更是与自己的心上人成了婚。
她曾天真地以为，这段婚姻，会像梦一样持续一辈子。
可他登基后了，她也成了皇后，但日子好像没有她梦想中的美好，她觉得很孤独。
朝堂、战场……萧翊宸的话题都是这些，她插不上嘴，想要与他聊两句，结果他便睡着了。虽然萧翊宸只在她这里留宿，后宫妃嫔没有半分宠爱，但叶盼儿还是觉得孤独，因为他也仅仅只是留宿。
这段时间，更是都不怎么回后宫休息了。而自己却还要面对后面那些令她厌烦之人，每日还要同太后、太妃请安，没有了半分在王府时的自在。
当然，叶盼儿的事情，叶瑾都不知道。也不知道她拐走了杜翀，间接也让叶盼儿的生活不那么舒心。
原书番外中，杜翀出山，助萧翊宸良多，前线的事情自然不用他亲自前往，并不会忙到顾不上自己的小娇妻。
而且因为杜家的存在，朝堂后宫，谁都会敬着叶盼儿。
……
夜深露冷，萧翊宸还在政事殿忙着。
半晌，他放下了笔起身，宫人小心翼翼问道：“陛下，是否要去昭阳宫休息？”
他顿了顿，眼神微动，最终却摆了摆手：“不必。”
宫人应下退去，他静坐良久，目光落在案前战图上。
各郡兵马不如预期齐心，前线战局更是不如他想象中顺畅。盼儿那边，他不是不想去，也不是对她没有情意怜意——只是，此时的他，连处理政务都焦头烂额，哪里还有闲心顾全后宫细枝末节。
何况，她现在也不仅仅是叶盼儿，更是南胤皇后，后宫里的事务本也该她来处理，自己实在是分不出心神，她却总要念叨那些小事，实在是更加心烦。
沈淮序在北境接到朝中调兵圣旨。
诏书措辞极其恭谨，没有用“征调”，而是用了“请援”二字，可字里行间却充满了试探。
沈淮序看完，面色平静如初，只将诏书随手递给温懿。
温懿接过扫了一眼，神色凝重：“看来宇文珩忍不住了。”
沈淮序淡淡点头：“他早晚要试探一番，我们正好趁势而动。”
温懿抬眼，微带疑虑：“你真要去？”
沈淮序轻笑一声：“当然得动一动。他想看我坐实不臣之名，我偏不能遂了他的愿。”
温懿这才略显释然，随即又道：“那……苍渊？”
沈淮序转身望向地图西北方，眼神一瞬冷彻如冰：
“我早就传了消息过去，苍渊会比宇文珩以为的时间更早到来，你守好了。我带人出去遛一圈就回来。”
温懿点头：“什么时间？”
沈淮序负手淡然道：“明日。”
温懿肃然应道：“好。”
次日清晨，北境营帐。
晨风凛冽，旌旗无声，叶瑾站在高坡之上，目送沈淮序率领一队兵马出营，马蹄声震碎薄霜，白气自战马鼻端腾起，犹如千军万马扑向未知战场。
叶瑾知道他的计划，便也没多看，她最近也是十分的忙。
大战一起，南部百姓大批北逃。
消息传到北境不过五日，沿途已有难民源源不断抵达边郡。
叶瑾设立安置营地，沈家军辟出粮道救援——但就在一切刚稳住的时候，北线突传急报：
苍渊又来了。
他们绕过此前重点布防的隘口，直掠青石岭西南侧一处谷道，甚至精准突入沈家军一个后勤转运点，想要烧毁大量备用粮草。
更令人惊悚的是，他们对北境防线的熟悉程度，几乎远超预期——行军路线、调动时机、暗哨布点……几无偏差。
叶瑾第一时间皱眉：“宇文珩真是个疯子。”
而温懿听完战报，只是淡淡一笑：“反正都被淮序预料到了，我们一一应对便是。”
叶瑾便也点了点头：“我负责玄锋和裂锋两个小队，其实调度就看你和义父的了。”
杜翀站在地图前，食指一点：“我已经让杜望骁率三千骑在南线粮道待命了……放心，一定让他们有来无回。”
叶瑾望着他：“我呢？”
温懿与杜翀对视一眼，笑道：“不急，我们的杀手锏还是可以再藏一藏的。”
叶瑾点了点头：“好。”
“另外……”杜翀摸了摸胡须，“便是可以通知沈淮序回来了，遛这么久也该够了。”
“哈哈……确实。”温懿摇着扇子笑了。
……
沈淮序前军方行三十里，便在途中接到叶瑾传信。
他翻开信笺，目光一掠而过，唇角竟泛起一抹冷笑：“他们倒是选得准。”
身后副将见他止步，犹疑道：“王爷？”
沈淮序翻身上马，言简意赅：“回营。”
“可……朝廷请援之事？”
“敌军已至北境，本王当然更该护北境疆土。”他说得理直气壮，语气甚至不疾不徐。
副将一怔，旋即躬身：“是！”
沧都皇宫，内书房。
宇文珩将一叠最新的情报狠狠砸在案上，额角青筋直跳。他盯着那封“沈淮序北返”的简牍，手中玉杯骤然落地，砸得粉碎。
这是他十分喜爱且亲自挑选的一套茶具，向来爱惜，如今却毫不犹豫地毁了，显然是气极了。
内侍不敢抬头，只能低声道
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：“陛下息怒。”
宇文珩咬牙，冷笑道：“好一个‘不得已而返’！他以我旨意为掩，光明正大带兵回北境，连口实都替我堵死了。”
安策刚好进来，见状微怔：“陛下？”
宇文珩背过身，声音却寒入骨髓：“他回去了。”而且还那么快，简直像是都被算计好的一样。
安策垂眸不语。
良久，宇文珩转过身，冷声道：“我倒要看看，沈淮序他到底想要干什么！”
安策沉声：“陛下此前本就料到他会拒命，只是没想到，竟然是苍渊这时候动手。”
他也没想到，苍渊那些野蛮人真是难以成事，怎会比他计划的时间要早？
宇文珩冷笑：“他若直接拒命，我能问罪；可他偏不。明面上应了旨，结果才离开军营一柱香的时间都没有，就接到北境求援，又立刻掉头回防——”
这分明就是沈淮序故意的。这才是令宇文珩气极的原因，以为是自己算计人，结果却仿佛被人一巴掌扇了回来。
宇文珩原本打算，只要沈淮序拒绝，他便可以让天下人看看，这个说是一心护卫北沧的沈家军根本名不符实。
而沈淮序没有拒绝，他也会让人在北境宣扬，沈淮序没有将北境人放在心上，带走这么多将士，将置北境百姓于险地，这时候如果苍渊再真的来犯，一定能让沈淮序失了民心，再难以掌控北境。
但……显然，这一切都被沈淮序察觉了。
他走到窗前，目光如刃，也许他一开始就错了，哪怕与南胤的矛盾再大，他也应该先清理好内部才是。
北境前哨，黄昏渐落。
风雪稍歇，四野茫茫一片，天地间肃杀难言。
此前急报称苍渊兵逼近断龙岭，铁骑扬尘，气势汹汹。沈淮序明面领兵南援，应旨而出，却在半路便匆匆折返，摆出一副紧急回援的姿态。
但事实上，他根本没有回军营的意思。
沈淮序一骑领先，身旁是杜翀的三子杜望骁，身后数万精锐骑兵行列整齐，气息森严，丝毫不显仓促。
杜望骁策马贴近两步，低声道：“将军真的不回营？”
沈淮序眉目微抬，淡然道：“敌人还在来的路上，回营何用？”
杜望骁微微一愣：“路上？”
沈淮序转目望向西北，神色冷淡：“断龙岭的所谓‘苍渊兵’，乃是我去年苍渊败退时做的安排。”这么些日子他们一直伪装得很好，还时常挑起各部落的事端。
杜望骁毕竟一直受杜翀教导，一下子就领司了沈淮序话里的意思，很是惊喜道：“王爷好计谋！”
“真正的苍渊主力，此刻还在路上，大约正从黑泽丘西侧密林绕道，妄图直取北境腹地。”
杜望骁震动之余，难掩敬佩：“你早就料到苍渊会有此招？”
沈淮序微一颔首，语气平静却自信：“宇文珩能想的计策，也只有这些。”
他挥手一示：“全军转道，随我前往松林峡谷。”
大军骤然变向，踏雪无声，悄然奔赴峡谷之中。