午时，演武场上。
选拔首轮，由女兵亲自操练的三项基本项目：负重奔袭、极限卧倒、瞬发反应测试。
杜翀亲自观战，站在场边一边看一边点评，还时不时问叶瑾：“这个节奏设计得极妙，怎么卡得刚刚好？”
叶瑾笑：“我按照人体极限强度和心理崩溃点去分段测试，找过医者算过时间和耐受度。”
杜翀听完感慨：“你不光会打仗，还能研究人……”
操场上，贺炎也在列，他是第一批试训者，连夜报名，毫无犹豫。他赤着上身，汗水从背脊滑下，一口气扛着沙袋绕了三圈，差点吐血，却咬牙死撑不肯掉队。
远处围观的士兵看得目瞪口呆：“那不是贺队头吗？他疯了吧？”
“他练得比谁都还要狠。”
“不是……那不是说我们以后也得这么练？”
“谁让你非得报名了？”
“废话，不报名难道以后一直看女兵们脸色？”
“就是，怎么也不能让她们看不起！”
……
叶瑾站在高台之上，望着场下一排排气喘如牛却咬牙死撑的战士，眼底划过一丝笑意。
她淡淡开口，声音却能让全场都听见：“今日之后，留下来的，正式编入精锐一营，编号‘裂锋’。不合格的，也不必气馁——你们已走出了第一步。”
她话音刚落，操场上爆发出雷鸣般的呐喊。
“裂锋！裂锋！”
“将军在上！我等誓不辱命！”
这声浪惊得帐后不少人走出来，柳将军手扶佩剑，站在廊下看着操场那一幕，眼中神色复杂。
杜翀走过去，拱手道：“柳将军，这些孩子有股子韧劲儿，是好苗子。”
柳将军望了叶瑾一眼，慢慢点头：“是啊。她把兵练成了刃……只盼日后，这些刃能所向披靡。现在局势越来越紧张了，北沧与南胤这一仗眼看就要打起来……”
杜翀沉声道：“一定会的，我相信小瑾做得到。”
他语气平静，却沉如铁石。既然这场仗不可避免，他们也只能让自己强大起来。
傍晚，叶瑾回到主帐，整日奔波，风沙裹喉，她说话时嗓音都带了点哑。
帐中已然点上灯，沈淮序早已坐在书案旁，正翻阅边境调令，眉头微蹙。
见她进来，他只是抬眼看了她一眼，淡声道：“裂锋初成，朝中不安，南胤也坐不住了。”
叶瑾走到一旁，倒了杯热水，一饮而尽：“那是他们自找的。”
她坐下时才觉肩背微酸，却不显疲态，只问：“你脸色不好，是出什么事了？”
沈淮序合上文册，随手丢到案上，沉声道：“收到消息，苍渊有异动了。”
叶瑾眉峰一挑：“年前不是才刚打过他们一次？去年你亲率大军逼得他们连根营地都拔了，如今怎么还敢回来？”
沈淮序冷笑一声：“那自然是有人给消息了，他们当然敢。”
叶瑾眼神一凝，立刻反应过来：“宇文珩？”
沈淮序点头，目光沉如深渊：“不论是北沧还是南胤，都已经动起来了，虽然具体情况还未明，但他显然是不想我们坐山观虎。”
叶瑾冷声道：“他真是疯了。”宇文珩置百姓于何地？
沈淮序却神色淡淡，语气仍冷静：“不疯。他早就知道自己不是坐稳江山的料，所以更怕别人稳。你我若在北境成势，又自立军权，他便注定腹背受敌。与其等我们逐渐势大，他自然是宁愿先放一条狼进门。”
“苍渊惯打奇袭不打硬仗。他把他们放进来，是想拖住我等。但他有没有想过如果真的让苍渊攻了进来，北境将会如何!”
“他自然是相信我们会拦住，打着损耗我们的心思呢。”帐内陷入短暂沉寂，烛火跳动，将沈淮序的影子拖得修长如刀锋。
片刻后，叶瑾抬头：“那你打算如何？”
沈淮序没有立刻回答。他只是将一封早已封好的信抽出，推向她。
“苍渊部落虽狡诈，但去年我特意留了一队人马——如今他们都还在苍渊后方。”
“等会儿这封信便会送出，他们也该动一动了。”
叶瑾定定看着他，半晌，轻声道：“你早就猜到了。”
“不是猜。”沈淮序平静开口，“是对宇文珩的了解，在他心里百姓是可以当作筹码的。”
火光中，叶瑾望着他，忽然笑了：“所以……我才说，我们与他从来都不是同路人。”
沈淮序眉眼一动，没有回应，只伸手将她刚喝完的茶盏拿去续上，动作自然而流畅。
“你也辛苦一天了，剩下的，交给我。”
夜风渐起，帐外旌旗猎猎，天边隐隐传来号角声。
而在遥远的更北方，一支披着苍渊战甲的铁骑，正悄然接近北境封锁线。
他们并不知道，一队潜伏已久的影骑也收到了消息，悄然待命。
长夜未尽，但杀机已至。
三日后，“裂锋小队”正式成立。
从近五百人中筛选出的五十人，无一不是精挑细选——他们不仅是身手最强也是最能咬牙、最能执行、最不动摇的一批。
这支军队，目前还未设副将，直属于沈淮序。当然，目前他们只听叶瑾一人调遣，也由叶瑾训练。
而就在裂锋小队刚成立之时，一场真正的战争，终于点燃了北沧。
南胤与北沧，在漫长的边境争执与试探之后，正式于南线交锋。
起初只是边军小规模冲突，但不过三日，战线骤然扩大，整整两郡边防尽陷战火，城镇沦陷、粮道中断，百姓哗然。
北沧朝堂震动。
宇文珩在御前大殿冷声斥责守边诸将“怯战误国”，实则面沉如水。他心中比谁都清楚，这一仗如他所愿，整个朝堂上下也渐渐被他所掌握。但当战争真正打响时，他才发现很多事并不能全都如他所愿，例如他的军队对上南胤，并不占什么优势。
而且他很清楚自己能调动的兵只有这么多，若战事拖长，战线必破。而沈淮序在北境，一日不动，就像一柄钝而沉的斧头悬在他脊背上。
宇文珩沉思良久，终是派了安国公前往。
安国
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公神情沉稳有礼：“臣遵命！点齐三军，即刻赴南线。”
……
朝会后，宇文珩回到内书房，令内侍传了安策。
不多会儿，安策入内，便见宇文珩负手看着桌上摊开的战图——
“若命沈淮序此时调兵南援，可行？”
安策闻言微怔，片刻后皱眉：“殿下此言……是打算调动北境兵马？”
宇文珩不答，只手指沿图一抹，划过北境——他目光落在“镇北军”所在，淡淡道：“镇北军虽远，但其战力最为精锐，一旦奇袭南胤后方，可破局。它终究是我北沧的镇北军。”
即使这么些年大家都称呼沈家军，但北沧皇室可不同意。
安策沉声道：“臣并非不敬，但殿下心中应当明白，沈淮序自离开沧都，就没再听过令，如今得到消息，镇北军上下都已听他号令。如今……他虽仍以镇北王称，实则早已自成一系。若强行下令，非但调不动人，反生猜疑，令百姓不安。”
宇文珩轻声一笑：“若只是试探呢？”他不想就这么任由沈淮序壮大。
安策眼神一凛。
宇文珩转身道：“你不是担心南境难守？朕便下旨‘请’沈淮序支援前线，看他是否效忠北沧。”
“若他拒命，那他便是藐视皇命。若他从命……”宇文珩抬手一点案上战图，“我便让人宣扬他弃北境于不顾，为争兵权不惜抽调主力、致边防空虚，今苍渊趁虚而入，百姓受难，全是他一人之过！”
“这天下百姓最在意的是什么？”他转头看向安策，眼底冷芒如霜，“不是谁说得有理，而是谁护得了命。”
“等消息传开，沈淮序纵然有万般辩解，也洗不清‘失民心’之名。”
“至于他回去能不能守住北境？那又如何。”宇文珩嗤笑，“守住了，是他本就该做的；守不住，那才正好应我所愿。”
安策垂首不语。
他心里清楚，这一步已不是试探，而是明刀明枪的交锋了。只是北境若真大乱，沧都的安稳又能维持几时？
宇文珩缓缓坐下，声音低沉，像是喃喃自语：
“沈淮序……你以为我只布了这一局？”
夜色沉沉，金銮殿中的灯烛被风吹得摇曳不定，宇文珩负手立于高阶之上，低声自语：
“沈淮序、叶瑾……”
有探子传回了消息，宇文珩已经知道了叶瑾便是阿萝。被二人戏耍，他怎能甘心。
南胤皇宫·昭阳宫。
新帝萧翊宸即将亲征，于是这些时日以来，时常召见重臣、督调兵马，鲜有在后宫露面。
而皇后叶盼儿独守后宫，宫中虽表面一派太平，实则暗流涌动。
偏殿中香烟袅袅，叶盼儿靠在榻上，眉心紧蹙，面色比起从前憔悴了不少。她手边放着一封未启的宫内折子，却迟迟未动。
“娘娘，今晚陛下是否还过来？”宫婢怯怯低声。
她睁眼看了看天色，良久，淡淡道：“他政务繁忙，不来也是应当。”
语气平稳，连情绪起伏都极少，听来却像是连解释都成了应酬。