杜翀与几位儿子正式留驻沈家军后，沈淮序亲自为他们安排了军中职位。
杜衡、杜望骁、杜望安三人受杜翀从小教导，又皆有实战经验，刀下见过血，军纪军令自然不弱。只是毕竟是从南胤来的，且身份特殊，即便有叶瑾的亲自介绍，众人面上虽不说，私下却仍难免疏离防备。
杜家三兄弟原本也非善与人交际之辈，尤其杜望骁，性情耿直，本就对北沧军心存芥蒂。几日下来，军中暗流不断，虽无明目冲突，气氛却逐渐紧绷。
这日，叶瑾召来贺炎与几名旧部，语气轻描淡写道：“这些日子军中静得过头，缺□□味。贺炎，你带着几个平日喜爱闹腾的人，帮我闹一闹？”
贺炎一愣，随即反应过来，唇角一勾：“属下明白了。”
而杜翀呢？他正由叶瑾亲自领着巡视营地，尤其带他看了女子小队日常操练。
这支队伍如今规模不大，约莫不足百人，却排布严整，阵形紧密。虽是女兵，却动作干脆利落，齐步行军如铁流滚动，转向起伏皆不乱阵。
杜翀站在演武台上看了片刻，眉头却越皱越紧，末了忍不住低声喃喃：“这不是寻常军阵节奏……”
叶瑾站在他身旁，微微一笑：“节奏确实不一样，她们练的，是步律配重与节拍协调。我让人打了鼓点，她们训练时得对着鼓点行进，脚步越整齐，消耗不大，但效率很高。”
杜翀怔了一下，眼里竟有些亮光闪过：“原来如此……此法老夫竟从未试过。”
接下来一整天，杜翀都留在了训练场旁，时而看兵器，时而看格斗训练，又见叶瑾那支女兵竟能两人三足地背着沙袋奔袭百步，忍不住低声感慨：“真是虎父无犬女……不，青出于蓝而胜于蓝。”
他转头望向叶瑾，罕见带了几分认真：“这些训练法，你从哪学来的？”
叶瑾沉吟片刻，笑道：“有些是从市井里来，有些是我过去一线一线摸索出来的。”其实更多的还有源自她记忆中的战斗能力，经过推演计算，这才有了如今适合当下的训练方式。
这话说得平淡，听者却不觉一阵心惊。
杜翀沉默许久，忽而笑了，拱手正色道：“你有本事，你父亲若在，一定会把你当成他最大的荣耀。”
自那日后，他几乎日日来观女兵训练，时而指点，时而请教。帐内更是常与叶瑾围坐，每日研究操典与布阵，前夜谈过兵书，次日便带人实操演练，不觉沉迷其中。
至于他的几位儿子此时正在外操场被沈家军带着各类“恶训”操得人仰马翻，他却全然不知——或者说，压根也没打算理。
午后操场，兵士训练之际，杜衡刚领着一队新人操刀练阵，贺炎便带着几个老兵气势汹汹走了过来。
“哟，几位将军好生威风。”贺炎大剌剌地站在演武场一角，冷笑一声，“可别怪我们这些老北沧人眼拙，实在看不出几位是哪门哪派的教法。”
杜衡眉梢微动，却并不动怒，只抱拳道：“教得不当，自然欢迎指正。”
杜望骁却比他脾气硬些，冷声道：“你这是指正？还是来找茬？”
贺炎嘿了一声，挑眉：“你说找茬就是找茬呗，咱们不如来点实在的？比一场，你们赢了，我们以后便心服口服；输了嘛，也该你们认清是谁的地盘。”
话音未落，场边立刻围了一圈人。
叶瑾站在远处高台上，手轻轻敲着护栏，把一切都看在眼里，面上也带上了几分笑意。
两队人马很快摆开架势，场中短兵交接，招式凌厉。
杜望骁出手狠辣，却不失章法；贺炎身法灵动，借力打力，两人几番交手，竟谁也占不了上风。另一边，杜衡与贺炎副将比试，也打得旗鼓相当，兵士们看得热血沸腾，原本暗藏的防备与敌意，反倒在这真刀真枪里逐渐化开。
数回合后，杜家三兄弟竟逐个胜出，虽皆是险胜，但技艺与经验皆显露无疑。
贺炎喘了口气，拄着刀笑道：“好啊，果然是老将军教出来的种！老子今天算是服了！”
围观的沈家军兵士们也陆续鼓掌叫好，有人忍不住低声道：“行，这手段比咱们不少人都强。”
“早说他们是带兵的，咱还防什么？”
“打仗讲的就是本事，有能耐的，自然服气。”
一场“较量”结束，气氛变得前所未有的轻松。贺炎率先上前拍了拍杜衡的肩膀，咧嘴道：“兄弟，从今天起，有我贺炎在，没人敢说你们是外人。”
杜望骁也收了兵器，面色依旧冷淡，却点了点头：“你也还算行。”
这话一出，贺炎大笑：“合着你心里之前还看不上我？”
远处高台上，叶瑾看得尽数，转头时恰与沈淮序目光相撞。
沈淮序抬眸，神情淡然。
叶瑾抬手冲他比了个大拇指，两人同时笑了。
……
入夜，沈家军营中灯火通明，今日的较量在军中传开，原本有意质疑杜家人的声音也渐渐熄了下去，当兵的，自然还是实力说话。
帐内，杜翀听闻此事，只是淡淡一笑：“这几个臭小子，一向吃硬不吃软，倒也没叫我丢脸。”
叶瑾坐在一旁，目光含笑：“义父，他们只是欠一场被看见的机会。如今，军中已有人真正看见他们了。”
杜翀感慨地叹了口气，眼中神色复杂：“我这一辈子，值不值得，已经不重要。若他们能在你手下成事，那才是真的没白来北境。”
叶瑾肃然：“他们值得，我不会让他们白走这条路。”
火光微暖，一老一少对坐而谈，帐外是兵声如潮，帐内是久违的信任与宁静。
贺炎这一挑事，杜家三子硬气地抗了下来。几日时间而已，便真正地被沈家军上上下下所接纳。
又过了几日，才刚吃过早饭，杜翀便匆匆来找了叶瑾。
接过叶瑾递来的茶水，杜翀喝了几口，才道：“你这女子队伍确
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实精锐，但既然方法行得通，何不也择出男子中资质上乘者，照此训练法再练一队？”这段时间他一直沉浸在惊叹之中，昨天半夜醒了，才突然想到这方法也是可以训练男子的。
叶瑾正用汤匙拌粥，闻言挑眉笑道：“早想好了。”她自然不会忘了这事，最开始只训练女兵，也是为了让她们能立得住脚，而如今这个时机就刚刚好。
她放下瓷匙，拢袖坐直：“这些日子，我已让军中数名校尉试着按那几个课目改编了操练项目，目前训练结果不错。只是你也看到了，有些法子必须得在我那支女兵队里，才能配齐器械、控好强度。其他队伍若强行套用，反而误事。”
毕竟有些器械她准备起来也麻烦，所以这几个月她只是提供了一些训练内容，但也足以让沈家军整体实力上涨。
杜翀点头：“确实，适用性不同。但你说的法子有系统、有节奏，有整体构架，这就不凡了。”
叶瑾顿了顿，微笑道：“不过你说的男子精英小队，我确有计划。再过三日，我会亲自开选，挑出五十人试训，列为第一批特选精兵。”
她话音一落，门外正好传来脚步声，是温懿来传军务消息，闻言顿时愣住，忍不住惊道：“你要组男子特训队？现在？”
叶瑾微一挑眉：“怎么，温大军师不看好？”
温懿却缓缓露出笑来，感叹道：“不不不，我怕的是……军营今晚就得炸了。”
果不其然，当晚消息一出，整个沈家军沸腾。
“真的假的？叶将军要亲自挑人？”
“听说是以那女兵的训练法为基础——谁顶得住？”
“顶得住也得报啊！能跟上那套法子的，才是真精兵！”
“你说我现在去练还来得及吗？”
连柳将军晚间巡视营地时都忍不住对沈淮序道：“叶瑾这个小姑娘啊，招人心，手段还比你狠。”
沈淮序只是笑了笑，抬头望向远处灯火未熄的中军营地，语气极轻：
“所以，她能做的，比我更多。”
选拔之事不过是一句轻描淡写地提起，却在沈家军中掀起滔天巨浪。
这一夜，军营灯火不熄。操场上有人在背沙袋、举石锁，夜风里还有人披着湿衣绕着演武场奔跑，□□如牛鸣。
各营校尉接令之后，只觉如临大敌。谁都知道，能进叶瑾手底下的队伍，那就不是寻常军阵里能混日子的人。那是将来一出征就打头阵的主力，是要吃苦、要拼命的，但收获也是不可同日而语。也正因如此，报名的人特别多，毕竟这个机会——太珍贵了。
清晨未亮，报名的将士已在操场外自发排起了长队。
叶瑾在中帐处理文书，听温懿来报，手中笔顿了顿，片刻后道：“报名人数？”
温懿嘴角一抽，举起三根手指：“三百六十七人，且还在增长。”
叶瑾：“……”
她沉默了片刻，轻声道：“不筛不行了。”