沈淮序指尖轻动，茶盏未动，心头却一震。
他听着她一字一句讲完，从被顶替的真相，到京中那些年的沉浮、苦难，再到杜翀那双看尽风霜的眼中盛起的疼惜与悔恨。
火光跳跃，他却不曾插话一句。
直到她说完，末了却只道：“就这些。”
他沉默片刻，忽而低声道：“你是什么时候开始怀疑的？”
叶瑾看了他一眼，目光略带几分笑意，那笑却并不轻快。
“其实记忆中一直都有些碎片，不成系统，但……值得一试。如今的结果，你也看见了。”
沈淮序微不可察地点了点头。
帐内一时沉寂。他忽又开口，声音低缓却极认真：“可你自己，是怎么想的？”
叶瑾没有立刻回答。
她静静看着他，火光映着她沉静的面庞，眼神平和如水，却有一股令人心折的坚定。
“这条路，我是一步一步自己走出来的。”她顿了顿，缓缓道：“知道是谁的女儿，不过是顺手而来的筹码。”
那一瞬，沈淮序喉头微动，眼底情绪翻涌。
他望着眼前的她，忽然觉得，那些所有落在她身上的苦难与冤屈，都未曾让她低过头，反倒让她像一把沉雪中淬过的刀，越磨越锋，越静越深。
他想说些什么，却终究只是抬手，将她拉近些，轻轻覆上她的手背，低声道：“不管你是谁的女儿，在我这里，你就是你。”
叶瑾轻轻点了点头。
许久未语，火光温软，两人静坐，仿佛再无言语，也能共度一夜漫长风雪。
当晚，杜翀一家住进了城内，是叶瑾早就准备好的一处院子，院中虽不奢华，却收拾得干净整齐。高墙隔开了兵营的喧哗，只有远处偶尔传来的号角声，提醒他们正身处北沧。
夜色沉沉，屋内烛光摇曳。杜翀坐在主位，几个儿子沉默地围在桌旁，气氛压抑而凝重。
良久，杜衡终于按捺不住，低声开口道：“爹，咱们……真的要留下吗？”
杜翀抬头看他一眼，未言语。
杜衡咬了咬牙，还是继续道：“这里是北沧军营，我们毕竟是南胤人。这么贸然留下，万一将来……”
“万一将来双方对战，我们便成了叛徒？”杜翀平静地替他接下了话茬。
房内顿时寂静一片，其他几位儿子脸色各异，却不约而同露出几分不安之色。
次子杜望骁抬头，语气虽仍克制，却带着显而易见的不甘：“爹，我知道你欣赏叶姑娘，可再怎么说，我们效忠的也不该是北沧啊。”
杜翀沉默半晌，缓缓道：“你们可知，我为何当年突然选择归隐？”
几人闻言一怔，彼此相望，却无人接话。
杜翀自嘲一笑，眼底深藏着一丝失望与愤然：“当年你们义伯血战沙场，一生忠勇，却落得满门覆灭，连他唯一的骨血都被人顶替；那些高坐皇城之上的人呢？他们甚至连真正的叶家骨肉都不曾护得周全。”
几个儿子皆面露惊讶之色，显然不曾听父亲如此明言过往之事。
“我这一生看多了皇室翻覆，看透了世家倾轧。那些居高位者，视人命如草芥，随意折腾生灵，眼里可曾有过百姓？”杜翀冷声质问。
无人能答。
他语气渐缓，声音沉重又带着少有的温和：“可小瑾不同。她幼年失了身份、流落风尘，受尽苦难，可她从未因自己遭遇不公而迁怒旁人，更未因此自暴自弃，反而一步一步地走到今天。”
他望着儿子们，一个字一个字道：“今天我还听沈淮序说了小瑾训练了一支女子组成的队伍，听说才半年而已，实力便已然十分强劲，让那些男兵们都生不出轻视之心。”
杜衡张口欲言，却又犹豫着闭上了嘴。
“何况……她是叶家的人，是我义兄的骨血。”杜翀看着他们，声音透着难得的温柔与坚定，“我看得出，她不是为了仇，也不是为了权。她心中有善念、有担当，懂得悲悯天下苍生。她跟你们义伯是一样的人，是值得我杜翀效命之人。”
良久，三子低声道：“那爹您决定了？”
杜翀淡淡道：“我这把老骨头，早没什么打算了。若还能帮上她，便是老天给我最后的用处。”
“你们几个若愿走，我不拦。”他看向几人，“但若留下，就得听我号令，不许阳奉阴违。”
杜衡犹豫着问：“可……这条路一旦走下去，爹就真的再无退路了啊。”
杜翀轻叹一声：“自你们义伯离世后，我又何曾想过再回头？归隐山林，只因当年心灰意冷、对那些人彻底失望。如今难得遇上一位真正值得我辅佐的人，我怎能放手？”
几个儿子沉默片刻，终于慢慢抬起头来，眼底的抗拒已化作渐渐坚定的决心。
“好。”杜衡道，“既然爹都说了，那我们也不推辞。只求这事能做得值，不辱咱杜家的名声。”
杜翀听罢，轻轻一笑，抬头望着屋外夜色沉沉，仿佛多年前战场上的残月又一次照在了他眉宇之间。
三子杜望安也道：“爹，我跟你。”
杜翀听罢，终于露出一丝欣慰的笑，仿佛多年的枷锁终于卸下。他望向窗外夜空，月色如银，冷洒院落，眼中渐渐坚定。
“放心，我这把老骨头，总算又找回了些用处。”
翌日清晨，天尚未全亮，叶瑾便亲自进了城。
杜家院门一开，杜翀已整装待发，立在檐下。见她到来，微一拱手，语带轻笑：“小瑾来这么早。”
叶瑾上前扶住他手臂，笑道：“昨天赶路太累了，我想着，便让义父你们先好好休息一下。今日难得天气放晴，带你们好好去转一转，想来您也不想在这院里闷着。”
杜翀闻言点头：“也好，昨日风尘仆仆，只与沈将军寒暄了几句，倒也未说正事。今儿歇息好了了，自然要随你走一遭。”
叶瑾转头看了眼站在门口的杜衡几人，道：“几位哥哥一并去罢，军中上下虽不知你们身份，但一旦传开，难免有言语。总要早做准备。”
众人应声，一行随她直接骑马前往沈家军营地。
军营大帐早已收拾妥当，沈淮序与温懿站于帐外等候。远远见叶瑾
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领人而来，两人一前一后迎上前。
杜翀下车，沈淮序第一时间迎上前，郑重地向他行了一礼：“杜老先生。”
杜翀面上带笑，随即回礼道：“沈将军客气了，老夫托大承了这声。”他已是看出了这人与小瑾的关系，不管之前如何，之前的接触中总要看看人到底如何。
温懿随之而礼，语气真诚：“杜老先生与公子们难得来到我们营中，等会儿一定要参观参观，如有做得不好的地方，还请老先生多多指教。”
叶瑾略带笑意地看向两人，开口道：“我们先进去吧。军中还不知义父身份，此事仍须慎重。”
几人一齐入帐，不多时，柳将军、姜野等主将也纷纷到场，姜野是继韩魁之后沈淮序提拔起来的人。
叶瑾先开口：“今日请几位来，并非例行军议，而是为引荐一人。”她转头看向杜翀，语气郑重，“这位，是我义父，杜翀。”
话音落地，帐中顿时安静下来。
柳将军微微眯眼，目光落在杜翀身上，声音低沉道：“可是那位……南胤大将军？”
姜野也略显讶异，神色间有一瞬凝重，片刻后才低声道：“久闻大名。”
杜翀神色自若，向几人拱手：“杜某确实曾在南胤领兵为将，不过卸甲归田已是多年。如今是因小瑾的缘故来到北境，也想见识见识沈家军的风采。”
这话一出，军中将领神情渐渐缓和。
说实话，眼前这位传说中的名将，哪怕是柳将军，当年也未曾与杜翀有过交锋。毕竟沈家军长年镇守北境，一直是在抵御苍渊。只不过“南胤”二字毕竟牵动旧怨，本能地让人紧绷。
杜翀却似看透几分，语气平静又有力：“我既同小瑾来到此地，以后自是会心无旁骛。他日若北境真与南胤兵戎相见，杜某绝不畏首畏尾。”
叶瑾闻言，亦含笑接道：“义父他，只愿天下太平。若真要杀伐，自不会避战。”
帐中将领闻言，再无排拒之态，神色多有敬意。
柳将军沉吟片刻，开口道：“既是杜先生，老夫自无异议。只是军中讲究出处与传承，兵士未必都能像将领一样看得分明。将来若有议论，恐对军心有所扰。”
沈淮序点了点头，神情平静：“柳将军说得在理。我已想好法子，不出几日，自有人让他们闭上嘴。”
他目光扫过众人，语气中多了几分意味：“这事儿得慢慢来，不如……先让他们看点热闹。”
柳将军闻言一愣，随即微笑：“你小子又要弄花样？”
沈淮序并不否认，只淡淡一笑：“总得给他们个服气的理由，不是么？”
姜野也笑了，目光却带了点期待：“那我倒要看看，杜先生这几个儿子，能不能在沈家军真立得住脚。”
杜翀闻言，并不恼怒，反而点头：“小辈是该磨一磨，战阵上立身，不靠老子的名声。”
叶瑾转头看他一眼，眼底含笑，语气温和却自信：“他们一定行。”
帐外风过，猎猎旌旗高悬不落，帐内众人各怀心思，却都在等待即将来临的那一场“热闹”。