永安侯府的庭院更是焕然一新，假山池塘四周点缀着昂贵稀罕的名木奇石，处处彰显着财富与奢靡，这并非她记忆中那个内敛持重的永安侯府。
府中管事见慕容昭突然归来，顿时吃惊不小，赶忙迎了上来，神色带着几分讨好的慌乱：“郡主今儿怎么突然回府了？老爷今日去了礼部有公务在身，一时半会儿回不来，夫人今日也恰巧刚刚出门……”
慕容昭眸色微冷，语气淡然：“无妨，我只取些旧物，很快便走。”
管事不敢多言，只能躬身退开。
慕容昭独自沿着熟悉的小径向母亲旧居走去，心中却升起一丝不详的预感。这府中多出来的这些奢华装饰，显然不是她记忆中的侯府能负担得起的。她心中渐渐生起了些许怀疑与不安。
她刚绕过一座花木掩映的回廊，耳边却忽然隐约听到前方一处亭阁中，有人低声交谈。慕容昭下意识放慢了脚步，屏息站在花木掩映之中。
亭阁内，一名男子声音压得极低，语气紧张又不安：“姐，这次账目我已经处理妥了。可那边的人胃口越来越大，给多少都不满足，这样下去，咱们府里迟早会被掏空。”
李氏似乎有些恼火，压低声音冷冷道：“他们胃口越来越大，当初就不该给那么多，事情我们做了，风险还得自己担着！”当初若不是府里被慕容昭那丫头掏空，她也不会想着借那些人的手发笔横财，如今只得如此被动。
那男子急促道：“姐，咱们府里挣来的钱本就来路不干净，现在再想退出也晚了！姐夫他如今被那边缠得死死的，完全脱不开身！”
李氏冷笑道：“脱不开？他自己心里难道没数吗？当初他发现这事时，我原打算退出不干，结果他比我还贪心，被一步步拉到如今这个地步。却还装出一副是被我拖下水的样子！”
李氏似乎越说越气，声音都大了几分：“如今我手里也有钱了，我……”
“姐！”
被这一声提醒唤回了些理智，李氏声音又低了下去：“要不是过得艰难，谁会想干这种伤天害理的事。”
男人叹了一声，声音低了几分：“姐夫当初也是想得太简单，才一步步被那边拉进去了，却没想到那位胃口竟是如此之大。如今想退也退不出来了！”
李氏冷笑一声：“他当然知道退不出来，他以为自己抱稳了权贵的大腿便可以高枕无忧，却不知道天底下哪有那么好的事？现在钱挣了不少，那边却还不停地逼着再给，这口无底洞迟早要将整个侯府吞进去！”
男子叹了一口气，低声劝道：“哪里想到对方竟会如此狠毒……姐，现在多说无益，还是劝侯爷赶紧想个退路才是。”
李氏声音中带着浓浓的怒意与厌恶：“你以为我没劝过？他根本听不进去。总之，这件事他若再不小心谨慎些，迟早会引来大祸。”
男子低低应了一声。
片刻后，男子匆匆离开，李氏则在原地停留许久，才拂袖而去。她神色阴沉而焦躁，步履凌乱，早已失去往日端庄。
亭阁之外，慕容昭立于树影中，久久未曾动弹，脸色越发冷冽。
李氏与永安侯之间的对话，令她听出侯府已经彻底陷入某种见不得人的勾当。李氏口中的“那边”，虽未指名道姓，但府中突然暴增的奢华装饰与他们话中透出的恐惧，已然表明背后必定牵涉着高位权贵。
她原本只觉得父亲这些年愈发糊涂，却不想他们竟然还能干出这等会把整个候府推入深渊的事。
慕容昭眼底浮出一抹嘲弄，深吸一口气，径直前往库房，取了药材便毫不停留地转身离去。
走出侯府时，她回头望了一眼那座辉煌却空洞的府邸，心中仅剩的一丝念想也彻底湮灭了。
她的父亲或许以为如今攀上了权贵便能安稳富贵，却从未想过，泥潭中的富贵从来都是有代价的。
她冷然一笑，抬步离去。
叶瑾回到揽月楼是在清晨，曙色才刚蒙蒙亮。沧都已然恢复了一如既往的繁华与喧嚣。
绿芜与陶三一夜未眠，都焦急地等在屋内，见她无恙归来，两人皆松了一口气。
“昨夜城中可有什么异动？”叶瑾换下夜行衣裳，随口问道。
绿芜摇头回道：“一切如常，只是昨夜温公子与镇北王来揽月楼赏舞的事，已经传遍沧都大街小巷，连街边茶摊都在议论，说镇北王似乎对姑娘有了几分青眼。”
叶瑾闻言不由轻轻一笑，眉梢微扬，道：“看来温懿那场宴办得确实恰当，如今城中对揽月楼的关注越大，我们越安全。”
陶三凑近一步，有些不安地轻声问道：“姑娘昨夜真的去了太子那边查探？有没有遇到危险？”
叶瑾看了她一眼，语气温柔：“无妨，只是探到些风声便回来了。如今最关键的，是要看三皇子接下来的反应了。”
绿芜与陶三对视一眼，未再多言，默默退下。叶瑾则于案前坐定，提笔写了一封书信，言辞虽隐晦，却足够勾起宇文珩的兴趣，只约他今日午后在先前碰面的那处茶馆再见一面。
……
晌午时分，阳光微暖，茶馆的厢房幽静而隐秘。
宇文珩进来时，叶瑾已早早等候，见他来，便盈盈起身行了一礼：“三殿下。”
宇文珩上下打量了叶瑾一眼，见她神色如常，便轻笑了一声，语带几分调侃：“昨夜本王离开后，倒是听到了不少关于你的消息。怎么，镇北王当真被你迷住了？”
叶瑾不疾不徐地回道：“得镇北王青眼，确是阿萝的荣幸。”
宇文珩闻言目光微凝，心底暗暗掠过一丝不快，但他随即掩去情绪，拉开椅子坐下，低声道：“说吧，今日约我出来，到底所谓何事？”
叶瑾抬眸看他，声音微微压低：“昨夜，我去拦截南边贩奴队伍时，得到了一个你一定感兴趣的消息。”
宇文珩眉峰微蹙，目光瞬间变得锐利：“什么消息？”
叶瑾顿了一顿，像是
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有些犹豫，但终究还是开口道：“那批人中有个被俘的贩子，为求活命，透露了一件事——关于太子的。”
宇文珩神色一紧：“太子？”
叶瑾微微颔首，神色凝重：“他说，太子在沧都周边暗中养着私兵。”
“私兵？”宇文珩脸色顿时变了，语气中透着一股压迫感，“此话当真？”
“我也无法确定，但他说得煞有介事，不像是胡言乱语。只是具体的地点和人数，他却并不清楚。”叶瑾刻意做出一副不知详情的样子，眼底一片坦然。
宇文珩闻言，面色愈发凝重，眉头也紧锁起来，显然内心掀起了巨大的波澜。
叶瑾看他如此反应，心知自己的话已然奏效，便轻声补充了一句：“殿下，此事若属实，恐怕非同小可。”
宇文珩不再多言，猛地站起身来，眼底暗流涌动：“此事我得立刻去确认，你先回去，最近揽月楼太过敏感，不宜再冒险。”
叶瑾从容起身，微微欠身：“阿萝谨记殿下叮嘱。”
宇文珩转身匆匆离去，步伐急促，连告别都来不及。
……
待宇文珩走后不久，门帘掀起，却是另一个阿萝，身边跟着的是杏儿。
“姐姐，我来啦！”
叶瑾拍了拍杏儿的头，转头看向“阿萝”，笑了：“绿芜姐姐你扮阿萝可真是越来越像了。”
“再多来几次，我可真要忘了自己原来的模样了。”绿芜缓缓笑了，带着面巾，与阿萝一般无二。她问道，“阿瑾，宇文珩相信了吗？”
“相不相信他都会自己去查证。”叶瑾笑言，又轻声叮嘱了几句。
绿芜微微点头，继而施施然走出茶馆，回了揽月楼。
叶瑾则迅速换了另一副妆容，转而以“叶卿然”的身份从茶馆后门悄然离开。带着杏儿向镇北王府的方向缓步走去，今日有一场与她假身份有关的戏要演。
街巷人流熙攘，她正缓步前行，却忽然远远看见迎面而来的马车上挂着熟悉的徽记，不由微微一怔。
竟是慕容昭。
马车驶近，她抬眸望去，见慕容昭透过帘子正望着她，面容似乎有些憔悴，眼神中也带着一丝未掩的烦躁。
“叶姑娘。”马车停在路旁，慕容昭微微掀开车帘，朝她点了点头，“你这是去了哪儿？要回镇北王府了吗？”
“买了些东西，正准备回去。”叶瑾微笑颔首，礼数周全：“郡主这是要回府吗？”
慕容昭神色略有迟疑，想起上回与叶瑾交谈时的愉快，随即从马车上下来。
好半晌才轻叹了一声：“我本是回娘家取些东西，没想到反倒碰上了些不愉快的事，如今回府也觉心烦。可愿同我去前面酒楼小座片刻？”
叶瑾敏锐地察觉到她言语中的异样，略一沉吟，温声道：“走了一上午，我也是有些渴了。郡主请！”
慕容昭见叶瑾目光真诚，终于露出了笑容：“叶姑娘，请。”