“安国公府近来可有什么异动？”沈淮序问道。
顾言从袖中取出一封信件：“据探子回报，安国公府的二公子安策近日频繁出入太傅府，与太子一系的人走得很近。”
沈淮序微微挑眉：“太子也沉不住气了。”他唇角勾起冷意，“皇帝身体日渐虚弱，太子自然着急了。”
顾言继续道：“此外，安国公府似乎察觉到了有人在调查当年沈家军伤亡惨重的那一战，试图抹去一些痕迹。”
“他们动手抹痕，说明真相确实存在。”沈淮序目光沉冷，他缓缓展开另一封密信，那是顾言刚从南胤带回的情报。
信中提到，当年沈家军覆灭之战的部分军令副本被人秘密藏了起来，当年调兵的原始文书还存在，只要这些文书被揭露，当年的阴谋便可大白于天下。
“位置确定了吗？”沈淮序问道。
顾言点头：“还不确定具体位置，但能肯定的是就在沧都。”
“无外忽就是那几个地方，”沈淮序眼中闪过一抹思索之色，“看来我得找机会去探一探。”
“王爷，那些地方都有重兵把守，想要潜入难度极大。”顾言出言劝道，“王爷的安危更重要，您不能亲自前往，请让属下去！”
这一次前往南胤，沈淮序被皇帝逼迫不得不答应，已经是冒了很大的风险。
“此事……我需得再想想。”沈淮序摆了摆手，“也许有人更适合执行这个任务。”
顾言微微一愣，随后明白他的意思，毕竟是他送叶瑾去的沈家军，所以对于王爷的安排有了一些猜测。
“王爷是说……叶姑娘？”
“她现在还不够强，但终究会有一天……”她会比任何人都要厉害！
沈淮序语气淡然，仿佛早已看透一切。叶瑾的想法，他的安排，交织在了一起。
顾言沉声道：“王爷，我们收到了北边传来的消息，叶姑娘虽在沈家军表现出色，但毕竟训练时日尚短，万一……可能会让我们的布置功亏一篑。”
“此时还不急，拭目以待吧。”沈淮序目光幽深地望着北边，也不知是在对谁说：“若她连这点危险都扛不住，又如何在这乱世中立足？”
他沉默了一瞬，随后将手中的信纸收入怀中：“继续查安国公府，尤其是安策的一举一动。”
“是。”顾言拱手而退。
待顾言离开，沈淮序独自站在高台之上，任由风吹拂他的衣袍。
这座城池的权谋、阴谋、杀机，早已如蛛网般将他包裹在内。十年，他隐忍蛰伏，终于窥见了一丝真相。可若想将这阴谋彻底撕开，他需要更多的筹码——不仅是手中的兵权，还有能搅动南胤与北沧局势的证据。
他望向北方的天空，那是沈家军驻扎的方向，也是叶瑾如今所在之地。
“希望你别让我失望。”沈淮序低声喃喃。
次日，沈淮序一行人回到沧都，这一路他未曾快马加鞭，传回消息也只说受了些伤，需要养一养。
正值仲夏，沧都的街巷热闹非凡。城门两侧悬挂着彩绸，街头巷尾小贩叫卖声此起彼伏，熙熙攘攘的人群让这座城池显得生机勃勃。
官道两旁，绿荫成行，枝繁叶茂，几缕阳光透过树叶洒在青石板路上，斑驳陆离。远处，宫墙金瓦在阳光下熠熠生辉，映衬着这座王朝的繁荣与昌盛。
沈淮序策马缓缓而行，沧都的喧嚣声在耳边环绕，他却神色平静，仿若这繁华不过是过眼云烟。
“王爷，宫中原是要王爷先去复命，但今早传来消息，说陛下偶感风寒，让王爷两日后再入宫。”顾言从后方打马来到沈淮序身侧，低声道。
“偶感风寒？沧都的夏天果然凉爽得很，连陛下也能‘着凉’。”沈淮序收回打量街景的目光，唇角勾起一抹淡笑，道：“那就直接回府。”
顾言显然早已料到他的态度，应道：“是。”
镇北王府的大门早早就为主人打开，沈淮序翻身下马，门口候着的侍从快步上前：“王爷，东宫送来了礼物。”
沈淮序挑了挑眉，似笑非笑：“太子这么好心？”
侍从又将一封烫金请帖递上，“东宫送来了上好茶叶，还有些珍贵药材，说是慰劳王爷此行南胤的辛劳。”
沈淮序不急着拆开，只低头打量着这封请帖，指尖摩挲着烫金的纹路，半晌才淡淡道：“回帖感谢即可。”
侍从领命退下。
沈淮序转身步入王府，脚步从容，但眼底却多了一层寒意。
他很清楚，东宫这份“礼物”并非真心慰问，而是试探与拉拢——太子最擅长的便是四面逢源，不放过任何一颗可用的棋子。
回到书房坐下没一会儿，顾言进来了，小声禀报：“王爷，从南胤救的那人如今已平安地待在自己府上，安国公府的人送了不少礼物到宫中。”
沈淮序眯了眯眼：“皇帝的意思？”
“陛下没有追究，反而赐了他个京城闲职，挂名工部，表面上是‘养病’。”
沈淮序冷笑，手指轻敲桌面：“果然如此。”
原本该因失职而受罚，如今却被安置得妥妥当当。那被救回的皇后侄儿本就出自安国公府，皇帝都睁一只眼闭一只眼了，其他人又如何能置喙。这场所谓的“风波”，背后早已布好了一张无形的网，而他沈淮序，不过是这场权谋戏中的一颗被牵制的棋子。
“不用管他，也不过棋子一枚。”沈淮序挥手，“继续盯着安国公府，不用太近，但有异动，立即禀报。”
“是。”顾言低头领命。
日复一日的训练，时间很快过去了大半月。
这段时间内，叶瑾在长棍训练中已然脱颖而出。她的动作比其他新兵更精准有力，步伐轻盈稳健，许多士兵在对抗中都不是她的对手。虽说沈家军里还是有人对她心存质疑，但更多人已开始对她刮目相看。
在这军营中，唯有实力，才能换来真正的尊重。
选武日，晨曦微露，清晨的薄雾笼罩在武
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场之上。空气中弥漫着泥土与汗水交织的气息。
今日的选武日，整个军营比往日更加热闹。
新兵们个个摩拳擦掌，等待着即将到来的较量。老兵们则聚在一旁观战。
“这届新兵听说不错，个个能吃苦。”
“切，不过是嘴上说得好听。看那小娘子，今天能撑过两轮就算不错了。”
各种窃窃私语不断，许多人的目光都投向了叶瑾所在的方向。叶瑾站在人群中，手中的长棍紧握，掌心的老茧隐隐作痛。她的目光坚定，望向场中央那片空地，那里将决定她的未来。
韩魁站在高台上，目光扫过众人，声音洪亮：“今日选武日，规则简单——两两对战，可自行选择武器，谁先将对方逼出圈外或者缴械即为胜者！能连胜三场者，即可正式成为我沈家军的一员，并且可以进武器库挑选武器！赢不了的，乖乖回去继续练棍，等下次机会。”
人群中爆发出一阵骚动，所有新兵都跃跃欲试。而老兵们则站在场边冷眼旁观，他们已经习惯了这种新兵间的比斗，有人嗤笑，也有人认真观察，希望能从这些新面孔中找到值得期待的苗子。
“开始吧！”韩魁大喝一声。
第一轮比武开始。
新兵们被随机分组，两两对决。场上的气氛逐渐变得紧张，每一声棍棒碰撞的闷响，都像是敲打在人群的心头。
叶瑾的第一场对手是个看起来并不强壮的新兵，但对方的反应却很快。两人站在场中央，四周围满了围观的士兵。
“开始！”
对方率先发起进攻，长棍直刺叶瑾胸口，她迅速侧身避开，随后以更快的速度反击，长棍横扫，对方慌忙格挡，却被叶瑾借力一撞，脚步踉跄，险些跌倒。
叶瑾没有给他喘息的机会，迅速步步逼近，长棍连番攻击，逼得对方节节后退。最后，她以一个迅猛的上挑，将对方的长棍挑飞，对方被震得退出圈外，跌坐在地。
“第一场，叶瑾胜！”韩魁宣布，声音在场上回荡。
围观的士兵们爆发出一阵窃窃私语，他们没想到叶瑾的速度与技巧竟如此娴熟，远超一个普通新兵。
“这小娘子还真有两下子。”
“啧，刚才那小子被她压着打，连还手的机会都没有。”
叶瑾没有理会这些议论，抬手擦去额角的汗水，目光依然冷静。
第二场对手是个身材魁梧的壮汉，他显然对叶瑾的胜利不服，眼中带着几分轻蔑和不屑。
“女人？就算赢了一场，也不过是运气好。”他咧嘴冷笑，挥着长棍指向她，“可别怪我下手太重。”
叶瑾没有回话，只是淡淡地抬起长棍，做出防守姿态。
“开始！”
壮汉率先出手，他的力量极大，长棍挥舞带着沉闷的破风声，若是被正面击中，足以让人骨折。但叶瑾显然并未打算和他硬拼，她脚步灵活，轻巧地避开每一次攻击，时而后撤，时而前突，不给对方留下一丝破绽。