夕阳缓缓西坠，训练场上仍旧回荡着“刺！劈！扫！”的口令声，汗水与尘土交织，构成了一幅残酷又热血的画面。
叶瑾靠在木桩旁擦拭额头的汗水，她的手心已被长棍磨出了几个水泡，但神色依然平静。
谢长安走了过来，递给她一壶水，语气中带着些许赞赏：“不错，第一天就坚持下来了，大多数新兵早就倒下了。”
叶瑾接过水壶，喝了几口，淡淡道：“也不算什么。”
谢长安笑着摇头：“别谦虚。柳将军对你的要求可不止这些。你若想在这里站稳脚跟，还得比其他新兵做得更好。”
夜色渐深，军营的灯火渐次熄灭。
大概是柳将军对叶瑾唯一的优待，她不用跟新兵们挤着睡在一起。叶瑾坐在简陋的床铺上，手中仍握着那根已经被磨损的长棍。她的指尖缓缓在木质表面摩挲，感受着粗糙的触感。
叶瑾心中清楚，想在这群粗犷的士兵中赢得一席之地，必须要比他们更强。
几日后，训练场。
“今天的考核是长棍对抗。”韩魁大声宣布，“两两对战，打得对方出圈即可获胜！”
叶瑾被分到了最后一组，她的对手是这几日表现特别优秀的一名新兵——名叫石大山，身材高大，臂力惊人，是新兵中数一数二的强壮汉子。
“啧啧，叶小娘子，今天可没那么走运了。”石大山晃着长棍，咧嘴一笑，满脸不屑，“我可不会手下留情。”
周围的士兵纷纷围了过来，期待这场看似悬殊的对决。
“开始！”
石大山率先出手，手中的长棍猛地横扫而来，带着呼啸的风声，直逼叶瑾的腰间。
叶瑾却并未后退，而是稳稳站住，双手握紧长棍，精准地挡下了这一击。两根长棍交击在一起，发出沉闷的撞击声。
石大山愣了一下，显然没想到她竟然能挡住自己的全力一击。他怒喝一声，再次挥棍猛攻。
叶瑾却冷静至极，她没有与他硬拼，而是灵巧地侧身躲避，利用步伐和角度来卸去对方的力道，同时趁隙反击。
一次巧妙的闪避后，叶瑾突然猛地挥棍，敲击在石大山的膝盖弯处。那魁梧的大汉一个踉跄，差点摔倒。她趁机一个横扫，长棍准确无误地击在他的腰侧，将他直接扫出了圈外。
场外顿时一片寂静，所有人都瞪大了眼睛，仿佛不敢相信眼前的一幕。
石大山挣扎着从地上爬起，满脸通红，既是尴尬又是愤怒。但他却没有再多说什么，只是闷哼一声，扔下长棍转身离开。
“好！”韩魁爆喝一声，脸上难得露出一丝欣赏之色，“有两下子！”
其他士兵看向叶瑾的目光，已不再是最初的轻视，而是多了几分敬畏与惊叹。
……
考核之后一切照旧，当军号声响起时，军营的宁静被打破。
叶瑾与其他新兵一同起身，迅速穿戴整齐，提着长棍赶往训练场。经过昨日的比武，她已不再是那些新兵眼中“好欺负的小娘子”，反而有几道敬畏的目光投来。
韩魁依然是那副粗犷的模样，他站在高台上，目光如炬地扫视着下方的新兵们，声音如洪钟般响起：“今日继续长棍训练！三百刺、三百劈、三百扫，一样不能少！”
“是！”新兵们齐声应道。
烈日高悬，尘土飞扬，军号声在沈家军的训练场上空回荡。
叶瑾站在队伍之中，背脊挺直，汗水顺着额角滑落，浸湿了她的衣襟。手掌上厚厚的布条已被血水染透，掌心的血泡破裂又长出新的。然而，她仿佛未觉疼痛，神色冷静如初。即便呼吸沉重，双臂酸痛，她依然不曾松懈动作。
高台上，韩魁正冷眼审视着下方的新兵，满脸横肉的脸庞在烈日下显得越发阴沉。他的目光在队伍中巡视，短暂停留在叶瑾身上，眼中掠过一抹复杂的情绪：既有不屑，也有些许难得的认可。
这几日高强度的训练，已经让不少新兵倒下。即便是那些看似强壮的汉子，也开始出现脱力的迹象，然而叶瑾依旧站在队伍中，手中的长棍没有一丝松懈。
“这女人……她是怎么做到的？”
旁边的几个新兵低声议论着，目光时而投向叶瑾，眼里充满了复杂的情绪。有些是佩服，有些是疑惑，更多的是无法理解她这份超乎常人的毅力。
“她可是连石大山都打败的人。”有人低声说道，语气中透着几分敬畏。
“可她再厉害，也只是个女人，撑得了一时，撑不了一辈子。”另一人不以为然地撇撇嘴。
这些议论声被叶瑾听得一清二楚，她却毫无波动，只是握紧手中的长棍，继续重复着单调而枯燥的训练动作。她知道，这里不会因为她是女子而心生怜悯，在这片血与铁铸成的军营里，只有实力才值得尊重。
午后的训练结束。
尘土渐渐落下，新兵们疲惫地瘫坐在地，脸上满是汗水和疲惫，有些人甚至手臂抽搐得无法自控。
叶瑾默默收起长棍，走向不远处的树荫下。坐下，解开包裹着双手的布条，手掌上的皮肉翻卷着，鲜血混杂着汗水渗出，但她只是淡淡地看了一眼，便取出干净的布条开始重新包扎。
“你这新兵，还挺能坚持的。”一道粗犷的声音打破了宁静。
叶瑾抬头，只见韩魁正站在她面前，手里拎着一个水壶。
韩魁大咧咧地在她对面坐下，咕咚咕咚喝了几口水，随意地开口：“昨天那场考核，还以为你撑不到最后，倒是给我了个惊喜。”
叶瑾低头继续包扎伤口，淡淡道：“我不是来这里认输的。”
韩魁打量着她，眼神复杂。他原本对这个突然被塞进新兵队伍的女子并不看好，但这几日训练下来，这女人不仅没有掉队，反而在许多项目中拔得头筹。
“不过——”韩魁低沉地笑了一声，带着几分嘲讽，“别以为赢了场考核就能沾沾自
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喜。沈家军可不是那些花架子部队。这里讲究的，是上了战场，能不能救命，能不能杀敌。”
叶瑾停下手中的动作，抬头看着他，语气平静却坚定：“我能。”
韩魁愣了愣，随即大笑：“好大的口气。”他站起身，伸手指向远处的武场，“既然你有信心，那‘选武日’可别让我失望。”
“选武日？”叶瑾微微皱眉。
韩魁点了点头，声音低沉：“沈家军有规矩，新兵训练满一个月后会有‘选武日’。到时候，每个人都能凭本事选择一件真正的兵器，而不是这些破木棍。但想要挑到好武器，可得在比武中拔得头筹。”
他撇了撇嘴：“我看你练得倒是不差，但选武日上，能站稳的可不多。你要是倒下了，可没人给你挑武器的机会。”
“我会赢的。”叶瑾握紧手中的长棍，眼中有着不容动摇的坚定。
“小姑娘，有点意思。”韩魁眯了眯眼，看了她半晌，最后起身离去：“到时候见真章吧。”
叶瑾的目光投向不远处的武器架，上面陈列着各种锋利的兵器——长枪、大刀、铁锤、重斧……她的目光最终停在几柄长刀之上。刀锋在夕阳下泛着冷芒，仿佛正等待着一场鲜血淋漓的洗礼。
“长刀。”她喃喃自语。
这将会是她的选择。
沧都，北沧最为繁华的心脏地带，高耸的宫墙与重重楼阁将权力与荣华牢牢锁住。然而，繁华之下，却早已波涛暗涌。
沈淮序立于沧都城南的望京台之上，远眺着皇宫的方向。身上的墨色长袍随风微微鼓荡，腰间那枚象征身份的玉佩在阳光下泛着幽幽寒光。他手中握着一封密信，眼神如刀锋般锐利，仿佛能将那层层宫墙穿透。
“王爷。”心腹顾言低声上前，打破了沉寂，“安国公府今日又向陛下上了折子，建议调减沈家军兵力，以缓边境军费。”他语气冷沉，“这是第三次了。”
沈淮序缓缓垂下眸，指尖在信纸上轻敲，淡声问道：“皇帝如何回应？”
顾言皱眉：“依旧是拖着，未曾表态。”
沈淮序轻笑了一声，笑意中带着嘲讽：“陛下如今也怕得很，既不敢彻底削弱沈家军，又忌惮我们势大，怕掌控不住。”他眼底的寒意更甚，“安国公府不过是他手中那根看似锋利的刀罢了。”
顾言沉默了一瞬，随后低声道：“王爷，您早该入朝的。若长此以往，他们只会得寸进尺。”
“入朝？”沈淮序眯起眼，望向皇宫的方向，“若我踏入那座宫殿，便是步入牢笼。”
十年前，沈家军覆灭，父兄尽殁。皇帝以“年幼”为由，将他留在沧都，远离沈家军驻地。即便成年后，他也被以各种理由禁锢在沧都。皇帝忌惮沈家军的兵权，但又没办法啃下战功赫赫的沈家军。
于是只能表面上对他皇恩浩荡，嘴上说着等着沈淮序成长为父兄一样的人，再让他带领沈家军成为北方坚实的城墙。