顾见春探手触碰地上血迹，低声道：“血还是温的……”
几人疾步上前，只见巷中歪斜停着一辆马车，血脚印正源于车旁。拉车的马匹已不见踪影，车四周横陈着尸体，从服饰看皆是府中侍卫仆役。
顾见春远观尸身，见那些胸前伤口狭长流畅，皆是一击致命。
他立时辨出凶器是柄小臂长短的利刃。出手之人刀法凌厉狠绝，死者甚至来不及过招，便已毙命。
而那伤口处却凝着细碎的白色霜花，此时正散发着缕缕寒气。
顾见春目光一凝。
这是……
鲜血在暗巷中蜿蜒流淌，诡异的是仅隔几道墙便是喧嚣的妙音阁，此处却死寂如幽冥。
“这……这是命案？”石溪怔了半晌才找回声音。
他从未想过帝都也会发生这等惨事——即便经历过恨水山庄那场屠杀，再见此景仍觉双腿发软。
顾见春沉声道：“石公子，此处凶险，烦请速去报官，再往贵府多调些家丁相助。”
石溪闻言猛拍额头，当即转身飞奔而去。
顾见春下意识按向腰际，才想起今日未佩剑，急忙回身叮嘱赵青木：
“血迹未冷，凶手恐未远遁，务必当心。”
两人谨慎靠近马车，忽闻车厢内传来沉重喘息，气息断续似重伤濒危。
顾见春稳住身形示意赵青木退后，猛地掀开车帘。寒光乍现，他偏头急闪，一柄飞出的匕首哐当坠地。
“杀……杀了你们！”袭击者嘶声咆哮。
赵青木定睛望去，车厢里竟是个浑身浴血的十二三岁少年。
他如困兽般抵住车门，周身要害处布满了精准刀伤——胸前、双臂、腰腹、腿窝，所有能发力的部位皆被利刃划开。行凶者显然深谙此道，既要他活命又废其行动能力。
方才那击竟是少年用牙咬住匕首拼死所为，此刻他嘴角被刃口割裂，鲜血顺着脸颊蜿蜒而下，伤口狰狞可怖。
“你伤得好重！”赵青木惊呼着欲搀扶，少年却激烈挣扎：
“滚开！你们这些畜生！离我义父远点！要把他带去哪里？敢伤义父半根头发，我定将你们碎尸万段！”
“义父？”顾见春敏锐追问，“他们是谁？”
“休想套话！放开我！”少年如疯狮般扭动，血流如注，仍奋力反抗。顾见春疾点穴道，这伤痕累累的身躯终于瘫软下来。
赵青木急忙安抚道：“你冷静点！我们并非恶人……你失血过多，若不立刻止血包扎，恐有性命之忧！”
她话音未落已撕下衣摆，利落地为少年包扎伤口，一面又解释身份。
少年闻言，怔忡片刻，惊魂甫定，骤然放声大哭。
赵青木心头一软，温声劝慰：“好了好了，没人会伤害你了。别哭了，别怕……”
少年抽噎着，这才断断续续道出原委：他名叫钱如鸿，是镇国公府户部钱侍郎的养子。前日钱侍郎收到密信，约其今夜在妙音阁会面，于是欣然赴约。钱如鸿心生疑虑，仗着有些武艺底子暗中尾随，不料竟果真撞见刺客行凶。
随行仆从侍卫尽数被杀，两名刺客本欲取他性命，却因内讧僵持不下——
一人执意灭口，另一人却出手阻拦。直至顾见春等人赶到，刺客见势不妙方才遁走，这才留下少年浑身浴血死守车厢的一幕。
……
一炷香前。
邻街屋脊上，两道身影如飞燕般疾掠追逐。
原是先前在马车旁缠斗的两人，见有人逼近，瞬间达成共识抽身退去——
“绿酎！你一时心软，误了姑娘大事！”灵风擒住绿酎手腕厉声斥责，“姑娘明令，取得物件后不留活口！你这么做，只会毁了殿下的全盘布局！”
绿酎争辩：“姑娘只命夺取车上之物，未说要杀那少年！他何罪之有？为何要伤及无辜？”
“他挡在车前便是死路难逃！”灵风暴怒，“斩草不除根，后患无穷！这么多年，你还不懂这道理？”
“是！我不懂！”绿酎积蓄的怒火骤然爆发，泣声道，“我更不懂你们为何如此冷血！你们就这样眼睁睁看着拂砚送死吗？今日我偏要闹到姑娘跟前讨个说法！倒要瞧瞧拂砚死了，可有人为他落一滴泪！”
“荒唐！这岂能混为一谈！”灵风被她荒谬的理由气到发笑。
“拂砚的事谁不痛心？姑娘重伤归来至今未愈，我们瞒着她就是怕她悲愤伤身！绿酎，姑娘定会为拂砚讨回公道。可你呢？逞一时意气坏了大事！若此事办砸，你我受罚事小，牵连姑娘事大！如今物件未得还留了活口，幸好未露真容！当务之急是设法补救！”
绿酎痛哭后渐复理智，压下悲愤低语：“灵风大哥说得对，是我心急误事。但那少年与我年岁相仿，我实在下不了手……我轻功尚可，由我去引开追兵，你伺机夺回物件。事成后小筑会合。”
“好罢！万事小心。”
见这小丫头尚明事理，灵风不再多言。
两道黑影如疾风般折返马车方向。
……
顾见春等人仔细查验马车四周，未发现活口。车厢内空无一人，仅余数卷字画。
据说这是钱侍郎为此次会面准备的礼品，不知何故未带入妙音阁，反而派重兵把守。如今车马驻留之地惨遭血洗，妙音阁内的钱侍郎恐怕也已凶多吉少。
钱如鸿切齿道：“定是义父的政敌下此毒手！义父一生清廉刚正，必是那些宵小之徒嫉恨于心，才使出这等卑劣手段！可恨我力有不逮，未能护住义父，才让他们有机可乘！”他猛然想起什么，急声道，“他们为难义父，定是为了那件东西！”
言及此处，他恍然醒悟，含泪恳求道：“我义父……他是个好官啊！当年白州大饥，若非义父开仓赈济，两地百姓早已饿殍遍野。义父待我恩重如山，我岂能弃他不顾！两位恩公，求你们救人救到底，救救我义父吧！他们没拿到那东西，想必还不会痛下杀手！”
“什么东西？”赵青木追问。
“我……我不能说！”钱如鸿扭过头去，脸上泪痕犹湿。
赵青木心下不忍，温言劝道：“也罢。但你总得告知我们，刺客是何模样？往何处去了？”
钱如鸿指向妙音阁方向：“义父被人换乘另一辆马车，往城西去了——”
话音未落，顾见春只觉背后劲风骤起。他不及细想，反手一掌猛击车辕，沉重的马车竟被掌力震开数丈。
顾见春身形疾闪，那道劲风贴着他衣角掠过。
寒光乍现，一柄短剑自暗处破空而至，“啪”地钉入地面，却又在瞬息间顺着锁链倒飞而回。那被短剑破开的地面裂痕之间，却有霜花片片。
顾见春瞳孔骤缩。
这是……
他当即看向那出剑之人，只见墙头立着一名黑巾遮面、身形矮小的武者，方才正是此人伺机偷袭，欲取少年性命。
那刺客一击不中，立时收剑，足尖落在墙头，一双眼正冷冷看着众人。
顾见春心如擂鼓，努力从那双眼中寻找蛛丝马迹——
是她么？还是……
可此时不容他多想，少年急呼：“就是他！方才动手的正是这使链剑的！就是他们掳走了义父！”
下一瞬，那人足尖一点，竟飞身远遁。
“站住！”赵青木正要追赶，顾见春迅速拦下：“且慢！你带他先走，我去追！”
赵青木颔首，钱如鸿匆忙抱起那几卷古画，两人身影迅速没入巷尾。顾见春毫不迟疑，朝着黑衣人消失的方向疾追而去——
屋檐瓦片微微震颤，官府的兵马即将抵达。赵青木携钱如鸿刚出巷口，未行多远，便见一队甲胄鲜明的禁军浩荡而来。妙音阁内的笙歌管弦之声，此刻也骤然沉寂。
这一切，却被隐于暗处的另一名夜行人尽收眼底。
灵风身形轻晃，如影随形地悄然尾随赵青木与钱如鸿而去。
……
“站住！”
顾见春屏息紧随那抹身影，眼见对方足尖在檐角轻旋，倏然没入妙音阁。他毫不犹豫，如鹞鹰般疾坠而下，破窗直入。
霎时间，温香软玉混着酒气扑面，丝竹管弦之声盈耳。轻纱幔帐后身姿曼妙，满堂宾客喧哗，尽是纸醉金迷之象。那黑衣人如游鱼穿行于人群，借宾客与陈设巧妙阻滞追兵。
顾见春目光灼灼，死死锁住前方身影。
绝不会错——那熟悉的霜寒之气，正是霜华毒功。
他早在黛州便领教过此等寒毒的凶险，当世唯有一人修习此功。可她为何改用链剑？又为何卷入这场命案？
“小湄……是你么？”他心绪翻腾，双唇微颤，终未唤出声。
怕是否认，更怕坐实。
分神刹那，黑衣人倏然翻上二楼栏杆，隐入重重纱幕。
顾见春急追而上，厅中忽闻淙淙琴音如清泉流泻，飞花红雨伴着珠帘翠幕倾盆而下，人群爆出轰然喝彩——正是落玉仙子献艺之时。
琴音与帘幕，恰恰完美遮蔽了黑影行踪。
而此时却不知是巧合还是怎的，帘幕后忽地飘出数名紫纱覆体、黄金遮面的美人。
莺声呖呖，紫衣翩跹，如梦似幻。
顾见春骤然想起心尖那道魂牵梦萦的身影，呼吸不由一窒。
他疾速掠过这群丽人，猛然驻足，闭目侧耳，终于捕捉到角落一丝急促的喘息。他飞身掠至回廊拐角，窥得空隙骤然提速，一掌拍向黑衣人后心。那人似背后生眼，链剑自腋下反刺而出，寒芒直取顾见春腕脉！
顾见春化掌为指，屈指疾弹，“叮”一声正中剑脊。黑衣人手臂酸麻，短剑几欲脱手，却咬牙未泄半分声响。
然而一股熟悉的阴寒内力顺指尖直透而来。
“果然……”顾见春心中剧震，
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动作不由一滞。
黑衣人趁机回卷链剑，“哗啦”一声扯碎头顶琉璃灯盏！
碎片火星如雨洒落，惊起满堂混乱尖叫。
待顾见春挥开烟尘，只闻那黑衣人一声冷笑：“想玩蝴蝶追花的把戏？找她们玩去，我可不奉陪了！”
话音未落，竟擒来一花容失色的舞娘，一把推入他怀中。顾见春连忙接住，再抬眼，对方已没入回廊尽头的暗门，踪迹全无。
立于喧嚣阁楼与寂静夜巷的交界，他胸中竟如擂鼓。
那不是她的声音。
不知为何，他心底一松，却又一片冰凉。
就差一点……
恰在此时，不远处屋顶传来一声瓦片轻响。
顾见春目光骤锐，再度腾身而起，追入沉沉夜色。两道身影一前一后掠过连绵屋脊，将满楼笙歌远远抛在身后。
穿过几排民居，顾见春发觉对方不过是在绕圈子。
少女轻功虽好，此前兴许是故意引他追索，如今却始终甩不掉他。此刻她气息渐弱，步履明显迟缓下来。加之她一直借助剑链在屋脊间飞荡借力，眼看就要力竭。
两人沿长街向西疾驰，掠过多重屋檐。
顾见春心中疑窦丛生：死者伤口分明是短刃造成，此人却善用链剑；钱如鸿曾说刺客内讧才让他侥幸逃脱——莫非眼前人是调虎离山之计？
思及此，他骤然放慢脚步。
果然，对方见他落后，也随之缓下速度，竟似在刻意等待。
纵使识破，此刻折返已晚，更会前功尽弃。
顾见春垂眸暗忖，心生一计，佯装力竭放缓动作，悄然将几片碎瓦纳入袖中。前行者浑然未觉，以为得计，在不远处停下喘息——
果然如顾见春所料，她已是强弩之末。
顾见春看准时机，足尖猛点，如猛虎扑食般疾掠而去。
黑衣人见他瞬间逼近，惊骇转身欲逃。顾见春不慌不忙以“飞叶寻花”将袖中瓦片向前一送，瓦片骤飞，对方猝不及防，腰际中击痛呼一声，翻滚着跌落地面。
顾见春跃下屋檐，紧追不舍。
但闻黑衣人忍痛喘息，挣扎着翻身跌进旁边一处民房。城西街巷曲折盘绕，远不如城东规整，黑影没入其中，顾见春只得循声急追。
……
然而顾见春却未料到，这城西格局竟如此错综复杂，几番追逐下来，那黑衣人竟如鱼得水，混入其中便消失得无影无踪。
“哈哈哈哈，你输啦！”
“我才没有！看招！”
“输了还不认，羞羞脸！你这样还怎么做大侠呀！”
更令他意外的是，如此深夜，城西这角落竟依旧喧闹如昼。
似乎就在他与那刺客落入此地的瞬间，有人按下了什么开关，原本寂静的院落间，骤然响起孩童嬉闹的喧哗——他想凭气息循声追踪的念头只得作罢。
“好吧！是我输了！你们可别偷偷告状！”
“再来再来！”
“你下去！换个人上来和我过招！”
“老大，你长得那么壮，谁打得过你呀？不公平！”
顾见春循声望去，原来是一处院子里几个小童正在比试摔跤。这些孩子约莫八九岁，皆穿着窄袖短衣，脸蛋红扑扑的，让他莫名想起年幼时的师妹。
——说来，这些孩子的眉眼间，倒真有几分她的神韵。
顾见春摇了摇头，摒除脑海中的胡思乱想。
“嘘…有人来了！”
“别让他抓住我们！”
“快跑！我掩护！”
那些小童见了顾见春，煞有介事地摆出如临大敌的架势，像是在玩什么游戏。那最壮实的“老大”满脸“视死如归”，仿佛眼前这外来者是什么凶神恶煞。
顾见春失笑，却也不敢耽搁，连忙上前蹲下身问道：“你们好，请问有没有看到一个穿黑衣服的人从这里过去？”
“我不跟你说话！要打就打吧！”
望着顾见春高大的身形，那“老大”眼中虽有惧色，但在藏起来的“小弟”们面前，他强撑着不敢露怯。
顾见春无奈摇头，此刻无心与孩童游戏。他深知人已跟丢，只得尽快折返。
他起身欲走。
小童们面面相觑，见来人并无恶意，纷纷从草垛、水井、推车后探出头来，好奇地打量着这个不速之客。
“……黑衣服的人？”
“是景明哥哥吗？”
“胡说，景明哥哥穿的是紫色的！”
“喔，天太黑了，我眼睛不好，看不清嘛！”
“嘻嘻，笨蛋！回头就告诉景明哥哥！”
顾见春脚步一顿，本已转身，却又猛地止步。
“你们是说……景明……哥哥？”
如此称呼自己的名姓，顾见春只觉心头涌起一股怪异之感，连带着说话都有些不自在。