重云荫翳，无星无月。
妙法寺内，莲华塔下。
一场冰雹过后，落叶满地。一老僧手持笤帚，正不紧不慢地洒扫。
小和尚常知起夜，揉着惺忪睡眼，猛然看见这位举国敬仰的护国法师竟在深夜亲自打扫庭院，顿时睡意全无，慌忙上前欲接过笤帚：
“慧海师叔！怎敢劳烦您做这些？交给弟子就好！”
慧海转过身，温和一笑：“无妨。晚斋多用了一些，正好借此消食。”
常知心中困惑，只得关切道：“今年冬日来得早，夜里寒气重，师叔您多保重身体。”
慧海含笑点头，目光却似不经意地扫过远处白塔，嘱咐道：“常知，天干物燥，你去塔顶点点长明灯的数目，务必仔细检查，别让鼠类啃坏了。”
常知一愣，随即应道：“啊……弟子遵命。”
他挠着头去开塔门的锁，心里直犯嘀咕——师叔莫非是年纪大了没睡安稳，夜里魇着了？那长明灯……几个时辰前锁塔时才清点过呀？
但既然是师叔的吩咐，他还是老老实实地攀上旋梯。
天寒地冻，木阶发出令人心悸的嘎吱声。不知哪里的窗棂被风掠过，“砰”的一声轻响，惊得常知脚步更快了些。
他口中默念“佛祖保佑”，不敢再多想，埋头向塔顶走去。
……
宝铎静滞，却因一抹掠过的紫影，微微颤动。这颤动尚不足以令其鸣响，却清晰地昭示了曾有访客。
夜来足尖轻点，落在妙法寺后殿高翘的檐角上，身上犹带着一缕烛香。檐下寒风不绝，宝铎却纹丝不动。紫衣随风飘散，遮住了三分夜色。
她仰首远望，浓云四合，隐有风雪欲来之势，想来帝都落雪之期不远矣。
“帝都初雪之时，静待佳音。”
桃花寨中叶染衣的话语犹在耳畔，而今她却无法践约。
林间唯有断续鸟鸣应和着远处僧众的诵经声。
“三界无安，犹如火宅。
众苦充满，甚可怖畏。
常有生老病死忧患，
如是等火，炽然不息……”
……
三界无安，犹如火宅。
她想起初遇景之之时，便是在这妙法寺。
那时她刚从问剑山庄败退而归。从小陪伴的师兄死了，传授她武功的大师父也死了。她拼着半条命，不惜以废人之躯修炼毒功去挑战的“问剑”，最终只换来对方轻蔑的一瞥。
她几乎付出了一切，换来的仅仅是“十七剑”的评价。
心如死灰，她决意遁入空门，青灯古佛，只为赎罪，寻求解脱。
那夜亦如今宵，她白衣素缟，跪于佛塔之巅，青灯之下。
本该是万籁俱寂的修行夜。不料有人趁夜叩门，手持经卷相询：
“夤夜叨扰，姑娘见谅。可否向姑娘讨杯水饮？”
夜来蹙眉，只道对方寻错了地方。
那人却笑道：“未曾找错。听说此处有位女施主，名叫江湄……既江又湄，岂非讨‘水’？”
夜来只觉此人言语孟浪，暗藏机锋，心下厌烦。若在往昔，剑已出鞘。然此乃佛门净地，须守清规。她强压怒意，闭目诵经，不再理会。
那人却走近，在她身侧静立良久。
她心中暗惊：眼前分明是妙法金佛，此人既不参拜，眼中亦无半分虔诚，倒似在端详一件精巧器物。
于是夜来暗下决心，若对方妄动，便将其掷出塔外，免污净土。
寸寸寒霜自她身下悄然蔓延。
那人却不惧，反笑道：“妙哉！原来非是静水，竟是寒冰——今日方知何为‘佛口蛇心’。”
“……？”夜来自然不解。
那人解释：“有人日日于妙法寺听禅，实则难舍因缘业果，岂非空具佛口？有人在此焚香诵经，心中却盘算如何伤人，岂非暗藏蛇心？”
夜来冷笑出声：“公子此言差矣。小女子从未自诩佛口。若遇歹人，还能坐以待毙，才是效仿佛祖割肉饲鹰，入了大境界……却不知公子夤夜前来，究竟所为何事？”
对方亦笑。
“无事。方才听慧真住持提及塔顶有位女施主清修，嘱我避嫌。然我心中好奇，想着究竟是怎样的因缘，能让一个姑娘家于此佛门重地，甘受清寂。故特来一探。”
夜来怒极反笑，应道：“姑娘家又如何？佛门之下，众生平等，何分僧俗？莫说我，便是当今天子，于金佛之前亦无分别。”
她观其衣饰华贵，知是贵人，虽不愿冲撞，更恐麻烦，只得引喻劝其自重。
谁知那人笑道：“姑娘好辩才。在这莲华塔中，确是众生平等——然塔外生灵涂炭，哀鸿遍野，却不见我佛度化。敢问姑娘，此是何理？”
她闭目：“自是因其未曾皈依，不得解脱。”
“呵，好一个皈依。那姑娘你伴此青灯，可曾解脱？”
“你！”她心头火起。
对方侃侃而谈：“永昭九州佛寺三百，塔窟百余，僧众无数，高僧大德辈出。敢问战乱可曾休？百姓疾苦可曾解？佛众又种下何等善果？”
她霍然拍案而起：“狂徒安敢于佛前妄语！再敢胡言，休怪我不留情面！”
……
回忆至此，夜来唇角微扬，心间泛起淡淡涟漪。那时年少气盛，若非手边没有称手兵器，又顾及佛门清净之地，她恐怕真会出手教训那人。
后来她才知，那夜与她论谈者，竟是十二岁就能与妙法寺慧真大师坐而论禅的永昭三殿下，也是当朝太子，谢景之。
然而那时见她惊怒，他却只轻轻摇头：“……若舍我一人性命，便能改换这苍生命途，倒也并非不可为。”
只是两人都清楚，这不过是戏言。
他向她伸出手——
“姑娘杀心未泯，终究扰了佛门清净，不如随我离去罢。”
“离开？去哪里？”
这邀约着实荒谬。
他颔首道：“我……听说过姑娘的过往，也知你所经历的事。倘若——”
她冷笑打断：“我的过往？你以为你是谁？又懂我什么？纵你是天子，我是谁，做过什么，与你何干？！”
他未显愠色，平静续言：“姑娘，若他们容你不得，我愿予你一隅安身。三界如同火宅，苦海无涯。罪业既成，何须囿于前尘？你我皆为戴罪之身，何妨效那以身饲鹰之人，解世间苦难，换一个海晏河清的太平盛世？”
其语虽平，却透出无匹之自信。是了，他是无所不能的三殿下，自有睥睨天下的气魄与令人膺服的能为。
海晏河清，天下一白。
——这是太子殿下予她的承诺，亦是予天下的承诺。
她曾如此信重于他。承君一诺，刀山火海，万死不辞。谢景之于她，恩同再造。亦师亦友，更是她愿追随的领袖。
六载光阴倏忽，夜来几近以为，余生便将如此度过。
可如今……
二人却似行于歧路，渐行渐远。
自西州归来那次争执后，便再难如从前般倾谈。每每晤面，常不欢而散。
起因是寒毒的失控。
西州之行后，夜来便觉体内寒毒隐有侵蚀心神之兆。而十恶司，无需一柄失控之剑。夜来本欲借此请辞，谢景之却不以为然，甚而寻来江家药师，欲以禁忌秘法为其压制寒毒。
所谓禁忌秘法，不过是以命易命。纵使对江家血脉中流淌的罪孽深恶痛绝，夜来终究难逃这宿命的枷锁。可她已害大师父惨死，又怎么能再累及无辜？她宁愿一死，也不愿再背负此等孽债。
可景之却说，这一切都是值得的。
“你是在怜悯那药师，怜悯她的命运么？嗔刃，你未免太过傲慢了。”
彼时满地寒霜，她于静室中盘膝苦撑。那位贵人便如此俯视于她，如同审视一柄行将断裂的残刃。
“傲慢？”夜来反问。
谢景之俯身相视，她深知自身何等狼狈。而此狼狈，日后恐将频频重现。
“拥有以剑济世的愿望，报以为之献身的决心，却不能容忍旁人做出同样的选择。嗔刃，你的自傲，是源于那高高在上的问剑之主，抑或那个栖梧山上永不瞑目的亡魂？”
“我没有…那么想。这与任何人都无关…”寒毒如附骨之疽，寸寸侵蚀着她的经脉脏腑。她或许不会是第一个因寒毒失控而死的江家人，但无疑会是最狼狈的一个。
“……我只是不愿再见不相干之人因我而死。”
夜来浑身僵冷，犹竭力压制失控的霜气，唯恐伤及眼前之人。
“或许本宫该命人将你此刻模样绘下，好让你自己看看。”即便如此，谢景之的语气依旧平淡，毫不掩饰其中揶揄，“此刻你便如一只钉在蛛网上的蝶，只怕轻轻一触，便碎了。”
夜来阖眼：“……此时就别开玩笑了。殿下若欲生，还请远离。”
“本宫会救你，嗔刃。”宣判般说完这句话，他便结束了这场毫无怜悯的“探望”，转身离去。
随之而来的是黏腻腥甜的汤药与不分昼夜的药浴。
虽只一月，她却度日如年。
自那之后，夜来便落下一个病根：见着热气腾腾的暗色羹汤，便会腹中翻腾作呕。
他又道：“寒毒未能根除。若想活着，又不愿倚仗江家，唯剩一途。”
找到余下半部“霜华诀”。
“或者…废了这一身功夫？或许本宫念你姿色尚可，会考虑将你纳入东宫？”
饶是此刻，这位贵人仍不忘出言戏谑。
“景之，莫要说笑。”夜来蹙眉，“你知晓的，我尚需寻我娘亲，小妹尚且年幼…我不可能舍弃这身毒功。更何况…”
她望向远处层叠的宫阙。夜色深沉，本该安眠的时辰，那些殿宇却依旧灯火通明。
她们在等谁？不言而喻。
“那里不会是我的归宿。景之，你该比我更清楚。”
谢景之并未动怒，只平静问道：“那么，你以为你的归宿，会在何方？”
她不言，只是默然离去。
——她的归宿？
早在那血色之夜后，她便再无归宿。
……
“师父！”
一声呼唤遥遥传来，夜来思绪骤断，晨光渐亮。
她循声望去，只见常知小和尚快步穿过檐下，手捧一盏新点燃的、形似莲花的香烛，正走向殿中打坐诵经的慧真住持。
“常知？何事如此喧哗？
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“师父，师叔命我去塔顶清点长明灯。怪事，当真多出一盏……”他挠了挠头，“师父，这该如何处置？”
慧真面色平静，只问：“可知是谁的长明灯？”
常知仔细察看：“唔…景……明？又是此人？！”
他低声嘀咕：“数月未见这私设的长明灯，徒儿还以为他终于放弃了……”
良久，慧真一声轻叹，吩咐道：“莲华塔乃护国圣塔，其上长明灯皆有名目，一盏一焰关乎国运天命，非经皇室金册敕封者不得供奉。此灯无籍无品，强置其间，非但不能积福，反会扰乱供奉秩序。日后锁塔前，须将塔顶灯盏数目与金册名录仔细核验，分毫不能有失。可记住了？”
“弟子谨记，绝不敢再疏漏。”常知忙躬身应承，随即问，“师父，那这一盏，还是照旧么？”
慧真只淡然道：“便依从前，丢进南音湖罢。”
“是。”常知吹熄烛火，匆匆退下。
夜来静静听着，眼底无波，唯有指节悄然攥紧。
“咚——”
恰在此时，远山传来一道钟声。随即万籁俱鸣，天光破云。
她足尖轻点，披着晨露悄然离去。
……
“咚——”
即便身在东宫，南音山上的晨钟声也清晰可闻。
正是天将破晓时分。
小憩的谢景之恍惚片刻，双眸渐次清明。他活动了一下彻夜未眠而僵硬的筋骨，随后起身。
“啪嗒——”
那雕花手炉骨碌碌滚落在地，发出闷响。
谢景之俯身欲拾，伸手之际，却忽想起掌心正握着一枚精致的暖白玉坠。失神间一松手，玉坠悄然落入地毯。
殿门“吱呀”一声轻响，谢景之若无其事地捡起手炉，拢入袖中。
“殿下。时辰到了，老奴为殿下更衣。”昨夜的谈话仿佛从未发生，金嬷嬷捧着繁重的朝服，缓步上前，“今儿又冷了些，殿下上朝，须得多加件衣裳……”
“等等——！”谢景之忽喝道。
金嬷嬷赶忙依言停步，心中却暗自惊疑：方才似乎在这位素来沉稳的贵人脸上瞥见一丝惊惶。她正要细看，却见对方从她足前约一步的地毯上拾起什么，不动声色地拢入掌心，面色如旧。
看着从小带大的殿下悠悠伸出手，如往常一般于晨起宽衣时敛目沉思，金嬷嬷暗笑自己老眼昏花。
“铛铛——”
那华美蟒袍的丝绸绲边之下，金玉相击之声微不可闻，却分外琅然。
……
小筑宁静依旧。
未至门前，远处白影已疾步相迎。夜来凝神望去，正是久未露面的属下灵风。
——江家子弟皆具风流韵致，这个被她带回的少年亦不例外。玄色劲装裹着清瘦身形，更衬得他面色冷玉，眉目含霜。
见夜来身影，少年当即垂首静立。
夜来心中暗叹，当初带回这孩子时，他尚不及她肩头，如今身量抽长，竟已高出她半个头，此刻立于她面前，投下一方小小的阴影。
“灵风。”夜来微微颔首。
“姑娘…您可算回来了！”
“何事？”察觉他神色有异，夜来眸光微沉。
“姑娘请看，这是昨夜送来的玉简——”
灵风恭敬呈上玉简，十恶司密令特有的纹路在晨光中流转。
夜来指尖抚过密文，淡然道：“走吧，有差事了。唤梦雨同往。”
“…遵命。”少年踌躇着，似有未尽之言，愁云锁眉。
夜来尽收眼底，却未点破。
……
小筑阶前，凌霄已拢袖待命。
“姑娘，您回来了。”
“可备妥了？”夜来掠过他身侧，“其余几人呢？”
青年管家罕见地支吾：“梦雨……稍后便至。”
夜来掀帘的手倏然顿住：“说起来，我归来至今，似乎未曾见过……”
“对了姑娘！”凌霄急声截断话头，“近日帝都暗流涌动，各方势力都在打探“女贼夜来”的踪迹。恐是那传言……”
夜来眼波微动：“此事我自会处理。”
“是……”凌霄讪讪抹去额角薄汗，“还有南海琼玉——”
“这个不急，事毕再报。”
话音未落，那抹紫影已没入门内。
更衣之际，她心头莫名萦绕着一丝不安。夜来将其归咎于怀中的玉简，以及那盏未能稳妥安放的长明灯。
玉简来到，意味着……
十月初八。今日，又将取一人性命。
……
庭院里，凌霄与灵风默然相对。
“唉……难呐……”
青年管家拭去额角薄汗，天生含笑的眉眼也蒙上了一层荫翳。
灵风嘴唇动了动，终究未发一言。
——他与梦雨搜遍整个帝都，也没能找到绿酎那丫头的半点踪迹。如今差事又至，听风小筑重启在即，待到姑娘再问起拂砚之事，真不知该如何搪塞……罢了，且先将玉简的差事了结。
少年无声叹息，兀自低头擦拭着手中刀刃。
凌霄负手望天，晨光落满肩头，虽是笑颜，却化不开他眼底寒霜。