“这酒太烈了。”叶染衣晃了晃酒壶，却不答话。
“数你的钱去。”慕小楼见势不妙，轻敲妹妹额头，将疑问咽了回去——是啊，若叶哥认祖归宗，还会留在荣华宫侍奉公主殿下吗？
慕灵犀知晓自己一时失言，于是也讪讪沉默。
“咳…其实我正要与你们说此事。”叶染衣啜了口酒，从衣襟中摸出一张字条。
“这是？”兄妹俩借着月色凑近看去，原是首俚俗诗。
“于叶家而言，或是转机，或是祸根。就看我们怎么想了……”叶染衣低语，“小楼，你作何解？”
慕小楼苦笑道：“叶哥饶了我吧，去年上元灯谜，我可半个未中。”
慕灵犀捧着字条反复端详：“会当海沸江河变，方见真龙隐东庭？东庭…东宫，难道指太子殿……”她猛然捂嘴四顾，见无人方松口气，“谁写的？君上未显退意，此时论龙，岂非置太子于险境？”
“谁写的不重要。”叶染衣叹息道，“要紧的是，这谶言恐如黛州渔歌般传入宫中贵人耳中。看似予叶家选择，实则退路已绝。叔父今日亦暗示我审时度势。小楼，灵犀，我们担忧之事怕要应验了。”
“太子很好…公主也很好。”慕灵犀蹙眉，“他们只能有一人当皇帝，对吗？”
“傻话，永昭岂能有两个皇帝？”
“非争不可？”
“成王败寇。”慕小楼沉声，“想想当年大皇子与二皇子……一个暴病而亡，一个流放战死，可有善终？”
“可他们是兄妹，太子殿下或许……”
“你以为人人似你哥？”叶染衣截断道，“若谢景之失势，公主岂会留情？反之，谢景之又岂容公主生路？”
“喔……”慕灵犀垂首半晌，“叶哥哥也信太子才是真龙么？”
叶染衣望着天边明月，目光深深：“信与不信皆无退路。为今之计，只有先灭魔宫，再返白州。叶家在江湖有了威望，与叔父里应外合，才能重振叶家威势。无论谁登大宝，有叶家根基在，总能护殿下周全……可是这样一来，我们势必要离开荣华宫。”
气氛骤然凝滞。三人自幼陪伴公主长大，皆知此日终至，却未料来得如此迅疾。
“叶哥哥当真决定了？我们……”慕灵犀声若蚊蚋，“真要离开么？连朽婆婆也不能告别？她待我极好的……”
“不可！你忘了当年叛逃的黑水与白山么？”慕小楼警告道，“若摘星阁察觉，你我皆无生路。”
“喔…知道了嘛。”慕灵犀垂眸思忖半晌，忽道：“诶，若是定要走，咱们能把公主殿下也带走吗？”
“带她走？”叶染衣带着醉意轻问，“为何？”
少女凝视着浓稠的夜色，轻声道：“若我们都离开了，独留她在深宫，该多寂寞啊。”
叶染衣嗤笑：“你又不是她，怎知她是否寂寞？”
“我虽不知她会不会寂寞，可我知晓她一个秘密。”少女忽然歪进兄长怀里，醉醺醺娇笑道，“你们不知，殿下养了一百只鸽子，每只都有名字。她常在鸽园清点，向我细说它们的名号与脾性——整整百只啊，她竟都记得！”
“殿下说，那些鸽子原是你所赠。况且…我也真心喜欢她呢。她总邀我品宫中新进的茶点，还赠我许多珍宝。瞧这白靴，便是她所赐。她说我轻功卓绝，合该配不染尘埃的白靴——托叶哥哥的福……殿下待我极好。”
她打了个酒嗝，话语含混：“叶哥哥不知，公主殿下…其实很在意你喔。”
“我知道。”叶染衣的回答出人意料。慕家兄妹顿时怔住。
“我知道她在意我，知她视我为君上之外最亲之人，知她不舍我离去，更知她在深宫之中必然孤寂惶恐…”
青年突然夺过酒坛猛灌一口，踉跄着望向夜空。许是一枝春太过浓烈，许是夜风刺骨，他竟借着醉意在兄妹面前剖白心迹。那颤抖的声音异常清晰，仿佛有千钧重负亟待宣泄。
“——可知道又如何？对她而言，没有叶染衣，还会有旁人顶上。但在我心里，谢京华就是谢京华。她天真又狠毒，风华绝代却蛇蝎心肠，为达目的不择手段。可若钟情一人，恨不得剖心相待……”
青年醉意朦胧的叹息散入风中。
“于我，世间唯有一个她——她是金枝玉叶的公主，也是讨不到糖就落泪的孩子。这世上没有人比我更懂她的心思和欲求。可那又如何？她想要我，想要叶家，更想要整个天下……她所图的，从来都是那万人之上的至尊之位。”
却见那青年醉意已深，一面说着，一面向虚空伸出手去，仿佛要挽住那月光织成的少女裙裾。
“殿下，你向来这般任性。你总说不杀他们，便会为他们所害。我能如何？我只是一介暗卫，只能步步退让，阻你杀人，斥你杀人，看你杀人，最终为着所谓的守护，替你杀人。这把剑上沾染了多少无辜鲜血？从最初的小容，到掌刑司三十七人，再到后来无数性命……我守着父亲的承诺，却背弃了苦叶大侠的侠义之道。你可曾顾念我的感受？可曾为我思虑半分？你的欲求，正一步步将我变成与你无异的刽子手！”
“叶哥哥……”慕灵犀酒醒了大半，莫名感到慌乱，“都怪我不好，我不再说了。纵使我们离开帝都，不还有叶家么？叶哥哥你别难过…”
“叶家？”谁知叶染衣闻言，冷笑更甚，“小犀，你可知所有叶家人都盼着我带他们重返帝都，可我何德何能承受这份期许？我不过顶着苦叶大侠之子的虚名罢了！他们要的根本不是我，是早已死去的苦叶大侠！公主，叔父，甚至整个叶家，根本无人在乎我如何想！”
慕小楼闻言双唇微颤，那句“我在乎”却被对方的狂笑声吞没在风里。
“——哈！说到底，苦叶大侠？你又算什么大侠？看看你都保护了什么？一个只晓得草菅人命的帝女？为了一个诺言，不惜妻离子散，甚至赔上性命，死都不知是怎么死的！现在又要赔上自己亲儿子的前程？愚不可及！你不过是个痴恋他人妻室、又替他人骨肉卖命的可怜虫——”
“砰！”岂料他话音未落，脸上却结结实实挨了一拳，直砸得他脸颊高肿，血丝渗出嘴角。
“哥！你做什么？！”慕灵犀失声惊呼。
叶染衣晃了晃身子，醉眼朦胧看向出手之人。慕小楼面沉如水，只是定定看着他：
“叶哥，你醉了。”
叶染衣冷笑：“呵，醉是醉了，可哪句说错？他苦叶大侠就是世上最愚蠢、最懦弱的——”
“砰！”
话音未落，第二拳直击面门。沉寂之中，鼻骨断裂声清晰可闻。
叶染衣没有躲，只是生生受了。但见他拭去满脸鲜血轻笑：
“功夫全是我教的，下手倒狠。可惜你今夜就是打死我，这话也改不得。他叶守清，就是一个彻头彻尾的可怜虫！”
“叶哥醉了，真是什么话都说得出口了……旁人尚可妄议，叶叔是你的父亲，你怎可这般诋毁他？”慕小楼再度挥拳，直将叶染衣打倒在地。他欲上前，却被扑来的少女死死抱住。
“哥住手！叶哥哥流了好多血！”
这回青年却出奇地没有依从小妹，只淡淡将她拂开：“灵犀，退开。这是男人之间的事，与你无关。”
“可是……”慕灵犀眼眶泛红。三人从小一起长大，兄长的脾气她再清楚不过。定是叶哥醉后胡言，被兄长当了真。叶叔对他们兄妹有救命之恩，两人更是听着苦叶大侠的传奇长大，心中敬仰只多不少，兄长岂能容忍半点诋毁？更何况，这话竟出自他儿子之口……
兄长脾气上来下手没轻重，叶哥喝了酒又不知痛痒，真可能闹出人命。
慕灵犀把心一横，猛地闪身护住蜷缩在地的叶染衣。
“叶哥哥醉成这样，醉话岂能当真？你要打就先打我！今日这场祸事全因我那坛酒而起，挨打也是我该受的！”
话音未落，一只手臂骤然环住她的腰肢，浓重酒气自耳畔袭来而来：“瞧瞧，这是谁家的可人儿？刚才是我眼拙，哪能让你去给秋盈盈当洗脚婢？就小
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犀这般容貌身段，怕是妙音阁那三位绝色见了你，也得改称‘四绝’了！”
慕灵犀何曾见过青年这般轻浮模样，挣脱不得，顿时慌了神：“叶哥哥，你别这样……”
那横在她腰间的手掌如同滚烫的烙铁，少女却感觉不到半分情意，只觉得这样的叶哥哥让她心碎。
“——常言道肥水不流外人田。反正小犀迟早要嫁人，不如许配给我，日后做个叶夫人，也算光耀门楣。总好过被人戳脊梁骨，说我去当什么公主的面首啊……驸马？哈！谁稀罕这驸马？！娶不了公主，还娶不了这小丫头吗？哈哈哈——”
“叶染衣，你够了！”这轻佻言语未毕，慕小楼终于怒不可遏，一把将妹妹拽回身后，掌风凌厉劈去，“灵犀闪开！今日不教训这满嘴胡言的醉鬼，我枉为人兄！”
但听“砰”的一声，尘土飞扬。
叶染衣并未硬接攻势，抬手便格开了凌厉掌风。两人不再言语，当即缠斗在一处。
“小楼，你不是想做小跟班么？连我都打不过，还当什么跟班——”
“闭嘴！你究竟发什么酒疯？！喜欢殿下就直说，不喜欢她咱们就走。你在殿下那里受的气，休要撒在我亲妹子身上！”慕小楼铁拳如风，“还有！叶叔叔待我恩重如山，我不准你如此说他！”
叶染衣醉步踉跄，却凭本能格挡闪避，身法依稀可见往日凌厉，只是酒气熏天，动作癫狂。他猛地矮身避开扫堂腿，反手一推，将慕小楼逼退两步，口中含混笑道：
“恩重如山？慕小楼，你以为你敬若神明的苦叶大侠是什么好人？我告诉你，当年就为那女人一句承诺，他忍心将亲子送入深宫，连发妻病逝都未曾归家！他根本就是个薄情寡义的自私之徒！”
慕小楼充耳不闻，满腔怒火化作疾风骤雨般的攻势。他侧身闪过一拳，顺势扣住叶染衣手腕厉喝：
“我不管叶叔当年做了何事，看看你现在这副德行，配提他的名号吗？给我清醒点！”
叶染衣借力旋身挣脱，嘶声道：“清醒？我比谁都清醒！他叶守清就是个懦夫！连自己的命都护不住，还充什么英雄好汉！”
话音未落，慕小楼已欺身而上，掌风顺势劈向他肩胛。
拳风如雨，掌影如电，两人在城墙下缠斗不休。慕灵犀看得心惊胆战，泪水早已模糊视线，却半步不敢上前——兄长怒火冲天，叶染衣状若疯魔，两人都已失去理智。
尘土飞扬间，她瞥见叶染衣面上血痕犹在，兄长身上又添新伤，忍不住哭喊：“别打了！哥，叶哥哥，你们快停下啊！”
可无人收势，林间狂风骤起，枝叶狂舞，不知何时墨云吞月，方才清朗的夜空已浊浪翻腾。
凄风惨淡，少女瑟缩难止，不知是惧是寒。
蓦见叶染衣身形一滞，真气溃散，硬受一掌，闷哼着跪跌于地。
“起来！接着打啊？你分明未尽全力！”慕小楼毫不留情抬脚欲踹，慕灵犀终于泪崩扑前，死死抱住兄长腿脚：
“哥！再打真要出人命了！叶哥哥醉了，你也要跟着疯魔吗！”少女只觉兄长掌下劲道重逾千钧，竟一时制他不住，转过头哭求道：
“逃啊！叶哥哥快逃……”
叶染衣伏地呛出血沫，却仰起染血面庞，涣散目光投向少女：“小犀…拦他作甚？让他打！打死我…正好去九泉之下问问父亲，他做的这些…值不值…”
“你想死？”慕小楼一把揪起他的衣襟怒道，“当初是谁和我说要重振叶家，又是谁和我说会誓死保护殿下？那些话都喂到狗肚子里去了么？我慕小楼讲不出什么大道理，可遇到点挫折便畏缩不前，你还算什么男儿！公主面首如何？叶家少主又如何？叶染衣还是叶染衣，你骨子里何曾变过？纵使天下人轻你又何妨？我在乎，灵犀也在乎，这就够了！”
话毕，青年一拳落在叶染衣的耳畔，沙石迸溅，怒喝更甚：
“你这懦夫！你连自己的感情都不敢直面，自己的责任都不敢承担，你不配质问叶叔，更不配求死！”