天色渐晚，校场喧闹终于平息。
慕小楼一身热汗淋漓，难得如此尽兴，见天色不早，便与镇远军的士卒们依依告辞。
他牵马欲行，忽见消失许久的叶染衣独自立于老树之下。他心下一宽，快步上前，一开口，话中却是藏不住的兴奋。
“叶哥！你瞧见了吗？这场是我赢了！你瞧这匹马……”
奈何话音未落，一群叶家少年早已蜂拥而至，目光灼灼地围住了这位久闻其名的少主。七嘴八舌的问候与惊叹瞬间打破了僻静。
“少主！”
“您就是染衣少主吧？”
“终于见着您了！您不知道，我们总是梦到您呢！”
“没想到您比画上见的还要俊朗！”
“少主少主，您会带我们去苍河关打西夷吗？”
“少主，等咱们回来，您要不要和咱们去白州城外赛马？今次小十七没有来，他可盼着这事呢！”
眼见叶染衣被众人簇拥着应答，略显狼狈，慕小楼倏然噤声，默默驻马。
然而青年却一眼瞥见他，当即招手道：“小楼，愣着做什么？等你半天了！”
众青年目光转向慕小楼，更是难掩钦羡。
“慕大哥好厉害！方才我们几个都拦不住他！”
“少主，我以后也能像慕大哥那样厉害吗？”
“当然了。”叶染衣环顾四周笑道“只要勤加练习，你们都能像他一样厉害。”
“叶哥，我不是……”慕小楼听得赧然，话未说完，另一少年已激动握住他的手：“我…我要向慕大哥学习，勤练功夫，回来为少主效命！”
几人当即应和。
“慕大哥，我们走了，您定要替我们照顾好少主！”
“是啊！少主就拜托您了！”
“慕大哥，今日没讨教成，回来您定要教我那一招！”
慕小楼局促应道：“好说…都好说…”
——此刻被众人围着，宛如身处一群叽叽喳喳的麻雀之中。他终于真切体会到叶染衣方才的窘迫，也明白了对方为何迟迟不现身。
“好了，今日不早，各自散去吧。莫要误了军机。”叶染衣适时上前替他解围。
待简短遣散众人，两人方得独处。
“干得漂亮。我就知道你准赢！”但见青年拍拍腰间鼓胀的钱袋，“回头五五分账，够咱逍遥大半年了！”
“叶哥，这…咱们平日又不缺钱。”慕小楼挠头，面露羞赧，“况且，我也不是为了钱才赢的。”
叶染衣却问道：“那为何要赢？”
“自然是因为叶哥你想赢……”慕小楼答得理所当然。
“呵，我就猜你会这么说。”叶染衣笑了笑，“可你想过没有，若他日你我离散，你该为谁去赢？”
“离散？叶哥要离开帝都了？”慕小楼心头一紧，立刻想到那些叶家人——他是他们的少主，终归要回去吧？
“只是假如，假如罢了。”叶染衣耸肩，“天下无不散之筵席。你总不能一辈子跟着……”
“可我就是愿意一辈子跟着叶哥！”慕小楼抢过话头，心下一横，终于一气把话说尽，“叶哥，他们都说我是你的小跟班，那我就乐意当这跟班。咱们以前说好的，你可别想赶我走！”
叶染衣深吸一口气，沉沉开口：“不赶你走，你别多想。只是我方才看你在台上受赏，风光无限，却忽想到若没我，或许你能活出不同的人生呢？”
慕小楼急道：“叶哥，我知道了，你是不是也想要这匹宝马？若是叶哥喜欢，尽管牵去！”
叶染衣顿时哭笑不得：“我怎会与你抢一匹马？这是你的奖赏，你该好好留着。”
“那叶哥是因为我得了这匹马才疏远我吗？难道我赢下它反而让你不快？那我这就——”
他话音未落便欲拔剑，应星长嘶一声，虽惊惧万分，却未后退半步。
“不是不是。”叶染衣连忙拦住他，哄他收剑后苦笑，“小楼，难道你从未想过为自己赢下它？我们终究不同，你不像我困在宫里，也无家族牵挂。若你愿意，我定为你和小犀找个安稳归宿。不再为摘星阁做暗事，也不必为她担忧。从此海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。你们想做什么就做什么，不必再当谁的跟班——”
青年听了半晌，终于沉沉道：“叶哥，你说的这些，我都不在乎。有句话你说错了，不是为你，我才甘心隐没自己，而是倘若没有你，我可能早已死在某个角落，而灵犀…或许被卖到烟花之地——那是我至今不敢想的可能……”
他停顿片刻，斩钉截铁说道：“叶哥，我想过了，你若留在宫中，我就留在宫中。你若认祖归宗，我就陪你回白州。纵使易姓更籍，纵使出征沙场，只要能跟着你，哪里都好！”
他眼眸愈亮，自顾自地滔滔不绝：“其实我都盘算好了，若在帝都，我们就玩蹴鞠，这次我还没摸透门道，非得向叶哥请教不可！倘若在白州，我们就赛马。帝都历来禁马驰骋，叶哥，咱俩可从未较量过骑术吧？听说白州有广阔无垠的马场，每年还办骑马大赛，热闹非凡。不论去哪儿，总归有咱们的天地，没什么好忧心的，对吧……”
他鲜少这般语速急促。唯亲近者知晓，寡言的慕小楼一旦一反常态，通常意味着他是真的慌了。
叶染衣闻言眼底泛起微澜。然而他旋即别过脸去，沉默良久。
“叶哥，你是不是有什么心事？”半晌，慕小楼试探着问道，“难道见叶家人来，你不高兴么？”
叶染衣一噎，当即苦笑道：“小楼，你要是女儿身，准有天生当红颜知己的本事！”
慕小楼一脸茫然：“这算什么本事？”
“就是妙音阁那些姑娘的看家本事。”叶染衣一扫心头阴霾，揽过青年肩头坏笑道，“也罢！不提这些了！小犀不在，今晚天赐良机，要不要跟我去妙音阁凑个热闹？”
慕小楼苦笑未答，突然头顶传来一道脆生生的声音——
“喂！我可都听见了——”
两人抬头望去，只见说话人坐在树梢上，一双白靴悠悠晃荡，甚是活泼。可那话语里却盛满了怒意：
“叶染衣，你又想拐我哥去干坏事？！”
“听听，真是女大不中留，前些日子还‘叶哥哥’长‘叶哥哥’短地叫呢。”叶染衣浑不在意地掏了掏耳朵，“我同你哥是去妙音阁办事，哪是什么坏事？男人家的事，能叫坏事吗？”
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“强词夺理！”白衣少女翩然落地，眼中几乎要喷出火来，“都说那是坏男人去的地方，里头尽是花枝招展的坏女人！姓叶的，分明说是暗中护卫的差事，你竟敢让我哥去青楼？！”
“笑话，我们男人要去何处，还需向你这小丫头报备？再说我去听曲，你哥负责护卫我，自然得同去。”叶染衣嗤笑一声，抬手在少女额上轻敲一记，回头招呼道，“小楼，走了！”
慕小楼看了看自家妹妹，温言劝道：“灵犀别闹，哥今日还有正事。”
谁知慕灵犀小嘴一撅，抱住慕小楼的手臂就耍起赖来：“我偏不管！你们休想去！我管不了你，难道还管不住我哥吗？”
“灵犀，你这般……”慕小楼为难地看向叶染衣，“叶哥，要不…今日就算了吧？”
其实慕小楼对那脂粉堆砌之地更是发怵，只是见叶染衣今日心绪不佳，权当是舍命陪君子了。
慕灵犀趁机喊道：“就是嘛！叶哥哥，你去妙音阁寻欢作乐，就不怕公主殿下恼你吗？”
这话正戳中叶染衣心事，他心绪纷乱，只得摆手道：“罢了罢了，改天再说！”
原来叶染衣本欲在妙音阁将帝都的暗线托付慕小楼，共商大计，未料被这小丫头搅了局。
犹如打了一场胜仗的慕灵犀得意洋洋。她眼珠一转，目光忽被兄长身后玄色骏马吸引：“哥，这就是你赢来的马？好生气派！让我摸摸可好？”
“自然。”慕小楼含笑应允。
少女轻抚马鬃，见马儿温顺亲昵，欢喜得眉眼弯弯：“真神骏！可有名字？”
“应星。它叫应星。”
“应星，好名字。”她指尖流连马背，眼眸晶亮，“往后你便跟着我哥啦。既是我哥的第一匹马儿，我定寻最鲜嫩的草料，将你喂得膘肥体壮！”
两人瞧着少女天真模样，眼底皆泛起一丝柔情。
她如这无边黑夜中的一抹亮光，更是两人心照不宣、誓要守护的心头白羽。
慕小楼忽问：“灵犀，你要找的人找到了吗？”
“肯定是没找到，才跑来捣乱。”叶染衣轻笑一声。
慕灵犀不服气道：“哼！我才不是捣乱呢！还不是我哥说今日是来护着你见叶将军，我琢磨你们这群大老爷们叙话，准忘了备礼，特地采买些帝都特产捎来给你们咯。”
两人好奇望去，少女已将鼓鼓囊囊的布袋搁在石案上，如同储粮的松鼠般从中掏出各样物件。
“喏，都备齐了。叶哥哥惯喝的一枝春，我哥最馋的酱肘子。叶夫人喜好我不清楚，便去城北李家铺子买了香膏胭脂。不过——”她晃了晃酒坛与油纸包，“我还带了我最爱的桂花糕。这等甜食，女儿家总该都喜欢吧？喏，就这些了。月钱有限，虽不贵重，终归是咱们的心意。但愿他们能喜欢吧！”
“咱们”二字让叶染衣眼底漾开暖意，他望着少女柔声道：
“他们定会喜欢的。多谢你，小犀。”
慕小楼目光在二人间流转，暗自惊叹妹妹这抚平愁云的本事，倒比他自己更配得上叶染衣方才所说的“红颜知己”。
慕灵犀笑着挽住两人手臂：“天色已晚，再不走要误时辰啦！快带路！”