说是共酌，待到那老者费力掘出桃树下深埋的佳酿时，忽生懊悔——
倘若这小丫头看上去不显山不露水，实则是个酒中饕餮，自己珍藏十余载的琼浆岂非如入虎口？
思及此，他却又舍不得，转而摆出长辈姿态正色道：“姑娘家饮多伤身，浅尝辄止方为上策。”
夜来心中暗喜——常言道酒最误事。若能引得老者多饮几杯，待他酒后吐尽真言之际，恰是自己脱身的绝佳时机，岂非一举两得？
二人静坐檐上，一个豪饮，一个望月，正是各怀心思。
“——不过话又说回来，老夫倒不是全然吃亏。那叶家小子到底将羽儿线索如实相告，这场赌约倒也不算亏本买卖...”
月上中天，莫三思浅酌一口，缓缓说道。
夜来眉尖微蹙：“羽儿？翎儿？”
俄顷，她豁然开朗：“此前我在寨中见到那个孩童，莫不是前辈的...”
莫三思叹息一声，索性将隐情和盘托出。
“丫头可知，老夫当初赶赴半桥驿设局夺玉，皆因他们挟持了翎儿性命。彼时唯有求得摘星楼的天冬老人出手，方能续命，他们开出的条件，正是谋取玉生烟，并借机引你去半桥驿。”
夜来颔首：“原是这般因果。原以为是守株待兔，未料早入他人瓮中。”
——难怪慕小楼现身时机分毫不差，原是两股人马早有勾连。
莫三思续道：“......不过么，终归是人算不如天算，那柳小贼敢来掺上一脚，确在老夫预料之外。原想引你来此布局，谁料反被你所救。老夫平生不喜欠情，既蒙救命之恩，自当护你周全。”
夜来黛眉微蹙：“他们既对前辈起了杀心，您救我不过是为留后路...只是这般行事，可曾想过那孩子的性命安危？”
“此子既承莫姓，便注定命中有劫。”莫三思笑道，“老夫对其已尽本分，宁持义理，不负初心...岂能因血脉亲缘而悖逆大义？”
老者眉宇间磊落之气沛然，夜来见状心旌微震。
——常言道父母恩深似海，然遇如此双亲，于子女而言是幸，还是劫？
“前辈豁达。”夜来敛衽施礼，眸中掠过清辉，“既是一报还一报，那此事便揭过罢。”
莫三思抚掌称善，数月来积郁尽消——自半桥驿别后，那未竟之言如鲠在喉，而今终能畅述。当夜若直言相告，又何须辗转反侧数月？
如今借着酒兴直言，一切终于明朗。
末了，莫三思沉声道：“想必你已见过翎儿，那孩子先天不足，如今虽年近十二，身形却如同八九岁幼童...只怕未必能平安活到弱冠之年...”
夜来垂首应声，踌躇半晌方道：“前辈多虑。我看那孩子天庭饱满，目含慧光，必是福泽深厚。”
“得了吧...我家的臭小子，我能不知道？”老者苦笑摇头，“...再说羽儿，我那长女已失踪经年...老夫踏遍江湖，却杳无音讯，只当她已不再人世...”
夜来疑道：“失踪？可是遭人拐带？”
“哼。”莫三思眼底泛起血色，“老夫也是方才得知。当年趁乱劫走羽儿的，正是那柳小贼！”
“竟是柳书生？”夜来眉心骤紧，“早知您与他素有嫌隙，未料竟有这般龃龉？”
提及此人，莫三思不禁咬牙低咒：“我毁他双目仅是略施薄惩。当年未取其性命，已愧对十三位惨死的无辜少女——谁料老夫一时心软，铸成大错。山寨大乱之际，这孽障竟掳走我的羽儿...”
至此即便再愚钝者，亦能听出话语间的蹊跷之处。
——乱从何起。
——莫家的女主人如今何在...
夜来眸光微颤，心底揣测渐次分明。
思绪回转，莫三思涩然道：“想必你已猜到，羽儿与翎儿的生母，正是多年前病故的桃花寨主秋娘子。”
夜来神色微变，没料到莫三思当真与秋娘子有这般深厚渊源。难怪方才叶染衣提及她离世之语时，老者竟显露如此激烈反应。
莫三思突然抓起酒壶，仰脖灌下一大口：“这段往事说来话长，丫头可愿听我这老骨头絮叨几句？”
夜来亦是扬了扬酒坛，微笑道：“故事么，我不爱听。不过有酒足矣。”
......
永州南，桃源乡。
桃花镇里有秋娘。
劫官粮，夺盐仓。
墨吏惶惶豪贾藏。
稚子效，红妆仰。
乡邻共得炊米香。
数载光阴前，江湖暗处崛起一方势力，名曰桃花寨。
在这盗匪横行，民不聊生的年景，区区桃花寨本不足道。然令人称奇者，乃寨中魁首，竟是位巾帼不让须眉的奇女子。
江湖中人未闻其闺名，皆以秋娘子相称。
此女通晓十八般武艺，胸藏经纬韬略。传闻桃花镇方圆百里，官道漕运尽在其指掌，权贵行踪皆逃不过耳目。
时逢三载亢旱，官衙仍横征暴敛，更与豪商沆瀣一气，刮地三尺。百姓炊骨易子之际，秋娘子横空出世，以智勇周旋于虎狼之间，终保永南百姓得续生机。
永昭境内，匪患虽非朝廷心腹大患，但历来奉行银钱开道，按时缴纳例钱者皆可相安无事。偏生这位秋娘子行事张扬，专挑贪官污吏与豪商巨贾下手，生生截断了几条重要财路。随着她名号愈发响亮，暗处的索命刀锋也悄然逼近。
江湖恩怨，终须江湖了断。
此番前来索命的，乃是重金聘请的顶尖刺客。
这刺客手握啼血剑，兵器谱位列第七，江湖人称“啼血客”。
啼血客向来不问是非，见钱封喉。这次的雇主乃永州韩姓巨贾，前日被劫的货船里藏着进贡京官的稀世珍宝。富商既不敢声张，又心有不甘，遂以千金相托，买的正是这秋娘子的项上人头。
谁料阴差阳错，刺客夜探香闺，竟撞破美人出浴。屏风倾倒瞬间，雪肌玉骨尽收眼底，三尺青锋僵在当场。
却见那传闻中冷血无情的杀手耳尖泛红，鬼使神差冒出一句：“某...某特来求娶寨主。”
“原来如此。”那秋娘子笑盈盈拢上衣襟，倒也不恼，“尊驾请回罢...妾身早已将自己许给桃花净土，此生无缘红尘...”
秋娘子行事不同寻常，对生死之事看得通透。啼血客初次失手后，为免惊动秋娘子身边护卫，索性长住桃花寨暗中观察。朝夕相处间，寨中赈济灾民，惩奸除恶的义举令他深受触动，终是弃了杀念。
约定的期限迫近，届时江湖杀手定会接踵而至。啼血客思虑再三，提议不如索性彻底解决祸根，将那韩老爷宰了便是。
秋娘子闻言却莞尔：“宰了韩老爷，仍有张姓李姓王姓老爷前仆后继。只要桃花寨不倒，妾身这颗首级便永悬红榜。取他性命，倒污了侠士三尺青锋。”
啼血客闻言愧然，原来这女中豪杰早识破他暗藏杀机，不过见其良知未泯，便以柔情织网相待。自己这百炼钢，终究化作绕指柔。
秋娘子浑不在意流言蜚语，反打趣道：“侠士这般身手，若愿贴身护卫，倒是妾身三生修来的福分。”
二人虽心意相通，偏生隔着重
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峦叠嶂。啼血客年少气傲，既不愿屈居女流之下，又好与人赌气较劲，纵使情根深种，亦不肯先露心迹。而秋娘子统率群雄，自持寨主威仪，更不愿先折风骨。
秋娘子窥探其心性，暗自定策，于桃花寨布下一场“鸿门宴”。说是鸿门宴，待啼血客携剑赴约时，秋娘子忽要与其较量赌技。
赌局唤作“芳菲局”，源自“人间四月芳菲尽”之句，暗喻啼血客当惜取春光，莫待无花空折枝。
此番赌注尤为惊人，押上的是二人项上头颅。若啼血客胜，可取秋娘子首级复命。若秋娘子赢，则需啼血客永镇山寨，尽诛宵小之辈。
结果毫无疑问。
不过据莫三思所说，乃是他有意“放水”，这才令秋娘子略胜一筹。
经此赌局，二人渐成掎角之势，啼血客更获封二当家之位。
恰逢良辰，两位头领在寨众起哄下斗酒夺魁。秋娘子酒力不济败阵，竟与啼血客同枕共眠。原是弟兄们暗中撮合，假借斗酒之名行红娘之实，将二人送入“花烛洞房”。啼血客欲告罪，然事成定局，秋娘子遂在满寨贺声中与之结为连理。
兴许故事的开端总是如此，圆满得理所当然。
可惜好景不长，啼血客扬名江湖，全凭那柄嗜血无数的凶剑。
剑名啼血，历代剑主皆遭横死。然而少年剑客恃才傲物，自认能驾驭凶兵。怎奈沉溺剑术至癫狂境地，竟渐失神智，难分敌友。
秋娘子兰心蕙质，早察夫君异样。奈何寻遍杏林圣手，终是无药可解这血煞之症。最稳妥之法，莫过于自封宝剑。若能舍了这嗜血凶刃，或可平息经脉中沸腾的煞气。
——可是不用啼血剑，还叫甚么啼血客？
彼时祸不单行，秋娘子身怀六甲，又逢官匪冲突愈演愈烈。权衡利弊之下，啼血客唯有执剑应战以图后计。每逢心魔躁动，幸有秋娘子柔声抚慰，方能稍定其魂，暂稳心绪。
然啼血客终究高估了自己。
直至某日激战突发，血煞剑气侵其神智，竟致其狂性大作。此役惨烈异常，虽成功逼退官兵，却折损众多寨中弟兄，其中不乏亡于啼血剑锋者。为稳大局，秋娘子只得暂将他囚于禁室，以息众怨。
若传说止步于此，或许最终秋娘子卸任寨主之位，啼血客封存凶刃，二人携手归隐江湖，倒也不失为美谈。
——可惜世间的道理之所以称之为道理，便是因为有人行了其道，才令旁人懂得其中的理。
那时，秋娘子凝视着啼血客：“莫哥哥，你还想不想握剑？”
答案自在啼血客的灼灼目光中。
他既是秋娘子的护卫，又是她的丈夫，更是一个顶天立地的男儿。
守护心爱之人，本就是男儿当为之事。
秋娘子特意寻来能工巧匠，要锻造一柄奇异的剑鞘。
有此器物护持，便能抵御剑气反噬。
诸事齐备，唯缺最后关窍——须以铸剑者至亲至爱之人为祭，方能熔铸镇煞之器。
剑邪，就要用更邪的法子。
秋娘子心如明镜，山寨不可无主，而丈夫不可无剑。
而她正是那命定之人。
“...自此江湖再无秋娘子。江湖传言啼血客疯癫成狂，害得妻儿遭难，长女漂泊，幼子孱弱。”
“——实则那日啼血客神智清明，清醒得近乎卑劣...他痴妄地以为，世间真能寻得两全之策，既握惊世利刃在手，又与温良贤淑的结发之妻白首。可叹少年意气，怎知贪求无度，终将尽失所有。”
不知觉间酒坛已罄，故事恰在此处弦断。