黄昏之时，正宜闯寨。
“什么人！”守门者厉声喝问。
夜来指尖精准点向守卫胁下，对方顿时僵直倒地。不料那人垂落的手扯动麻绳，一支响箭霎时穿林而出，“咚”地扎进远处高耸的旗杆。
夜来暗叫不妙，到底还是触发示警。转念她却又释然——反正要硬闯，不如光明正大。
待穿过幽深隧洞，眼前景象令她愕然。哪里是匪寨，分明是座桃花源。
桃树成荫，阡陌交错，水车轻转。夜色之间，老叟垂钓溪畔，稚童追蝶嬉闹，全然是幅太平年景，倒教她疑心误入了神仙洞府。
“铛——铛——铛——铛——”
夜来耳力灵敏，听见四周此起彼伏的打铁声。她正要环顾周遭，忽觉衣角被轻轻拽动。
“大哥哥，要吃糖吗？”
夜来倏然一震，反手一剑刺去，却在触及孩童额间时戛然而止。那孩子怔了半息，突然爆发出惊天的哭喊。
粗布衣裳的妇人疾步冲来，将孩子揽在身后。
“你这人怎么回事啊？！”
妇人叉着腰勃然大怒，颇有拼命的架势。
夜来冷着脸收剑入鞘，低声道句“冒犯”便转身疾走。
凌犀见状，噗嗤一笑：“景大侠这般着急，莫不是要去抢那孩子的饴糖？”
此刻夜来无心与她解释，正色提醒道：“此处非比寻常，夫人还是小心为妙。”
她稳住心神——
难道是霜华寒毒所致？
方才竟将那孩童错认为幻象，一瞬恍惚，险些酿成大错。
凌犀眨了眨眼，却是不以为意。
“凉糕——卖凉糕啰——”
正说话间，推着木轮车的农妇晃悠悠经过两人身侧。
夜来忽然拦下车架，指箩筐道：“这糕怎个卖法？”
农妇眯眼打量他们，笑吟吟道：“生客不卖，寨子里的规矩。”
凌犀在旁奇道：“倒是个新鲜章程，大婶莫不是怕外乡人吃白食？”
“夫人或许不知，我这糕饼向来只售熟客。桃花寨的规矩便是这般，若破了例，只怕要惹出乱子...”
夜来恍然，不与生客交易原是防着市集生乱，粮货折损。这般盘算倒显出这位桃花寨主深谋远虑...
“原来如此。”夜来心念电转，索性直言相询，“实不相瞒，正想向大婶探问附近可有什么赌坊？”
那农妇笑了笑，随口说道：“这山窝窝里，连个像样茶铺都没有，少侠莫不是被人诓了？”
夜来挑眉，摸出怀中那染血的红人玉牌。
“有人与我说，要我来这里碰碰运气...”
农妇瞧见此物神色骤变，慌忙推着摊车匆匆离去。两人招摇过市，周遭却无人在意，唯有嬉闹的孩童追逐奔逃，自他们身边掠过。
“秋娘子，义气深。
把米偷，把盐抢。
贪官丧，奸商藏。
桃...桃花寨里...呼...天朗朗。”
孩童口中念念有词，这诌的打油诗虽有趣，但作诗者却输了气势。
秋娘子？
夜来挑眉望向孩童群，落在最后的男孩正叉腰喘息，额角沁满汗珠。
同伴驻足回望，一人打趣道：
“翎儿输喽！‘桃花寨’这词元大刚用过，接得差劲，该罚你去买包子！”
落在最后的男孩抹汗：“我认输...实在跑不动...你们先去...包子钱我出。”
“好耶——”
孩童们欢呼着奔向包子摊。
“呼...呼...”翎儿跌坐在地喘息，苍白面颊泛着病态潮红。
见男孩几次撑地难起，夜来上前将他一把拉起。
“谢、谢谢大哥哥。”孩童虽年幼，举止持重，端正地行了个揖礼。
“你叫翎儿？”夜来蹲下身端详着眼前孩子——她虽不通医术，但常年目睹殿下求医问药，倒也略通医理。这幼童先天不足，气血淤滞，比常人羸弱许多。
“孔雀翎羽的翎。”翎儿脆生生地答道。
夜来眉梢微动：“倒似姑娘家的闺名。”
翎儿却没有恼，只是答道：“阿爹说过，阿姐名讳带羽，翎儿要带着阿姐的那份一并活着。”
夜来指尖轻颤。原是这家父母将早夭长女的思念，化作幼子名中一笔。可这孩子承托两人的期许，却困于沉疴，这般际遇令她心口发涩。
“翎儿，方才那首童谣唱得很好...你知不知道秋娘子是何人？”
“秋娘子就是秋娘子啊。”孩童歪着头，发间红绳轻晃，“她是位大英雄，桃花寨人人都敬她爱她。”
“那你知道她如今身在何处么？”
翎儿摇头：“阿爹说，秋娘子已经仙去了。”
夜来默然，知晓这是问不出什么，只得轻抚他的发顶。
“你的朋友还在等你，快去吧。”
翎儿却示意她凑近些，似是有话要说。
夜来依言照做。
翎儿伏在她肩头，指着某个方向悄声说道：
“姐姐。若想见阿爹，要先进赌坊哦...”
夜来一惊，登时转头看他。只是那翎儿却嬉笑着跑远，只冲她遥遥挥了挥手。
夜来循着指引望去，那方位恰是村落中央所在，料想此处便是传闻中真正的桃花寨——先前那支响箭正中竹篱顶端，负责传讯之人此刻定然已将警讯送达。
“景大侠，他说何事？”凌犀见夜来神色不对，于是凑上前来问道。
“没什么。”夜来不动声色地掂了掂背后包着剑鞘的口袋，那“叮叮叮”的打铁声着实令人心烦气躁。
凌犀尴尬地笑了笑，转移话锋：“这桃花寨倒有几分意思。妾身原以为...匪寨里尽是些粗蛮汉子。”
夜来摇头：“若非民生困苦，谁愿舍弃耕织劳作的正经营生，跑到山间落草为寇？”
凌犀环顾四周说道：“匪也好民也罢，稀奇的是，号称永南最大匪帮的地界，竟藏着这般世外桃源...”
“呵。”夜来眼中闪过一丝冷光，“水面越是平静，水下愈是可怖。”
“此话怎讲？”
夜来指向远处：“你看那些百姓，连农妇都通晓格斗之术。满寨铁匠铺遍布，田地却不多，这些人锻造的岂止是农具？加之此处山势险要，我若是寨主，便在这儿藏上百八十座军械库，若是官兵来袭，便举兵以应，岂非绝佳据点？”
“——这般龙潭虎穴，偏偏装出太平模样，才最令人胆寒。”
“原是这样。景大侠不说，妾身还真没注意。”凌犀眸光一闪，忽然侧首道，“景大侠好像很了解他们？”
“不了解。杀过。”夜来垂眸，显然不欲再谈，抬脚便行。
“诶...再说说嘛...”凌犀连忙提起裙摆追上，“景大侠，等等妾身呀！”
殊不知见两人行远，暗处窥视的人们也交换了个眼神，纷纷将兵器收起。
......
室内人声鼎沸，忽闻骰盅脆响，霎时满座噤声，数十道目光藏在形制各异的面具之后，直勾勾地盯着那桌面上的木筒。
执骰者扭动腰肢，曼妙曲线在薄纱下若隐若现。
筒中骰子已然落定，胜负只在方寸之间。
“大！大！大！”
“小！小！小！”
女儿家的幽香与醉汉的浊气痴缠交织，却不及那支木筒摄人心魄。赌客们眼珠发直地盯着时隐时现的筒口，喉结不住滚动。
人头攒动之间，唯有两道身影格格不入，逆着人潮而行。但见来者是个身形清瘦、眸光冷冽的文弱青年。那人戴着雕工精致的蝴蝶木面饰，倒与他目中煞气形成微妙反差。随行女子身着血衫，却是面覆珠翳——此乃永州贵女间风行的小玩意，既能遮掩明眸，偏又半露丹唇，平添几分欲语还休的韵致。
管事在旁观察许久，自然有这等眼力劲，低声嘱咐身旁杂役几句。那杂役赶忙应声迎上前去。
“哟，二位想玩什么花样？”
“逛逛。”青年剑客漠然吐出两个字。<
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杂役谄笑着退后：“得嘞！您且瞧着，若有中意的玩法尽管吩咐...”
青年略一颔首。
话虽如此，那杂役却退到暗处，隐隐审视二人言行。
两人正是一路寻得此处的夜来与凌犀。
凌犀在旁怯生生道：“景大侠，咱们不是来寻人的么？怎的进了这等污浊之地...”
“原来你不知道么...”夜来挑了挑眉，倒也不背着她，“...传闻永南地界有座销金窟，专收走投无路之人的赌注。赌徒们押的不仅是钱财，更是身家性命。输则堕入无间，赢则平步青云。但这赌坊真正令黑白两道忌惮的，是桩特殊的买卖。”
“买卖？”
“正是消息买卖。譬如张家媳妇偷汉子的丑闻，譬如王孙贵胄收受贿赂的密谈...但凡独家的秘闻皆可作注——赢家或得真金白银，或获平步青云。”夜来凑近低语，“——亦可能是一道阎王帖。”
“这般凶险...”凌犀惊得掩口，转念间冷汗沁背，若当真握着贵人把柄，怕也是落得灭口的下场。
“早年间只闻其名，却始终寻不见这销金窟的踪迹。谁料今日机缘巧合，托夫人之福竟撞破这处秘境——难怪只闻其名不见其踪，竟隐匿在桃花寨深处...”夜来望着众人如痴如醉的痴态，笑意更盛，“如何？既入宝地，何不试试手气？”
“妾身素来运势欠佳...”凌犀连连摆手，“大侠，此地不宜久留...”
“你怕了？”
“非也...”凌犀强笑道，“只是咱们身无分文，莫非要以秘闻换筹码？”
“何须这般麻烦。”夜来话音未落，已翩然移步。
赌徒们正屏息凝望半启的骰盅，却忽有一只素若白玉的纤手凌空伸来，将那骰盒牢牢按下。
庄家猛然抬头，正对上夜来似笑非笑的面容。
众人见状，登时喝骂。
“哪来的臭小子？”
“财神爷都教你吓跑了！”
“懂不懂规矩啊！”
庄家指尖微颤，却觉对方手掌寒若玄冰，一时竟使不上力气。见来人并无轻薄之意，她惊疑之间却换了副笑脸：“这位客官，桃花寨自有桃花寨的规矩。若要下场，也得等到下局吧？”
夜来眸光转向那浓妆艳抹的庄家，含笑应道：“甚好，在下便押上此物，赌这一局。”
她话音方落，另一只手中却亮出一柄暗红剑鞘。此物通体玄铁锻造，鞘身浮凸着诡谲篆文，血光之间，透出森森煞气，寻常人瞥见便觉脊背发凉。
——这柄剑鞘正是半桥驿啼血客曾为她引路的信物。
桌上众人一见便面色倏变，胆怯者已收起筹码转往他桌。也难怪情状如此，须知道上亦有道上的规矩，押金银者为明注，赌身家者为暗注。此刻这柄透着凶煞之气的剑鞘横陈案上，分明昭示着赌局终了，多半是要见血了。
庄家勉强挤出一丝笑容，破例点头应允。
“按规矩本不能收这物件，但贵客既出此物，咱们便破例收下...敢问客官要押什么注？”
“我押大。”
“好咧。”庄家将剑鞘扫入彩池，脆声吆喝，“买定离手——”
场中无人响应，赌客们早已无心下注，全在围观这场好戏。
——但见纤纤玉指轻启木筒，三枚玉骰赫然皆是殷红六点朝上。
“恭喜这位爷，是满堂红！”
庄家满面红光，兀自回头高声招呼，但四周鸦雀无声，无人应答。夜来没有半点意外，将金银锭扫入布囊抛给凌犀，取过剑鞘，便要离席而去。
凌犀踉跄接住追上前：“景大侠果真鸿运当头，您怎知必开大？”
“非我料事如神，实乃庄家盼我胜出。不论押注何处，她自会让我赢。纵使我押小，这三枚骰亦会现出幺点梅花阵。你信是不信？”
凌犀闻言愕然，目光掠过案后的那位摇盅人。
“她为何...”
夜来含笑道：“夫人不妨再猜猜，你我今日能否跨出这道门槛？”