桃花寨正厅内，一名浓髯大汉手持开山斧，黑衣剑客的利刃却已抵在他喉间。
“大大大大大...大爷，大爷饶命。”寨主颤抖着求饶。
“你想保下这条小命，就乖乖听话。”黑衣剑客低声说道。
那这莽汉空有九尺之躯，闻言竟抖如筛糠，点头时剑刃擦过颈侧，吓得他慌忙缩肩。
“全听好汉吩咐！”
“待你那些个兄弟回寨，便说我是你们桃花寨的客人。”
寨主眼珠骨碌转动，暗忖待二弟三弟归来，定要这厮血溅当场！
未料寒光乍现，只听黑衣剑客道：“收了你那些歪心思！”
“不敢不敢！”大当家连忙赔笑，眼中却掠过阴鸷之色。
黑衣人闭目养神，不再言语。
......
“大哥！您可知道弟兄们今日去了何处？”
人还未露面，洪亮的喊声已先传来。
倒是个丹田气足，身怀武艺的——黑衣剑客暗自思忖。
伴着渐近的脚步声，传来尖细如捏嗓的男声：“二哥行事未免急躁，合并赌庄之事尚未禀明师爷，若他老人家追究起来，我等如何担待？”
“三弟优柔寡断的毛病又犯了，这般畏首畏尾，我们何时才能出头？”被称作二哥的，显然是二当家在训话。
江湖皆知桃花寨三位结义当家——大当家厉方虬绰号“浪里蛟”，虽精通水性，横渡沧江如履平地，实则贪财好色，遇事畏缩。二当家公孙虎诨名“山君啸”，凭独门狮吼功威震江北，行事霸道横行无忌，三当家王逸仙人称“阴阳生”，因修邪功致体貌雌雄难辨，武功平平却善使毒计。
三人脾性相异，反成互补，将桃花寨这原本不入流的匪寨经营成永南首屈一指的赌窟。兼之官府纵容，这群匪类竟将这等生意做得风生水起，一时间金银满仓，势焰熏天。
话说一半，只听那王逸仙笑道：“哪里是小弟我瞻前顾后，分明是师爷严令我等不可擅自行动。如今二哥你这么一闹，师爷那边，该如何交代啊？”言毕，这王逸仙长叹一声，将责任推脱得干干净净。
两人边说边走来到正厅前，公孙虎抬手便要推门。
“且慢！此处蹊跷！”王逸仙突然横臂阻拦。
公孙虎收住势头：“有何异常？”
“你我在此谈论多时，大哥竟无半点声息...此事必有古怪。”那王逸仙眯起眼睛。
公孙虎闻言色变：“正是！依大哥脾性，早该出来迎人。这日上三竿紧闭门窗，莫不是...”
黑衣剑客皱了皱眉，这两兄弟显然不如寨主好应付，只得将寒刃重新抵回厉方虬咽喉。这厉方虬脖颈骤凉，忙扯着嗓子喊道：“二弟三弟！老夫今日腹痛如绞，不便相迎，你们且先进来！”
倒是个识趣的。黑衣剑客暗自思忖。
门外二人对视迟疑，终究推门而入。他们怎料素日威严的大哥此刻早将盟誓抛诸脑后——生死面前，哪还顾得江湖道义？
厉方虬此刻唯求哄得兄弟入彀保全性命。
待两位寨主跨进厅堂，却见兄长正与白面后生对坐宴饮。那少年郎眉目如画，在满室烛火映照下更显清俊。这桃花寨空负风雅之名，实则尽是些粗莽汉子，如此玉树临风的人物，当真头回得见。
“哟，大哥，今儿个有贵客登门啊？”公孙虎摸着胡子笑道。
厉方虬面上堆笑应承，桌底长剑却刺入膝头半分。鲜血霎时浸透衣袍，老匪首疼得倒吸冷气，偏还要强作镇定：“是有客人。”
二当家见兄长面色青白，正要上前探看，却被厉方虬摆手止住：“无妨无妨，许是昨夜贪杯，闹了肠胃。”
二人相视颔首，拱手道了句秋风寒凉，保重身子。
厉方虬腹诽这两个酒囊饭袋不堪大用。王逸仙忽而扬声：“大哥，怎么不见师爷？”
此言点醒梦中人。厉方虬眼珠急转，想到“师爷”素来足智多谋，当即抚掌道：“对对，三弟，你去后山，把师爷喊来。”瞥见黑衣人指尖轻叩剑柄，厉方虬脊背发凉，忙堆起笑脸：
“师爷熟知寨中事务，待他前来，咱们几个共商大计可好”
黑衣剑士发出一声冷笑。他本只是借道商谈事务，这匪首竟误以为他是来寻仇的？自己赴死也罢，还要拖着弟兄们陪葬不成？
王逸仙正欲推门而出，忽闻廊下传来浑厚人声：“何须通传，老夫已到了。”
黑衣剑士瞳孔微缩，好一身内家功夫！
人未到，杀气已至！
厉方虬如获大赦，慌忙起身相迎：“贤弟请速速入座。”
“落座就免了。”来人裹着玄色大氅，背负一个布囊，他面上蒙着黑纱，唯余寒星般的双目与冷峻额角。
满屋浓重的血腥气在鼻端萦绕，令人几欲作呕。
“贵客远道而来，老夫自当盛情款待。”灰袍老者冷笑着解下背后布囊，凌空抖落布帛，一柄通体赤红的长剑赫然出鞘。
剑锋未现，而那浓重血气已穿透粗布翻涌而出——早在老者发声运功之际，玄衣剑客便已察觉此剑凶煞之气。
用剑者素来对兵刃气息尤为敏锐。这柄凶兵饮血无数，黑衣剑客握剑的手暗自收紧。
对方抖出剑的刹那，屋内仿佛万鬼齐啸，凄厉嘶鸣不绝于耳。
赤色剑刃泛着暗芒，非金非玉的材质上流转血色暗纹。
啼血剑！叶染衣瞳孔骤然收缩。但凡江湖中见过此剑的，无人能忘却这般摄人心魄的形制。
眼前这老者，竟是啼血客，莫三思？！
“莫三思？”黑衣剑客面露惊异。
“正是。”莫三思轻拭剑刃寒光，如同对待自己珍视的友人，“叶统领日理万机，难得还记得老夫。”
眼前的黑衣剑客，正是摘星阁顶尖高手，叶染衣。
“...许久没有你的消息，我还道你早已命丧蚀寒骨奇毒。”叶染衣眼底掠过刹那惊诧，转瞬归于平静——据小楼传信所述，莫三思于半桥驿突生变故，竟协助嗔刃成功脱身。二人鏖战昼夜难分伯仲，终因啼血客诡计脱逃而草草收场。
永南地界当属桃花寨最为隐秘难寻——而这此乃他择此地议事的缘由。
数月杳无音讯，慕小楼自然判定此人已殒命于天雪山的蚀寒骨之毒...谁
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曾想莫三思非但存活于世，竟摇身化作桃花寨的师爷。观三位寨主愚钝之态和他们话里话外的意思，恐怕这啼血客才是操控整座桃花寨的幕后之人。
叶染衣心念电转，暗觉棘手。若当真对上这行事乖张、喜怒无常的啼血客，新仇旧恨齐上，今日恐怕难成事...
莫三思冷笑一声说道：“确实没死成。叶统领很意外么？”
“不敢当。”叶染衣也没输了气势，“你倒是命大。”
“什么？！师爷，这竟是个狗当官的？！”公孙虎与王逸仙同时拍案而起，桃花寨众人闻言躁动，常年积怨让堂内霎时剑拔弩张。
“放人，你我私怨自行了断。”啼血剑直指对方咽喉。
“想让我放人？除非你当场自尽。今日本是谈买卖，不想见血。”叶染衣冷笑一声，毫无退让之意。
“那就别怪我不客气！”莫三思眼中寒光骤现，厉喝一声，长剑震颤，森寒剑气激荡开来，四周顿时弥漫着刺鼻的血腥杀意。
啼血剑开。
......
暮色渐消，夜来与凌犀策马疾驰，终是抵达金盘村。
眼下，此处的局势远不如二人预想中平稳。
残垣断壁间仍有余烬闪烁，金盘村已成焦土。夜来蹲身拾起浸血的土块，凝血未干，推算惨剧应发生于半日之前。
“爹...娘...你们去了哪里...”凌犀伏在地上，痛苦呜咽。
夜来凝神审视，宅院虽焚毁殆尽，地面却异常整洁，全无搏斗迹象。此地处于永黛边界，距都城遥远，匪寨猖獗横行。若据凌犀所言，桃花寨既有官兵庇护，自然肆无忌惮，邻近村落皆遭荼毒。
匪祸肆虐，本应由里正乡贤率众抗敌。可若官吏亦沦为寇，赤手空拳的黎民何以求生？
眼前那血流漂橹的景象又一次浮现。
妇孺的悲鸣穿透夜幕，让夜来有些分不清记忆与现实。
火舌在残垣间翻卷舞动，宛若永无熄灭之时。
凌犀轻声低语：“景大侠，你说我爹娘是不是已经......”
“活未见人，死未见尸。”夜来果断打断她的话，“此事犹存蹊跷。你可知桃花寨方位？”
凌犀怔忡片刻，颔首示意。
“带路。”夜来语气不容置疑。
“...景大侠，可那匪寨凶险，若落入贼手，怕是...”"凌犀声音哽咽，眼中幽幽，“大侠不必相劝，我如今孤苦无依，倒不如随他们去了...”
夜来抱剑倚树，语气淡漠。
“我不拦你。你想死可以，不要死在我面前。”
“我这个人，最讨厌欠人情。”
凌犀喉间微窒，竟接不上半句言语。
夜来挑眉道：“不如带我去桃花寨，我替你救你爹娘姊妹。”
少女垂首思量片刻，咬唇点头：“但凭大侠做主。”
“呵。”夜来翻身上马，将一水囊抛入她怀中，“方才还说匪寨凶险，此刻倒应得爽快？”
凌犀慌忙接住水囊，抬眸时眼波流转。
“景大侠侠骨仁心。妾身敬佩，自当舍命奉陪。”