“凌犀，快醒醒。”
夜来轻拍着凌犀的面颊，对方却毫无反应。她望着昏迷不醒的女子，暗自思忖这迷药效力竟如此强劲，连试几种唤醒方式都未见成效。
树干上捆着万百千一行人。这些迷药对夜来来说根本不值一提，本想将计就计观察他们的图谋，不料这群人刚商量着要将两人拖到僻静处就准备动手。夜来当即卸了他们的兵刃，转瞬之间，便反将众人制服。
夜来掬起溪水泼向陆姓刀客。冷水激得那人浑身战栗，睁眼见是夜来，顿时脸色煞白连声告饶：“大侠饶命！大侠饶命！”
——此时他倒不敢自称大侠了。
“解药。”夜来将剑锋抵在他喉间，语调不耐。
“在在在......在冠帽里。”刀客哆嗦着挤出这句话，全然失了之前侃侃而谈的气焰。
夜来未多言语，挥剑便要斩落。陆刀客浑身战栗，袍角忽现水痕，刺鼻气味弥漫——竟骇得溺了裤袍。
夜来眉心微蹙，剑锋掠过对方发冠，解药恰好藏于其中。她拈起药丸欲喂凌犀，不料指尖尚未触及唇畔，昏迷之人已然转醒。
“你醒了？”夜来瞥见，信手将解药抛入荒草丛。
凌犀默然颔首。
夜来侧首睨向陆刀客：“这解药倒有奇效。我还没喂，她就醒了。”
陆刀客眼底掠过阴鸷，面上却堆满谄笑：“大侠饶命，小的再不敢造次。”
夜来略作思忖，复又一脚踹醒那万百千。
“本大侠问你话，你要从实招来。”夜来言简意赅道，“说得好，我就不杀你。”
“好说，好说。”万百千感受着颈间剑锋寒意，强忍疼痛讨好道，“大侠息怒，小人必当知无不言。”
“天光剑法，从何得来？”
“三月前小人拜访天门山旧友时，竟见满门横尸。正欲逃离，重伤的谷掌门却托我将剑谱送至问剑山庄。在下贪心作祟私藏剑谱，又恐被误认凶手，故隐瞒至今。”万百千冷汗涔涔，“小人仅窥得皮毛，愿即刻奉还剑谱！不不，直接送往问剑山庄！”
此时，一旁的陆刀客忽然出言提醒：“老弟怎的如此糊涂？还不速将天光剑谱呈予这位大侠定夺。”
夜来闻言冷笑一声，尚未开口，这陆刀客倒是殷勤得紧，分明自己讨不到便宜，便也不愿旁人得着好处。
万百千猛地醒悟，急急应声道：“剑谱此刻便在衣袋中，还请大侠过目！”
夜来剑尖轻挑接过谱册，草草翻看几页，忽而凝眉诘问：
“谷掌门，已经死了么？”
万百千连连点头，慌忙答道：“千真万确！小人亲眼见她咽气的！”
夜来将剑锋抵住他咽喉，寒声道：“那你说说，既无人指点，你又是如何习得那招‘白蛇衔子’？”
此言正中要害，万百千霎时面如金纸，如鲠在喉。
剑锋冷冽，横亘于他眼前。
“——想不想知道骗我有什么后果？”
寒芒吞吐，分明要将那双招子剜作血窟窿。万百千浑身抖若筛糠，忽而灵光乍现：“大侠饶命！大侠饶命！这招白蛇衔子原是谷掌门亲授！那日我将她接回疗伤，她托付天光剑谱，嘱我替徒儿复仇，而后便不知所踪！小人唯恐祸从口出，反害掌门性命啊！”
夜来听他前言不搭后语，眯了眯眼。
“奇也怪哉。谷掌门那般绝色，你这贪花之人竟肯任其离去？看来这对招子，阁下是不打算要了。”
万百千慌忙闪避剑招，后脑紧贴树干退无可退，眼见寒芒即将触及面门，只得闭目嘶喊：“大侠饶命！小人愿招！谷掌门现下仍在寒舍，可即刻引您前往查验！”
夜来眉峰轻挑。果然，这谷掌门竟得逃生天，却不知此番际遇，是福是祸。
思忖片刻，她朗声道：“尔等已身中寒毒，若能洗心革面，重新做人，三载之后我自会来替你们解毒，若仍怙恶不悛，三年之期，便是尔等大限——”
众人面如死灰，慌忙点头应承。
夜来目光转向那陆刀客。
“尤其是你，往后若再敢妄称大侠，我定要割舌挑筋，教你求生不得，求死不能。”
“即刻动身。”夜来拎起万百千起身，凌犀紧随其后。
暗处草丛中，一枚药丸正悄然消融。四周土地骤现墨色，蒿草顷刻焦枯。
陆姓刀客披发跣足，朝地面啐出血沫，喉间溢出毒蛇般的低语：
“呸！可惜没毒死...”
......
夜来携凌犀闯入民舍，此番万百千倒未欺瞒，谷寒烟确在屋内。只见这位掌门此时穴道被封，又为麻绳所缚，周身遍布紫红伤痕，蜷缩于地，昔日威仪更是荡然无存。
“啊...”凌犀被眼前惨象惊得止步不前。同为女子，她竟对这位掌门生出几分怜悯。
“大侠请看，小的绝无虚言...哎呦——”万百千话音未落，夜来已劈掌将他击晕，三两下剥下他的衣物。
谷寒烟察觉生人靠近，顿时浑身战栗，如临大敌。可待看清来人面容后，眼中却浮现羞惭之色，几欲咬舌自尽。
“谷掌门，别来无恙。”夜来平静开口，目不斜视。
剑光闪过，绳索尽断，她却未立即解开对方穴道。
谷寒烟神色悲怆难言，此刻却顾不得寒暄，只以哀求眼神凝视夜来。不料夜来仅将衣物披在她肩头，迟迟未有下一步动作。
“景大侠，您不是要救人么？为何...”凌犀上前疑道。莫非这位大侠竟对这位掌门见色起意？
夜来侧身挡住凌犀视线：“在下需为谷掌门疗伤，烦请暂且回避。”
凌犀欲言又止，只得退至门外静候。
夜来盘坐于谷寒烟身后，运掌抵其背脊，掌心隐隐透出白雾与霜花。不过半盏茶工夫，谷寒烟面上血色渐复，连气息都
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平稳三分。
夜来微微晃了晃身子，却收功垂眸，声若寒泉：“解穴之术已施，谷掌门切莫求死。若当真死在这儿，在下便说不清了。”
谷寒烟肩头微颤，睫毛沾着泪珠轻眨，权作应诺之态。
待穴道甫解，谷寒烟周身气力骤泄，如断线玉人般委顿于地。
“谢过景少侠相救。”谷寒烟拢住残衣，虽鬓发散乱，仍不忘维护掌门气度，“妾身稍整仪容，景少侠可否...”
夜来断然截口：“不成。在下怕你寻死。”
谷寒烟紧咬下唇，在夜来注视下褪去染血衣袍。深浅交错的鞭痕遍布玉背，皆是这三月光阴里万百千为逼问剑法，屡次施以酷刑所留——这般触目惊心的伤痕，偏生这女子硬是半声痛呼都不曾发出。
待她更衣完毕，夜来方递出剑谱：“谷掌门，天光剑法物归原主。门外缚着那贼人，要剐要杀，悉听尊便。”
谷寒烟接过剑谱，眼睫低垂。
“...景少侠见笑了。”
她识得眼前青年。
景明。
三年前白州初见，青年紫衣如黛，为争一枚羊脂玉佩，他连败数人仍显从容不迫。江湖人只知他唤作景明，至于师承何处，家世几许，竟无一人能说得分明。
然而此人仍旧和三年前初遇时那般，无论何时都冷静自若，却又冷漠如霜。
“谷掌门不必多言，今日之事，权当未曾发生。”夜来随手从袖中取出银两，递向对方，“昔年承蒙谷掌门教诲，方知世间胜负，不过朝夕。人生起落本是常事，留得青山，自可重振旗鼓。还望谷掌门善自珍重，勤加修习——来年试剑大会，在下盼望能再与谷掌门比试剑技...”
“师门血仇未雪，岂敢言战。景少侠莫要取笑寒烟了。”谷寒烟眼波微动，唇角泛起苦笑，但见她抱拳回礼，“景少侠，大恩不言谢，还望保重。”
夜来望着这位不过须臾便重整旗鼓的掌门，眼底掠过欣赏之色。
“谷掌门作何打算？”
“问剑山庄。”谷寒烟按剑而立，眸中寒星闪烁，“寒烟正要将万寿魔宫祸乱武林之事禀明南宫庄主。魔焰肆虐非一派可挡，当聚天下英豪共商对策。景少侠...可愿同行？”
夜来摇头：“在下尚有要事在身，就此别过。”
谷寒烟难掩失落，仍强笑着拱手：“那便...江湖再见了。”
马蹄声碎，两道身影绝尘而去。
“景大侠，您当真是个大好人。”在门外静听许久的凌犀掩唇轻笑。
“呵。”夜来难得展颜，“此言甚妙。往后遇见旁人，也该这般同他们说道...”
凌犀怔了怔：“依妾身看来，景大侠倒非在意虚名之辈...”
夜来默然不语，只将缰绳一紧，催马疾行。
她未曾言明，方才瞥见金盘村方位浓烟蔽日。若推断无差，那村落恐有血光之灾。