这突如其来的宣告令厅堂霎时鼎沸，惊呼声中夹杂着连声道贺与窸窣低语。
林穆远遽然色变，急趋两步：“...世伯万万不可！家父杳无音信，二叔新丧未葬，晚辈身如浮萍，此时岂是议婚之机？”
南宫孤舟低声笑道：“林贤侄，若说无名，老夫自当亲临坐镇；若说无势，老夫便将爱女许配予你。这桩姻缘乃两家父辈的夙愿，亦是你爹生前遗愿。惠儿再有三月便行及笄礼，说媒者早已踏破山庄门槛。贤侄可忍心看着老夫将惠儿许了别人？”
“临行前，惠儿还立誓非君不嫁...”南宫孤舟语转深沉，“老夫别无所求，唯愿见你们琴瑟和鸣，便此生无憾。”
顾见春忽然忆起在地牢时少女透露的山庄隐秘，不禁心头微涩——这位南宫庄主确将女儿视若珍宝，然而此刻他却难以分辨那少女所言，究竟有几分真情，几分假意...
此时他虽在林家，心绪却早已不知飘到了何处。
林穆远喉间似哽千钧，垂首低语：“林家风雨飘摇，世伯仍践旧约，晚辈实在惶恐难当...”
南宫孤舟笑了笑，忽振袖而起，掌中托出块双鹰白玉符。堂内几位老者霍然起身，颤声惊呼：“这是...镇南符？！”
林穆远身躯一震，纵然他也从未亲眼目睹镇南符真容，谁曾想这湮没数十载的御赐宝物竟在南宫世伯手中？
“此乃令尊当年亲手交予老夫。”南宫孤舟声若洪钟，“林总镖头深谋远虑，以镇南符为聘，与老夫定下这桩亲事。今日老夫携此符践约，问剑山庄与镇南镖局永结秦晋之好，南北武林勠力同心，亲如一家。”
这番慷慨陈词，顿时引得厅堂内欢声雷动。
“实乃天赐良缘！”
“恭贺庄主双喜临门！”
“林公子麟凤芝兰，能得此乘龙快婿，真教人望尘歆羡！”
林穆远惊诧之余，心神剧震——父亲断不会将镇南符这等重器充作聘礼，昨夜二叔更言明符令已然遗失。那么眼前这枚玉符...
“不，此符并非...”他喉头微动，正欲言语，话到唇边，却迎上南宫孤舟那似笑非笑的眼神，霎时如鲠在喉。
此时就连身为外人的顾见春也察觉出异样——前日白首翁已明确表示问剑山庄不会插手，如今南宫庄主却亲赴黛州，难道当真只为替林家解围？
两人尚未理清思绪，南宫孤舟已抱拳问道：“洪老可还有疑虑？”
席间洪振峰面色阴沉，却与周遭格格不入：“单凭这几句说辞就想洗脱林家干系，那些枉死的江湖同道能安息么？”
林穆远神色骤变，南宫孤舟却从容接话：“依洪老之见，当如何处置？”
“...不敢！”洪振峰语塞，甩袖道，“既如此，全凭庄主定夺。”
南宫孤舟环视众人，郑重道：“诸位同道明鉴，上月江湖惨案与今日林家变故，皆是魔宫作乱。我辈武林正道，当摒弃嫌隙，切勿同室操戈。值此魔宫肆虐之际，正需勠力同心，共诛邪佞才是。”
众人神色骤凝，眼见洪振峰都败退而归，谁还敢有半分异议？于是纷纷垂首应和。
南宫孤舟微微颔首道：“林府既无他议，那么老夫做主，这门亲事便落定了。时辰紧迫，老白，速去备轿，务必周全妥帖，莫损咱们南宫家的威仪。”
满堂骤然死寂。
顾见春正暗自诧异这诡异气氛，却见林穆远踉跄后退，面如金纸。
“南宫世伯......”
白头翁捻须迟疑，亦是低声劝道：“师哥，备马是否更为合宜......”
南宫孤舟轻笑一声：“老白，你几时学得这般多言？老夫吩咐备轿，自当备轿。”
林家几位长者此刻终于按捺不住，颤声道：“庄主恩情山高海深，林氏上下铭感五内。但这般羞辱我林家儿郎，岂非欺人太甚？”
南宫孤舟悠然扬眉：“我问剑山庄嫁女，素无远嫁的规矩，既要联姻，要林家贤婿入赘山庄，何谈欺人之说？”
“这......”几位长者面面相觑，却一时无话可说。
顾见春此刻方恍然明悟，心中亦生感慨——南宫庄主此番亲临，原是欲为掌上明珠择婿。而那所谓抬轿相迎的深意，竟是欲让林穆远入赘南宫世家......
“不可...”林穆远低喝一声，显是陷入天人交战——要他这铮铮男儿舍却宗族姓氏，纵使冠以天下第一庄婿之名，亦如万钧重枷加身，教人如何甘愿俯首承受？
南宫孤舟缓步上前，温声劝解道：“贤侄莫要误会，老夫绝非存心折辱。此番亲至，不过是想见证你当众立誓。如今林家风雨飘摇，纵使问剑山庄强压流言，终究堵不住天下众口。即便你此刻将真相昭告江湖，又有几人愿信林家尚有统御南境之力？”
“今日老夫将名势托付，是要你韬光养晦，积蓄实力。明面上林家少主弃祖入赘，实则百年之后，问剑山庄与林府基业，岂非尽归你手？老夫此举，实为两家百年大计着想。取舍之道，贤侄当真勘不破么？”
“但...”林穆远额角渗出冷汗，“我林家百年传承，岂可轻易......”
“刚极易折的道理，还需老夫赘言？”南宫孤舟遥指那赤焰海潮，低语道，“你林家地下藏着的东西，老夫亦有耳闻。虽不知你用什么法子将其毁去，可那凌斩秋既肯收手，必已握有把柄。林家此刻正如浪尖孤舟，稍有不慎，便是樯倾楫摧，若不早做抉择，恐怕只会落得全族覆灭...当年你祖父白手起家，不也是破釜沉舟？”
“——老夫甘冒大险仿制镇南符，皆为承继令尊南北合盟之志...如今箭在弦上，贤侄切莫因迂执，误了大业。”
“......”林穆远默然良久，哑声问道，“这便是世伯今日要传授穆远的道理？”
“然也。”南宫孤舟淡然笑道，“通权达变，方为丈夫。贤侄，老夫静候佳音。”
“少主，借一步说话。”顾见春察觉气氛凝滞，当即上前施礼。
“顾兄...”林穆远近前几步，此时方才微微回神，“倒让你见笑了......”
顾见春连忙劝慰道：“此言差矣。世间黑白本无定论，顾某身为局外之人，岂敢妄议少主的抉择？只是受人所托，有几句肺腑之言......”
林穆远肃然道：“愿闻其详。”
“说来惭愧。
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少主派周伯救在下于水火，在下却没能…”顾见春垂目叹息，“周伯为毁去军械库，最终未能......”话音渐弱，他却愧疚难言。
林穆远闭目听完始末，沉声道：“周伯既是为林家尽忠，便不算枉死。倒是林某思虑不周，险些累及顾兄。”
“是在下识人不明......”顾见春攥紧剑鞘，“周老临终托付两件事。一则是军械库，另一桩，却关乎南宫世家。”
他凝视对方，低声道：“周老嘱我转告，若林家生变，南宫家可作倚仗。”
林穆远神色微动，沉吟片刻，却颔首道：“不瞒顾兄，前夜那位夜来姑娘留书时，也说过相似言语。”
顾见春猛然抬头：“她...也曾与少主谈及此事么？”
雨幕渐衰，青年望向天际：“与周伯所言相仿，她信上劝我审时度势，莫被虚名所困。”
顾见春不禁默然——谋定后动，趋利避害。这般思虑周全，倒确实符合她一贯的行事风格。他心中一时难安，皆因那抹倩影牵动心绪。
林穆远长叹一声：“顾兄可知，若今日当真乘轿北上，林家在南境的颜面将荡然无存...”
顾见春喉头微动，半晌，却未能接续言语。
“非是我不愿迎娶惠儿。”林穆远声若蚊呐，“实则除了惠儿，我此生从未想过另娶他人。可未曾料到会以这般方式...人人都劝我弃虚名以图存。可为缥缈前程折损傲骨，当真值得么...”
顾见春当即明悟，对方心中已有决断。
他蓦然抱拳正色道：“千秋功过，自有后人论断。无论作何抉择，林少主但求无愧于心便是...在下虽势单力薄，却敢立誓为证，他日林家若逢危难，纵隔山海，一约既定，万里无辞。”
“得顾兄此言，林某此生无憾矣。”林穆远眸中泛起水光，却昂然振袖道，“顾兄稍候，我这便去禀明南宫世伯！”
顾见春轻轻点头，但见青年腰杆笔挺若松，迎着满堂宾客与林家众人灼灼视线，朝南宫孤舟屈膝抱拳，朗声道：
“穆远在此，特向未来岳丈大人行拜见之礼！”
堂中宾客神情各异，南宫孤舟面露了然笑意，连道三声‘好’字。
“贤侄且将这镇南符收好，自今日起，南宫家与林家同气连枝。”南宫孤舟环视众人扬声道，“江湖诸位今日作个见证，待来日良辰吉时，定要来敝庄共饮一杯喜酒！”
众人纷纷抱拳祝贺，唯见顾见春身影显得尤为突兀。他凝视着那位昔日铁骨铮铮的青年，此刻沉默伫立，面如死灰，再看林府镖师们或垂首叹息、或茫然四顾、甚或怒目切齿的种种情态，心底却不禁怅然若失。
正当此时，玄隼阿福骤然发出清唳，猛然振翅俯冲至林穆远肩头，爪间紧攥一物。林穆远迅速解下物件，赫然认出这正是失踪护卫阿虎的钱袋，神色骤变——此时方才忆起被自己疏忽的要紧事。
他疾步穿过人群找到顾见春，面带愧色：“顾兄，昨夜官兵突袭据点，事发仓促。负责护送令徒的阿虎与其皆下落不明。今晨遣阿福搜寻，此物既在，恐阿虎已遭不测。只是令徒......”
顾见春闻言如遭雷击。