“赌？”林穆远面露惑色。
滂沱雨声中，女子的话语时隐时现。
“事不宜迟。当下之计，还须林公子即刻修书问剑山庄，言明镇南镖局势微，邀其共分一杯羹。”
“岂有此理！”林穆远霍然起身，枪尖铿然作响，幸得顾见春及时拦阻。
“林公子稍安。此羹非彼羹。林家如今乱象丛生，若不如此措辞，问剑山庄必作壁上观。”夜来语锋一转，“若各派当真遭劫，此刻问剑山庄之人怕是已在途中。”
林穆远沉吟颔首。
夜来缓缓道：“再者，单凭我等之力难与抗衡。南境四大镖局除却镇南，尚有盘龙、同德、万安三家，虽不及林家威势，合纵连横亦可周旋。你当以林家少主之名致函三家，陈明利害，邀其齐聚黛州共御强敌。”
林穆远沉声问道：“若他们不肯相助，又当如何？”
“林氏雄踞南境数十年，威望犹存。只要有一家赴约，大局可定。唇齿相依的道理，明眼人自然懂得。”夜来指尖摩挲着剑柄纹路，寒眸微抬，“至于冥顽不灵者，便留给万寿宫收尸吧。”
她忽又展眉轻笑：“记得在请柬里多添些彩头，漕运份额、珍奇古玩、关隘行令——总归要教他们心甘情愿踏入这个局。”
林穆远苦笑摇头，这分明是逼人就范的阳谋。
“有件事甚是蹊跷。”夜来屈指轻叩案面，“既然林家认符不认人，林阔海未得镇南符却能掌权，万寿宫何不直接吞并？反倒大费周章追索符印？”
林穆远恍然击掌：“家父‘暴毙''的消息已传遍江湖，二叔接掌名正言顺。但若没有镇南符...”他指尖蘸茶在石案比划，“镇南镖局七十二处分舵，便如断线铜钱，终将散落。”
“这正是吊诡之处。”夜来颔首，“万寿宫若真要鲸吞林家，何须在意正统名分？除非...”她望着水渍渐干的石案，“林阔海与万寿宫，并非铁板一块。”
林穆远瞳孔骤缩：“姑娘是说，镇南符牵制的不止是林家？”
“五成把握。”夜来声音透着冷意，“所以方才要请君入瓮，让那些老狐狸亲自来验验，这南境的天...究竟姓甚名谁。”
他深深叹了口气，面露无奈道：“实不相瞒，上个月我便往问剑山庄递过求援信函，可不知何故，始终未有回应。”
夜来淡然应道：“林公子安心。此事由我亲笔修书，想来应当另有转机。”
林穆远略松一口气，当即撩袍深揖：“诸位侠士仗义援手，林家上下感激不尽，请受林某一拜！”
顾见春迅速伸手搀扶，夜来却摇头：“林公子不必急于道谢，此事仅有五成把握。”
玉指敲击剑鞘发出清脆节奏，夜来忽然停住动作：“实则这五成胜算，皆系于令尊安危。只要林总镖头受制于人，我等便处处掣肘。”顾见春凝望她叩在剑鞘上的手指，蓦然惊觉这动作似曾相识。
“夜姑娘明鉴。”林穆远端坐如松，“救援之事，正需从长计议。”他略观云色，向众人拱手道：“骤雨如注，且候一个时辰，再作打算。”
苏决明忽地插言：“你这观天象的本事倒有几分玄妙。”
林穆远回身笑道：“黛州临海，四时风雨无常。若不懂观云识雨，货船遭了潮气，我等怕是要喝西北风了。”
众人依言落座歇息。但见林穆远在佛龛前铺开舆图，与部属低声筹划行进路线。一众随从频频称是，显是对这位年轻少主心悦诚服。他时而倾耳听僚属之惑，时而援管描摹方略，言词恳挚毫无矜色，一举一止皆显威仪。
苏决明困乏至极，却早早睡下。雨声渐弱，两人坐于篝火之旁静待，顾见春压低声音问道：“夜来小姐为何不向林公子坦言身份？”
夜来眼波流转：“我不乐意。”
顾见春暗叹：“这般隐瞒，只怕林公子要生出误会。”
夜来突然抓住他的手腕：“就是要他误会。待我与父亲退了婚约，求父亲收你为婿，你可欢喜？”
“这如何使得？夜来小姐切莫再戏言！”顾见春猛然退后两步，急声喝止道。
夜来朱唇逼近，低语道：“顾少侠，夜来不点破，当真看不透么？林家如今式微，纵能渡过此劫也难复往日气象，南方第一镖局之位怕是要易主。若家父尚在，怎会允我嫁与这般失势的少东家？不过是代父行先见之明......”
顾见春眸中隐现怒意，却仍压着嗓音道：“夜来小姐此言谬矣！江湖道义在先，岂能以门庭荣辱论之？既有白纸婚约，安能因势利导背信弃义？”
“但家父恰恰是这般性情。”夜来唇角泛起苦涩笑意，垂首道，“方才所言不过一时戏言，此间诸事，皆非旁人能左右。顾少侠可曾想过，镇南镖局祸起已两月有余，林家书信既达，问剑山庄为何始终毫无作为？”
顾见春眉峰微蹙：“许是江湖风波未平，令尊日理万机...”
夜来轻摇螓首：“顾少侠这般想倒是谬赞了。问剑令使既出，纵是天涯海角亦当披星而至。如今连我都漂泊至此，更遑论家父遣出的令使？顾少侠可知，无有表态，正是表态。”
顾见春轻叹一声，不再多言。
“顾少侠可知，庄主与少主看似风光，实则皆是命运傀儡...”夜来苦笑一声，眼中掠过一丝悲凉，“譬如贵为少庄主，婚事也不过是权势筹码。若林家得势便许林氏，他日张家李家崛起，又要许给张三李四。顾少侠，实则夜来也说了谎...此行并非探访夫家，恰恰是想逃婚去寻找娘亲...”
顾见春心中一阵恍惚，欲言又止，最终垂眸沉默。
夜来轻声问道：“顾少侠是否记得曾问及红漆木盒之事？”见他屏息凝神，便继续道：“有人告知此盒藏着我娘亲的线索，为此我冒险从父亲处盗出，未料遭人追杀坠崖失忆，木盒也不知所踪...若当时能与父亲坦诚相谈...”
“竟是这般...”顾见春强压心绪，沉声反问，“若盒中并无线索，或此事本就是骗局，夜来小姐又当如何？”
——莫非他们已开启了木盒？夜来心念微转，仍温言道：“正如顾少侠所言，人事尽而听天命。关乎母亲踪迹，纵有万难亦不可弃...”
“夜来自小与母亲相依为命，所见天地不过方寸院落。顾少侠重情重义，夜来素来钦佩，亦是倾慕久矣。只是你我皆困于寻人，夜来虽无缘觅得母亲音讯，又怎能耽误顾少侠寻访心仪之人的机缘？夜来纵有万般不舍，亦当返归樊笼，方能为顾少侠探问那位牵念已久的佳人。”她忽然起身，眼波潋滟，“...只是此番衷肠若再不吐露，恐再无时机可言。今夜这番话，顾少侠权当痴人呓语罢！”
话音未落，人已消失在门外，唯余火光摇动，映出顾见春怔然的身影。方才刹那，他险些就要将木匣之事向对方和盘托出。奈何眼下人多眼杂，实非良机。
“顾兄，夜姑娘这是怎的...”顾见春尚在沉思之际，林穆远已与众人商议完毕，上前询问。
“许是尚有私事未了...林少主已安排妥当？”顾见春回神应道。
“正是。两日后林府将设白事宴席，我等决议趁此之前潜入地牢救出家父。如今黛州城门戒备森严，曹连借缉盗之名搜捕你我，较之先前劫镖更为凶险。且林阔海那老贼已重伤我诸多亲卫，现余战力......”林穆远话音渐沉，目光扫过身后仅存的十数名部下。
顾见春循其视线望去，但见众人神色悲戚，方觉这林家少主年纪尚轻便要扛起如此重担，心下不禁慨叹。
林穆远抬头望天，决然道：“雨霁云开，现分两路行事。一队护送官银至安全之处，另队随我经护城河密道救人。不知顾少侠可愿同行？”
未等回应，又追问道：“那位苏公子与夜姑娘......”
顾见春了然，拱手相托：“若蒙不弃，在下愿随少主救人。至于夜姑娘与这孩子，还望少主多加照拂。”
“正合我意！”林穆远如释重负，忽而压低嗓音，“这位夜姑娘...
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恐怕并非寻常闺秀吧？”
顾见春心头微震：“少主何出此言......”
林穆远笑道：“本少主阅人无数，却从未见过如此杀伐决断的奇女子。顾兄得此红颜知己，当真羡煞旁人。”
“林少主误会了，在下与夜姑娘......”顾见春耳根泛红，匆忙解释。
“哎——男儿心事岂能瞒我！”林穆远揽其肩膀低语，“方才夜姑娘负气离去，顾兄若再不追赶，怕是芳心难再。她孑然一身仍愿相随，此等情深义重，顾兄切莫辜负啊。”
顾见春连连苦笑摇头。若这位极力撮合的少主知晓夜姑娘正是自己未婚妻子，不知该作何表情？
林穆远神色一肃，正言道：“顾兄，实不相瞒，林家地牢绝非轻易可闯之地。我族在南境扎根数百年，自前朝起便开始经营水陆货运。地下暗室乃先祖特邀前朝机关大师临渊子建造，黛州城频遭海潮侵袭，故地牢修筑时特以密水之法打造。莫说活人，便是蚊蝇不识机关也难入内。当年家父重启此牢，既为惩治叛徒，亦为存放一件家父与故人约定的秘镖。如今既要避开林阔海耳目，更要攻克这铜墙铁壁般的机关重地。”
顾见春闻言微怔，未曾想这地牢竟有如此渊源。
林穆远语气愈发凝重：“我等虽不惧舍生忘死，但劫狱终究凶险万分。顾兄若存未了之愿，不妨先行安置，我等方无后顾之忧。”他话锋一转，“古人云花开堪折直须折，此去九死一生，还望顾兄慎重思量。”
顾见春顿时会意，原是需他了结心事方能安心启程。林少主身处险境仍顾及他人私务，这般胸襟令他愈发敬重，当即抱拳道：“承蒙林少主提点，在下......”
“顾兄且住。”林穆远近前压低嗓音笑道，“女儿家心绪最是难测。江湖儿女行事贵在果决，当断不断徒增烦扰。若存倾慕之意，自当玉成美事，若无此心，便该早作决断，免误佳人韶华。”
顾见春闻言心神俱震，如拨云见日，登时朗声道：“林少主金石之言，在下铭感五内，稍待片刻即回。”
“不急于一时，但去无妨。”林穆远目送其远去，转身便与部属商议密信传讯要务，指尖轻叩案上舆图。
......
——亏她费尽心思试探，那痴儿果真没有追上来。
林间，夜来嗤笑一声，忽地停步环视，对着虚空开口：
“此处清净，现身说话。”
话音未落，骤起劲风掠过面颊。未见人影，唯有一封信笺随劲风送至她手中。
“蓬山此去无路，有劳青鸟探看。”
夜来眯起眼辨认许久，那出自储君之手的墨痕在月光下晕染如雾。
她忽然轻笑出声。
“目力不济，还请尊驾当面赐教。”
暗处传来衣袂摩擦声，转瞬落下个灰袍男子。那人发如蓬草，胡须参差似未修剪，灰袍下摆沾着泥渍，腰间却悬着柄鎏金错银的短刀。对方观忖片刻，方知她目中有异。
“姑娘南下两月，怎落得这般境地？”
“说来话长。”夜来垂眸，“可是殿下遣你前来？”
“并非如此。在下驻守黛州城已逾十六载。”对方淡然一笑，“镇南镖局生变，主上旨意，姑娘既在咫尺，望能施以援手。”
夜来眸光微凝：“是匡扶，还是吞并？”
“江湖恩怨与镖局存亡皆不足虑，关键在此局地窖之中，藏着钱老将军当年剿灭海寇时收缴的军备...”
夜来追问道：“何等军备？”
来人压低嗓音：“昔年钱将军与林总镖头约定，待新君即位，这批暗藏的火器便可启用。此乃老将军留给太子的保命符...”
夜来顿时明悟。镖局兴衰不过表象，这镖局之下暗藏的军械库才是致命要害。若被今上知晓，东宫必遭灭顶之灾。难怪十恶司这般急切，如今已成骑虎之势。
“主上有令，若镖局难逃倾覆，即刻引爆地窖，断不可让宵衣卫寻得蛛丝马迹！”