“小姑奶奶这回带了两个表姑娘，第二个比你还小，六岁，与九姑娘差不离。见了九姑娘喊表姐，随后程妈妈提醒她，还有一位表姐，她叫了，只是之后又说了一句，‘大表姐一点也不像二表姐那般好看’，老夫人当场怒了，说小姑奶奶教子不严，教她没有任何规矩。所幸当时还没有客人哩，不然就要在宾客面前丢脸了。”说罢这个，青儿又回忆，“七姑娘今日打扮得很素净，不及九姑娘红裙，上头的花朵儿都绣得跟真的一样。乍一瞧，倒真不像两姊妹。”
“给老太爷过生这样的大事，夫人不是给各位姑娘都裁了新衣裳么？”早在半个月前就听见了这样的消息，南枝出门买东西，偶尔也能瞧见外头来的绣娘在小门进出。
“当时夫人也是这般问七姑娘，但七姑娘只低头，半天说不出一句话，后头夫人又问她，‘是不是更喜欢自个的衣裳’，她没出声，点头。”
南枝不由得叹了一口气，这样的行事做派，不讨人喜欢就算小事，更重要的是，给人一种“不敬母亲”“自作主张”的印象，七姑娘，原以为只是柔弱了点，没成想貌似是自己立不起来。
“老夫人后面就跟七姑娘说，让她以后要听夫人的话，还有回去抄写经文。”青儿说罢，问南枝，“你姐姐有没有给你疏通了路？可想好了去哪里当差？”
就连青儿都以为，南枝会跟她姐姐一样，进老夫人的院子，那地位可就不同了。
“没准往后我还要叫你南枝姐姐。”青儿打趣，眼里纯粹，丝毫没有算计。
“没呢。”好友说了恁些消息给她，南枝也不是个冷血的人，故而也透露了关于自个的事儿，“我姐姐虽然伺候老夫人，但不是近身服侍，在老夫人面前只能算有个眼熟，却算不得得脸，要给我谋个差事，不容易。”
好的位子人人都盯着，你使银钱旁人就使关系，谁没个爹娘哥姐，再不济，还能认干亲。
“也是，那且再看，说不得夫人会直接把你指给哪个姑娘呢。”青儿安慰，“到时候就不怕有人打你主意。”
甚么脏兮兮的人，也敢来沾染她的南枝！
“是咧。”南枝笑着应和，只是笑意不达眼底，内心总有一股忧虑。
过了六月初九，南枝忽的又闲下来了，她有了更多的空闲，除了去花房帮何娘子，还会出府去买用品。她好吃，甚么肉饼先来两个，买完针线布料回来，再吃上一碗热气腾腾的鲜虾云吞，虾子都是早上刚捞回来剥壳包的，新鲜有嚼劲。
临回去了，除了买些鸡蛋蜂蜜，遇见卖柴火的老翁，跟他说了地点，他便送过去，之后再结钱。
因着一连几日在大厨房吃，油腻，今日出门南枝特意买了鲜甜的梨子，这是卖鸡蛋的婆子上山摘的小梨子，个头不大，但是胜在清甜。
到了李府小门，卖柴的老翁已经等着了，南枝赶紧上去，接过柴火，给了银钱。
守门口的周老爹又笑着问她，“哟，又买了这么多柴火，用的过来吗？”
“姐姐们托我一齐买的。”南枝不跟他多说，家去收拾。
柴火堆好，她每日烧水，用的多，至于梨子，她从背篓里拿了十几个出来，用小篮子装好，提着就往老夫人住的福寿堂去。
福寿堂依山傍水，绕过假山穿过游河之后，便到了。
门口有两个年纪不大的姐儿守着，南枝凑过去，一人给了一个梨子，笑着低声问道：“两位姐姐，可以帮我叫一下南溪吗？”
其中一个约莫认得她，也笑了笑，“你是南溪的妹妹？在这等着，我且去去就来。”
“谢谢姐姐。”南枝就明白了，这位跟她姐应当关系还成。
不多时，她姐就出来了，还拿着东西，南枝与她到角落说小话，“姐，这是我买的梨子，有多的，你可以分给其他人。”
“挺香的。”王娘子拿了一个闻着，又把手上拿着的布料递给南枝，“这是老夫人赏我的半匹花罗，我已经跟何娘子说好了，让她给你做一身夏季的衣服，花罗漂亮透气，穿着可舒服了。”
花罗昂贵，一匹值几十两。
“姐，我不——”
“拿着，快些回去，听话。”王娘子知道妹妹想说什么，打断之后又推着她往花房那边去，“好好跟着何娘子，也算机会。”
南枝怕连累她挨骂，只得走了。
院门口，春杏与立夏两个在咬耳朵，见了南枝，俱都羡慕地凑上来，南枝寻了一个借口，没跟她们多缠。
“哼，神气什么，当谁没这个福似的，不过是好料子，谁没有？”立夏咬着牙，心想等自个进了扶风院，往后再伺候五公子，成了姨娘，穿金戴银，指使南枝。
春杏向来巴结立夏，点点头踩低南枝，“是哩，她哪里比得上你，整天沉着一张脸，也不与咱们玩，当真是清高。”
再有个五六天就选丫鬟了，届时就有了去处，照她看，南枝这样的德行，当个烧火丫头也勉强。
正说着，“哗啦”一声，一盆水泼到她们跟前，立夏吓了一大跳，瞪着眼看过去，发现是青儿，气得不行，“你做甚拿水泼我们。”
“没瞧见。”青儿斜着眼看，转身关门。
*
南枝跟着何娘子学了不少的种花栽花本领，何娘子原本是看在王娘子的份上才带着她，但教了她这么一些时日，倒是真心有些喜欢她了，她学东西认真，又不叫苦，关键是有眼色，不该问的绝对不会问。
何娘子满意地对着挖土的南枝说道：“先别干这个，搭把手，把花儿搬去花园移栽。”
倒也不麻烦，只把已经枯死的几丛替换即可，干了两刻钟，有人寻何娘子，她便留下南枝一个人收尾。
南枝干活细致，待做完了，就瞧见九姑娘正往这边来，她赶忙行礼，九姑娘不带正眼瞧她，独自往鲤鱼池去了。
又去喂鱼
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等等，她一个人，到底是去鲤鱼池，还是去那边的青竹轩？
想了想接下来没事做，南枝便跟了上去，还没到鲤鱼池，就听见了很大的响声，她快速跑几步，瞧见有人在鲤鱼池里扑腾，看着已经开始无力。九姑娘站在池子旁边，一副吓到了的模样。
南枝有了猜测，快速解下外衫，揣着自个的心思跳了下去，待把水里的人救上来后，远处就跑来了一群人，胡乱地喊着“七姑娘”，果然同她猜的那样，落水的是七姑娘！
因着救了七姑娘，南枝在青竹轩的东厢房换了衣裳又歇着，还有大夫给她把脉，“无甚大碍，不过要多喝姜汤，要实在不放心，老夫可以开一剂药。”
“那就谢谢您了。”南枝说，她当然是要开药，没病也要装三分，不然岂不是显得太过轻易？
*
青竹轩正屋，面色苍白身量纤细的人躺在床上，正有贴身丫鬟茯苓给她灌药，却怎么也灌不进去，乌黑的汤药顺着嘴唇流出来，看得人着急，上了年纪的银发老夫人杵着鹿头拐杖，狠狠往地上砸了三下，训斥道：“做事毛毛躁躁，一点也不机灵，平日里到底有没有伺候姑娘？”
“回，回老，老夫人……”茯苓急得都要哭了，手愈发拿不稳碗，头上的莲花银簪子一直抖。被三两下扯开后，她听见老夫人残忍地宣布，“把她从小七身边挪开，换个新的来伺候。”
“贴身服侍七姑娘的丫鬟都在哪里？快上来给七姑娘擦汗喂药。”微胖的夫人顺着老夫人的话说，又去安抚老夫人，“母亲您别急，小七一看就是有福气的孩子，定不会有事。”
“哼。”老夫人瞥了她一眼，“论礼法，你是小七的母亲，论血脉，你是她的姨母，你可别偏坦九姑娘。”
七姑娘落水时两位姑娘都没有丫鬟在身边，可前有婆子瞧见九姑娘怒气冲冲前往青竹轩，后有丫鬟看着七姑娘被救上来。再加上，有丫鬟证实九姑娘失魂一般，要是她没做亏心事，何至于害怕？前前后后都证明了，九姑娘推了七姑娘落水，千真万确是抵赖不得。
除此之外，七姑娘虽然是嫡女，到底没了亲母照拂，所以九姑娘才敢欺负姐姐，此事处理不好，其他几房怎么看老五这房？
“小七受累受苦，等她醒了，要好生安抚，我那儿有一根人参，已经叫人去开库房拿了。”大夫人耳坠轻微动摇，看着心平气和，只是内里却恨极了五夫人，教得女儿不成个样子，惹出这等事儿。
她的三女儿正在议亲，天下没有不透风的墙，要是被他人知晓李家女儿做出残害姊妹的事，岂不是坏她好事？
正是气氛冷凝之时，床上的七姑娘发出一声嘤咛，缓缓睁开眼，待听见身旁的人喊“七姑娘醒了”“老夫人，七姑娘睁眼了”时，她却明显愣了，目光惊疑不定，又忽然偏头看围过来的众人，不知想到什么，笑了。
叫人以为她被水泡了一回，得了疯病。