猫猫们在阴影拐角处悄悄探出小猫脑袋，头叠头，猫叠猫地观察远处的长袍人类交谈，并都将小耳朵动了动，转到了朝前的样子。
猫猫无组织无纪律，时不时就有几声猫叫声扩散出去。但，那又怎么样，反正这里真的是猫，就算有人过来也只能看到一群猫。
从之前听到的信息来说，法师的等级似乎是根据袍子的颜色和袖口的花纹来区分的。学徒、法师、大法师从低到高分别穿着灰白色、深蓝色与黑色的袍子。
花纹则代表了法师的等级，至于具体的……猫忘了。十个等级的不同花纹太多了，猫记不住。尤其狸花猫是聪明但不那么细心的猫猫，就更记不住了。
不过好在，德文猫对客人的信息记得比较清楚，还想得起来艾尔是九级法师，能提醒狸花猫一下。
“艾尔，这是最后一次警告了。如果你再不回法师塔那边，我们就要将你从名册上除名了。”
黑袍的法师缓慢而平静地说着，这位大法师看着艾尔，眼中流露出一丝困惑，
“你是近几年最有天赋的年轻法师，为什么要跟这群人搅和在一起，做‘救奴隶’这样的蠢事？你明白的吧，这是蠢事。这种行为就像是从大海里往外舀水一样不可理喻。
而你，被除名后就再也无法进入法师塔阅读典籍。从来没有一个法师被法师塔除名后，还能在魔法领域继续进步。
我想以个人的名义问问你，你为什么要这样做？你该知道，对于法师来说，愚蠢是原罪。”
艾尔犹豫了一下，看着面前的大法师，微微低下了头：“知识是平等的，但通往知识的路不是，意识到这一点让我很沮丧。对于我的愚蠢选择，我不做辩驳。我只想请问您，能不能允许我抄录一些基础的书籍……”
“法师塔的书籍严禁外传，这是规定。下周之前，如果你不返回法师塔，就准备做一辈子九级法师吧。”
大法师似乎对艾尔彻底失去了兴趣，带着其他法师拂袖而去，只留下艾尔一个人留在原地，沉默地低着头。
狸花猫动了动小脑袋，意识到艾尔似乎不是在做什么坏事。它歪着小脑袋简单判断了一下，便迈着小腿带着其他猫猫飞奔了过去，直接撞到了艾尔的膝盖窝上。
正在在收拾情绪的艾尔被猫撞得一个趔趄，差点栽倒在地。他一低头，看见喵喵叫的狸花猫，愣了愣，有些不确定地仔细观察了一下花纹的走向。
“……小老板？”
“喵！”
狸花猫抓了抓艾尔的裤脚。艾尔蹲下身，摸了摸狸花猫，又看了看周围其他几只熟悉的休息站员工猫猫，有些困惑。
“你们是怎么到这里来的？”
狸花猫认真地喵了一串后，一人一猫面对面静默了一会。显然，艾尔听不懂。他起身揉了揉后脖颈，叹了口气。
“算了，先不想了……走吧，我带你去找凯桑德拉。”
说完，艾尔的目光在黑猫身上略微停留了一下，将黑猫抱了起来，随后领着一队猫向领地核心区走去。
这里人多事杂，受过教会宣传耳濡目染的人不在少数。教会对黑猫的态度不算友好，放它自己走的话说不定会遇到麻烦，最好重点保护一下。
当然，不只是让黑猫少点麻烦，也算是保护一下这里的人类。这只黑猫是规则执掌者，可不是什么没有还手之力的普通小猫。
另一方面，要是黑猫在这里让人死掉，那加在黑色猫猫身上的谣言可就真的说不清了。艾尔也不希望这个世界对黑猫的成见进一步加深。保险起见，还是直接抱着吧。
走到了稍微靠中心一点的区域后，多少有了些像样的街道。这里原先是一个正经的领地，但在战乱爆发后，领主放弃了保护这一小片区域，没有自保能力的人都搬走了。
也幸好小队四人都不是什么普通人，不然这样一个以被解救出来的无战斗力奴隶为主要成分的脆弱领地，在战乱地带根本站不住脚跟。
另外，猫猫休息站也确实帮了很大的忙——能供给一个领地的粮食已经是战略物资了，在教会和王公贵族领主势力环伺的情况下，他们四人小队本不可能撑起这样规模的领地。
一路走得很慢，因为狸花猫时不时就会咬住艾尔的裤脚，将他拽到某个偏离原定路线地方，然后喵来喵去地要求艾尔进行介绍。
“那边是田地。简单按照规划来说，应该秋收之后人们就能勉强自给自足了。具体一点的话……你想了解税率设置、人口统计以及人口密度分布的问题吗？”
狸花猫关上了它的小耳朵。
眼看着狸花猫把耳朵转到了朝后的方向，艾尔也没有非要跟猫说这些事情的意思，只是继续把猫猫们往正路上带。
“老师？”
听到这个声音，艾尔停住了脚步，回头看着几个跑过来的孩子，微微点了点头。而小孩子们看着艾尔旁边围着的猫，有些好奇，又有些害怕。
“这些猫是您养的吗？”
“不是，是朋友。”艾尔摸了摸怀里的黑猫，对小孩子们继续说道，“这个世界上有很多不可思议的生物，我们在观察世界的时候要放弃惯性思维，时刻保持理智的观察态度。来，试着和它们玩玩。”
黑猫应声叫唤了一下，吓得孩子们一个激灵，但又不舍得跑开。
“老师，之前我们那边的教会说，黑猫是被神诅咒的不详生物……”
“尽信书不如无书，你们自己过来看看。”
听到艾尔的话，又见他一直面色如常地抱着黑猫，几个孩子这才敢靠过来，好奇地想要戳戳黑猫。
见黑猫有些不高兴地晃了晃脑袋，艾尔叹了口气，后撤了一步：“不可以戳，对它友善一点。你会喜欢别人戳你脑袋吗？轻轻摸摸它，你喜欢被怎么对待，就怎么对待它。”
猫对小孩子通常容忍度都高一点，至少黑猫确实不计前嫌地让小孩子们摸了摸脑袋，还轻轻蹭了蹭他们的手。
“并不是从别人口中说出来的、或写在纸上的就一定是正确的事情。正确与否是既定事实，不会因为别人的话而产生偏移。”
艾尔说完，抬头看了看太阳，判断了一下时间，
“我还有事。有其他问题的话，之后上课再提，先走了。”
与牧师泽安德相比，艾尔说话没那么亲切。不过在法师里面，他已经算得上是有耐心的人了。
狸花猫走累了，抓着艾尔抢劫一样跳到了他怀里，和黑猫挤了挤，猫叠猫。
艾尔又叹了口气，口中轻轻念了句咒语，周围突然出现了七八只半透明的魔法手，将所有猫猫都抱了起来。
走着走着，艾尔突然开口闲聊般对着怀里的狸花猫说道：“……我因为总是在这里处理些乱七八糟的事情，已经很久没有进阶了。法师塔的人都说我是废掉的天才。”
法师进阶需要加深对世界规则的理解，这是一条艰深晦涩而崎岖难行的路，需要不停息地对魔法
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知识进行研读。
因此，法师们都非常珍惜自己的时间和精力，虽然他们冷漠到甚至不会特意去欺压对他们没有价值的人，但时不时就会有只是因为走路的时候挡了法师一下就被杀的事情发生。
时间是宝贵的，一切都是为了更多的知识和魔法力量，对知识没有帮助的人，不值得施舍任何注意力。包括法师塔的人前来寻找艾尔，也只是因为他天赋过人，希望他能多为法师塔贡献些论文而已。
“曾经比我法师等级低些的同辈们，一个个的都成了我的同级，甚至有一个人升到了十级，正在为晋升大法师做准备。”
艾尔边走着，边平稳地说着，内容没有多少抱怨，只是语气多少有些不甘，
“既然你们让我带路，那就顺便听我抱怨两句，当作给我的报酬吧。”
“喵——”
狸花猫拖长了尾音喵了一声，又打了个哈欠，耳朵微微动了动，表示“你说，我看心情听”。
“……我的父母都是法师，我在法师塔内出生。他们告诉我，这个世界上最重要的就是知识。只有拥有知识，才能远离世界上最可怕的特质——愚昧和无知。
法师塔教育我，愚蠢是原罪，知识平等地对待每一个人，知识是这个世界上最公平的东西，理应如此。所以，那些弱者都是活该，他们明明都可以选择学习知识。
我十二岁前从未离开过法师塔。在很长一段时间内，我一直以为那些平民和奴隶真的是因为懒惰而弱小。明明知识都在书里，明明魔法是平等的，为什么不努力呢？
但后来我在游学的时候，遇到了一个鞋匠学徒。客观来说，这个孩子的天赋非常高，只是看我用魔法点火，就学会了些火系魔法基础。
这种天赋即便是在法师塔内也不多见，我就问，‘你为什么不看书呢’？
这个学徒愣了愣，像是看弱智一样看了我很久，但最后没敢跟我说实话，只是糊弄了我两句。”
说着，艾尔无奈地又摇了摇头，低头看了一眼狸花猫，
“后来我才知道，因为世道不太平，生活艰难，很多平民的小孩从能走路开始就要帮家里分担压力。书是要钱的，而且很贵。”
一周花六七十个小时研读典籍的法师，真的比一周用六七十个小时赚钱糊口的人更努力吗？
绝非如此。
“我仍然认为，知识是这世界上最有魅力的事物——它们不随着任何人而变化，它们永恒存在，但……”
艾尔深吸了一口气，缓缓呼出，表情有些无奈而低落，
“通往知识的路被标了天价。对于平民来说，想进入法师塔读书，需要他们一辈子也赚不到的钱。
我以后或许会后悔吧，但我想，人出生时都是无知的，那么至少小孩子不应该被剥夺接触知识的机会。”
艾尔说完，看见狸花猫似乎有些精力不集中地打了个哈欠，忍不住轻轻摸了摸猫猫脑袋。
本来也没指望猫说些什么来安慰他，只是想说出来而已。艾尔现在做的事情，完全违背了他过去二十年形成的价值观念，他需要时不时将这些事情说一次，只有这样，他才能坚持下去。
很快，艾尔和魔法手抱着一堆猫猫来到了中心区。说是中心区，其实也就是相对完好一些的宅邸。这里曾经应该是富人区。
“队长，看看谁来了……”
艾尔推开门，话还没说完，就看见一把椅子迎面向他飞了过来。