起身的同时就已经将眼底的情绪压下，目光掠过置有汤碗的案几，步伐却未曾停顿，赵怀妗径直走出主屋。
扑面而来的凉气将思绪洗得透底。
冬春交替之际。
是一年当中最冷的时日。
鬓边的耳发被夜风带起，她反手带上房门，甫一转身，却被水洼映出的寒月吸引了注意。
西风将薄云吹散，悬在空中的圆月莹润而又冷清，月光透过云层洒向潮湿的地面，留下道道寂静白光。
依稀记得幼时，年后的这段时节，一家四口总是会围坐一团。
可如今……
过往的热闹在脑海中回闪。
略白的双唇不自觉抿紧，纤长的睫羽也随之轻颤，收拢思绪，赵怀妗抬起头——却发现祝余站在廊外。
“不是让你在偏房候着？”
祝余听出她语气中那丝不悦，急忙比了几个手势，又伸手将执春一把拉上前。
“回世子的话，奴婢和祝余姐姐才从偏房赶过来，没有一直守在廊下。”执春忙不迭解释道。
“真的？”赵怀妗看向她。
祝余轻轻点头，缓步上前将已经添好新炭的手炉捧到赵怀妗面前，眼底是几乎凝为实质的关切。
世子月事还没走净就在冰天雪地里跪了整夜，眼瞧着，竟一刻也不能停歇，马上又要进宫参加朝会。
指尖抚过祝余的手背，触到温热，赵怀妗才舍得接过手炉，“嗯，回临竹院吧。”
没再看她们，赵怀妗独自走在最前。
将二人之间的小动作尽数收入眼底，盯着祝余的手背，执春压低声线，语气有些酸溜溜的，“姐姐，世子对你可真好。”
抬手覆上被她触过的那一小片肌肤，祝余微笑着点头，尽管无法言语，但脸上的表情却已经将喜悦展现得足够明显。
世子就是这样的。
温柔妥帖，是她见过最好的人。
望着赵怀妗的背影，执春刻意放慢脚步，鼓起腮帮子嘟囔道：“京中那么多名门望女都倾心世子，既然世子不愿，夫人又为何偏要将那个从死人堆里爬出来的女将军塞给——”
听到这段话，祝余脸上的喜悦瞬间凝固，她本想制止执春的胡言乱语，可走在前头的赵怀妗却已经停下脚步。
“死人堆，你知道她是谁？”音色如往日般清冽似泉，但凤眸之中，却多了几分上位者独有的审视。
世子鲜少用这样的语气与临竹院的下人说话，意识到不对之后，执春立马反应过来自己刚才说错话了，一颗心提到嗓子眼儿，她缩着脖颈小心认错，“世子，奴婢失言了。”
见执春软声求饶，赵怀妗没有轻巧揭过，也没有怒声斥喝。
薄云在空中逸散。
月色一会儿浓，一会儿淡。
回廊里，始终静悄悄的。
没有等到赵怀妗的回答，头低得不能再低，执春又惧又悔地攥紧衣袖，“世子，奴婢知错，奴婢再也不……”
不敢窥探赵怀妗的脸色，只隐约察觉到她的视线似乎落在自己身上，思来想去，执春最后“扑通”一声在廊道跪下。
“世子，奴婢知错了。”
是她恃宠而骄忘记身份，占着长姐是为救大姑娘而亡的忠仆，平日多得了几分世子的宠爱…如今便得意忘形。
“砰，砰砰！”
磕头的动作一点不含糊，不过几下，额角就已然红肿，执春一边磕头一边认错：“奴婢知错，求世子宽恕。”
似有若无的叹息被夜风吹散，绣有锦云的衣摆荡起微微波澜，睨了眼祝余，赵怀妗转身朝临竹院走去。
赵怀妗早已走远，执春却傻傻地跪在原地，不敢有半分懈怠。
知道执春是在为方才的失言而后怕，祝余无奈地摇了摇头，朝她比了几个简单的手势，接着又伸出援手。
“真的？世子他不生气了？”搭上祝余的手掌，执春心有余悸地说道：“姐姐，虽然我一时失言说错了话，可我心里是……”
皱眉示意她不许再说，手腕略微施力，祝余将执春从地面带起。
“祝余姐姐，你最懂世子的心思，世子他真的不生气了？”想起刚才的气氛，心中仍旧惴惴不安，执春反反复复地念叨了一整路：
“除了临竹院我哪儿都不想去，姐姐，我要怎么才能……”
听执春絮絮叨叨半天，眉头皱得快要夹死苍蝇，祝余闭了闭眼：啧，自己怎么偏是哑巴，而不是个聋子呢？
沉甸甸的石头压在心口，执春亦步亦趋地跟在祝余身后，垂着脑袋的她并未发现两人已经回到了临竹院。
“姐姐，我要不然——唔！”
一头撞上祝余的后背，旧伤添新伤，执春吃痛地捂着额角。
听到身后传来的这声痛呼，祝余哭笑不得地转过头，手指轻触她红肿的额角，目光询问。
“不疼，一点都不疼的。”自觉实在是有些丢脸，清了清嗓子，执春拉下祝余的手掌。
知道小姑娘脸皮薄。
祝余没再多问，只是点了点头。
寅时三刻，天边堪堪泛起一抹鱼肚白。
临竹院内灯火通明，赵怀妗回院之后，女使们便各司其职地开始忙碌。
祝余牵着执春走入偏房，从屉子里取出伤药，将伤药递给她，又帮她举起桌上的铜镜。
眼前的祝余让执春回想起有关亡姐的记忆，攥紧手中的小瓷瓶，她的嗓音不觉有些哽咽：“祝余姐姐，谢谢你……”
“执春姐姐，世子唤你进屋伺候！”扎着双丫髻的阿琴蹦蹦跳跳地跑进屋内，“诶？祝余姐姐怎么也在这里？”
世子找她做什么？
难不成，是要把她赶出临竹院！？
“好，我这就去回世子。”堪堪放松的心弦再度绷紧，将瓷瓶放在桌角，匆忙拭去眼角的泪珠，执春转身朝主屋走去。
-
晨光初透，烛火在屋内摇晃着朦胧。
“姐姐怎么傻站在门口，也不进去？”手中托着金钑花带，阿琴歪头问道。
“走吧，我们一块儿。”
默默咬紧腮边的软肉，深吸一口气，执春捧着深绯色官服踏入屋内，“奴婢为世子更衣。”
长睫在眼下映出两道阴影，颀长的身影静立于雕花梨木屏风之后，目视前方，赵怀妗缓缓抬起双臂。
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成习惯的动作在此时却有些艰难，指尖控制不住发颤，好几次，官服的系带都从执春指尖滑落。
“姐姐，我来吧！”站在旁边的阿琴自告奋勇。
赵怀妗瞥了一眼阿琴，而后，才垂眸看向执春问道：“手抖成这样，你在怕我？”
视线渐渐变得模糊，身体也抖得像筛子一样厉害，但执春却不肯承认：“回世子，奴婢，奴婢马上就好。”
“疼不疼？”目光落在她额角的红痕，眸底闪过复杂的情绪，赵怀妗嗓音微凉：“执春，严将军是为大雍镇守边关的将士。”
“那样的话，以后不准再说了。”
太好了！
世子不是要赶她出府。
执春用力抿紧嘴唇，硬生生将眼眶中的泪水憋回，一边点头一边为赵怀妗整理官服，“是，奴婢记下了。”
“执春姐姐。”阿琴上前一步。
执春接过阿琴递来的金钑花带，双手掖着花带的两端，小心翼翼地为赵怀妗戴好，“世子，时辰已经差不多了。”
“嗯，”转身走出里屋，赵怀妗开口说道：“祝余给的伤药记得按时抹。”
听到这句话，留在原地整理衣裳的执春目光诧异地抬起头：嗯？世子怎么知道祝余给了她伤药？
深绯色的官服将肌肤衬得愈发白皙，腰间的金钑花带则为她添了几分威严，坐下之后，赵怀妗薄唇轻启：“阿琴，去传早膳吧。”
“是！”阿琴应得清脆。
手中端着金丝燕窝粥、枣泥拉糕、甘露山药酥、百花酿翠，身穿粉裙的女使们鱼贯而入，不一会儿，红木圆桌便被各色菜肴摆满。
赵怀妗用膳时不喜欢太多人伺候左右，行完礼之后，女使们便依着惯例走出主屋，只留祝余一人。
“摘香楼那边有新的消息？”端起桌旁的白玉茶盏，虽是问句，但赵怀妗的语气却十分笃定。
对世子的未卜先知早已见怪不怪，祝余从袖中取出巴掌大的密信，略微躬身，将密信双手递与赵怀妗。
“兵马启程，不日则至。”
只粗浅瞥了一眼便将纸条搁在桌角，动作优雅地夹起一块山药酥，赵怀妗慢条斯理地咀嚼着。
严将军即将归京，眼下婚事已定，世子难道不提前做些准备吗？
“你想问什么？”赵怀妗接过祝余递来的丝帕，轻拭唇角。
世子真的要与严姑娘成婚？成婚之后，女子的身份又该如何瞒天过海……
乌黑的瞳孔微微闪烁，无数的疑问在脑海中掠过，祝余低下头，最后并没有将内心的好奇与担忧表现出来。
“说起来，我和她之间有过一面之缘。”从八足圆凳起身，赵怀妗接着说道：“不过，她应该不记得了。”
世子和谁有过一面之缘？
严将军吗？
可除了严玥之外，严氏一族久居边陲，世子什么时候见过严将军？
待祝余重新抬起头时，赵怀妗已经踏出主屋，走到院内的紫藤树下站定。
望着光秃秃的枯枝，浅褐色的瞳孔掠过一丝怀念，赵怀妗低声呢喃：“春日将至，届时…它又会开得很美。”
就如同，那年一般。