启明六年，春尚未到来，苟延残喘的冬在屋檐堆满白雪。
丑时刚过，漆黑的天幕浑然无光。
大雨下了整夜。
雨水将洁净的厚雪尽数冲刷。
气温越来越低，剔透的水珠逐渐凝为冰凌，一根根冰凌仿佛悬而未决的刀刃，尖锐地悬在头顶。
执春抬眸望了眼始终紧闭的房门，转头看向赵怀妗，眼中盛满担忧，“世子，夫人或许已经睡下了。”
狐裘的毛领被微风吹动，细软的白毛轻轻抚过女人的肌肤，只可惜，却无法为她驱散眼前的寒凉。
双膝跪地。
彻骨的冷钻入骨髓。
凤眸微敛，赵怀妗的嗓音像是融化的雪水，干净之余夹杂着几分凉意，“嗯，时辰不早了。”
听懂赵怀妗话里的言外之意，执春不仅没有顺水推舟地起身离开，反而往她身边又凑近了几分。
利用身躯阻挡穿堂的冷风，默默咬紧唇瓣，执春低着头说道：“夜里风大，执春想在这里陪着世子。”
月光晦暗，清绝的眉目被夜色吞没，在影影绰绰的朦胧之中，女人的轮廓透着疏离而精致的美丽。
视线落在执春冻得发白的指尖，长睫小幅度颤动，赵怀妗薄唇微启：“母亲气消了便会唤我进屋，天寒地冻，你不必留在这里守着。”
“世子……”执春的眉头皱成一团，刚想开口再劝，就瞥见了从远处走来的身影，“世子，祝余她回来了！”
闻言，赵怀妗稍稍侧目。
怀里护着温暖的琳琅鎏金手炉，鞋尖挑起裙摆的波澜，向来行事稳重的祝余，此刻的脚步却有些纷乱。
还没走到赵怀妗跟前，她就递出手炉，用眼神示意。
“铛，铛铛！”
更夫的锣声被夜风吹入府院。
“五更天，估摸着母亲也要唤我进屋了。”看出祝余眼中的焦急与担忧，伸手接过手炉，赵怀妗温声哄道：“手炉我拿着，你们俩先回房吧。”
一个时辰之后就是早朝，瑞国公府到乾清宫的车马需要一柱香时间，回临竹院整理仪容也需耗费半个时辰，以母亲的性子，不可能让她因此而误了朝事。
况且婚事尘埃落定。
罚她这一夜，也就足够了。
“祝余，你带执春回去。”
往日里赵怀妗说的每一句话，祝余都会奉为圣旨，但这次——她却轻轻地摇了摇头。
偏头避开赵怀妗投来的目光，旋即，祝余便固执地在她身侧跪下，为她抵挡从另一侧刮来的冷风。
祝余是赵怀妗意外救下的孤女，天生是哑巴，生下来就哭不出声，是除王夫人以外为数不多知晓赵怀妗真实身份的人。
小巧而精致的手炉源源不断地往外冒白气，暖意渐渐将寒气驱散，玉石般剔透的指尖覆上一层淡粉。
知道自己劝不动她们，垂下眼睫，赵怀妗在心中无声叹息。
廊外再度回归寂静。
空气静谧，时间也流逝得分外缓慢。
席卷而来的西风并不怜惜美人，趁着时机，它拼命呼啸着，想要将眼前的一切尽数摧毁。
跳动的烛火穿透窗纸，羞怯而胆怯地落在赵怀妗肩头，想在她身上留下一点痕迹。
闪烁的光影细细勾勒出女人的身形，火光在地面映出纤细而不失筋骨的影子，远远望去，倒与院外的紫竹如出一辙。
“咯吱——”
雕花檀木房门被人从内拉开。
“世子，夫人请你进屋。”梳着妇人发髻的张妈妈略微躬身，态度恭敬地朝赵怀妗说道。
尽管双膝跪地，可周身的贵气却没有丝毫削减，鸦黑的睫羽在眼下投出两道浅浅的阴影，赵怀妗慢条斯理地说道：“腿麻了，妈妈稍等。”
张妈妈朝身后望了一眼，见坐在榻上的主子没有任何指示，才回过头，笑眯眯地应道：“不急，世子慢慢来就好。”
屋子里的热气在转瞬之间便溜了个精光，冷风呼呼地灌入屋内，站在门边的张妈妈忍不住打了个哆嗦。
执春正弯腰为赵怀妗整理衣袖，余光瞥见张妈妈打冷颤的动作，悄悄在心中腹诽道：哼，稍微吹下冷风就受不了？世子可是在外头跪足了两个时辰呢！
说来也真是奇怪，她从没见过像夫人这样的母亲……
国公爷英年早逝，大姑娘意外身故，世子是她在这世上唯一的子嗣。按照常理来说，就算没有日日夜夜将世子捧在手心里护着，那最起码也应该是呵护有加。
可结果呢？夫人对世子不是非斥即罚，就是横眉竖眼的，反正从来没给过半点好脸色。
要世子是个混不吝的主儿？
倒也情有可原。
但——怀瑾如玉这四个大字，京中谁人不晓？
“世子？”执春正在出神之际，忽然掌心一暖。
“你跟祝余去偏房候着，别守在门口。”见执春没有接话，赵怀妗垂眸看向她，“听清了？”
仿佛将香雾凝在其中，浅褐色的瞳孔宁静而又摄人心魄，比西域进贡的宝石还要令人惊艳，被这双眼睛注视时，就连呼吸都会不由自主放缓。
耳根开始发烫，心跳声也越来越响，羞得不敢抬起头，压着鎏金手炉的顶盖，执春小声回道：“嗯，奴婢晓得了。”
视线带过站在另一侧的祝余，发丝荡起涟漪，赵怀妗迈步踏入屋内。
以紫檀为框的白玉屏风正对房门，屏前摆着一张梨木几案，案上轻烟袅袅，是累丝镶红熏炉中的香片正在释放青烟。
雕有花鸟纹的金铜炭盆放置在靠近窗户的角落，银丝炭烧得并不算旺，暖意却轻易地浸透了整间卧房。
软榻之上，身穿湖蓝袄裙的妇人正襟危坐。
眉宇间的情绪令人难以琢磨，腕间戴有一只成色极佳的翡翠玉镯，手指不停捻动沉香佛珠，一颗接着一颗，王锦兰拨弄佛珠的动作缓慢而有节奏。
对接下来的流程早已烂记于心。
张妈妈慢悠悠地躬下身，从角柜拿出绣花蒲团，小心将蒲团摆在榻前，而后才轻手轻脚地退出屋内。
眼底掠过不易察觉的讥讽。
右手提起长袍下摆，缓缓屈膝，赵怀妗跪坐在蒲团之上。
她无声低下头颅。
但脊背，却始终保持挺直。
“皇后的凤谕已经下来了，待严家那位二娘子归京之后，两家便会着手筹办婚事。”
完美的面具露出一丝裂痕。
但很快，就被主人不留痕迹地遮掩
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“嗯，婚事全凭母亲做主。”凤眸微敛，赵怀妗的嗓音没有任何波澜。
拨动佛珠的手指倏尔停顿，王锦兰睁开双眼，居高临下地俯视着她，“别忘记你现在的身份，世子的婚事关乎着瑞国公府的兴亡存续，不可随意任性。”
“随意任性？孩儿只一点不明白，母亲为何执意要将瑞国公府扯入储位之争。”剑眉微竖，抬眸迎上她的视线，赵怀妗冷声说道：“父亲因公殉职，兄长…我自幼便跟在陛下身边，储位之争，国公府本可置身事外。”
目光在空中直面相撞。
二人无声对峙，屋内暗潮涌动。
“既然你提及父兄，那母亲问你，你可还记得你在他们的灵位之前曾经答应过什么？”
藏在袖中的手掌默默攥紧，指甲嵌入掌心，赵怀妗低声回道：“当初的誓言，怀妗一刻也不敢忘却。”
“如此，那你还争什么？”王锦兰垂下眼睑，指腹摩挲着光滑的佛珠，“赵王两家是姻亲之好，你表姐如今已是太子正妃，储位之争，赵家绝无可能置身事外。”
陛下现正值盛年，为得善待忠臣遗孤的美誉，待她亲如子女，瑞国公府既有圣眷又有世袭的爵位庇荫，按照如今的朝中局势，不涉及储位之争才是最好的选择。
退一万步说，当初与严家的婚约不过随口之言，现下得了皇后凤谕，便想以婚事的由头将严以卿从边疆召回。
明面是皇后赐婚赏恩。
实际，只不过借此卸下她的兵权。
助东宫卸下严家的兵权，也就代表赵家要与二皇子决裂，毕竟这一举动无异于宣告朝堂众臣——瑞国公府将彻底站队太子。
尚未出阁便才冠京城的母亲，岂会不知晓这其中的弯弯绕绕？说到底，母亲她只不过是……
“妗儿，娘亲总不会害你的。”眼下是淡淡的青黑，同样彻夜未眠，王锦兰面上疲色难掩，“朝中局势动荡，国公府不偏不倚的站在中间又能撑多久？”
倒不如，早些做出抉择。
虽然王锦兰没有明说，但赵怀妗却读懂了她眼中的隐意。
其实她真有别的筹划。
只可惜，母亲并不单纯为瑞国公府。
攥紧的拳头松了又紧，最后，赵怀妗只是闷声说道：“请旨赐婚这件事，母亲应该先同我商量的。”
“猜想你不会同意，何必多问？”放下手中的佛珠，王锦兰叹息道：“若不是阿瑾…赵严两家本来也会结为秦晋之好，既然你现在顶了他的身份，迎娶严以卿便是分内之事。”
“但我——”
抬手揉了揉耳际，王锦兰摆手说道：“行了，木已成舟，现在说这些又有何用？”
屏气凝神，赵怀妗一言不发。
卧房内安静到掉根针都能被人听见，空气快要完全凝固，只有银炭燃烧时发出的细微声响才能让人辨清眼前并不是一副画卷。
“别因小失大误了朝事，下去吧。”端起桌上的汝瓷茶盏，抿了两口安神茶，王锦兰随口说道：“案上有煮好的姜汤，你记得喝完再走。”
听见这句话。
薄唇牵起自嘲的弧度。
从蒲团上起身，垂首，赵怀妗面无表情地说道：“妗儿，多谢母亲赏赐。”