七年前。
国公爷生辰当日，瑞国公府热闹非凡，京中凡能称得上名号的权贵，无一不前来贺寿。
四月的春风裹挟着清雅的花香，轻轻拂过国公府的朱漆大门，轿辇在府外停稳，门房高声唤道：
“长公主殿下到！”
不过多时，主院外便传来了管事娘子的禀报声：“夫人，前院已经来了不少客人。”
“好。”王锦兰放下手中的杯盏，正了正赵怀妗鬓间的发簪，轻声说道：“今日是你父亲生辰，各府的姑娘都会前来拜访，你可要好好表现。”
“严二娘子呢？她也在后院吗？”粉雕玉琢的小人儿乖乖点头，任由母亲为她整理衣襟，“阿娘~妗儿想去瞧瞧我未来的小嫂嫂。”
“你倒是个爱看热闹的。”用手指抵了抵她的额角，王锦兰目光宠溺地说道：“去吧，让茗春带你到后院的小花园，记住，千万要端庄大方，莫要失了国公府的体面。”
“是，母亲。”赵怀妗抿唇一笑。
茗春朝王锦兰微微福身。
行完礼之后，她便带着赵怀妗出了房门。
主仆两人穿过回廊，听见前院传来的阵阵笑声，从其中还能隐约分辨出国公爷爽朗的声音。
赵怀妗牵着茗春的手掌，秀眉微蹙，忽然停下了脚步，“茗春，我记得今日也是你妹妹的生辰。”
“确实是今日，难为姑娘还记得。”茗春道。
“哼~我什么都知道！”赵怀妗十分受用地扬起下巴，又故作老成道：“今日来往宾客众多，怕是要忙到夜半才能结束，我给你一个时辰，让你回去陪执春过生辰。”
赵怀妗又可爱又认真的模样逗得茗春梨涡浅浅，眼中闪过暖意，她笑着摇了摇头，“执春她年纪还小，过不过生辰都是一样的。”
“父亲生辰有这么多人陪在身侧，执春却要独自一人，这样岂不是太可怜了？”越说越觉得自己有理，赵怀妗一板一眼地掰着手指说道：“国公府不差你一个女使，执春却只有你这个姐姐，你应该去陪她才对。”
双亲早故，家中只剩姐妹二人相依为命，像这样的日子她当然想陪在执春身侧，可当奴才的——又哪有什么想不想的呢？
赵怀妗扯了扯茗春的袖子，“茗春，你怎么不说话了？”
“不打紧的，执春她不喜欢过生辰。”茗春垂下眼睫，“姑娘，我们还是快走吧。”
“你不听我的！”赵怀妗气呼呼地鼓起腮帮子。
茗春从小伺候赵怀妗左右，瞧她这样，便知她身上的那股倔劲儿又上来了。
垂在身侧的手掌默默攥紧，与赵怀妗僵持片刻，最终，茗春还是选择了让步，“陪姑娘到小花园之后，我再去看执春，过半个时辰我就回来。”
“半个时辰哪里够？来回都得……”看出茗春脸上的为难，偷偷撇了撇嘴，赵怀妗摆手说道：“算了算了。”
“多谢姑娘。”茗春福身行礼。
主仆二人还未走到后院，就听见一阵清脆的笑声，赵怀妗抬眼望去，只见几个与她年纪相仿的小姑娘正在院中玩耍。
有人在扑蝶，有的在赏花，还有几个人坐在廊下说着悄悄话。
“那是户部尚书家的千金。”见赵怀妗盯着人群中的那个小姑娘，茗春在她耳边低声道，“对，穿鹅黄襦裙的那个。”
户部尚书之女，林悦安。
她听说过这个人的名字，是京中这些小娘子当中，数一数二难缠的主儿……
“我的小嫂嫂呢？”赵怀妗的视线在园内扫了几圈，却始终没有找到她好奇的那个身影。
严大将军的二女儿，自小习武，据说连百步穿杨都不在话下。
这样的嫂嫂……
正好收拾她那个聪慧过人的兄长！
“赵娘子来了。”不知是谁喊了一声，园内的小娘子们纷纷转过头来。
所有人的视线同时落在了赵怀妗的身上，但她却并不慌张，而是泰然自若地迎接着所有目光。
母亲说过，国公府的嫡女，就该有这样的气度。
“茗春，这里不用你伺候了。”说完，赵怀妗便挺直腰板，径直走向众人。
“是。”亲眼瞧着赵怀妗踏入园内，茗春安心离去。
“悦安见过赵娘子。”被人群簇拥着的林悦安转过身来，朝赵怀妗盈盈一笑，“早就听闻赵娘子才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”
不是难缠娇蛮吗？
怎么…和传闻中不太一样？
赵怀妗正要开口，忽然听见身后传来一阵急促的脚步声，她回头看，只见身着粉袍的小姑娘正朝这边跑来，脸上带着几分慌乱。
“不好了！”小姑娘气喘吁吁地说道：“她真的不见了！”
“你是哪院的女使？匆匆忙忙的，小心冲撞了宾客。”板着小脸，赵怀妗皱眉问道：“你刚才说谁不见了？”
小姑娘战战兢兢地不敢回话，只是不停朝站在赵怀妗身后的林悦安使眼色，与她打眉眼官司。
“看来，这位是尚书府的女使？”赵怀妗侧目看向林悦安。
“严二娘子见多识广，觉得京中的小娘子太安静，便自个儿寻热闹去了。”林悦安对上赵怀妗的目光，抬手扶了扶发间的蝴蝶簪子，不紧不慢地补充道：“我担心她人生地不熟，便唤女使去寻，看样子是没找到人。”
人生地不熟？尚书府的女使在国公府里找人，难道尚书府的女使对国公府就熟悉了吗？
越俎代庖暂且不论。
她看起来——可不像那么好心的人。
“不劳烦林娘子，严姑娘我会派人去寻。”留意到林悦安周围那群小娘子的脸色，大致推测出事情的原委，赵怀妗不冷不热地说道。
“找她做什么，难不成人还能在国公府里丢了？”林悦安半开玩笑道。
“她是我的未来嫂嫂，要更亲近些，与旁人自然是不同的。”浅褐色的眼瞳闪过一丝促狭，赵怀妗如愿在林悦安的眼底找到了忮忌。
果然，林娘子对兄长有意。
脸色一阵青一阵白，林悦安没有接话，只是装聋作哑地摆弄着花园中的牡丹。
今日是父亲的生辰宴，府内各处都有专人照看，不论严以卿误入哪处都应该有人上报才对。
除非……
心中已然有了成算。
没有犹豫，赵怀妗走出花园。
国公府只有一处无人看守。靠近祠堂的临竹
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院，那里距离小花园不远，院中还有一棵漂亮的紫藤树。
这个年纪的小娘子，受人欺负，十有八九是躲到没人的地方偷哭去了。
“咯吱。”
半掩的院门被人推开。
发觉院门有被人触碰过的痕迹，赵怀妗胸有成竹地踏入院内，结果却连半个人影也没瞧见。
她怎么可能不在这里？
除了这儿，不可能有别的地方呀！
难不成是跑到前院去了？可前院宾客众多，要是不小心误入前院，一定立马有人来报。
挺翘的鼻尖微皱，难得吃瘪，赵怀妗正准备走出临竹院——
微风乍起，紫色的花瓣纷纷扬扬飘落，层层叠叠的紫藤花将天空染为霞紫，世界下起了温柔的花雨。
像猫儿一样的少女蜷缩在树杈中央，枕着手臂，安静地睡着了。
轻盈的裙摆从树枝上垂下来，随着微风轻轻摆动，偶尔有几片花瓣落在她的发间，又顺着发丝滑落。
不是在偷哭。
而是，一个人睡着了？
唇角情不自禁上扬，对严以卿的好奇心又浓郁了几分，赵怀妗在紫藤树下安静驻足。
一阵风吹过，更多的花瓣飘落下来。
有人在偷看她。
鸦黑的睫羽，无声轻颤。
严以卿缓缓睁开双眼，瞳孔带着几分朦胧的睡意，眼眸仿佛结冰的静湖。
以为是刚才那群幼稚的小娘子，她抿紧薄薄的唇瓣，居高临下地望去，却意外对上了一双含笑的凤眸。
四目相对。
时间，在此刻静止。
肌肤在阳光下白得近乎透明，浅褐色的眼眸泛着清亮的光泽，卷而翘的睫羽似蝴蝶羽翼，微抿的嘴唇比花瓣更加精致。
如果不是落花能飘在她的肩上。
严以卿差点就要怀疑，自己是不是遇见了花妖。
她在看她的同时。
她也在，默默观察着她。
树上的女孩逆着光，面容叫人有些看不真切，赵怀妗只能从模糊的轮廓中勉强窥出她的几分美丽。
可尽管如此。
她的呼吸，还是漏了一拍。
“是严姑娘吗？”压下内心的异样悸动，赵怀妗嗓音清越。
生在幽州，长在幽州，严以卿听不太懂官话，她只能勉强分辨出，面前这位花妖似乎说了一个“严”字。
应该是在叫她吧？
于是，她轻轻抬了抬下巴。
“仰着脖颈同你说话好累，你能从树上下来吗？”赵怀妗又道。
这样背着光。
看不清，她究竟长什么模样。
这回严以卿连一个字也没有听懂，轻咬唇瓣，她目光困惑地歪了歪头。
将她的动作尽数收入眼底，赵怀妗莫名想起了藩国进贡的那只狸奴，让人心痒痒的，很想接近。
仿佛被狸奴迷了心智，一贯任性肆意的国公府千金，耐着性子，反反复复，不厌其烦地向树上的狸奴示好。
漂亮的嘴巴一张一合。
虽然听不懂，但严以卿却看得开心。
姑姑没有骗她。
京中的水土，的确养人。