此后数日，义姁又重归了先前的生活。白日里清扫藏书阁，闲时寻来一医书读读。唯多了桩差事，每日午时往昭阳殿与合欢殿送药。
柳昭仪的药向来都是郑守业负责。只是如今柳昭仪失了宠，郑守业的嘴脸也跟着变了天。想当初她盛宠时，郑守业巴巴儿地揽下替她调养身子的差事，指望着借她腹中龙胎攀高枝。谁料一朝小产，龙胎化为泡影，柳昭仪恩宠不再，郑守业的热乎劲儿也就散了，只隔些日子便差人送些药应付了事。
义姁主动去找了郑守业。郑守业虽不知义姁葫芦里卖的什么药，却也乐得甩了这烫手山芋，当即便应了下来。
义姁仔细查看了柳昭仪的药。都是些红枣、黄芪、当归之类的寻常药材，给普通妇人尚可，哪里能补得了小产空虚？要知道小产最伤根本，若不悉心调养，气血逆乱、肝肺失调这样的病痛怕是要纠缠一辈子。
这郑守业当真是滑头。义姁冷笑着将手中的红枣干扔回了药包中。堂堂太医丞，见风使舵、敷衍赛则，当真是德不配位。
义姁决意为柳昭仪另开良方。只是她宫女的身份不便进入药室，便将药方写了下来，让江禄去替自己抓了来。
川芎、阿胶、甘草各六钱，艾叶、当归各九钱，芍药十二钱，干地黄十八钱，再以水五升，清酒三升，合煮取三升，这便是百草门秘传的芎归胶艾汤，最擅调养夫人虚损之症。
*****
合欢殿。暮春时节，寒意仍未褪去，殿中仍是一副清冷的景象。柳昭仪跪坐在蒲团上，手中佛珠轻捻，唯有小芝领着两三个洒扫的宫娥在旁伺候。
小芝看到义姁拎着药包走了进来，眼眸中闪过一丝惊喜，旋即敛去神色，走上前接过药包。
“唉？今日的药...”似乎是感觉到今日的药与平日的不同，小芝颠了几下药包，发觉到分量有异。
义姁担心自己宫女身份所抓的药难以令人信服，便解释道：“我从前在民间略通岐黄之术，瞧着昭仪先前的方子效用不佳，便斗胆重拟了一副，还请昭仪暂且一试。”
闻言，小芝眼神中似有一丝动容，抬眸目光灼灼打量着她：“难怪你能在太医署中当差，原来从前是学医的。”
义姁点了点头，抬眸瞥见柳昭仪礼佛的那清减的身影，念及她小产时日已久，便主动提议要给她把个脉，也方便了解如今身子的具体情况。
小芝自然是乐意，自她家昭仪失宠后，便再难请到太医署的侍医来把脉了，忙不迭应下。
可柳昭仪却笑称自己了解自己的身子，百般推脱觉得没有必要，可终究还是抵不过小芝的百般拖拽拉哄，被按到了一旁的塌席上。
义姁给柳昭仪简单把了个脉，道：“幸得昭仪底子好，虽因产后失养而气血亏虚，却未伤及根本。只要按时服药、精心调养，定能渐渐康复。”
柳昭仪缓缓收回手臂，唇角漾起浅笑：“方才你与小芝在外头的话，我都听见了。难得你一片心意，还亲自改了药方。”
“昭仪心善，能侍奉昭仪是婢子的福分。”义姁正要拜谢，却被柳昭仪温软的玉手搀住。那双美目好奇地打量着她，忽而轻笑：“既是会医的，何苦困在这宫墙里做侍奉人的活儿？外头行医自由自在，可比这深宫里墙上千百倍。”
“宫外有宫外的自在，宫里也有宫里的机缘，不过是各有取舍罢了。”
柳昭仪闻言，端起茶盏掩住笑意：“瞧你这模样，倒不像是甘心送药的宫女。上次帮王美人接生，这次又来替我调理身子，太医署的差事都被你抢了去。”
被这么一说，义姁不好意思，郝然一笑。没想到柳昭仪看着病态单薄，柔柔弱弱的，倒也会打趣人。她忽想起还要去给王美人送药，起身微微行了一礼后便告辞离开了。
眼瞧着义姁的身影消失在朱红宫门之外，小芝蹙着眉头走上前，轻劝道：“昭仪，您又不忘了自称本宫。如今连对寻常宫娥都这般随意，若叫有心人听了去，恐生事端。”
柳昭仪将手中茶盏放到黑松木案桌上，神色淡然如常：“你跟了我这么久，还不知道我最讨厌这个称呼？这二字听着尊贵，其实不过是将人锁在深宫之中的枷锁罢了，不提也罢。”
小芝自知讨了没趣，也不再多言此事。她自昭仪盛宠时起便服侍在侧，那时候的昭仪后宫典范，是半点规矩礼仪不敢马虎。没想到如今失宠，繁文缛节也尽数抛诸脑后。她时常惋惜昭仪这么一张倾国倾城的脸，每日只能供给那佛像看了。
想起方才昭仪提起，那送药的宫娥竟是救了那日难产的王美人的功臣，她心中愣了一下，她们打过几次照面，实在看不出她如此深藏不露。
可她心里更多的是不痛快，因为她便最是痛恨王美人了。昭仪刚小产后不九，那王美人便入宫承宠。宫中都传是柳昭仪失了龙胎才惹得圣心不悦，可在她看来，分明就是王美人多了她们昭仪的恩宠。只是昭仪向来不喜提这些事，她也只得将话咽进肚里。
于是便旁敲测听问道：“昭仪，当真是方才那个宫娥那日救了王美人？”
“宫中都道是太医署宫娥，深夜冒死救下难产的王美人，美人慷慨赏赐重礼。太医署里会医术的宫娥，你见过几个？”说着，她又缓缓侧过身子道：“你且将那药包拿来。”
小芝闻言，觉得昭仪说的甚至有理，将药包递了过去。
“昭仪可是不信那宫娥？”
“并非，”柳昭仪轻摇头，玉手缓缓解开了药包，“昔日得宠时，讨好之人如过江之鲫。如今我已失势多年，又有几人能如她这般？只是我对某些药材过敏，查验一番总是稳妥。”
小芝一副明了的模样，随着牛皮纸缓缓展开，她忽见昭仪指尖一颤，望着散落的药材，怔在原地，眼底尽是惊色。
“这是芎归胶艾汤，”柳昭仪捏起一片当归干，喃喃道：“她竟是百草门的人...”
*****
义姁从昭阳殿回来后，在太医署门口遇到了来看望她的小莲。二人久未谋面，执手相谈，絮叨别后琐事。义姁好奇她白日得闲，心下正疑惑。小莲笑着解释：“如今掖庭换了顾瑾姑姑掌事，顾瑾姑姑宽厚仁善，我们也多了些休憩时辰。”义姁方才反应过来。
刚走进寝院中，一股诱人香气扑面而来。义姁闻出来这是羊肉的味道。老槐树下，一背影正在倚着陶缸忙碌着，一旁案桌上的青炉青烟袅袅。
“江禄？”义姁瞧着那忙碌的身影有些眼熟，试探唤道。
江禄正忙着清洗手中的食材，听见义姁喊自己，回过头得意地
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笑答：“今日且让你悄悄我发现的新吃法！”话未说完，又转头忙活起来。
听到吃，小莲顿时来了精神，松开挽着义姁的手，凑到江禄旁张望。江禄余光瞥见这小姑娘探头探脑的模样，嘴角不自觉勾起一抹笑意。
青炉中的水已经沸腾。江禄猛地转过身，手中食材带起的水珠正巧溅了小莲一脸。小莲“啊”的一声轻呼，揉着眼睛后退了好几步。
见江禄又故技重施，义姁想起上次被他泼水的情形，又好气又好笑。但看到小莲被捉弄，便嗔怪道：“江禄，你过分了！”
江禄却不以为意，将手中当归和生姜倒入沸水中，翻涌的水花瞬间平息了许多。他又拿起一旁的竹筷轻轻搅动。微黄的汤汁冒着腾腾热气，表面浮着点点油花，气泡“咕嘟咕嘟”地从炉底翻涌而上，带着汤中肉块和药材如舞蹈般旋转着。霎时间，肉香混着药香四溢开来。青炉四周的四个耳杯中，盛着黑亮的调味酱汁。
小莲闻着香味，早已把方才被泼水之事抛诸脑后，又凑上前来，痴痴地盯着江禄搅拌的动作。
江禄见状，放下筷子，主动介绍道：“此物件唤作染炉，边煮边添加食材，最适宜冬天享用。”他又指了指四周的杯耳，道：“此四处盛放的是酱汁，食材蘸上一蘸，滋味更甚。”
义姁轻笑：“你平日里总说柳嘉痴迷医书，看来你是整日痴迷于吃食之道了。”话音未落，她与小莲已笑作一团。
“《黄帝内经》中说，五谷为养，五谷为主，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气，你可别小瞧了吃的学问。”江禄忙不迭解释。
“好好好，算你有理。我已然见识过了，你好生吃着。”义姁笑着妥协。腊月时节，即便午后，外面依旧寒意潺潺。加之送药前刚用过午膳，她并不觉饿，便准备回房去。
刚回过头，义姁便觉被两股力量拉扯住。回头一瞧，小莲正眼巴巴拽着她的手臂，满脸央求之色；再看翘起的衣角，竟被江禄攥在手中。
终究是拗不过这两人，义姁只得留下。江禄赶忙回屋取来两张席塌铺在地上，三人围炉而坐。
江禄给每人盛了一碗热汤。小莲也是不怕生的，拉着江禄有一搭没一搭的闲聊。义姁在旁边听着二人的对话，倒是有趣。想来小莲在掖庭中憋闷久了，难得有这般放松的时候。
见义姁一直默不作声，江禄忍不住问起药方之事，今早义姁把药方给他去抓药时，便觉得这药方非同寻常，从未见过。被追问得紧了，义姁只好坦言：“此乃百草门的秘方，唤作芎归胶艾汤，是门主郑无空早年为一位有孕的官家夫人所开。”
“百草门？”江禄听闻，眼中闪过一丝惊色，看着义姁语气满是钦佩：“难怪你医术这么高超，原来竟是百草门的弟子。”
“百草门是什么？”小莲正捧着碗喝汤，一双水汪汪的杏眼中满是好奇。
义姁解释道：“那是民间最负盛名的药门。门主郑无空乃战国名医扁鹊之后，最善医治疑难杂症。”
“原来如此。”小莲放下空碗，恍然点头。
江禄笑着补充道：“百草门中能人辈出，各有专攻，连太医署的侍医都赞叹不已呢。不过传闻这百草门向来是不收女弟子的，看来你宋阿姊啊，必定身怀绝技。”