无妄海里究竟有多少混元兽？
十万，百万抑或千万？没有人能回答这个问题，大家只知道海里的混元兽比陆地上的活过更漫长的岁月，更加危险。
也因此，战场更加血腥和惨烈。
已记不清这是第几波兽潮了。桃夭咬紧牙关，右手举钺斩断蠕动的绿色刺丝，左手压钺切开吸附在膝上的肉质足盘。
再一回身，双钺合并，借助腰力贯穿了正对面的混元海葵，那张不停翕动的口器终于停止喷吐恶臭，逐渐萎靡，化作一滩脓水。
喘息的间隙，桃夭拔开瓶塞，倒豆子般倒满一嘴丹药，匆匆咬碎了，和着血吞下去。
药力升腾起来，桃夭忍不住回头看了一眼。那轮金黄满月仍然高悬于顶，略略暗淡，但芳芪的背影依旧挺拔——
她以自身为阵眼，吸纳整片冰原及附近海域的元气并炼化，压制混元兽实力的同时为华宗弟子作补充。
但即便如此，也招架不住这等消耗。
到底什么时候才是个头啊？桃夭眺望远方。
浩瀚天地被那乌泱泱的一线分割开来，狂风混淆了兽的嚎叫与人的嘶吼，眼前，那些肉翅不知疲倦地挥舞着，在囊泡吐出的泡沫间晃出重影……她不由一个恍惚。
一条胶状的透明触手悄悄绕过脚下。
“蹲下！”背后传来声嘶力竭的叫喊。
桃夭下意识听从，放低重心，只听得啪嗒一声，有什么东西碎掉了，后背溅上一阵冷意——海里的混元兽，连血都是冷的。
尚未回神，腰间一紧。桃夭低头，见到一抹污浊的红，是赤练。
她猛地回头，见到凌栾朝自己扑来，背后一只白喙鸾鸟振翅，利爪死死扣住了混元栉母的主肢。
青色的血珠一粒粒飞扬起来，像是撕裂的鸟羽。
红色的血珠一粒粒沉入湖底，像是烧熔的铁水。
云欢垂着眼，注视血漫出伤口，顺着并拢的五指淅淅沥沥地淌下，在寒风中散去热气，再沿着岸边流进这片再熟悉不过的湖——镜湖。
她们从镜湖进入极境，仿佛一切的开端，此刻又汇聚于此，仿佛一切的终结。
先前吃下的丹药起效了，新血再生的速度加快，汨汨不断地涌出，连伤口愈合的速度也明显变快。
云欢不得不再次切开手腕，看向四周。浓稠的雾气包围了整片湖，糊在脸上，湿得发黏，迷迷茫茫的一片白，唯有离自己最近的云漪能露出半边脸。
注意到她的视线，云漪回以笑容，做出唇语，“别怕。”脸色却是失血过多的苍白。
怎么能不怕呢？云欢抿唇，明明那么多的血流入湖中，却好像什么都没发生一样。
镜湖依旧清澈见底，黑色的淤泥里，破碎的织物伸出一角，慵懒地摇摆着，仿佛逐流的水草。
直至她记不清是第几次切开手腕，雾中方传来云弈的声音，那是一长串晦涩的咒语，伴有雷电轰鸣。
云欢竖起耳朵，觉得好像在哪里听过，一个激灵，颈间的晶柱率先亮起，散出炙热的红光。
“咚，咚，咚——”
在逐渐升高的温度里，她听到了心跳的声音。
“师姐！”
见前线的凌栾被无数艳丽软管包围，显然带毒，桃夭慌了神，想冲上去帮忙，被一条玉枝拦下，华谏喝止：“左边！”
“滚开！”桃夭急红了眼，顾不得回身，反手就是一钺。刺啦一声，大块透明的蜇皮落地，微微抽动，泛起血色——刚刚那一钺，擦伤了她自己的腰。
但桃夭无暇顾及，直奔凌栾而去，双钺舞出残影，硬生生杀出一条路来，好在临近时，一道红色闪电撕破包围，鸾鸟再度长鸣，利爪将软管撕得粉碎。
“师姐！没事吧？”桃夭及时扶住凌栾，拿出药瓶，一顿，又缩回去，瓶里空荡荡的，她之前仓促吃完了，什么也没剩下。
“我没事。”凌栾强行拔出刺进肩头的一节软管，丢在地上，棘皮仍固执地收缩着，分泌出五彩斑斓的黏液。
“节省些。”她握住桃夭的手，低声道。
说来奇怪，被毒液溅到脸上时桃夭没哭，见到同伴受伤时桃夭也没哭，但在触及凌栾手中那半瓶剩下的丹药时，桃夭忽然很想哭，但她用力地吸了吸鼻子，忍住了。
“别怕。”凌栾低声说，“我会保护你。”
桃夭到底没能忍住。她用力擦去眼泪，守在凌栾背后，正对海岸线，白浪翻涌，混元兽接连不断地拥上岸来，一眼望不到尽头。
她们……会死在这里么？桃夭忽然觉得自己已经嗅到了死亡的味道，是风中海浪的咸腥气，是汗水混合血泪的铁锈味。
这味道犹如实质，沉沉压在心间，令人窒息。桃夭忍不住抬头望向天穹，此时此刻，乌云翻涌，遮去天幕，电闪雷鸣，不见日月。
有没有……谁能来，救救她们？
“怎么回事？”
云欢与云漪对视一眼，皆看到了对方眼中的难以置信。
咒语已念完一刻钟有余，镜湖仍然毫无变化，唯有血凝固在礁石上，将风染成淡淡的红色。
“唔……”云欢吞下痛呼，颈间温度越来越烫，甚至令人生出一种即将被烧穿的错觉，但她不敢动作，害怕干扰云弈结阵，令大家功亏一篑。
疼痛愈演愈烈，像是被泼上滚油，云欢听到“滋滋”声，闻到焦糊的气味，下意识低头，没成想如此简单的动作却撕裂了那一块皮肉，伤口暴露在冷风中，难以克制的痛和痒。
为什么偏偏在这个时候……云欢咬紧牙关，电光石火间，青烟中云弈的眼神一闪而过。
等等，如果小烨都能猜出是她拿走了师祖遗物，那么师姐她们必然也……既然如此，又为何不加以阻拦？
除非遗物是开阵的必要之物。
难怪。云欢恍然大悟，难怪云绮师姐会同意她来阴山，其实是将师祖遗物带给云弈师姐。
思及此，云欢果断拽断颈间晶柱，猛力丢入湖中。
几不可闻的一声响，刹那间，冰霜爬满整片湖面，将飘摇的织物冻结成僵硬的弧度。幽蓝的冰面中，红线肆意流动，描绘出古老的阵法。
成功了？云欢兴奋不已，循着响动望去。
雾气散尽了，红线在湖心汇聚。须臾间，一道金色光柱冲天而起，神圣而纯净，余波荡涤这片杀伐之地，仿佛深山老林里的钟磬之声，绵而不绝。
“师姐你看！”
第一波金浪袭来，以摧枯拉朽之势冲开了成团的混元兽。桃夭顿时振作起来，“有人，有人来救我们了！”
“小心！”凌栾警惕地挡在桃夭身前，赤练绷紧了，待到被金浪洗过，浑身登时松快，疲乏
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一扫而空，四肢百骸都洋溢着暖意。
的确是友，凌栾正视金浪的源头，似乎是镜湖的方向，眉头一皱，莫非是华烨？
“师姐，你看那边！”衣袖被人扯动，凌栾回头。
海岸边，刚破水而出的混元兽被层层金浪洗过，眼中暴戾逐渐消弭，开始掉头折返，唯有一些尚未完全清醒的混元兽，还在坚持与人缠斗。
“太好了！”桃夭拍手叫好，笑出了眼泪。
山林中，飞窜的蛇群犹如连片的电光，尽数归于一点。
“东南二角的兽群撤退，西南一角的兽群撤退，云间派结阵成功，西北三角的兽群……”金银错头脑飞转，消化接收到的讯息，“不对！”
“撤退的兽群在向西北方集结！”金银错灌入全部元力，群蛇近乎疯狂，携带预警，奔向各方。
“速速前去西北支援！”
“集合——”
芳芪的声音随金浪飞过每一个角落，弟子们互相掩护着，开始后撤。
电光化在手心，芳芪擦去额头汗水，抬起眼，头顶那轮满月被金浪托着，仿佛拨云见月，更加璀璨夺目。她想，还能支持一会儿。
海量的元气从远方而来，反哺这片破碎的冰原，但与此同时，地面开始震颤——丰沛的元气也引来了受伤的兽群。
一边是亟待补充的弟子，一边是迫在眉睫的危机，芳芪攥紧旗杆，深吸一口气，传音道：“石磊。”
几乎是瞬间，传来石磊的回应，“我在。”
“让余寰联络后方所有弟子，拿出全部伤药，优先供给云间派。”芳芪扫过从两侧奔来的兽群，即便经过鏖战，仍是黑压压的一片，“不论发生什么，一定要守好镜湖。”
没有任何质疑，石磊应下：“是。”
还是和以前一样啊。芳芪笑了笑，低声道，“若我不在，听云弈指挥。”
链接那边的呼吸骤然一沉，“芳芪！你……”
不等他说完，芳芪掐断了链接，转而俯瞰前方，战线寸寸收缩，留下支离破碎的冰原，像是被巨兽吮尽滋味，吐出的带着碎肉的骨头。
算好时间，芳芪盘腿坐下，取出陈旧的酒坛，揭开红封，就着回忆里的血雨腥风，有一搭没一搭地喝了起来。
当年她不顾华重楼阻拦，执意前往阴山镇灾，三位长老相信她，跟随她，最后却落得尸骨无存的下场，唯独她自己苟活于世——
她宁愿死在那场浩劫中。
每一个从长生殿回来的夜晚，她坐在黑漆漆的堂中，都会幻想红月重新变成金黄，旧友得以沐月回归，举杯共饮一坛浊酒，而不是如今独酌……苦酒。
的确是苦酒。芳芪低头，清液里飘着几缕轻薄的血色。
这几年不是忙着修补命格，就是改善阵法，她竟忘了检查当年从极境带回的这坛酒的红封，如今喝到嘴里，涩如泥沙。
好在这一天终于到来。
松开手，芳芪目送酒坛滚落断崖，摔得粉身碎骨，无声笑笑，她的时候到了。
于是起身，闭上双眼，旌旗在风中猎猎作响，忍冬妖娆绽放。
满月陡然破碎，一片片在空中打旋，在攀升的气浪中织就出一副全新的甲胄，被人托着似的，缓缓覆上己身，与旧时战甲合二为一。
芳芪睁开眼，赤红犹如轻羽，在清光中浮动。