“唰——”凛冽的一声响。
云欢抬头，怔怔看着那道冷如三九的寒芒向这里刺出，以及背后那道狂奔而来的白影。
剑刃擦过蛇鳞，火花接连暴起。忽遭袭击，青蚺将身一扭，重重拍打地面，用余波震退来人，再挥动蛇尾的楔状白骨，作势进攻。
霎那间，寒芒调转，而一道银线激射而出，直冲蛇眼而来。
又是这招！青蚺弓身藏起七寸，迅速阖上覆膜。蛇鳞反射出的冷冷清光之中，那人解下红绳。
长发倾泻如瀑，阿也握住绳端，手腕一震！
红绳抖如长鞭，追上剑柄，打圈缠绕。巨力随起伏的波浪层层传递，银线陡然一转——
艳丽的血花在空中爆开，又瞬间凋败。袖剑贯穿肉冠，带着余力钉入旁侧树干，没至剑柄，在风中震颤争鸣，似是狂喜。
扬起的蛇尾停滞在半空，一阵抽搐后沉重坠地，砸出轰然响声。
毒迅速渗入每一寸筋骨血肉。青蚺尝到被自己黏液腐蚀的滋味，在地上痛得翻滚，掀起落叶和泥土，蛇身高高拱起又颓然塌陷，好似一滩烂泥，在寒风中慢慢僵硬。
一线柔光分开尘雾。
她背光而来，拔出树干上的袖剑，掠过脚下摔烂的半面肉冠，解下外衣，披在地穴洞口上，俯身抱出云欢。
云欢闻到她喘息里血的味道，一下又忍不住了，眼泪涌出来。
“小烨……”云欢一把抱住她，无法舍弃这真实的温暖，又哭又笑，“你吓死我了！我还以为，我还以为……”
“别怕，我不会丢下你的。”阿也咽下血沫，一边安慰云欢，一边解开赤练，重新包扎她腿上的伤口，“有药么？”
“有的有的。”云欢连忙掏出七八个瓶子，一股脑塞给阿也，“这些都是。”
瓷瓶入手，碰出清凌凌的响声。光是这些瓶子都价值不菲……阿也咂舌，挑出几枚，“先吃这些，等药力化开后再外敷这几种。”
云欢连连点头。
“还有……”阿也一顿，不好意思道，“我想……借一些。”从黑衣人那摸来的药都是便宜货，比不得云欢手里这些，丹体圆润，色泽沉郁，皆是上品。
“借什么借？不用借！”云欢小手一挥，将瓷瓶统统推回去，又加塞两瓶看起来更贵的玉瓶，“这些都送给你了！”
阿也被这手笔惊到，恐怕华谏都没有这么多存货，“还是要还的，待我回去后还给你。”
“不用还！要是被师姐知道我借药给救命恩人，骂都要骂死我了！”云欢见她犹豫，瞪起眼，“难道我的命还不如这些药？快收下！不许还我！”
“多谢。”话已至此，阿也不再推辞，收好玉瓶，“师姐呢？”
“在那里。”云欢指向远处，两面峭壁的交界，因常年迎风，被侵蚀出大小不一的洞。
“不急，你先休息会儿。”阿也提起袖剑，朝青蚺走去。剑尖割下剩余的半面肉冠，沿着背脊化开蛇皮，她熟练地开膛破肚。
蛇丹与蛇胆自不必说，能卖个好价钱。阿也剖丹剜胆，再支解虬结的蛇肉，蛇骨和蛇鳞是炼器的好材料，毒囊用来淬毒……她忙得热火朝天。
风吹起一片落叶，在空中打了个旋儿，擦过她的发梢，飘飘然落在云欢身边。她拾起落叶，贴在颈间，出神地望着阿也背影，冷静、果敢、强大……自己有朝一日也能变成这样么？
片刻后，阿也洗去手上血腥，收好战利品，一把火把残余的尸身烧干净，犹豫一下，还是捡起地上的外袍收进戒中。
洗洗还能穿。阿也转头道，“我们去找师姐。”
云欢吓了一跳，忙松开搭在颈间的手，“好。”那片落叶翩跹而落。
阿也俯身背起云欢，顺着她的指引攀上近道，艰难爬进洞口，嗅到浓重的血腥。内里太暗，什么都看不清，她小声问，“师姐？”
“……谁？”黑暗里传出回应，近乎气声。
“师姐，是我和小烨。”云欢注入元力，赤练发出红光，照亮了脚下染血的地面。凹凸不平的石子布满深深浅浅的红痕，尤其可怖。
伤势这么严重？阿也皱眉，接着往里走，在角落见到趴卧在石板上的凌栾，立即放下云欢，上前查看。
她唇色惨白，双颊却是不正常的潮红，气息也是虚浮的。阿也闻到昂贵的药味，想必出自云欢之手，其中不乏起死回生之品，但怎么还是如此虚弱？
凌栾轻轻拨开她的手，“我没事。”
“我，我简单处理了一下……但师姐吃了好多药，都不见好。”云欢攥拳，哽咽道：“不知那黑气是什么东西，明明伤口都长好了，还会裂开。”
黑气？阿也摁住凌栾的手，简单讲过往生教的事，“师姐，让我看看。”
凌栾听她说见过黑气，犹豫一下，还是乖乖趴好。云欢抓住赤练靠近，让光更亮些。
饶是有准备，对上她惨烈的后背，阿也仍是倒吸一口冷气。
破碎的衣物被血粘连成团，凌乱地贴在后背狰狞的爪痕上，而黑气在纵横交错的伤口里肆意窜动，仿佛鱼儿在溪水中畅游。
想起华谏手上那对黑色金属环，阿也咬咬牙，只能赌一把了。取出几粒丹药，趁云欢不注意，她弄破指尖，挤出血，混到一起碾碎。
“师姐，忍一忍。”阿也试探性地撒出一点，红色的粉末沾染黑气，如水滴入沸油，冒出烟来。
“唔！”凌栾昂起头，额角青筋暴起。
待烟缓缓散去，黑气居然真的淡了一些。阿也惊喜道，“师姐，感觉如何？”
凌栾仔细体会一番，轻轻点头，“的确轻松些。”
“那太好了！”云欢连忙取出一堆瓷瓶，踉跄着放在阿也身边，“随便用，随便用！师姐你一定要好起来！不然我怎么跟长老交代呀……”说着说着，她小声哭起来，又自觉羞愧，垂下头，忍住啜泣。
“我们遇到了你说的白一。”凌栾解释道，“打了一架，没讨到好处。”
“不是的……师姐，师姐是为了救我才受伤的。”云欢抽噎道，“都怪我拖了师姐后腿……”
“如此险地，受伤是迟早的事。”凌栾无奈道，“不必自责，若没有你的药，兴许我早……”
“没有的事！师姐你别乱说。”云欢摆手，“都是我不好……我，我还是去门口守着吧。”
阿也有心安慰她几句，又想不出什么话，望着她蹒跚的背影，叹了口气。
“她还小，犯错是难免的事。”凌栾低声道，“不必介怀，继续吧。”
待到一半，阿也伸手去擦她额头的冷汗，后知后觉是凌栾怕自己责怪云欢，不由心想，这凌大小姐，还真是刀子嘴豆腐心啊。
清理掉脏衣，阿也取出干净的里衣替她盖好，“师姐，睡一会儿吧。”
凌栾摇头，支起上身，“叫云欢过来。”
阿也犹豫一下，见她并无怒意，方去叫了人。云欢到了跟前，仍不敢抬头看她。
“到这儿来。”凌栾拍了拍身边侧，等云欢挪步靠近了，握住她的手，“前日无论换了哪个师姐来，都不会弃你于不顾。我是如此，我的师姐亦是如此。等你长大了，也该如此待你的师妹。”
泪水在眼眶里打转。云欢咬唇憋了回去，用力地点了点头，“嗯！”
难得见人这么温柔。阿也心想，忽地对上她的视线，察觉其中探究之意，赶紧报以笑容。
“你们是如何逃出来的？”凌栾问。
略去出逃的细节，阿也将功劳都归给华谏，“师兄韬光养晦，趁防卫松懈带我逃走，却被我拖累，落得一身伤，还中了封印。”
云欢一愣，总感觉哪里不对，没等想明白，又听凌栾问，“那青蚺呢？”
对上阿也眼神，云欢立刻意会，硬着头皮瞎编，“死了……都是赤练的功劳。”
“还有云间派秘术。”阿也补充。
凌栾看看阿也，又看看云欢，这才注意到她的腿伤，脸色一沉，“怎么伤成这样？”
“没有没有，就是一点小伤。”云欢忙道，向阿也投去求助的目光。阿也不得已开口：“的确是……小伤，已经上过药了。”
凌栾哪里看不出这是欲盖弥彰，面色不霁。
“师姐是为了保护我才受了这么重的伤，我要是再不受点伤简直不合天理。”云欢义正言辞，拍了拍胸脯，结果用力过猛，反倒拍得自己呛咳几声。
三人对视一眼，凌栾无奈摇头，二人挨着她席地而坐。
“师姐认为白一实力如何？”阿也问。
“惭愧。我从未见过如此修炼法门，不知疼痛，没有五感。”凌栾道，“恐怕能与师父一争。”
那一对一有点悬。阿也琢磨着，将华谏听来的消息告知，又补上一句，“最好知会一声云间派。”
“兹事体大。”凌栾伸指搭在眉心，点亮一簇红光，“待我用秘法与师父通信，说明原委。”
片刻后，红光熄灭，显然通信已结束，但足有半响，凌栾才转头看向云欢，“云间派副掌门托我给你带句话。”
“云绮师姐？”云欢搔了搔脸颊，“她说什么？”
“副掌门说你要是……”凌栾一顿，“副掌门说你要是敢死在这里，她就当着师祖的面扬了你的骨灰。”说罢，她连连咳嗽起来，脸色微红。
“不急不急。”云欢递上水囊，替凌栾顺气，反倒宽慰道，“云绮师姐就是刀子嘴豆腐心，看起来不好相与，实上很好说话的。”
还好相与……你是没看见她朝石磊发难的样子。阿也腹诽，追问道，“云间派可会出手？”
“副掌门承诺会供给物资。”凌栾道，“另外，师父让我们不要轻举妄动。”
愿意供给物资，加上允许云欢前来……云间派大概与往生教无关。阿也不免好奇，但怎么还是云绮管这事，云弈去哪了？
“那，那些女孩子怎么办？”云欢小声道，“恐怕往生教会变本加厉，我们要见死不救吗……”
“但现下仅凭我们几人……”凌栾欲言又止。
察觉气氛陡然沉重，阿也适时打断，“不如等大家汇合后再做打算吧。”
“如是。”凌栾作势起身，不料手失力滑脱，被云欢及时扶住。
“师姐……”云欢担忧道。
“无碍。”凌栾摆了摆手，额头仍冒冷汗，“黑气已除，很快就会恢复了。”
三人互相搀扶着爬下峭壁。踩实地面的刹那，林子里忽然起了风，沙沙作响。
“往这边走。”来时已开过路，阿也指明方向，让云欢扶着凌栾先走。她瞥了眼身后，被血味吸引来的林魅现形，藏在树影里徘徊，不肯离去。
阿也歪了歪头，比出口型，“还不快滚？”
林魅摸不清拦路者的实力，又不甘心到嘴的食物飞走，踟蹰一阵，最终慑于她的威势，缓缓散去，林中再度恢复幽静。
阿也快步跟
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上，见到两人背影时又是一顿，方才洞中昏暗，没看太清，现下才发现凌栾的伤势居然这么严重——
日光如熔岩在她的后背流淌，最骇人的两道爪痕横跨整个脊背，深可见骨，料想几乎把人劈裂。
还好有云欢在旁。即便如此，除去黑气，也不知得多久才能愈合。阿也眯起眼，恐怕计划要变一变。
见她行走间扯动了伤口，阿也忙追上去，“我来吧。”
凌栾推辞不过，还是趴上她的背，被有力的臂膀地托起。
恍惚间，凌栾想起初见时，华烨端坐在席间，最小号的弟子服穿在身上，也空荡荡的，像个干瘪的游魂，一晃三年过去，没想到包扎伤口的手法如此熟练——大概吃了很多苦。
心头顿时泛起酸意，凌栾凑近了，耳语道：“你在华宗受欺负了，等师姐回去替你做主。”
阿也一愣，仿佛轻雨入湖，荡起涟漪，半晌，她微微一笑，轻声道：“那就有劳师姐了。”
凌栾这样一说，倒让她不好提出让人作诱饵一事了。阿也心道，看样子还得自己出手，真是个劳碌命，希望华烨这身体能再撑一段时间，等回去好好修养。
“说起来，刚才在路上我看到不少野果。”阿也有意无意地说，“待会我去采一些来，丹药不能填饱肚子，还是得吃些东西。”
“的确，丹药数量有限，且为外物，不可依赖。”凌栾点头，“这里花鸟虫兽皆受元脉滋养，蕴有元气，有助于恢复。”
片刻后，洞口的落叶被踩碎，发出欢快的咔咔声。
“师兄！我找到师姐她们了！”阿也叫道。
“你……”华谏看见她背上的凌栾，一脸震惊，“你怎么伤成这样？”
“和往生教的人打了一架。”凌栾瞧过华谏，四肢缠满绷带，除脸外没有一处完好的地方，皱眉道，“你伤的也不轻。”
“都是我不好，拖累了师兄。”阿也一脸愧疚，悄悄对华谏比了个手势。
华谏脸一黑，但想到二人都有不为人道的秘密，于是话到嘴边，又硬生生改口，“你……算了，都过去了。”
阿也松了口气，放下凌栾，朝华谏投去感激的眼神，被白了一眼。
“伸手，先解封印。”凌栾道。
华谏别过脸，“你都这样了，还是省省力气。”
“别矫情了。”凌栾喝道，“叫你伸手就伸手！”
华谏不情愿地伸手，露出腕上的金属环。
凌栾扣住华谏手腕，摸骨把脉，面色逐渐凝重，“我尽力而为。”她调动元力，严密地包裹金属环，激起一丝黑气。
黑气被一分为二，再二分为四……随着越来越多的黑气被分解，金属环逐渐开裂，而凌栾额头的冷汗也越来越多，顺着脸颊不间断地滚落。
云欢担心道：“师姐……”
“无妨，我量力而行。”凌栾拭去汗水，继续炼化，“非一时半会能解。”
非一时半会？阿也心头一动，走近云欢，“劳烦你替二位护法，我去采些野果来。”
“真是采野果？”云欢睨她，见阿也掩嘴轻咳一声，立刻凑近了，耳语道，“我懂我懂，谁还没几个秘密了？放心，我会替你打掩护的。”
那太好了。阿也点点头，走出小半里地，仍是不放心，又中途折返，解开外袍挂上树梢。
“等等，小烨！”云欢追上来，“我有东西忘记……你在干嘛？”
“衣上有青蚺的气息，能震慑一些邪物。”阿也解释道。
“这样啊。”云欢恍然大悟，犹豫半晌，一拍额头，“想起来了，我有东西要给你！”她从背后猛地抽出一物件，“那些丹药值不了几个钱……所以，还得再加上这个！”
二尺见方的银盒，色泽古朴，花纹精细，连锁头都是珐琅嵌彩，一看就很贵。
“偶然听师姐提起你生辰将近，所以我特意为你准备了礼物。谁成想进入极境的时候失散了。这里整天都一个鬼样子，我怕记不清日子弄糟了，干脆提前送给你，还能用上！”
云欢一边埋怨，一边解锁开盒。
柔韧的绿藤托起相互依偎的两朵白花，一朵含苞，一朵怒放，花蕊明亮如金，花瓣洁白胜雪，在日光中闪耀着绸缎般的光泽——并蒂芙蓉。
没想到竞价三轮，花费两百金的冤种居然就在身边。阿也五味杂陈，连忙摆手，“这花实在贵重……”她掐断话，接着道：“这花看起来实在贵重，还请收回。”
“这是我的心意，你就收下吧！”云欢可怜巴巴，像是在摇尾乞怜，“我认真挑了好久呢，特意为你买的！要是你不收才是浪费呢，你就收下吧——”
僵持不过，阿也只得接下银盒，微微颔首，“多谢。”
银盒入手，沉甸甸的，花香在鼻尖萦绕，清清浅浅，隐隐有盎然春色浮现。
阿也忽然觉得这两百金花的不亏。
云欢轻点花苞，绿光亮起，留下三叶七瓣的图案。她分开藤蔓，连花一同勾在阿也耳后，苞蕾轻巧垂落，像精心打造的耳坠子。
“我在花上留了印记，不必借助链接传音。有什么情况记得告诉我，一定要小心。”
阿也点点头，学她用轻触另一朵并蒂芙蓉，注入元力。
白光亮起，金色剑纹显形，又瞬间消弭。
心底蓦然一空，仿佛破了个大洞，有狂风呼啸而过，止不住地钝痛。就像是回到不知名的梦里，见到空白的那张脸。