九月末，天气骤变，阴冷的雨丝斜斜地飘洒着。书库阶下的两隅，摆放着皇帝赏赐的十几盆菊花，金黄绛紫，被雨水浸得发亮，在灰蒙蒙的雨幕中愈发鲜艳夺目。
沈柔则踏入书库，耳边还回响着刚刚徐宜人的训诫：“你好歹是待令尚宫，有品级的宫女，可不是给人当洒扫婆子的。”清扫宫女病了，没人愿意担这责任，沈柔则只能把鸡毛掸子别在腰间，一口应了下来。她性格随和，不管是永巷、提教院，还是东宫，只要有人求到她，力所能及的事，她绝不推辞。
天气阴沉沉的，偌大的书库空荡荡，显得格外幽暗。檀木香味混杂着墨香，弥漫在一排排书架间。太子好读书，书库藏书千册，清扫起来着实繁琐。
沈柔则拿着鸡毛掸子随意的扫着，心情闷闷，她惦记王太妃，也不知道她身体怎么样了，想到这里她的心情就变得愈发沉重，就在这个时候，突然，门“吱呀”一声开了，传来两个脚步声。沈柔则刚要出声质问，却听外面一个男子压低声音，急切地说道：“殿下！”这声音有点耳熟。沈柔则心里一惊，急忙缩着肩膀躲到一旁。
“曹奇，你今日话未免太多了。”李乾的声音幽幽传来，带着一丝责怪。沈柔则暗自思忖：曹奇是翰林院的才子，常替翰林院给太子送书，他和太子怎么会突然来这儿？听这语气，关系竟如此密切？
“可是殿下！明知前方是万丈深渊，微臣怎能眼睁睁看着殿下跳下去！”曹奇的声音激动起来。沈柔则听了，心中大惊。窗棂透进的残光里，她瞧见太子的侧影，束冠上的宝珠在阴暗中泛着冷光。
李乾语气平淡：“父皇已经定下的事，无法更改。薛家育等人一直对我心存疑虑，这番谏言，明面上是为我谋划，实则是让我低头，薛太傅的心思，我又怎会不懂。”
曹奇忧心忡忡：“可是坪洲的事太过可怕、混乱，微臣实在担心太子殿下的安危。”坪洲？沈柔则心里一震，那可是她的老家。
李乾的声音依旧平静，听不出波澜：“不管坪洲有什么妖魔鬼怪、刀山火海，我都只能前往。”
曹奇忍不住提高音量：“殿下绝不能去坪洲冒险，那里危机四伏，恐怕有人布下天罗地网，就等您入瓮！殿下一定要三思啊！”
李乾冷笑道：“我自然知道，想除掉我的人肯定会伺机而动。曹奇，你不必担忧，在京中留意薛太傅等人的行踪。我虽无十足把握，但定会谨慎行事。”
沈柔则脸色惨白，她忐忑不安的握紧了手里的鸡毛掸子。
曹奇长叹一声：“坪洲离京中不远，可一旦脱离皇城，微臣实在放心不下太子安危。无论如何，您一定要保护好自己。这次皇上命魏王随您前去，我也很是忧虑。”听到“魏王”二字，沈柔则身子猛地一僵，心脏怦怦狂跳，整个人发软。她蹙着眉，屏住呼吸，竖起耳朵继续仔细听。
“哦？”
曹奇无奈地摇着头：“魏王虽多年未涉足京中事务，但您要知道，薛家育等人一直看好他，我怕他……”曹奇没把话说完，沈柔则却吓得魂飞魄散。她身子一抖，膝头不小心撞到书架，一本小册“啪”的一声，重重砸在脚面上。疼得她差点叫出声，赶忙捂住嘴巴，瑟瑟发抖地往后退了两步，冷汗瞬间湿透后背。
曹奇警觉道：“什么声音？”
李乾轻叹：“怕是狸奴捣乱。”说着，他微微仰头，望向窗外乌云密布的天空。沉闷的雷声滚滚而来，狂风呼啸，吹得院子里的菊花东倒西歪，相互碰撞。他眼底的杀意迅速凝结。
“曹奇，我明白你的心意，但眼下坪洲之行，不得不去。你不必挂心，在京中静候佳音。”
曹奇似乎还想争辩几句。
李乾挥挥手：“回去吧，出来太久，小心翰林院的院士们起疑。”
曹奇知道李乾心意已决，无力改变，只能不甘不愿地说：“微臣告退。”不一会儿，传来关门声。
沈柔则的心绪犹如汹涌的波涛，起伏不定，难以平息。她捂着嘴，仍不敢发出半点声响。突然，一道闷雷在耳边炸响，雪白的闪电划破天际。
她还没来得及松口气，李乾鬼魅般的脸瞬间出现在眼前，寒光闪闪的宝剑已然架在了她的脖子上。沈柔则忍不住尖叫出声，她看到李乾眼中带着凶意的冷硬目光，顿时不寒而栗，双腿抖个不停，整个人像虚脱了一般，“扑通”一声跪在地上，簌簌发抖，犹如筛糠。
李乾双目微眯，狭长的眼睛里，幽深的眸光泛着森森杀意。沈柔则还是第一次见到李乾如此凌厉的眼神，吓得连求饶的话都说不出来，喉咙像被堵住，发不出一点声音。她瞪大眼睛，泪水夺眶而出。
“奴婢……”
李乾看清是沈柔则，赶忙收起宝剑，声音依旧不冷不热：“沈尚宫怎么在这儿？”
沈柔则哽咽着：“奴婢，奴婢……”她吓得语无伦次，根本说不出完整的话。
李乾幽幽问道：“你在这儿多久了？”
沈柔则跪在地上，抬起头，望着李乾俊美的面孔。她呼吸急促而微弱，像风中摇曳、随时可能熄灭的烛火。李乾俯下身，轻轻扶住沈柔则的肩膀，她整个人被笼罩在他的阴影之下。
“你听到什么了？”李乾的声音一如既往，带着疏远、冰冷和矜贵。可沈柔则清楚，这清隽外表下的李乾，有多可怕。
“奴婢什么都没听见。”沈柔则垂着头，咬着牙说道，“清扫宫女生病了，奴婢代她收拾书库，真的什么都没听见。”
李乾目光如炬，探寻般地落在她身上，突然，脸上浮现出一抹笑意：“沈尚宫，脸色怎么这么差？”
沈柔则咬住嘴唇，强压心头恐惧：“奴婢身体不适。”
李乾叹道：“我知道你听见了。”
沈柔则只觉一阵悚然，李乾那犀利的眼神，仿佛能看穿一切。她知道自己横竖都是死，索性大声道：“没错！奴婢全都听见了！听见了翰林院院士曹奇跟您的对话！”
李乾轻轻冷笑，伸出修长的手指，按住沈柔则纤细的脖子。他的手柔软冰冷刺骨像是一条毒蛇缠绕在脖子上，沈柔则浑身瞬间起满鸡皮疙瘩。她无力反抗，也无力辩驳，斜着眼睛心想：死就死吧，死在李乾手里，好歹他是个美男子，都说牡丹花下死，做鬼也风流，自己现在就算做鬼，也是个风流鬼。这么想着，她竟“噗嗤”一声笑了出来。
李乾愣住了，手缓缓松开：“我有一事问你，如实回答我。”
沈柔则看破生死，爽快道：“太子殿下想问什么，直说吧。”
李乾问道：“你可是
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当年永巷的宫女？”
沈柔则眨眨眼睛，笑道：“什么当年今年的？奴婢愚钝，听不懂太子殿下的话。”
李乾轻叹：“当年我母亲去世，我寄养在静贵妃膝下，王皇后却视我为眼中钉、肉中刺。她以守丧为由，把我软禁在玉坤宫的偏房。我快饿死的时候，有个小宫女冒险给我送饭。”
沈柔则心中百感交集，原来他还记得，原来他从未忘记。
李乾神色怅然：“王皇后的人似乎察觉到了，一心要抓住那个小宫女。幸好那小宫女翻墙逃走了。可那墙那么高，我一直担心她会不会摔伤。这个问题困扰了我多年，自那匆匆一别，再没见过她。直到现在，我还时常想起她，想起她的一颦一笑，想起她冒险为我送饭、翻墙的样子。所以，我对永巷的人格外关照。”
沈柔则颇为动容，想到李乾赠送南豆子的事，脸上挂着笑，眼里却流着泪：“殿下的这个故事真感人。奴婢想，当年的小宫女要是知道了，肯定很开心，她的付出没有白费。她也一定相信，当年被困在穷阎漏屋的太子殿下，日后必能有所作为，有朝一日定会让天下安康，四海受无穷之福。”
李乾眸光深邃，目不转睛地盯着泪如雨下的沈柔则，松了口气：“那就好。”他接着说：“这两日我便动身去坪洲府。”
沈柔则想起刚刚曹奇的极力劝阻，又想起上次徐姑姑说的，皇上很快会分拨政务给太子，东宫恐怕再无太平日子。她忍不住斗胆问道：“太子殿下为何要去坪洲？”
李乾思忖片刻，看着沈柔则忧心的目光，终究还是开了口：“坪洲最近不太平，水旱不均，灾祸频发，还听说有瘟疫蔓延，闹出了不少风波和动乱。先后前去任职制台的两位大人，都惨死在坪洲。坪洲与西梁国接壤，那儿要是出了事，可不得了。”
沈柔则秀眉越皱越紧，张着嘴说：“听起来确实棘手又可怕。”
李乾淡淡一笑：“你久居深宫，不太清楚朝堂之事。薛家育一直对父皇立我为太子一事耿耿于怀，他主张立嫡立长立能立德，言下之意，就是说我出身低微，无德无能。”
沈柔则张大了嘴巴。她隐隐约约知道，太子李乾的生母只是个宫女，早早去世。李乾能入住东宫，除了皇上偏爱，还有他自己十几年如履薄冰的谨慎与用功。可当亲耳听到李乾说出自己出身低微、无德无能这句话时，她还是忍不住一阵心疼。
“殿下！那您一定要小心行事。”
李乾点点头。
风越刮越猛，雨势渐大，雨点噼里啪啦地砸在窗户上，也重重地砸在沈柔则的心上。除了对李乾的忧心，她又想起李琰那淡漠的眸子。坪洲府究竟有多可怕？她终究是深居宫中的女子，想到这儿，心里涌起几分沮丧和颓然。
沈柔则神色黯淡：“殿下，您什么时候动身去坪洲？”
李乾摇摇头：“也许明天，也许后天。就在这两天。”
沈柔则惊愕道：“这么匆忙？”
李乾说：“是的，所以东宫就交给沈尚宫了。”
沈柔则惊诧道：“我？”
李乾说：“好好回去休息吧。”说完，李乾清瘦萧索的身影消失在沈柔则的视线里。
沈柔则呆呆地站在原地，愁眉紧锁，满心都是心事。