“胡说八道，你这个小偷！”
“你才是小偷！”
循声而去，只见两个小宫女在书库里争得面红耳赤。柳营快步走进，眉头紧蹙，厉声训斥：“你们吃了熊心豹子胆？竟敢在此肆意喧哗！若太子正在书房用功，被你们扰了学习，你们有几条命够赔？”两个小宫女吓得“扑通”一声跪地，浑身瑟瑟发抖，带着哭腔求饶：“柳姐姐，我们错了！”
其中圆脸的知菊可怜巴巴地哀求：“柳姐姐，您可得给我评评理！薰儿非说我偷了她东西。”
“就是你偷的，知菊！那是我的荷包！”薰儿不甘示弱，立马反驳。
两人瞬间又像乌眼鸡般斗了起来。
柳营怒喝：“闭嘴！到底怎么回事？”
薰儿眼眶泛红，抽抽噎噎地说：“不过是个荷包罢了。那是我入宫前随手买的，不是什么稀罕物件，平时就放在针线盒里，也没锁起来。谁知道今天一看，竟然不见了。后来，我在知菊那儿找到了！”
知菊连忙辩解：“这明明是我的荷包！里面装着七香草，外面用金线穿着彩色珠子。你问薰儿，她连是用几种彩线绣制的都说不清楚！”
薰儿一听，哭得更凶了：“你胡说！就是你偷的，还倒打一耙，血口喷人！”
柳营看着知菊，她对这荷包的细节描述得如此清楚，显然极为熟悉；可薰儿跟随自己多年，向来本本分分，不是偷鸡摸狗之人。想到这儿，柳营面露难色，一时不知该信谁。
这时，沈柔则不紧不慢地拿过荷包，神色慵懒，一副漫不经心的模样：“这香包确实好看，上面还串着小珠子呢，得有十几个小琉璃珠吧？”
知菊一听，不自觉地得意起来，立马接口：“一共十七颗。”
沈柔则微微点头，继续说道：“果然是十七颗，这还绞着金银线呢。”
知菊耐心解释：“是三种线绞在一起的。”
柳营满心疑惑，紧紧盯着沈柔则，实在猜不透她葫芦里卖的什么药。
沈柔则嘴角忽然勾起一抹笑意，话锋一转：“既然如此，那你为什么要偷呢？”
知菊脸色瞬间变得煞白，她惊愕地瞪着沈柔则，强扯出一丝笑容：“姐姐，您可别红口白牙诬陷我！”
沈柔则不慌不忙，条理清晰地说道：“这荷包能轻易被偷走，可见主人并不是特别在意。相反，只有垂涎它许久的人，才会对它如此了解。”
知菊一听，急得满脸通红：“姐姐，您这话是什么意思？您这分明是站在薰儿那边评判！”
沈柔则依旧是那副憨憨的笑容，不紧不慢地分析：“你看，这荷包上有针孔，显然是常放在针线盒里。薰儿把它放在针线盒，说明她不是特别喜欢、特别宝贝。而你，对这荷包的细节了如指掌，想必是喜欢了很久，最后实在忍不住才偷了去。”
知菊还想开口辩驳，可就在这时，她脸色突然大变，赶忙“扑通”一声跪地：“太子殿下！”沈柔则这才惊觉，李乾不知何时已站在自己身后。她急忙转过身，微微抬起眼睑，便撞进李乾那幽深如渊的眸子里。那眼神深邃、淡漠，又带着几分隐晦不明，沈柔则心头一紧，赶忙跪地请安。
李乾身形高大，那长长的身影将沈柔则笼罩其中。
身后的沈龄洳也听得真切，她低垂着头，恭顺地说道：“太子殿下，东宫出了这等事，是奴婢管教无方。”
李乾神色冷淡，声音平静无波：“这与沈大人无关，是这个宫婢利欲熏心。”
知菊面色惨白如纸，眼神中满是惶急与恐惧，却不敢发出半点声音，只能暗中向柳营投去求救的目光，眼眶里蓄满了泪水。
柳营狠狠瞪了知菊一眼，赶忙缓和气氛：“太子殿下，这是后宫女眷间的琐事，惊扰了您，实在不该。”
李乾语气平淡，听不出丝毫情绪：“知菊，沈尚宫所言，可是实情？”他的声音轻柔，却好似带着无形的压力，让人从心底生出畏惧。
柳营心中一紧，多年陪伴，她太了解太子了。太子一向矜贵清冷，感情从不外露，看似淡漠如雾如霜，实则让人难以接近、难以揣测，心生恐惧。
知菊咬着嘴唇，本想撒谎抵赖，可看到柳营那带着告诫的眼神，知道自己已无力辩驳，只能有气无力地说道：“奴婢知错，求太子开恩！奴婢一时鬼迷心窍，以后绝不再犯！”说着，便开始“砰砰”磕头求饶，不一会儿，额头便沁出了血痕。
柳营脸色雪白，也跟着求情：“太子殿下，知菊这丫头年纪还小，恳请您给她一次改过自新的机会。”
李乾目光转向沈柔则，问道：“沈尚宫，你觉得呢？”
沈柔则只觉所有目光瞬间聚焦在自己身上，浑身不自在。她故作镇定，垂眉思索片刻，说道：“既然太子殿下让奴婢拿主意，奴婢自然不敢怠慢。”说着，她侧身看向薰儿，“薰儿，知菊偷了你的香包，还恶语诬陷你，你可愿意原谅她？”
薰儿性子单纯娇憨，虽气恼知菊的行为，但多年相处，终究不忍她受罚，赶忙轻声说道：“奴婢原谅知菊。要是她跟我说喜欢这香囊，我直接送给她便是。”
知菊眼中满是泪水，看向薰儿，懊悔不已。
沈柔则暗暗松了口气，说道：“太子殿下既然让奴婢定夺，奴婢认为薰儿既然原谅了知菊，此事便就此揭过。不过，知菊身为东宫宫女，犯下如此大错，不可不罚，否则难以服众。依奴婢看，罚她去干粗活，扣三个月俸禄，以儆效尤。”
李乾看向沈龄洳，问道：“沈大人觉得如何？”
沈龄洳的目光还在沈柔则身上打转，听到太子问话，赶忙收回目光，笑着说道：“沈尚宫蕙质兰心，思虑周全，这惩戒极好。”
李乾又看向柳营：“柳尚宫，你意下如何？”
柳营心中猛地一跳，赶忙强装出笑容：“东宫能有沈尚宫这般冰雪聪明、做事周全的女官，是我们的荣幸，也是我们学习的表率。奴婢以后还得多向沈尚宫学习。”
李乾微微点头，神色看似不以为意，语气却透着几分深意：“那是自然。”
柳营表面上神色平静，笑意盈盈，内心却早已百转千回。她暗自思忖，太子一向对东宫之事不太在意，可今日这番言语，看似随意，实则暗藏锋芒。想到这儿，她不动声色地瞥了一眼沈柔则，隐隐觉得太子对这个新来的沈尚宫，似乎有着别样的情愫。这么一想，她的心像被什么东西轻轻刺了一下，泛起丝丝酸涩。
掌灯时分，沈柔则还在想着白天发生的事，一脸心事重重。徐宜人见状，体贴地问道：“阿则，你怎么了？”
沈柔则便把事情的来龙去脉细细说了一遍。
徐宜人听后，不禁长叹一声：“沈龄洳可是宫里资历最深、最年长的女官。她本有两次出宫的机会，可静贵妃一直挽留她，让她留在东宫，她就像东宫的定海神针。她表面中庸胆怯，实则心机深沉，手段狠辣，比起韩宫令，有过之而无不及。”
沈柔则问道：“她还会出宫吗？”
徐宜人摇了摇头，像是突然想起什么，神色凝重地对沈柔则说：“我今日去了提教院，得知两件事，思来想去，还是觉得应该告诉你。”
沈柔则见徐宜人一脸严肃，知道这两件事绝非小事。
“姑姑但说无妨。”
徐宜人幽幽叹了口气：“王太妃病重了，恐怕要不行了。”
沈柔则虽知道王太妃年纪大了，身子骨也弱，但听到这个消息，还是万分震惊。她与王太妃在永巷相交甚密，好几次都是在王太妃的点拨下，才得以摆脱困境。
想到这儿，豆大的泪珠簌簌滚落。她不敢哭出声，只能捂着嘴，悲痛欲绝。
徐姑姑眼圈也红了，声音带着些许哽咽：“我们走后，也没人好好照顾她。她那性子，你又不是不知道，如今一了百了，或许对她来说，也不算坏事。”说着，从怀里掏出一个木盘。
“这是……”沈柔则泪眼朦胧地接过。
沈柔则看着那占卦盘，王太妃的音容笑貌瞬间浮现在脑海，心中愈发悲痛。
徐姑姑长叹一声：“王太妃当年可是冠绝六宫，也曾深受先帝恩宠，可后来不知为何，突然转了性子，变得极为冷淡。”
沈柔则作势起身就要走，徐姑姑惊讶的一把把她拉住轻喝一声道：“阿则你要干嘛去？”
沈柔则哭得满脸都是泪水道：“我要去瞧瞧王太妃！”
“你疯了不成？你现在是东宫的尚宫，如果你现在回永巷回惹来很大的是非。”<
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p>沈柔则倔强道：“可是王太妃待我不薄。”
徐姑姑重重叹息一声道：“我知道你这性格，但是现在不是鲁莽的时候，你暂且等等。”
沈柔则咧着嘴哭道：“姑姑！”
徐姑姑顿了顿，接着说，“魏王李琰想回邺城，却被今上拒绝了。”
沈柔则心中五味杂陈，一时竟分不清是悲是喜。
徐姑姑看向沈柔则，认真地说：“皇上最近身体抱恙，今早退朝后差点晕倒。太医院的太医们前去诊治，只说他思虑过度，其他的只字不提。韩宫令为何要把我们安排进东宫？因为她想在东宫安插自己的势力。太子身为一国储君，一旦登基，那便是皇命难违！”
沈柔则痛苦地摇着头：“我不懂，姑姑，我真的不懂这些。”
徐姑姑扳正沈柔则的肩膀，目光坚定，不容她逃避：“我们已无路可退，你必须看清自己脚下的路。这条路凶险万分，稍有不慎，便会跌入万丈深渊，粉身碎骨。王太妃年纪大了，生病或许并非坏事，就怕……”
沈柔则满脸泪水，徐姑姑心疼不已，轻声说道：“你自幼跟着我，你的性子我最清楚。我又怎会不知你对李琰的感情。”
这话虽轻，却如惊雷般在沈柔则心头炸响。她猛地看向徐姑姑，徐姑姑眼中那满满的悲伤与疼惜，像一把火，烧得她满脸通红。
沈柔则咬着牙说：“姑姑，您何必说这些。”
徐姑姑神色凄楚，苦笑着说：“我若不跟你说，还有谁会跟你说？你这份心思，我也曾有过。只是我们一旦入宫，便身不由己，无可奈何。只盼最后能顺利出宫，别的，也不敢奢望了。”
沈柔则哭着说：“可我不想知道自己的命运。”
徐姑姑也落下泪来，强自镇定，缓和了语气：“今上很快就会把政务分拨给太子，东宫往后怕是再无安宁之日。你可知道，这背后藏着多少筹谋与算计？明争暗斗，从未停歇。韩宫令不顾静贵妃反对，执意把我们分拨过来，她到底有什么用意？你别跟我说你不懂。”见沈柔则哭得伤心，徐姑姑将她揽入怀中。
徐姑姑轻轻抚着沈柔则消瘦的脊背，喃喃自语般说道：“哭吧，眼泪总有流干的那天。”
掌灯时分，沈柔则没了半点食欲。徐姑姑知道她心事重重，这两个消息搅得她心烦意乱，便默默收拾了碗筷，吩咐宫女撤下。
沈柔则走到床边，轻轻推开窗户。今夜月色朦胧，像是蒙了一层薄纱。她厌烦地皱了皱眉，脑海中浮现出那晚的月亮，李琰站在月下，那清澄的眸子也随之浮现在眼前。想到这儿，她又忍不住咬住嘴唇，默默哭了起来。
“阿福，今天初几？”李琰站在院子里，不自觉地抬头望向月亮。
阿福思索片刻，说道：“初三。”
李琰轻轻点了点头。
阿福见四周无人，胆子也大了起来，凑近李琰，悄声问道：“王爷，今上不让咱们回邺城，这是为啥呀？”
李琰神色一凛，语气带着几分威严：“阿福，我看你是皮痒了，今上的心思，也是你能随意揣测的？”
阿福吓得脸色铁青，赶忙说道：“奴才知错了，奴才也是担心王爷。”
李琰叹了口气：“我好好的，你瞎操什么心？”
阿福吐了吐舌头。
夜风吹来，九月的天气已有丝丝凉意。
李琰表面上依旧平静淡漠，可内心却难免有些忐忑。
他的思绪不禁飘回到前三天，今上秘密召见他的那天。
“坪洲府出了大事，疫情肆虐，朝廷送过去的赈灾粮草和医药竟然被劫持倒卖到了黑市，新上任的两任总督离奇身亡，百姓人心惶惶，周边小地方也跟着动乱不安。我觉得，这么复杂棘手的情况，对太子来说，是个很好的锻炼机会。他需要帮手，我知道你一直想回邺城，可父王希望你暂缓行程，随太子去坪洲侦破此案，控制疫情，还当地百姓一片安宁。”
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