“里间可是荐微哥哥？”
少女声音几如莺啼，带着丝丝缕缕的委屈和不安，徐知远还未听清，只见沈清河已霍然转身惊道：
“灵月？！”
沈清河一脸惊疑，宁瑶但笑不语，徐知远……
徐知远不明就里。
他觉得，他们可能搞错了什么。
*
“嘘！想听你就别说话！”
宁瑶弹了沈清河一个脑瓜蹦子，他便老老实实地呆在原地，贴着墙缝听。
他不比宁瑶内力高深，只是端坐一侧便能听得一清二楚，此刻有些费劲地寻着罅隙才能模模糊糊地听到隔间所言。
而此刻隔间内，徐知远也有些好笑地看着眼前坐得端庄，心却飞到邻座的人。
“先用些茶，润润喉。”
许灵月来得慌张，此刻亦不推辞，一饮而尽后轻轻道，“荐微哥哥来了，怎么也不与许家通传一声？”
这便是宁瑶收到影卫的传讯。
京中许家同江南徐家看似八竿子打不着的关系，殊不知若干年前，两家乃是结拜兄弟。徐家由海上发家的银钱，还多半是由许氏出的。
只是许家最终决定迁居京中，反而香火不旺子孙荒唐，如今竟渐渐式微，影卫没问到徐知远幼时的事，反而探听到许家曾在他秋闱高中之际来信，希望借旧时恩情缔结一桩姻缘。
这姻缘便是徐知远同许家小女许灵月。
宁瑶一直不解的是，梦中他冷淡古板，而今他未发迹前，自己着人打探来的也是他素来不近女色，不好美色。
她挟恩图报他接受得这样平静无波，那么许灵月难道就不是挟恩图报的姻缘？
纵然瑶华郡主实在是权势过人，手眼通天，亦无法寻觅一个答案。
——他究竟是什么居心？
见色起意？一见钟情？还是狼心狗肺，捧高踩低？
就连宁瑶自己都没发觉，她的神色已越想越凝重，看得沈清河心中直打哆嗦。
但即便声音微颤，他还是想问：“瑶…瑶华郡主。”他艰难地吞了吞口水，“您该不会是想撮合灵月和徐兄吧？”
他忐忑不安地去看她，只见此时她已全然收敛了方才靠在那人身侧的小女儿情态。一片云悠悠飘过来遮去半面光，她倚在窗前，喝着那个人走前沏好的半壶茶。
沈清河竟然诡异地觉得她语气里有几分晦暗不明。
“我就那么无聊？上赶着把郎君往别人怀里送？”
宁瑶睨了他一眼，语气似笑非笑，登时又让他垂头不敢作声。
“我只是想看看…”
她话还没说完，就咽下声去。
…
“两家婚事，还作数么？”
许灵月静静坐着，眼神冷清又直接，看得徐知远陡然失笑。
他摇摇头，“看长辈之意，或许还是作数的。”
许家逐渐颓唐，徐家却在江南混得风生水起，还得了个文曲星苗子，怎能不让人沾沾自喜？无论未来是否当真迎娶许灵月，此刻也要摆出一副装腔作势的模样——
毕竟，他不是还没金榜题名么？
若是日后高中腾飞，自有名门严师赏识、高官豪爵嫁女…那可不是两家人动动嘴皮子就能说得清的事。
许家也算浸淫官场多年，这样的客套话怎么听不出？
然而却执意修书一封以求婚事。
对此，许灵月亦是心知肚明。
她冷笑，刚想出言嘲讽，却看到他莞尔一笑，当真慢条斯理地聊起了天。
“许伯父身体可好？”
“老爷子腿脚不便，这几日京中气候转凉，身子可好些了？”
“伯母先前说江南布匹精美非常，我入京时带了几匹料子，如今大约还放在姑母家，你尽可遣人去拿。”
他冷淡的长睫垂下，话语如沐春风，语气却淡而无味，仿佛只是履行公事。
许灵月蹙眉，但到底问及家人不好直接发作，只好一句句慢慢地答：
“父亲近来身体还好，只是仍盼你早日高中全了婚约。”
“爷爷身子也不错，亏了徐家送来的江南老方。”
“那几匹布料贵府已送到母亲手上了，她很高兴。”
两人一问一答间是轻松自然，隔墙有耳的脸却越听越黑。
沈清河攥着拳，忍不住低声道，“徐兄到底什么意思？他想娶灵月？”
宁瑶很沉得住气，有些下意识地不动如山。她好笑道，“我的郎君，你那么生气作什么？”
说来真是有趣，眼下最该着急上火的两个人，反而最镇定从容。
她含笑道，“这么喜欢许姑娘，怎么不去提亲？”
仿佛戳破的一只皮球，对方嚣张的气焰顿时低沉下来。“……我不知道她喜不喜欢我。”
“她曾说，日后一定要和喜欢的郎君成亲。”他语气有些怅然。
“我并不知道…自己是不是她的意中人。”
许灵月向来是个喜怒不形于色的姑娘，今天竟然这样急切地来找别人。他这样惴惴不安，更因那句听了让人心惊的荐微哥哥。
族中珠玉在前，沈清河自认多年来自己是个豁达性子，心里头也觉塞满了许多说不清道不明的心情。
宁瑶挑了挑眉，没料到是这个回答。
不过沈清河继而又道，“沈许两家也尚有门第相差，我也害怕父亲不允。”
——这才是宁瑶一开始以为的缘由。
清菡经沈父暗里点头嫁给了辞官的苏从云，对于次子的婚事，想必也自有筹算。
但是许家官职平平，也许反而是一桩好事？
她自然道，“若你有意，不妨先同你父亲说道一二，或许确有转圜。”
宁瑶这话是基于好友所言作下的合理判断，落在沈清河耳中却变了个意思。他瞧着神色冷淡的天家郡主，忍不住苦笑，半是嘲人半是嘲己：
“瑶华郡主身份尊贵无双，所求所图皆有所得，自然没有这等烦恼吧。”
他这话可谓犯上，然而一股子小孩儿心气，说得怅然也苦涩，让人极难舍下心来苛责，反而忍不住莞尔一笑。
宁瑶道，“谁说我所求便有所得？”
做梦都得不到的，不就在隔壁么？
*
许灵月觉着自己答了百八十个问题，俱是家长里短，但对方非但不露马脚，反而说得更加细致周到、镇定自若，仿佛不曾相隔两地，而犹是江南邻里。
在答完他十岁时向她引荐的字帖她有没有认真在练时，她终于忍不住打断了这毫无营养的对话。
“你怎么什么都记得？连十岁的写着玩的书信内容都倒背如流？”
她狐疑地看着眼前这长身玉立，面色温润的人，难不成他真的心悦她，想和她缔两姓之好？可是珠帘之下，她虽然只是惊鸿一瞥，他对身侧少女的留意和用心…
绝不是对待寻常人吧。
她索性挑明道，“你问完了？那到我了。”
“你身边的姑娘，和你什么关系？”
许灵月自认她并不是什么温婉贤淑的京中闺秀，正相反，父母煞费苦心地让她扮了十余年，可是如果在知根知底的人面前还要摆出这副模样，实在太可怜了。
是啊，如果日后不能嫁给心上人，还要在他面前苦苦扮作大方温婉的名门淑女…实在太可怜了。
她摁下思绪，声音冷得几乎淬冰，听得隔壁沈清河心里猛地替她一揪，支支吾吾地帮她解释，“郡主，灵月她…她不是这个意思。”
他忙不迭地道歉，“灵月是个有事说事的姑娘，她若冒犯您，我替她赔罪！”
宁瑶却没再听他说话。
被这样厉声质问着，那道声音依然温润如玉，乍听下如高山仰雪，乱琼碎玉，甚至含着一丝笑。
“是我的恩人。”
宁瑶闭了闭眼，心里感谢了一下这位许姑娘的直截了当。
只听许灵月冷笑，“她是恩人，许家难道不曾有恩于你们？她挟恩图报，你便没长嘴不会拒绝么？”
“我今日来是且问你一句，你入京不曾通传许家，是想放弃这桩姻缘攀高枝，还是准备朝三暮四拣大头？”
沈清河听得冷汗涔涔，深深吸了口气。他不敢去看郡主此刻的神色，也觉得原来灵月方才实在算得上略留薄面。
然而被质问的人倒比他更加镇定，不禁令人心生敬佩：
“我以为，我方才的话已经说得很清楚了。”
可能相处久了，宁瑶甚至不去看他，也可以想象到他此时的神色。
鸦羽般的睫羽垂着，眉如墨般深沉。鬓如刀削，貌比潘安。檀紫色深沉反而衬得他容色如玉，不笑也带三分笑意。
“徐氏的商船是由许家支给发家，这些年徐家明里暗里，也给了许家不少油头吧。”
徐知远平静非常，几乎如同谈论窗外明丽的秋色。然而许灵月的脸上却一寸一寸地白下来。
“许伯父来信虽不多，信中不过絮叨身体，送信的家丁仆从却从不曾返还京城，而是名正言顺地留在徐家商号做事。”
“许老爷子倒是好兴致，京城江南路遥，却三旬一话家常，每逢来信便要提点当年往事，敲打徐家不要忘怀当年的恩情。”
“徐家的布匹哪次不曾送入京中留待夫人示下？究竟是我们想做皇商，还是从中运作的人舍不得这份好处？”
他眉目含笑，轻轻一叹，“许姑娘大可不必忧心这门婚事。毕竟两家关系，在很早的时候就已经绑在一起了。长辈所图不过亲上加亲而已。”
“何况你也知道。”</
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他接下来的字字句句轻松自然，然而听者有心，只觉如同惊雷一样炸耳。
“我并不是那种可以被挟恩图报的人。”
…
窗外秋风适时地卷起喧嚣，梧桐叶子挂在枝上簌簌作响，仿佛也掩去听者几经变换的神色。
沈清河对这些家族秘辛反应实在太不灵光，他愣了许久才张目结舌道，“…他什么意思？他要拒绝灵月？”
然而小心向座上看去，瑶华郡主依然面色温和带笑，反手却拎着沈清河的后衣领就往外走。
“……旁人之间的秘事，我们还是不要听了吧。”
沈清河一头雾水地看她：难道刚才谈的就不是秘事？
但此刻他就算有万千疑问，面对郡主飞过来的一记眼刀，还是老老实实地闭上了嘴。
宁瑶大步流星地走出雅间，示意小二将桌上还热气蒸腾的菜肴送回府上。
她几乎毫无留恋的转身，纵使秋风解人意，有心卷起他们的话想再送进她耳畔，宁瑶也没有回头。
隔间的两个人都毫无武艺，全然不知其间经过。被他直截了当的点破，氛围反而和缓下来。
许灵月静静地坐了一会儿，转而一笑。
仿佛逃过一劫，她长舒了一口气，“太好了，还以为荐微哥哥非我不娶呢。”
徐知远挑了挑眉，“你既然心悦沈公子，为何不直言相告呢？”
这位许妹妹和他实在并不亲厚，从她那样匆忙地赶来，他就料定了一定不是来找他的。
而观沈清河言谈举止，大约并不是不喜欢许灵月，而是太喜欢了。
只见对方果真红了红脸，一失方才叫板的气势，“我们两家…门第实在悬殊。”
许家只是普通的官宦之流，沈清河却是沈太傅的孙子。
这样的门第相差下，她又怎么敢赌。
原来如此。徐知远一脸轻松，“你若信我，不妨一试。”
春城何处不飞花，寒食东风御柳斜。这么明显的讽谏诗，哪个皇帝会容忍它放在眼皮子底下？
除非…是圣人自己。
自小二招揽客人说出这句诗时，辞官家去的从云兄在为谁做事，实在太明显了。
而如此串通一想，沈家苏家乃至朝堂之事，都是不言自明。
他有些怅然地想，不知道阿瑶那么聪明，有没有猜到呢？她至情至性，如果不知道，会不会无端替旁人伤心？
但他想到她古灵精怪又狡黠的眸光，不禁莞尔一笑。
螳螂捕蝉，黄雀在后。谁是黄雀，还说不准呢。
…
见徐知远语气笃定，许灵月一时竟觉有些哑然，继而无声发笑。
她怎么忘了，这位文曲星兄长实在善识人心，也聪明绝顶。
这样断言，也许真有八分的把握。
“那好吧，承荐微哥哥吉言了。”
她真的松快了许多，眼角眉梢都溢出笑来，转而换了个话题：“既然不能挟恩图报，那兄长所说恩人，其实是心上人吧？”
不说也知道，想必是方才他身边那位姑娘。
说到这位姑娘，许灵月忍不住好奇起来。
虽然两家通信不绝，但她与这位荐微兄长并不十分熟识，只知道他这些年洁身自好、守身如玉，如今竟然能看到这老古板动了春心，还真是头一遭。
而那位姑娘……盈盈秋水，淡淡春山。她自认自己称得上一句容色过人，但只消惊鸿一眼，原来不过是霄壤之殊。
假笑了很久的郎君神色倏然一松，不去看他，也知道他眼里盈满缱绻又温柔的笑。
许灵月不禁想起自己对他最初的印象，不过是幼时偷听到父母所说的一句，徐家那位丢了七年又找回来的大少爷。
两家相交多年，她原先要定下婚事的郎君并不是他，而是徐夫人正经嫡出、养在膝下的小儿子。
世事难料，谁又能想到正是这位与徐家众人都不亲厚的大少爷，竟然在院试中一举夺下了徐父乃至族中多年都未可得的功名，自此被青眼有加，再不敢随意磋磨。
秀才、举人、贡士…一步步上攀，往后想必也是前程无量。
她踌躇间只听他低声回道。
“是啊，是恩人。”他坦率，“也是心上人。”
十二年前，有个小姑娘翩然而至，娇娇蛮蛮地跑到他跟前像土匪一样抱住他，又郑重地让他以后一定不要忘了以身相许。
这怎么能是挟恩图报？这是…黄雀衔环。
心领神会下，许灵月又踌躇着想往外走。却见隔间的樱草色裙角不知什么时候移到珠帘帐前，发钗上的琉璃珠剔透晶莹，晃了又晃。
她似乎轻轻笑了一下：“两位聊完了吗？”
许灵月眼睁睁地瞧着正襟危坐的兄长蓦地红了耳根。