书生这样的临危不惧、侠肝义胆，瑶华郡主自认该赏。
只可惜他不求金玉，不图权势，她又尚无名正言顺之理——
不如去京中最大的酒楼，吃一餐饭？
秋风卷落叶，雨洗过的苍穹终于放晴。暖洋洋的淡黄光晕隔着琉花纱窗，一缕一缕地投射进屋。
徐知远搁起笔，认真地听宁瑶说话。
只见那双水亮的杏眸一弯，亮晶晶地盈满调皮的笑意，她故作严肃：“念其有功，徐生非常值得嘉奖！”
徐知远忍不住笑，“那究竟是徐生想吃，还是阿瑶嘴馋？”
仿佛打心底的开怀，他笑得十分畅意。桃花眼尾也勾成月牙一样的弧度，真切流露出的笑意缱绻和缓，溶溶曳曳，粲然生辉。
宁瑶一怔。
她想起状元郎日后春风得意、鲜衣怒马之姿，一眼牵绊无数少女心肠。然而眼下，都不敌眼前人三分。
因为此时此刻，他只全心全意地看她。
她强令自己垂下眸，移开眼，心道有何所谓，都是一个屋檐下的人。
况且她另有谋算。
那人没等到回复，又垂下脸来执笔写字。他燎伤的的手经脂膏疗养，已然恢复如初，此刻一笔一画地落在纸上，宁瑶才发觉他字原来也写得很好。
恰逢院外梧桐叶落，轻悠悠地遮下一缕浮光，长而平直的睫羽在光影明灭中簌簌，在他俊秀的脸上投下一片阴影。
宁瑶迟疑地想：
原来在这片阴影下看他，就可以回忆起梦中庙堂上冷漠的模样。
…
口腹之欲不可辱没，车轱辘一缀缀行过灰石路面，停在京中最富盛名的八方酒楼前。宁瑶覆着暮篱，非常自然地挽起身侧人的手往楼上走，而周遭道道目光或惊或赞，她全然忽视。
正所谓情之所至，现下最重要的，是酒楼中难能吃上的贵妃虾。
这几日她在府中用膳，总念着镇南那一口风味。可惜府中厨子虽然手艺了得，却着实不擅长镇南菜肴，她苦求美食无门，便打探到原来京中还有这样一处酒楼。
可惜她这样想，旁人却不然。望着一对成双的背影，众人暗自羡煞，又见两人恩爱，慨叹地收回心神。
唯有一道目光幽幽地望过来，手中茶水也因指尖轻颤而溢出盏面。
——是荐微兄长，她一定没认错。
徐知远一面扶着她登楼，一面看着她自然搭上来的细白手腕，皓腕如玉，柔腻胜雪。
他顺杆爬的本事高超，自花灯节后忍不住红着耳根步步试探，直到抓在手中摩挲得翻来翻去，被宁瑶没好气地打了他手背一下。
出乎意料的很轻。
也是力道下去的那一瞬间，宁瑶才发觉她连一成力都没用上。
身侧人直叹气：“阿瑶打我。”
徐知远这人实在是很会卖乖。他分明顺势抓住了她的手，却还是直勾勾地盯着她，似乎控诉不公，又仿佛在得寸进尺。
她心中好笑，但还是好整以暇地看他要说什么。
指尖被人柔柔地牵住，好像捧住了什么珍视无比的宝贝。他得偿所愿，笑意盈盈：
“不过，我愿被阿瑶打。”
宁瑶：“……”
她就不该觉得这人是个呆子。
现下这情形，同往日他走在她身边尚要退避三舍的模样，可实在大相径庭。
这当真是昔日被众人交口称赞，称其才华横溢、不可小觑的贵公子？当真是那位冷漠疏离、拒人千里的状元郎？
奈何思绪重重，也没松开他的手。
两人肩抵着肩要上楼去，孰料一阵风起，只消微微卷开宁瑶面帘一点，就是一道错愕的声音：
“瑶…瑶……瑶姐姐？”
*
沈清河今日是有事而来，不想竟能碰见熟人。
宁瑶面色微微一沉，笑意尚在，却叫沈清河忍不住瑟缩，不解其意便乖巧地把瑶华郡主四个字吞回肚子里。
他是沈清菡同父异母的胞弟，同宁瑶也算有点交情，这样称呼也并不为异。
但这三个字，还真容易叫人误会啊。
他悄悄睨向瑶姐姐身旁那长身玉立，檀紫云袍的身影。
显然这道身影自听到那三个字伊始，似乎已刻意地往宁瑶身后退了退，笑意也僵在脸上。
有必要吗？
沈清河撇撇嘴，想瑶华郡主杀伐果断，断然不吃这一套，这人怕是要吃不了兜着走了。
他有些遗憾地看着对方，见他神仪明秀，朗目疏眉，总算还能配得上瑶姐姐，然而行止实在畏畏缩缩……
沈清河思绪未尽，却在看到眼前人举动时蓦地一愣。
少女将将及他肩颈，却很自然地迎上一步，站在他身前。
她斟酌道，“这位…这位是，从云娘子的胞弟。”
…
呆子书生并不好糊弄。
沈清河尤善吃喝，是酒楼常客。他因而在前引路，两人便亦步亦趋缀其身后。
红木雕花的廊道狭窄，他站在她身后。远远望着已几乎是一个亲密至极，将人相拥在怀的动作。
书生微微一笑，欺身过来贴在她耳畔。他身姿高大，宁瑶半边身子都被他挡住。
“阿瑶那日不是说，只是想认识一下从云娘子吗？”
他轻声，“怎么才几日，便能把从云兄的妻弟都认出来了？”
虽则当朝风气开明，并不拘于男女认识相会，但绕着这十里八弯认识上，还真是不巧。
沈清河回头一看，少女已同书生落后几步。她今天穿一身亮丽的樱草色菱锦长衫，下着织花镂金百迭裙，分明同那人深沉的一色全然不和，然而倚在他怀间，衣袂交缠下，也硬生生因着两人般配的容貌生出几分华美的相衬。
瑶华郡主不说武艺高强，但打退十个八个壮汉显然不成问题。他怎么能凑得那样近？
沈清河有点被秀到了。
他霍然回身，少年意气般赌气道，“我同瑶姐姐并不是因胞姐才相识的。”
宁瑶心道真是怕什么来什么，只觉身侧那人握着她的手蓦地一紧。
*
几人坐到雅间里，沈清河见两人自方才伊始便不置一词，心中有些惴惴，但还是适时接话道，“八方风味这家酒楼兼有，瑶姐姐看看吃什么？”
宁瑶还未开口，只见旁边坐着的书生已清冷冷地报完了菜名，听得身侧的店小二连连咂舌，忙不迭地记下。
贵妃虾、翠玉芙蓉鸭，珍珠酿白菜、竹笙豆腐羹…这家酒楼不愧京中盛名，名字起得拗口且兀长，他却眼都不眨地报了一长串。
临到末尾，他道，“先上一碟牛乳糕，换桂花蜜。”
一段长篇大话下来，沈清河不明就里，只是颇有些赞叹地望着他，连声感慨千载难逢一个同样会吃的知音，过目不忘地就把菜色都记了个全，还细心到叮嘱牛乳糕上淋的蜜。
然而落在宁瑶心中却换了个意思。
糕点上得快。牛乳糕乍一上桌，他已同对方谈笑间推到她身前，显然是示意她填填肚子。
晶莹剔透的糕点淋着桂蜜，愈显可口。
她心情复杂地回想这菜色，发觉几荤几素几糕点，竟然桩桩件件都是合着她胃口点的。
甚至连桂花蜜这点零星到微末的事，他也记得。
须知宫中宴饮，素来都是数十道不同菜色，皇家喜好难为外人道也，为的就是避人耳目。郡主府上的菜肴虽然经她提点做得朴素许多，却依然是按着这个原则上菜。
初遇至今，二人同桌用膳数次。宁瑶自认她虽然不算谨慎，但唯有拜月那日，她才流露了些许点心上的喜好。
她默了默，屏声敛息地听两人谈天。
只听有了点餐为引，徐知远很快便同沈清河在一侧谈得对答如流。对方由方才闷闷不乐之色渐转开朗，聊的内容也不拘美食之上，而广之四海。
徐知远含笑地提起茶盏悬壶高冲，宁瑶方觉他这姿势实在做得得体又漂亮，京中许多王公贵族或许尚且不如。
注水分茶，无不精细。茶汤澄澈透亮的分于杯内，热气氤氲间，极淡而极雅的茶香亦扑鼻而来。
她浅尝辄止——
宁瑶不禁心道，也许还是低估了这位状元郎。
只因他连微末的繁文缛节都把握得极佳，茶盏递到她手边时，他眼如秋水，盈盈一笑。
杯盏尚温，而入口温度却刚好。
*
徐知远一面细致地泡茶开屏，一面漫不经心地套眼前少年郎
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他并不大沈清河许多，此刻敛去周身意气，含蓄地同他交谈一二，便如书院中和善又大方的兄长，只闲话几句便足以交心。
沈清河见瑶华郡主自入座便端坐几案一侧，似乎只是在盯着茶盏发愣，便放心大胆地同他攀谈起来。
“我同瑶姐姐并不是因胞姐才相识的。”
意识到眼前人或许对郡主而言格外不同，他揣摩着上意，一面友好地解释，“过去家父见我顽劣无器，有心将我送去书院，这才因此相识。”
他讷讷道，“不过我实在不成器，入了书院也不曾于学问上有所成就。家父无奈，只得又另为我请了西席。”
同他胞姐一样，生在簪璎士族，说话周全得体便是第一项。沈清河约莫着对方大约尚且不知宁瑶身份，这话说得真真假假，竟然颇能唬人。
书院即是国子监，顽劣无器也是真。宁瑶原想开口打断，发觉他竟阴差阳错间圆好了她的谎，因而顿了顿，又垂首喝茶，捻了块糕点在手。
只见徐知远闻言似乎也并不生疑，他若有所思地笑了笑，又安抚道，“沈弟怎会是顽劣无器，不过人之所善各有不同罢了。”
他温和道，“我观沈弟对美食一道颇有心得体会，日后自会有一番作为。”
他说得不假。
同范飞光那等只知吃喝玩乐的纨绔不同，沈清河说尤善吃喝，便是真的擅长。幼时沈父怒其不争，然而眼下宁瑶分神却想，这未必不是严父力保幼子的方式。
苏家有一个苏从云，那么沈家呢？出得了第二位么？
她不言不语，只是侧耳听着。只听几句话下来，沈清河已对他佩服不已，感慨万千。
“徐兄如此大才，将来必然要登阁拜相。小弟拜服。”
见他说话间这样的真诚友善，沈清河不禁敞开心扉，又说了许多肺腑之言。对方含笑应着，从不落下话头，话语间如三月的春风，和煦自然，让人心中十分舒畅。
看徐知远这样坦诚相待，他情不自禁竟将心中困惑脱口而出，“徐兄龙章凤姿，为何会同瑶姐姐一道……”
一旁听着的宁瑶险些被糕点噎住。
乾安文人重名声。未出仕前被女子养着，实在是极其惹嫌的过往。何况徐知远志在高中，日后若被人提起，只怕仕途难远。
宁瑶一开始也是打着这个念头来的。
但她还是忍不住恨恨瞪了一眼沈清河。
旁人不知，他却是仗着徐知远不明真相明知故问…堂堂瑶华郡主，难道不能强取豪夺一次？
攀上她这根高枝，难道对徐知远来说还是什么天大的错漏不成。
他这话竟一如梦中那迂腐的朝臣，在她请婚前暗自羡叹状元好运，被拒婚后又故作清高正直。
想到梦中之事，宁瑶手中微微用力，险些捻碎了糕点。
她饶有兴味，想听听他怎么答。
然而那双骨节分明、瓷白如玉的手似乎是迟疑地想替她拍拍背，最后替她斟了一盏茶。
*
沈清河乍一问完便自知失言，宁瑶目光似笑非笑地瞪来，登时让他垂首涨红了面。
而瑶姐姐只是咳嗽了一声，眼前人便适时地递上茶盏。
他似乎听到什么极大的幸事，眼底瞬间柔和又明亮，眸底微微翻涌着亮色，“其实……”
徐知远转瞬明亮的神色唬了沈清河一跳，他狐疑地看着他，不知对方这样郑重是要说出什么话来。
他话还没说出口，宁瑶也支着耳朵听。然而恰逢此刻，只听噼里啪啦的一声珠帘惊动，小二端着几盘菜色朝里间一拥而入，珠帘之下，那道惊响的来源，竟来自于其后影影绰绰、风姿绰约的一位娘子身影。
珠帘经风轻晃，露出半边芙蓉面，是一个年纪极轻的女子。
她似乎是挨门挨户地找回来的，身后的小二连声赶来，而她亦气息喘喘，发髻微散。
然而立于珠帘前，她只是翕动嘴唇，气若游丝，“里间可是荐微哥哥？”
这道声音并不大，混着身后小二的呼喊声，徐知远才将将听清，眼前的沈清河却顿时变了神色。
虽然不算枉费她一番心思，但来得却着实有些不巧啊。
宁瑶将手中温茶一饮而尽，有些遗憾地心道。