薛柔没注意皇帝与太后间的暗流涌动，乖乖挪到姑母身边。
她侧过脸低语，“姑母，刚才那人的剑法使得不错，有点儿像我大舅父。”
太后含笑，“你这孩子眼睛倒是尖，那是徐国公的手下，姓齐。”
“原来如此，是近朱者赤。”薛柔万分骄傲，随即笑着哄太后开心，“就像我上个月日日在颐寿殿习字，先生便给了我甲等。”
太后笑着摇头，不知该说什么好，若是再夸下去，怕她尾巴能翘到天上。
谢凌钰神色淡淡的，听见近朱者赤时，眉心微蹙。
他身处高台，一言一行不能出差错，坐得端正，一口茶都没喝，垂眸看着台下。
几场比试下来，那把重剑竟是愈发威猛，势不可挡。
薛柔略带兴奋的声音传进他耳朵。
“姑母，我知道这招，叫春江潮涌。”
“这招叫云破月来，算是文雅的，更适合软剑，表兄也会。”
谢凌钰闭了闭眼。
真是聒噪。
“当真厉害，今日的魁首应该是他了，”薛柔跟太后感叹，“今年的赏赐真不少呢。”
申时一刻，比试的结果已然分明。
谢凌钰对台下那人笑了笑，一副仁君模样。
“赏。”皇帝看向太后，“有如此英才，是大昭幸事。”
还未等太后开口，台下便有南楚使臣朗声道:“本王欲与这位齐将军切磋。”
薛柔略好奇地望去，此人乃南楚宜都王，乃南楚皇帝胞弟，听说貌若好女，能言善辩，是个最会耍嘴皮子的。
果然，宜都王周围的将士们虽未笑出声，面上却露出不屑之色。
这般小白脸，还想同徐国公的手下比。
薛柔倒不这么觉得，长得精致白皙却出剑狠辣的人，她便见过一个。
就坐在她旁边。
薛柔瞟了眼皇帝，果然谢凌钰也未笑。
“可以。”皇帝允了宜都王之请。
陛下既然发话，齐将军便拱手道:“还请王爷赐教。”
宜都王不敢怠慢，回了一礼后便开始出招，那剑势初看凌乱，却愈发密，竟如细雨般将人裹住，稍不留神便被伤着。
谢凌钰从他开始出招，便眯了眯眼微微倾身，想仔细看下去。
他终于喝了口冷茶。
这一局，齐将军必输无疑。
果然，宜都王收剑后，笑得放肆，“听闻大昭精锐皆驻守要塞，本王胜之不武。”
他顿了顿，“不知彭城王在否？本王远在建邺亦仰慕其风骨，想见识一番。”
谢凌钰眼神变了，彭城王乃先帝最为器重的弟弟，善武艺骑射。
皇帝还是太子时，便已拜他为师。
然而如今彭城王旧疾在身，定不能与之一战。
薛柔轻嗤一声，“什么宜都王？连自家丢脸事都不记得，彭城王武艺如何，问问他们建邺上过前线的武官，不就明白了？”
薛仪轻咳一声，压低嗓音，“陛下还没有发话，你乱说什么。”
“你我都是大昭人，他都快骑到朝廷脸上，说还不能说了？”薛柔毫不客气。
谢凌钰听见薛柔所言，怔住一瞬后轻笑，直让台下不明所以的使臣茫然。
“彭城王有病在身，”皇帝声音似敲金击玉，不急不缓，却能让所有人听清楚，“朕与你切磋一二。”
有人自揽月台而下，冲到南楚王爷面前，怒目而视，随后一言不发转向皇帝。
“皇兄万金之躯，刀剑无眼，此事不妥，不若由臣一试。”
说话的是彭城王世子，谢寒。
不止世子这么想，就连薛柔也觉得谢凌钰疯了。
至于么？
万一那个宜都王行刺怎么办？
这么多双眼睛看着，谢凌钰若因此受伤，八成要在史书上背个骄矜自大的坏名声。
皇帝没有理会谢寒，而是走到宜都王面前。
宜都王愣住，随即朗声大笑，“大昭的皇帝果真磊落，陛下先请。”
薛柔有点紧张，看了眼姑母，又看了眼周遭同窗，见她们皆一脸凝重，心跳得更快。
她垂眸看着台下，谢凌钰没有同宜都王客套。
利若秋霜的长剑出鞘，冷光如冬日皑皑白雪，和他平素给人的感觉肖似。
薛柔虽不喜自己舞刀弄枪，却略懂欣赏。
她心底暗自惊叹，谢凌钰的剑法愈发快了，且开始便极为凌厉。
纵使宜都王剑招并不强势，甚至以防为主，皇帝仍旧招招杀意毕现。
帝王的杀意往往带有笃定意味，不为恐吓，仿佛他们刚才所做的，只是个轻描淡写的决定，故而格外令人恐惧。
薛柔看不太清谢凌钰的剑，却能看清宜都王。
在她数到第七招时，宜都王的剑落在地上，他额头冒着冷汗，后退半步。
皇帝收剑入鞘，看了眼一旁的齐将军，“看清楚了？”
“末将看清楚了。”
齐将军汗颜，并非因皇帝年少便武艺居于自己之上，而是身为臣子，却要君王屈尊争面子，实在无能。
“朕看你是可塑之才，便亲自指点一二，与旁的无关。”
谢凌钰说这话时，看都未看宜都王一眼。
便是这份轻慢，让南楚的使臣们很是敢怒不敢言。
薛柔在上头看得清楚，谢凌钰不知说了什么，叫齐将军激动到跪了下来。
太后垂眸喝了口茶。
待演武结束，众人回居所之时，薛柔见皇帝在不远处，似乎同谁说着话。
她上前几步，被谢凌钰发现了。
“鬼鬼祟祟的做什么？”
谢凌钰语气平淡，并无今日被宜都王冒犯的不快。
“陛下，我本想问你今日同齐将军说了什么？”
薛柔实话实说，她本打算等皇帝身边的人离开，再上前询问。
左右谢凌钰就算不想回，也不至于治她的罪。
话音落下，皇帝身边那人转过身，看着她的脸，不痛快道:“谁令你打探的？”
薛柔这才发现，陛下身边的是彭城王世子。
彭城王不喜薛太后，他儿子也不喜欢薛柔。
方才，谢寒问了李顺，薛二姑娘是否夸赞过齐将军或宜都王，不许欺瞒他。
李顺苦着脸，“齐将军剑法了得，又是徐国公属下，薛二姑娘夸上两句实属常理。”
谢寒立马跳了脚，妖女，简直就是妖女，就是她害皇兄屈尊降贵一遭。
好比那京中的权贵子弟们，为博薛二姑娘一笑大打出手。
现下见着薛柔，谢寒更是恼怒，没有半分好脸色。
彭城王世子同皇帝一起长大，关系甚笃，其父在宗室中声望极高，故而谢寒在京中向来能横着走。
但薛柔从不惯着这些宗亲，冷笑一声，“我同你皇兄说话，你跳出来做什么。”
“你出身世家，便是这样学礼仪的？”谢寒气得要
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命，“本世子乃大昭宗亲，你长乐薛氏为臣。”
“我薛氏奉陛下一人为君，只做陛下一人的臣子，”薛柔一顶帽子扣了上去，“还是说，世子有旁的想法，急不可耐了？”
谢寒快要气疯了，“简直——”
“住口。”
皇帝两个字把谢寒的嘴堵住，他没法子，将“不可理喻”四个字咽下去。
谢凌钰望向她的眼睛，“你怎么突然想问这些？”
“只是好奇。”薛柔偏过脸，看了眼不远处的演武场。
她以为，谢凌钰只能把旁人吓哭，可齐将军看起来不像胆小怯懦之辈。
“若陛下不想说，便不必说，”薛柔轻呵一声，“免得被人无端揣测。”
谢寒脸憋得通红，却听见皇兄让自己回去。
“朕告诉他，下来切磋是指点他。”谢凌钰神色平淡。
“只为了这个啊。”薛柔若有所思。
怪不得谢凌钰忽然上演武台，甚至不顾危险。
几招下来，让徐国公得力手下感激涕零，得他忠心，倒也说得通。
但……薛柔仍觉得不偿失。
倘若皇帝真因此出了事，宗室必然又要推位新帝。
如今谢氏宗亲中，没有年纪尚小的孩子，而年长的宗亲皆不喜太后摄政。
纵使太后与陛下疏远，但谢氏那么多人里，竟只有他在时，薛氏仍能再延续几年尊荣。
“陛下，今日的事情，我同世子的想法一样。”
实在冒险。
“世子的想法？”谢凌钰反问，面色有些古怪。
谢寒方才可是痛心疾首，一副要死谏的模样，“皇兄乃天子，千万莫要重蹈先帝覆辙。”
谢凌钰漠然，自他打算利用薛柔，谢寒是最好骗的。
彭城王世子死心眼地认为，皇兄被蛊惑了，被薛二姑娘迷得神魂颠倒，定会立她为后。
薛柔还真不知道谢寒怎么想，只觉此人莫名其妙，对自己恶意颇大。
但对陛下死心塌地的。
“世子不是担心陛下受伤么？”薛柔茫然，“他还能想什么？”
半晌，谢凌钰看着她的眼睛，笑了一下。
“的确如此，没有旁的。”
少年眼中如冰雪化冻，漾出春水。
连赤红耳坠，也不再是阴惨似血般的红，而是残阳如血的红，还留有一点余温。
“你……”
谢凌钰意识到自己现在不对劲，收回视线，沉默一瞬后又开口。
“现在回薜荔馆么？”
“自然。”
薛柔也觉得皇帝现在十分奇怪，忍不住多看他几眼。
却看不出什么，就连方才刹那柔和也是自己的幻觉般。
薛柔莫名有些紧张，仿佛被什么东西盯上了，想快些回去。
“陛下，我得回薜荔馆换件衣裳。”
等会还有晚宴。
“嗯。”谢凌钰颔首，并没有留她。
回了寝殿，皇帝因今日下场切磋，身上沾了灰尘，需得沐浴，再换一身常服。
他刚穿上里衣，便听见李顺在外头禀报。
“陛下，顾大人方才来过，说南楚的永兴郡主方才进了薜荔馆。”
李顺听见皇帝意味不明“嗯”了声，但里头穿衣时窸窸窣窣的声音却停下。
他战战兢兢，祈祷帝王怒火莫要烧到自己头上。
“顾大人方才还说，那个永兴郡主不似女子。”