太后一直坐在殿中，默默打量谢凌钰的一言一行。
自从薛柔进殿，皇帝就表现出不正常的兴奋。
如同猫儿逗弄猎物，偏皇帝的语气太过温柔，甚至带着调侃。
太后总觉心中难安。
当年留梵音在宫中，不知是对是错，然而她终究是薛家人，为薛家利益考量，再来一次，她仍会召梵音进宫。
太后心底叹口气，解围道:“昨日我与阿音提及螺钿司使来信，有些新花样，许是她听错了。”
谢凌钰没再追究。
“阿音又缺首饰了么？”谢凌钰看了眼少女没任何装点的修长脖颈，“朕上个月才赐了些，怎么一个也未戴上？”
薛柔想起那些御赐首饰，硕大红宝镶嵌的璎珞坠得脖子生疼。
她早已学会如何糊弄谢凌钰，“回陛下，御赐之物太过珍贵，臣女唯恐损坏。”
皇帝自然不信，她巧言令色惯了，张嘴便会说胡话。
薛柔紧张时，便会忘记他的叮嘱，恪守君臣之礼。
见她胡诌，谢凌钰心底涌起淡淡的厌倦。
撒谎成性。
他走到少女身边，垂眸瞥见她乌黑发髻边一串珠花，念及朱衣台送来的消息，神色更冷。
薛柔纵使低头，也能从大殿的缄默无声中察觉皇帝情绪不佳。
她心底腹诽，谢凌钰怎么一阵一阵的，喜怒无常，比先帝有过之而无不及。
见她吓得像鹌鹑，缩着不吭声，谢凌钰顿觉无趣，只与太后说了几句不咸不淡的场面话便回去了。
待四下无旁人，太后才缓声安抚:“坐下罢。”
“你想说什么，我心里清楚，”太后放下手中滋补的茶，“可是薛仪又通风报信了？”
薛柔抿唇，左右瞒不过，不若默认。
“王玄逸……是个好苗子，先帝亦这般想，否则也不会选他做伴读。”
皇帝还是太子时，身边的伴读皆是千挑万选过的，乃未来辅臣。
薛柔以为，太后会让她离王玄逸远些，免得君臣离心，毁一太平宰相之才。
陪伴姑母数年，薛柔早明白，在姑母心中，先帝留下的江山最重要，其次才是薛家。
“自去年起，京中便有传言，说你与王三郎关系匪浅。”太后顿了一下，“你父亲大发雷霆，认准了乃素日政敌在背后推波助澜，要派人彻查。”
薛柔背后一凉，那些消息是她放出去的。
“放心，我已拦住你父亲，”太后捕捉到少女神色变化，“这个主意王玄逸知道么？”
“……知道。”
逃不过去的，薛柔闭了闭眼，她现在撒谎没意义。
螺钿司实则是太后耳目，如细微触角延伸至各地。
她只能说实话。
太后气结。
她可以接受亲侄女为逃避进宫做傻事，但不能接受王玄逸身为臣子打皇帝的脸。
简直糊涂！
猪油蒙了心。
但太后也曾年少，瞬间理解为何侄女对王玄逸这般死心塌地。
素来温润，恪守君为臣纲的君子为自己做到这般地步。
任谁都会动容。
他王玄逸难道不晓得与皇帝抢女人什么下场么？
出身大族的王三郎，想来比谁都清楚。
太后也不知该如何棒打鸳鸯，对这个侄女，她一贯没办法。
这几年，随着薛仪与阿音关系缓和不少，太后觉得择薛仪为后未尝不可，何况王玄逸惊才绝艳，往后必登阁拜相，阿音嫁给他也有靠山。
唯一的变数，是皇帝的心意。
薛柔见姑母神色不定，但不似恼怒，倒像无奈，难得没有一味撒娇，反倒心底生出股酸楚。
她小声:“姑母，我对不住你。”
少女凑到一身华服的太后身边，看着可怜巴巴的。
“倘若我能喜欢上陛下，就好了。”
这句话声音低如蚊呐。
其间复杂情愫百转千回。
仿佛她已经努力过许多次。
太后哑然，心中一闷，是了，她当年也是这般执着心中少年，否则怎会撕毁婚约入宫为妃。
如今，又怎能指责薛柔。
只短短一瞬，太后仿佛老了许多。
“罢了，你还有三个多月及笄。”太后眉目柔软，“还早呢”
＊
朱衣台。
此处清静，庄严肃穆，一切皆在规矩之内。
太宗皇帝为堤防外戚弄权，曾于宫中筑起高台，招安江湖人士入其中，只听命于皇帝一人。
台中人无品阶在身，却能着朱衣行走御前，与朝中大员平起平坐，故而人称朱衣使。
自薛太后掌权，朱衣台地位被螺钿司逐步侵蚀，甚至隐隐倒向太后。
密室内，一袭朱衣的青年男子神色恭谨，客客气气拱手:“李中使，陛下还有何指示？”
那宦官是谢凌钰的人，说话异常简洁，“并无。”
青年神色一滞，他近来总觉得陛下心情不好，却不知是否因自己失职。
“李中使，陛下可做决定了？可是因上次我等提议欠妥？”
上次他们提议借王三郎对宫中女官举止轻狂，向王家发难。
皇帝脸色阴沉似水，偏一言未发。
“顾大人，往后莫要再提此事。”
那宦官言尽于此，深深看了一眼青年。
那青年是朱衣台副使顾灵清，代代效忠谢家天子，自朱衣正使因伤昏迷不醒后，便由他代行台中一切事务。
身为朱衣使，顾灵清何止
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看王玄逸不痛快，看薛柔亦是如此。
纵使陛下当年留她入宫存利用之心，多年也未曾亏待过什么。
她与王玄逸便是这样回报陛下的？
顾灵清皱眉，走出密室，便见有消息递来。
他眉头一皱，在铜镜前正衣冠，随后便匆匆赶至式乾殿。
“何事？”谢凌钰正垂眸看着太后批注过的奏折，心情算不上好。
“王夫人今日去阿育王寺，为薛姑娘与王玄逸合了八字。”
顾灵清欲言又止，还是忍不住旧事重提，“陛下当年说的还作数么？”
当年，谢凌钰说既然太后执意要选薛氏女为后，他便只要薛柔。
坊间传闻，她被王氏纵容长大，不爱女红亦不甚守规矩，还与素来端庄的静和表姐有嫌隙。
顾灵清记得，年幼的天子满眼厌恶，道:“薛氏错漏虽有却无致命之处，倒是她做了皇后，必然有行差踏错时，届时自能效仿祖父，废后，削其母族。”
这几年，陛下待薛柔好得过分，令顾灵清心底暗暗称赞。
嫌恶至此还能面不改色吃下薛姑娘送的糕点，当真心性上佳，有高祖风范。
谢凌钰没什么表情，只颔首:“自然作数。”
天子不为外物所累。
何况，他本就不喜薛柔。
顾灵清大喜，“那……京中关于薛姑娘的风言风语，臣尽快处理干净。”
虽说王家与薛家有婚约，但薛柔进宫，这么多年来所有人已默认，她与其他姊妹相同，是待皇帝选择的女子。
任王家世代显赫又如何，大不过皇帝前头去。
但这段时日京中盛传两人郎才女貌，百姓又偏爱听棒打鸳鸯的故事，净隐约有指责陛下与太后迟迟不放薛柔出宫，有夺人所爱的嫌疑。
连宗亲亦有耳闻，私下进言宜早日择一端庄贤淑女子为后，有那直性子的直言不讳:“陛下还未亲政，便想落下个君夺臣妻的恶名么？”
“何况薛二姑娘与王玄逸成亲前便来往密切，不堪为大昭国母。”
谢凌钰至今想起那些老东西的话，都脸色阴沉。
在大昭，外戚与宗室的势力此消彼长，宗亲们见皇帝亲政在即，话都多了许多。
皇帝脸色又难看起来，顾灵清也不敢多问什么，更不敢胡乱揣摩圣意，默默退下。
谢凌钰垂眸看见奏折上一串朱红批注，蓦然想起薛柔鬓边那串珠花，一股郁气陡然涌上心头，不上不下。
什么御赐之物珍贵？只要他送的东西，在她眼里都是一文不值。
只要是王玄逸送的，便要日日戴在发间。
半晌，谢凌钰吩咐一旁的内侍。
“让长乐宫的薛姑娘过来。”
他偏要让她心甘情愿摘下那串珠花。