巳时三刻，崔经济带着名灶郞上门。
“他姓杜，今年二十有八，有一手好厨艺，能识文断字，去岁刚死了妻主，膝下无子嗣，在妻家倍受嫌弃被卖了出来，也是苦命人。只要八两银子。”
杜灶郞穿着一身洗得发白的旧袄子，平静地站在门外，他生得矮小，五官平平，面色灰败，神情麻木。
张庭却觉得杜灶郞就算妻主逝世失去依仗，但还有一番手艺在身，怎么沦落到被卖？这其中是不是有隐情？
崔经济听了她的顾虑，赶紧跟她解释：“女君放一千个、一万个心，杜灶郞品行绝对是没有问题的，您有所不知，是杜灶郞妻家的小姨子订了亲事，急需一笔聘礼钱才把人卖掉。”
张庭蹙眉，又问：“杜灶郞的娘家呢?就这般任由儿子被人卖了？”
崔经济叹口气才道：“就是因为娘家人都死绝了，妻家人才敢将人发卖。”随后，低声告诉张庭：“杜灶郞当初是低嫁，他娘曾是卫所制下的一名千户，后面卷进一桩要案，满门抄斩，不过祸不及外嫁郎，他倒留下一命。”
张庭错愕：“这样的人你也敢介绍给我？”
老天奶，满门抄斩得是什么罪啊？
“女君稍安勿躁，那案子如今过去五年，时人早就记不清了，更何况一个毫无干系的外嫁郎。”
张庭不知道崔经济葫芦里买什么药，但她还是很懂明哲保身的，这杜灶郞她说什么都不会要。
崔经济因这事碰多了壁，看张庭的脸色便知她的意思，但崔经济硬是和她提了提杜灶郞的身世，企图唤醒对方的怜悯。
杜灶郞落到牙公手里已有半年，若是再没卖出去，牙公恐怕要将他卖到腌臜地方去，崔经济少年时曾受过他一饭之恩，于心不忍，但也苦于生计，所以才将他介绍给张庭。
“杜灶郞是可怜人，要不是五年前漳州府的暴乱，陛下迁怒整个卫所，也不至于落得如今的下场。”
漳州府？暴乱?
张庭感慨世界真小啊，原身也是因为漳州府的暴乱家破人亡。
她给了杜灶郞一百文钱，让他去准备中午的饭食，若是味道不错便留下他，还让崔经济留下来用午食。
杜灶郞喜极而泣，跪下来给张庭磕头，又怕她反悔，急忙跑出去采买食材。
崔经济也很欢喜，直夸张庭宅心仁厚。
午食整整六道菜，杜灶郞分了两桌，一桌置办给张庭和崔经济，一桌给四名护卫和车夫，自己则在灶房用饭。
味道自然不差，中午大家吃得心满意足。
张庭跟崔经济签了契书，将杜灶郞的卖身契收下，介于他是男子，拨了内院灶房旁的耳室给他住，又支了一两银子给他置办被褥、衣物，许诺给他一月五百文做月钱。
午后，张庭去信给许攸告知她自己赁的宅子在何处，却不知另一边许攸正在被人责骂。
“你说你没将恩人请进门？！”
许攸被姑姑罚跪在地，十分委屈：“姑姑，我邀请过她了，只是她拒绝，这事怎么能够怪罪于我？”
“那你可有答谢恩人？”
许攸困惑：“张妹妹不慕名利，且与我关系甚好，提这些岂不是伤了情分？”
听得许姑姑想抽许攸，她为官十多载，就没见过有人不贪钱财名誉！偏自己这个侄女是个傻的，被人救了欠下这么大的情分，不想着早日还清，竟然无动于衷？！
这个孽障，实在气煞她了！
她指头都在颤抖，胸膛剧烈起伏，厉声呵她：“若是不想老妇被御史弹劾德行有亏，放纵家人，你今日便随我去登门答谢张秀才。”
许攸嘟囔着：“姑姑偏心......莫非觉得她是秀才，就高看她一筹？”
家门不幸，许姑姑气极反笑：“你这个蠢货，这时候了，竟然还想着拈酸吃醋。”
一时间，她无比后悔把侄女押到京都读书，这不是主动将把柄抵到敌人手上吗？
许攸倔脾气上来，“她不曾说在何处下榻......”言外之意，便是不配合许姑姑登门道谢。
许姑姑嗤笑一声，当京都都是死人？这些小事难道打听不到？
就在这时，门房递来一封信，“大人，说是小姐的友人送来的。”
......
绿田县，邹府。
临近春节，县学给生员们放了长假，邹月茹已经把买来的书读完了，想起张庭来，打算邀她上府一叙。
李安制止她：“你可别白费工夫了，张妹妹去京都了。”
邹月茹纳罕：“去京都做甚？你又怎么知道？”
李安神神秘秘的，挑眉一笑，“我当然知道。”
“你何时与张妹妹这般要好了？”邹月茹狐疑，又肯定道：“你们有事瞒着我。”
李安才和邹月茹说清经过，对方却骂她糊涂。
“你既然知道那许攸是个靠不住的，怎么还放任张妹妹跟着许攸去京都......”
李安微张着嘴，辩驳两句：“张妹妹聪慧机敏，想来遇上难事也困不住她。”
邹月茹摇头，叹息道：“不怕一万就怕万一。”
李安急得打转，“那，那可如何是好？”
“我去信一封给许府，问问情况。”
且说张庭这边，未时，许姑姑便领着许攸上门了，连拜帖都没来得及送。
张庭到门口亲自迎接她们，“难怪在下今早听到有喜鹊啼鸣，原来是有贵客登门。”
还特意拜过许姑姑，“许大人，久闻不如一见，张庭这厢有礼了。”
许姑姑，单名一个字姗，任户部员外郎，从五品的官员，虽然品阶不高，但却是张庭目前接触过官职最高的人。
许姗端详眼前这位品貌不俗的年轻人，见她审时度势，知进退，暗自点头。
这白菜要是咱自家的，她又何苦这般费心？
许姗扶起张庭，“今日本官是为侄女之事而来，张秀才无须多礼。”
张庭起身和许攸打招呼，她却不搭理自己，按下疑惑，热情邀请许姗、许攸进门喝茶。
茶水是杜灶郞准备的，家里还是得有个男人操持内务，太繁杂的事张庭安排不过来。
茶水、茶具俱都平平，但许姗很给面子喝了一口。
她直接开门见
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山说道：“此次若非张秀才，本官的侄女必将命丧黄泉，今日特携重礼来谢。”
随行的小厮奉上一匣金银，放在桌几上。
张庭扫了一眼，约莫有千两之多，看得她两眼放光。
让人很心动，但张庭怎么能做那种见钱眼开的人呢？
她控制着手将匣子推向许姗那边，义正言辞道：“张某虽无赫赫之才，但与许姐姐一见如故，乃生死之交，情谊深厚，岂能用金银衡量？许大人美意，在下心领，可这些金银还望收回。”
许攸听闻，还特意转头看了姑姑一眼，什么意思不言而喻。
许姗面带浅笑，慈眉善目，将东西推回去，“张秀才严重了，这只是我们许家的一番心意，你们二人日后照常来往，做友人做知己，并不妨碍什么。”
张庭又开始为难了，“许大人，在下......”
“张秀才再推辞便是看不起老妇了。”
人家都这么说了，张庭怎么还好意思拒绝呢？
“那在下便却之不恭了。”
“甚好。”
许姗见张庭识时务，心头一松，这人情算是还了。
许攸和许姗只提到是张庭带她逃亡，制服恶贼押送官府，胡县令对张庭十分恭敬，还特意为她准备了厚礼。
许姗知道胡县令此人爱钻营奉承，听到她对张庭厚礼相待，还以为张庭在鄞州府有靠山，故而引得对方巴结。
和张庭交谈中，也在逐一试探她。
张庭不动声色地转移话题，就是不接茬，但言谈举行不输于许姗见过的京中贵女，甚至......时务都颇有见地？
许姗没试出张庭深浅，但笃定她出身必定不俗。
聊了许久，许姗还有公务在身，张庭出门送她。
许攸要回府但张庭留她，许姗也说：“你留在这儿，和友人多谈谈心挺好。”最好，能把脑子补上来。
姑姑都开口了，许攸自然不会拒绝。
张庭看得出今日许攸对她的排斥，但机会都递到眼前，许攸有钱她姑姑有势，在京都经营盈利必定不少，暴富指日可待，让她怎么舍得放弃？
她温声邀着许攸进屋细聊，还叫杜灶郞备下夕食，对许攸关怀备至，耐心无比，又夸又哄，对方终于恢复如常。
许攸源源不断地跟张庭吐黑泥，埋怨姑姑太不讲道理，姑姑太过严肃......
张庭认真倾听她的心声，然后把话题引到关键上。
“若是许姐姐做出一番事业，想必许大人会更在意你的感受吧。”
张庭的话像是一语惊醒梦中人，许攸怔愣片刻后，激动地拉起张庭的手，“是极是极。”
“之前在绿田县，我们二人不是说好经营一家食楼吗？如今妹妹安顿完毕，便速速动工吧！”
张庭温柔笑笑，慢悠悠道：“此事重大，不可操之过急，姐姐今晚不若先问问许大人的意思？若是无碍，妹妹才好开始筹谋。”
许攸重重点头，压不住心头的躁动，连饭都不肯用，匆匆回去找她姑姑。
张庭望着她的背影消失在转角，平静地叫杜灶郞摆饭。