村民他们聚居于地窖，倪二与护院去清点人口，打算回贾府筹备接应车马时，平儿认出了府中的家丁。
平儿和巧姐就这样归来了。
巧姐已被安置在后楼，由黛玉的丫鬟春纤亲自照料。而那名重伤家丁虽失血过多，好在伤口处理得早，暂未见尸变征兆，眼下交由安阳医馆看护。
“……我本是带着巧姐出门，去寻先前来与二爷说亲的一户庄姓地主人家，想着替她寻户殷实人家再回府中帮衬。谁知才出了府门，便被贾蓉抓了去……连巧姐的舅舅王仁也……也给活活害了。”
平儿声音带颤，言辞克制，但其中凄惶境况已跃然于黛玉眼前。
贾蓉能勾结赵大膘劫府、引狼入室，自是心狠手辣之徒。平儿与巧姐能在此劫中死里逃生，黛玉听至此处，方才止住的泪水，又一滴滴落入绣帕。
倪二与两名护院入议事堂回话时，恰见她低头落泪，身形羸弱，眉心浅锁。灯影斜照，满室金碧之中，竟像是一株压霜的白梅，脆弱至极，叫人怜不自胜，难忍庇护。
仗义的倪二一时心头一紧，顿时挺直了身，语气都郑重了几分：“姑娘若有什么要问的，只管开口，我定知无不言。”
黛玉急忙拭泪，李纨在旁缓声接了话，问事情经过。
平儿毕竟身在延义村，也能补充一二。
黛玉冷静下来，收敛神色，待众人稍静，这才低声问出心头最急之事：“你们回来的时候……裴总领，怎么样了？”
倪二先是沉默一瞬，声音闷沉下去：“起初……他只是体力不支，只让我们确认村民人数，好回府做准备。可在我们出发前——”
倪二这一顿，便叫黛玉面色微白，纤指下意识绞紧帕角，却依旧维持着沉静的姿态。端着，只等着倪二继续道：“……他交代完事情，便再没能起来。高烧不退，我们只得将他捆住手脚，安置在屋中。延义村有土方大夫，左先生也应允照看，我们……就赶在入夜前回来了。”
室内一静，连灯焰跳动的声音都显得刺耳。
黛玉听罢，脸色虽未变，眼底却泛起一层水光。
她记得府中曾有疯鹿咬伤家丁，致使家丁尸变发狂。那时候裴石记下了家丁尸变的过程，并将笔札留给了她。
她迅速吩咐紫鹃去书房取那笔札，又追问许多细节。
“你是说……裴总领说左先生不是我要找的那人？”
面对黛玉的疑惑，倪二也有些怀疑，毕竟那只是他在一旁听到的一嘴，甚至他也不是特别确定裴石是不是真的说过这样的话。
比起这种随口而言，他更记得相国寺和断掌。
若在平日，面对这样絮絮叨叨的询问，倪二早觉烦腻，甚至早已反呛了回去。
可此刻，素日冷清疏淡的当家双目微红，在他这个外人前始终克制强撑，藏在雾后的心火，言语中却尽是关切之意，这般有情有义之人，实在叫倪二不忍。
“我只是听老大随口这么一说，应该是说过的……”倪二还是如实说了，不过他更在意的是，“当家的，那左先生所言……你真的要答应吗？”
此时紫鹃已快步将寻得的笔札呈上，黛玉低头翻阅，神色如常，却只淡淡一语：“当然，我会去的。”
李纨一听，立刻急了：“这怎可行？如今出城太过凶险，连裴总领那样的身手都出事了，你若有个万一，贾府这些人可如何是好？”
黛玉垂目合书，回得却毫不迟疑：“且不论左丘梅点名要我亲去，裴总领为了咱们贾府，身陷城外，如今生死未卜，我怎能坐视不理？况且那村中百姓，无一不是倪二与平儿嫂子亲眼见过，府中也应报他们庇护之恩。”
她转头看向李纨，轻声一笑，“再说，如今平儿嫂子回了，府中有大奶奶坐镇，我便安心得很。此前我也出过两次府，平安归来，如今也不会例外。”
李纨一时语塞，心中却难掩焦虑。湘云说得不错，叫她暂代几日府中事务尚可，可这府中家丁婆子之前是些什么人，若真一日无颦儿，她如何能管得住这贾府？
她便是太纵容颦儿了，素知黛玉自小便聪慧玲珑，原在姐妹中便是敢说敢言之人，只是比起同样诗才横溢的湘云，黛玉更多了些心窍，只说给听得懂的人。原以为黛玉不是那般做事鲁莽之人，可如今看来，只是往常她不愿领头，如今步步挑梁，可这说话做事都是一贯之风罢了。
李纨还没能再多劝两句，黛玉便将笔札递给卜家兄妹，叫他们照上面所写一一询问倪二和同行的护卫。
卜家兄妹虽性情各异，但都是医痴，比起黛玉对裴石的忧心，他们更是自然不会放过这个研究尸毒的难得机会。
平儿静坐一旁，看着林姑娘低声唤小红吩咐事务，又命两位总管安排次日出行诸事，不觉神思渐远。
她回府后初见姑娘，一时心酸，只觉林姑娘虽姿容依旧，眉宇间却多了一层不似从前的沉静威仪，再不见以往的慌乱与倦态，也没有疾言厉色那般威逼。府中最是难管的婆子和家丁们此时都很是顺服，府中从令如流。
当时离开贾府时，平儿最担心的便是林姑娘身子弱，难挑重担，想着只要安顿好巧姐，定是要回来帮忙才行，如今看来，当时向老爷举荐姑娘管家，当真是对的。
她心头一酸，想起凤姐曾说过林姑娘是好的，如今看来自家奶奶眼睛果真是毒，又叫她忆起旧主神伤。
明明定的是明日卯时出府，但黛玉还是等着护院领班们和王端腿定下明日一同出府的护院名单和车马后，才回了房。
“姑娘，明日还要出门，如今便歇吧。”
黛玉点头，闭眼，却一动不动。明明已服汤药，也已筋疲力竭，却仿佛有什么压在胸口，沉重得无法翻身。
自从住进了后楼，为着危急之时能互相照应，黛玉便一直与紫鹃睡在一起。
紫鹃见她辗转，忍不住欲起身：“不如我去问卜姑娘，可有什么东西好叫姑娘能睡下。”
黛玉抬手轻按住她，“不用。卜旃明日也要随我出行，让她歇着吧。”
紫鹃皱眉，替她掖了掖被角，忍不住低声嗔怪：“姑娘处处顾别人，怎就不知心疼自己。”
“如今夜里不咳总能睡下。”黛玉轻声一笑，“只是心里挂着事……”
紫鹃叹息一声，不再多言。
果然，如她所言，夜熬得够久，便也困得睡去。只是这觉终究浅淡，她梦得紊乱，也冷.
她做了一个很长的梦，只知道自己独立于一片冰凉水面上，水下浮动着无形的影，身边空无一人。红月高悬，血光映水，天地皆寂。
她想说话，却发现自己出不了声；她想离开这冰冷的水，却被什么缠住了脚踝，只能眼睁睁看着那血色的月影倒映在水中，猩红的水不断拍打双腿。
她不知那是什么，只觉得心中陡然发冷。
延义
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村现下尚有三十四人，虽多是老弱妇孺，但人数已不在少数。贾府此次动用了全部四辆马车，每辆配六名护院、一名车夫，加上随行的赵安与陈长两个护院领班，黛玉身边同行的不过二十余名。这已是将贾府护卫调离近半，更遑论其中多半并无骑术。
黛玉第一站便是带着卫若兰留下的府兵绕道卫府。卫若兰他们本就相约次日再到贾府相帮，一大早黛玉叩门求助卫府，虽突然，但卫若兰听闻裴石仍滞留延义村，虽知城外危机四伏，稍有不慎便有去无回，仍是当机立断，选了府中能骑善战之人，于黛玉离去后紧随出发，准备追上接应。
卯时方过，天尚未亮，黛玉便带人自西城门而出。西门残破，早已无法完全合拢，趁彻夜守城的义军松散、天色昏灰时悄然出城，直奔延庆门方向。
虽然带着马车，路途中不乏活尸出没，但护卫们未作停留，急速驱马前行。至延庆门时，头顶日光尚未正中，黛玉让马匹稍歇，护院们下马车步行，卫若兰一队才终于策马赶上。
有卫若兰在，黛玉方才换入马车中。
卜旃一旁看着黛玉因自家兄长同在马车中而还不脱下那件用来遮掩的宽大的兜帽斗篷，不由嗤声笑道：“你们这些大家闺秀真麻烦，出门还得遮遮掩掩。”
黛玉微一怔，目中紧张略缓，淡声答道：“此番我是以府中当家的身份出行，自然是要正经礼数的。”
卜旃瞧黛玉神色凝肃，不言不语地看向窗外一掠而过的残垣枯草，自然知她礼数之下的心中焦急。晨起紫鹃便说了主子睡不安稳的事情，她递给黛玉一个巴掌大的草药布包，道：“闻一闻，我新配的草药香包。”
黛玉打量了她一瞬，只是拿起端详问：“这么大的香包，这是做什么的？”
“芳香草药，可惜配得早了，味或许散了，你替我闻闻。”
黛玉心中打鼓，掀开帘子便要叫一旁护院帮忙。
卜旃无奈，值得打断黛玉，叹道：“紫鹃说你整夜辗转，我本打算哄你迷晕，怕你熬不住。谁知你这般谨慎。”
黛玉抬眸看她一眼，神色不怒也不恼，淡然回道：“此事在前，只待一了，自能安枕。”
一旁的卜旌劝道：“当家的也不必忧心。裴总领并非真被活尸所伤，只是沾染了兵刃上的尸毒。既未有发狂失智迹象，应无大碍。”
黛玉却未应，只再次掀开帘子，催促车队启程。
车队减速入村，黛玉坐在车中，只觉心口一直被什么钝物堵住，既闷且重。方在一篱落荒墙的小院前停稳，她便拨开帘子，只见倪二已翻身下马，奔向屋中。
地上残尸碎肉尚在，便是那日夜里厮杀的痕迹。
她目光紧紧盯着那扇虚掩的门，只等倪二出来报平安。
谁知——
倪二猛地冲出院门，脸色苍白，大喊：“老大不见了！”
黛玉心中轰然一震，急得身子已探出半车。
“你瞧仔细了没有！”她声音发紧。
倪二已奔至车前，脸上满是惊惶，“屋里乱成一团，门闩也断了……他不在里面，真的不在了！”
几名护卫已急忙入内查探，更多则赶来护在倪二左右。黛玉握紧车窗的帘杆，整个人僵在车中，脑中一片空白。
她终于被恐惧与疲惫一同击垮，在周遭人影慌乱的呼喊中，重重栽倒在车榻之上。
她终是不用草药，自己便昏了过去。