比起上次裴石不在府中时京城局势未定，此时闯王已掌控城防，连夜里游尸也尽在其掌握之中，贾府的防卫倒也不需要像上次那般剑拔弩张。
于贾府而言，眼下唯一明面上的威胁便是义军。然而义诊与施粥，便是黛玉为自己，也为贾府所立的一道屏障。闯王既借“民心”上位，短时间内便不会轻易为难同样救济百姓的贾府。
主子将安寝，莫云与周瑞家的照例来请安，问起明日事务。
先是说起安置进府的流亡妇人，后又问义诊施粥是否照常开设。黛玉未加思索，便摇头婉拒。
贾府开门接济百姓，虽是顺应时势，留一线喘息，但裴石他们不在府中，若有人生事，府中威慑力不足，还不如蛰伏起来。
湘云丢下自己的如意郎君上塌时，黛玉仍目光炯炯，一旁伺候的紫鹃笑道：“姑娘如今越发耐得住卜大夫开的药了，这个时辰竟还未安寝。”
黛玉半撑起身子，湘云连忙给她腰下塞软枕，两人躺在绣帐中，久别重逢，难得清闲，便聊了起来。
“你说，”黛玉忽问，“若咱们在京中置办产业，可做些什么好？”
湘云失笑：“林姐姐是书香门第的贵女，怎地也想着做生意了？”
“富贵于我如浮云，”黛玉低声一叹，“但今日我才知，钱真能通神。若不是那一万两银子，我便无法救下这些姑娘，府中众人也早已周转不开。”
她目光幽幽，“便是手中有钱有粮是不够的，我一直困在府中，外头风云变幻，全靠人传话得知。若无人传来消息，我便如井底之蛙。困守如此，早晚要被局势吞没。”
黛玉坐起身，“湘云妹妹，我们总要为自己打算才是。不仅如此，我还想不能只依靠裴总领一人，他今日不在，咱们便如失了手足。将来若还要出城、寻宝玉、寻平儿，岂不全仰仗他一人？”
“你莫忘了你今日便是趁他不在悄悄溜出府？”湘云笑着戳她，“若裴总领听见你这番话，怕是要多想咯。”
“断不会的。”黛玉垂眸，突然又对自己与裴石的信任关系没那么自信了，退道，“他若疑我，定会当面来问。”
湘云也就是说笑，贾府出事后她便没有回来过，今日进府她还找紫鹃问及林姐姐的事情，才听说便是在府中，只要她离开荣禧堂，那人总能不知道从哪来的消息，赶过来相陪。湘云心知她们这般无父母庇护，又寄人篱下的孤女，断是锦衣玉食，也比不上有人相依相知。
可若非心中在意，怎会如此牵挂？
湘云想着裴石好奇怪一人，而黛玉却只想着当家之事，叹道：“男儿家还能走仕途，等朝局稳定，必是要开恩科招揽人才。便是仕途不济，也能左右逢源，如李太白般结交能人义士，寻一前程。但我们女子，除了嫁做人妇，找一人家依靠，如今看来，多财善贾，倒成了唯一可依之法。”
湘云难免想起二哥哥，道：“从前我劝过二哥哥在仕途经济上用心，他竟觉得劝学是混账话，拿你从不劝他这些来堵我。若是二哥哥回来了瞧见贾府这般，怕是要恨自己不曾发奋了。”
“你瞧错了，他并不会那般。我也曾劝过，只可惜宝玉也只是发奋一时，叫旁人安心罢了。若是那时候宝玉走上仕途，也不一定能改变贾府今日。那时的我想，便是宝玉不愿走仕途经济，但只要能得一双人，两人相知相依，便足以。”
黛玉忽而笑了，“今夜你说起这事，其实那日我在窗外都听到了。”
“好啊你！”湘云惊地坐了起来，手指直戳人道，“你专爱偷听人说话，看我笑话。”
两人相视而笑，旧日少女情怀犹在。打趣过后，黛玉缓缓道：“从前说宝姐姐有金锁与宝玉之玉相配，你又有金麒麟。那时我常忧心宝玉不知我心，因着这些小物与我生分。”
“你总是多心。”奈何林姐姐比人多一心窍，便也只能自寻烦恼了。“那时我有了大喜，你可知道？”
“倒是我平白闹笑话。”黛玉先是一愣，掩面浅笑，“不过也是宝玉所说，叫我明白他并非不知我心。倒也多谢你，不然我永远都不知宝玉真心，终日被那些小物乱了心神。”
湘云神色微黯：“只可惜，如今二哥哥又不在……叫姐姐好不容易盼来的姻缘又成了劫数。”
眼下府中有一人，日日为林姐姐奔忙。他冷面寡言，却对林姐姐的事无不在意，也不知是福是祸。
湘云知自己多想无益，索性转话题道：“你可寻过二哥哥？我听说，那时带走他的姨娘后来被你抓进府了？想来应是能寻他去向的。”
“裴总管去替我寻了，虽然他与小红都没有把宝玉带回来，但也见过宝玉，还带回了倪二、茜雪他们这些帮手。”
黛玉说了说当时他们救宝玉的事情，“……他们说是被宝玉的好友柳家公子就走了，想来宝玉此时应该能有人庇护。除了宝玉，还有平儿嫂子还不知下落，如今京城乱局初定，我也正打算为府中多招护卫，以备出城去寻人。”
湘云一听便道：“若是宝玉的好友，说不定若兰认识。我回头替你问问，若是知道去向，卫府也能出人手去寻。”
黛玉忙直起身子：“那便多谢你了。若真能知那柳公子在何处，寻人便有望了。”
湘云拍拍她手：“快些歇息吧，明日你还要张罗进府的姑娘们，别再伤神。”黛玉缓缓躺下，目光却仍落在帐外天色，但她还是难敌每日服药的困顿，只有湘云择床难以入眠。
世事无常，情深不寿。
湘云自然希望二哥哥和林姐姐终成眷属，但如今贾府败落，二哥哥若是不事仕途经济，只怕往后贾府还要靠林姐姐撑着，只怕日子便更苦了。
异地而处，便能叫湘云心中难安。
黛玉每日按时服药，府里又日理万机，夜里常睡得沉，身子反倒比前些日子好了不少。
卯时府中点卯，又与卜旃打拳，一应事务有条不紊。史湘云在旁看着，只觉昨日心头那份担忧，多半是自己杞人忧天。
昨日接入府中的，皆是缮国公府中的女眷。黛玉特意吩咐周瑞家的，将她们安置于宁府一处僻静院落。
她赎人之时并无他意，只是见不得人死在乱世泥淖里。她未强留，若有人娘家尚存，自可归去，她也愿设法替她们传书、打探消息。
剩下那些无处可归的，黛玉让周瑞家的安排了些简易
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差事，待日后情势安稳，再作定夺。
好在她们虽过惯了锦衣玉食的生活，但见贾府也是高门落败，便也无人挑剔生事，倒也顺从。
府中一切仿佛仍井然如初，只等出府之人早日归来。
史湘云与卫若兰早约好待裴石回府后便告辞归家。可天色渐暗，茜雪匆匆来报——倪二一行人，至今未归。
黛玉看着昏黄天光，心头一沉。
她转头劝湘云道：“妹妹，你还有儿女在家，总不能一直陪我，回去吧。”
湘云原想多留一宿，终究拗不过黛玉的逐客令，便随卫若兰离去，将带来的府兵都留在贾府守着，说好明日再来。
黛玉没说出实情，她心里清楚，这一趟裴石多半是遇上了麻烦。
这与他前次出城不同，那次他是去嶽神庙寻宝玉，一切都是未知。而这次原本就计划在外歇宿一夜，不过是短程探查，不该无故耽搁。
夜幕低垂，府中灯火如常，可她却怎么也安不下心。
她不是没想过。
若有一日，裴石不在贾府，该如何再整防务？该如何统管家丁？
可她从未真正设想过，若裴石真的不回来了，她自己除了为友人与自己难过，还会如何？
黛玉牵着马在府中巡夜，紫鹃与雪雁仍是左右随侍。黛玉此刻心口却空落得厉害，仿佛连气都透不过来。
紫鹃察觉她神情恍惚，方才便问了两次暗处是否有人了。
她轻声道：“这夜风重，只怕就要入冬了。姑娘要不要改回软轿巡夜？到时候也快些，热闹些。”
黛玉被叫了两声才回神：“入冬了叫各处早些交牌落锁便好，有你们陪着就够了。”
毕竟，裴石又不是回不来，许是耽搁了而已。
黛玉巡完两府后回了荣禧堂。议事堂内，卜家兄妹早候在侧。
她刚踏入，未及寒暄，便见屏风后走出两道熟悉的身影。
“平儿嫂子——”
黛玉一见人，旋即喜极而泪下，快步迎上前去。平儿衣着朴素打扮成村妇，身旁巧姐亦安然无恙，朝黛玉作揖。
她一把拉住平儿的手：“你们……这一个月到底去了哪里？怎么回来的？”她说着便要将人往后楼带，生怕被卜大夫看见了笑话。
平儿见她失态，反倒替黛玉拭泪，轻笑道：“我们藏在延义村，是遇上府里的护卫，这才得以回府。”
黛玉转头望向卜旃，语气里是藏不住的期待。
“裴总领他们回来了？”
可惜，下一句却如冷风穿心。
“倪二他们回来了……可裴大哥还在城外。”
黛玉脸色一变，低声问：“为何？”
卜旃与兄长对视一眼，卜旌答得艰涩：“倪二说，裴总领……中了尸毒。”
那一刻，黛玉只觉得耳边嗡然一震。
“……怕是回不来了。”
她一直小心谋算，不愿轻易倚靠，甚至曾提醒自己——裴石只是助她渡过乱世的权宜之计，是贾府的“护卫者”，是救命恩人，是友人，不会成为她依托的执念。
只是，她有些高估自己了。