黛玉忽而觉得脚下一凉，睁开眼，自己竟又立于冰冷的河水之中。
红月高悬，血一般的月光将河水染成了血，而此刻她知道，此处是灵河畔、三生石。
河水早已涨过脚面，拍打着她的小腿与衣摆，带着逼人的寒意。岸边影影绰绰，风声如泣，仿佛有人在远处低语。
她低头望去，只见三生石仍伫立于水中，河水一下下拍打在石头之上，不断漫过。
她心中一紧，忙涉水而前。原先只等神瑛侍者用甘露灌溉的仙草尚在，叶色青翠，茎脉挺直，抽出了一根纤细花梗，顶端挂着一个小小的未开的花苞，微微颤动，仿佛随时会被水浪卷走。
仙草如今不再仰赖天露，而是靠灵河激流滋养，是否是好事，她已说不清。
黛玉是惜花之人，眼见河水许是不用多久便会漫过石头，她跪在三生石上，素白的指尖插入湿冷的石缝，费力地将那仙草带泥拔出。石缝深陷，泥土冷硬，她十指刺痛，满是泥土地觉得肿胀非常。
她抱着泥团，一步步逆流回岸。水已漫过膝头，她几次被冲得趔趄，仍死死护着手中之物。
红月的倒影映在石上、草上、身上，仿佛一层血色覆在万物之上。
终于，她走到远离水岸的一方草地，跪地刨出一个坑，小心将仙草栽下。
手已肿胀，满是泥泞，她看着那小小的嫩叶在月下轻颤，竟觉得心头一松。可当她回首望向河岸——水面早已吞没了三生石。
她怔怔站在原地，仿佛忽然意识到，她亲手救下的，是仙草；但她未能留住的，是三生石，支撑仙草安生的根基。
风声却忽然大作，天地间满是水声、浪声，梦境崩塌，红月化作一道血线落入水中。
黛玉在惊喘中睁眼，捂着心口，只觉那里仿佛也被水吞没了。
————
“当真是吓人！”
卜旃见黛玉睁开双眼，忙不迭地开始抱怨。
“前头就该下迷药，好歹你能踏实歇一歇，也不至于如今这般撑到昏厥。”
黛玉一睁开眼便泪光浮动，眼神微迷，却仍强自支撑坐起，先看了一圈四周，确定自己仍在马车内，才哑声问道：“村民呢？……问过了吗？”
卜旃扶她坐稳，倒了水递来，一边回道：“倪二哥与我哥哥已在外头召集村民问话，那个左先生也来了。”
黛玉接过水，沉默片刻，才低声道：“卜姑娘，我现在看着如何？”
“什么看着如何？”卜旃叉腰道，“不好，得赶紧回府休息，还得配一副新药才行。”
黛玉等着卜旃，也不说话，卜旃想劝却劝不过，只得叹气，“不过你若非要出去，多喝点水提提神，妆还在，看着……也还算有当家的威仪。”
黛玉闻言笑意未露，神情反倒更为寂静，扶着车壁慢慢起身。
此时车外，倪二带着众护卫在周围查探寻人，左丘梅则立于侧旁，负手静观。
左丘梅有救世济民之志，而卫若兰愿受长缨，两人相谈甚欢。
左丘梅本觉得兵家胜败，愿赌服输，对裴石并无负罪感。但是一个行动不能的人暂托在村中照看，自己却还把人搞丢了，又觉歉意。可听闻亲自来寻的家主知道自家护卫不知所踪而倒下，隐隐有几分轻慢，又不经想，此人或是对下属极其看重之人罢。
可当他从卫若兰口中知道所谓当家主人竟是一姑娘，当看到车帘掀起那一刻，这位文章自负、自以为有识人之能的士子，又生出几分五味杂陈之意。
林黛玉下车时步履不急不缓，腰身虽细，气度却沉稳。日光映在她面上，那眉眼仍是清秀之姿，但不知是车马奔波还是思虑过重，面色愈显苍白，眼角绯红之意，更添几分楚楚病态之美，令人见之不忍。
黛玉下了车便摘下宽大的兜帽，却挡不住风吹衣角翻飞，她站在风中，像是一株傲寒而立的细竹，身形清瘦却挺直，迎霜而立，挺拔不屈。
黛玉望向右臂一直低垂的左丘梅，开口便道：“左先生，我知你当初提出了两个条件。”
左丘梅一怔，竟不是责问要人，随即肃然起敬。
“其一，是要我亲自来请你。”黛玉道，“我今日既来，算是应了这第一条。”
“其二，是贾府需庇护延义村百姓。”她目光轻扫村中老弱，“此事并非因你所求才为，而是我本心使然。纵无先生之请，我也会一一接入贾府安置，以谢延义村庇护之恩。”
她声音不高，却字字清晰坚定，宛如金石落地。
左丘梅此刻不得不重新打量眼前这位少女。高门出身，却甘愿亲自涉险、出城奔波，只为一诺之言。
其胆识与魄力，已非常人。
“至于先生你，我是请先生入府教书，为府中门客，并非邀你为仆。”黛玉顿了下，才继续道，“但我虽欣赏先生文章抱负，亦明白用人须谨慎。裴总领不仅是我府中总管，还是友人，他曾说‘左丘梅并非我要的人。”
左丘梅心中一震，倒非因那评价，而是黛玉竟然毫不避讳将这句疑虑之言当面道出。
“但是否为我所需之人，”黛玉缓缓道，“不是旁人说了算，而要看你是否愿意为贾府和府中众人真正做事。”
“你若肯入府，府中规矩你需认；我虽主事，但不喜跪拜投诚，也不受空言无实。当然，若先生有志，我也愿尽己所能相助。”
言辞平实，却锋芒内敛。左丘梅忽觉自己先前的试探都显得轻浮可笑。
他即曾为仕途经济所动，便是将“纪纲既正，天下大定"奉为法言。左丘梅为己求一正义，更多是他见不得秩序崩坏，他将延义村看作桃源，图一治世雏形，也是为心中秩序。黛玉这一份克制与自重，恰恰更胜笼络之术，令左丘梅暗暗称服。
“姑娘既能亲至，又允我二愿，左某岂敢推辞。”
左丘梅正色拱手：“自今日起，左丘梅愿为贾府门客，若能获信任，当尽己之能，辅主济世。”
黛玉微微颔首，没有多言。
她并无治世之志，且不急着收服，而是愿他自行体会。
黛玉抬眼扫过眼前的村民，淡声唤道：“贾芸，清点人数，务必赶在天黑前进城。”
贾芸与护卫们随即分头行动，将妇孺安置于马车之上，又下地窖取出可用的粮药与物品，皆一一登记装载。左丘梅立于侧旁，望着井然调度的局面，不禁问道：“我看林姑娘对村中情形了然于心？”
黛玉没有回头，只淡淡应道：“昨日虽遭变故，仍有裴总领所留笔札与地图可用，村中庇护我府中人多日，我既有心庇护进城，自然不能毫无准备。”
说话间，贾芸从马车后方走来，捧着一卷泛黄旧册：“姑娘，这是在地窖中发现的《延义村志》。”
纸页发黄的村志被送入帘中，黛玉翻看村志，只见字迹，便知最新之处果真是左丘梅所写。<
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左丘梅不动声色，微一颔首：“不过是村民暂托信任，左某才勉力为之。右臂受伤，仕途无望，只愿护此一隅清明。”
黛玉合上村志，神色一敛：“清明一隅，久之难保。如今长安城中，旧廷已覆，新主未稳，虽有改天换地之势，但至少看着，闯王暂且还要与金陵城分庭抗礼。”
她看向车外荒地枯草，语声如水：“想来往后京城还有是非，世道若未定，唯有自立。”
左丘梅昨日已听裴石说了些城中要紧的局势，如今看来物各有主，如此能人能顺从的主子，果真不是庸碌之辈。
左丘梅最先在意的便是延义村的村民何去何从，黛玉即被问道，也直言：“府中虽义诊施粥，也要百姓以工换酬。譬如城西前些日子被大火所毁，正好有街坊在府中借住，也是在府中做事，换吃喝酬劳。”
左丘梅却问：“荒年开民赈，不过富户仁义之举。姑娘却要签契而工，不怕世人言为富不仁？”
话音一落，卜旃已抢先开口：“那你倒说说，咱们这些粥粮、草药都是天上掉下来的不成？我们自家也得吃喝，开方熬药，我可不想做那圣人。”
左丘梅略皱眉，却也不好驳她，只看向黛玉。
毕竟他只是为了看这家主子的态度。
黛玉接过话来，语气平稳如常：“左先生之问，并非不公。赈民本是富户之责，然我府并非坐拥万金之家，这灾年已非一年半载，若将来再起，而今日不加约束，则既济不息，竭泽而渔，反酿新乱。”
她顿了顿，目光不带情绪：“与其施粥令其感恩，不若令其得酬，知劳有获。能自立者得自立，方能护得长远。”
左丘梅心头一震。
这是他第一次听见有人以如此平和讲出“以经济济世”之道。她既不行圣贤之姿，亦不效暴政之举，反以“人自有尊”立其制。
“姑娘，村民已安置妥当，随时可以启程。”车外忽然有人传话。
黛玉点头，却问：“倪二回来了吗？”
这时车外传来倪二粗声粗气地喊：“我们查遍了村中，仍旧无果！”
马车一时寂静。
良久，黛玉才终于开口，声音虽轻：“左先生，昨夜裴总领是否有人看守？他又是如何失踪的？你若知情，请实言相告。”
左丘梅摇了摇头，眼中并无躲闪：“我左某无能，白日只派了村中三人轮守。但夜深天寒，我们将人捆好便躲回地窖，不知何时出了疏漏……确是我之疏失。”
倪二站在车外，听里面只吩咐“启程吧。”，心中叹惋。
他忽而想起前夜断掌，此时当家主子弃他而去，彼时之情于今又有何异？无论如何，都不过是被时间左右的无奈之举，他怪不得裴石那般无情了。
归途之上，卜旃与左丘梅一路激辩尸毒之理，一个以草药经脉为本，一个以阴阳五行论变，虽争得面红耳赤，却不失欣赏之意。
黛玉心乱如麻，干脆在马车中闭目养神。
虽路途颠簸，但马车疾行，才能赶在日落前抵近西城门。
卫若兰他们先行一步探查西城门巡防，马车靠近西城门时，卫若兰便回道：“西门粥棚尚在，守门查验极严。我们人马众多，只怕进门时会被盘问刁难，林姑娘做好准备才行。”
黛玉沉思片刻，道：“让众人谨守本分，莫主动惹事。先入城，再议。”