告别了宇文拓，杨柯回到皇宫，将难民营的情况悉数汇报给了公孙瑶。
话语渐息，沉默再次填充了此刻。杨柯从怀中掏出青木令牌，双手递给了公孙瑶。
公孙的目光落在令牌上，并未立刻去接，只是叹道：“真的不再考虑了吗？陛下虽未明言，但他还是希望……”
杨柯打断道：“姐姐，我想好了。”
“我并非是为陛下来求你，”公孙站起身，眼中带着真诚的惋惜，“其实，尚书局也很希望你能留下来。以你的才干，留在宫中，前程不可限量。”
杨柯微微一笑：“我并非要远离朝堂事务，只是觉得，宫墙之外，或许有更广阔的天空，能让我用自己的方式，为来之不易的和平尽一份心力。”
公孙眼中露出一丝好奇：“你已有打算？”
“嗯，”杨柯点头，眼里露出了光，“我想去边城，去柔然和大夏交壤的那些地方。柔然虽已臣服，但两国百姓之间，隔阂依旧很深。我想先办些学堂，不仅教柔然的孩子说几句汉语，认几个汉字，也将大夏的诗词歌谣慢慢传过去。语言通了，文化近了，人心才能靠近。”她顿了顿，轻声道，“我想，这也是告慰章将军、义县将士，还有逝去之人在天之灵的一种方式吧。”
公孙瑶静静地听着，目光也从好奇转为了理解和欣赏。她终于伸手接过令牌，“我明白了。”她将令牌收起，语气变得轻快，“既然你心意已决，我支持你。走出去，做你想做的事。不过记得，要常回来看看我们。”
杨柯笑道：“当然了，往后说不定还要麻烦姐姐和尚书局帮忙呢。”
“尚书局自然倾囊相助！”公孙朗然一笑，她像是突然想起什么，又道，“在你这只鹰展翅高飞之前，再帮我最后一个忙吧。”
“姐姐请说。”
“太后那边需核对去年各殿的用度，独缺了武华殿秋冬两季的炭薪细账。我记得当时是单独造册，并未归入总档。想必还留在武华殿的旧书阁里，旁人去我不放心，怕他们毛手毛脚。你熟悉那里，只能麻烦你再跑一趟，把那本蓝皮封面的《庚辰用度录》取来。”
“姐姐放心，我这就去寻来。”杨柯敛起心神，拿着公孙给的对牌，转身走出尚书局，沿着曾走过无数次的宫道走去。
越靠近武华殿，周遭便越发寂静。直至走到武华殿外的汉白玉阶下，看到殿门紧闭，廊下当值的侍卫已换上了陌生的面孔，杨柯才迟钝地反应过来，他已不在这里了。
推开殿门，她的脚步声落在光洁的金砖地上，发出清晰的回响。殿内空空荡荡，大得连她的呼吸声都能听得清清楚楚。
她掀开珠帘，迈入书房。陈设依旧如常，书案、屏风，甚至他常坐的那张铺着旧毡的圈椅，都还在原处。径直走向西侧的书阁，杨柯一眼就找到了公孙所要的那本《庚辰用度录》。正欲抽出，却不小心碰落了旁边一摞散放的旧札子。
她蹲下身，一一拾起，准备放回原处。指尖触到最下面一页纸张时，却感到质地异常柔软，边缘微微撬起，显然被人反复摩挲过。她下意识地瞥了一眼，心跳骤然漏了一拍。
那纸上并无正式公文，只胡乱勾画着几笔，墨迹深浅不一，是涂抹了两遍，底下那层在落笔时就已干涸，透着一股稚拙的慌乱。
她猛地想起，这是那年宇文泰为她承受鞭刑后，她心中愧疚又担忧，厚着脸皮赖在他书房里，想陪着他，又怕打扰他，便假借攥写文书之名，实际心乱如麻，只在纸上无意识地乱涂乱画。她记得，那一晚烛火温暖，她写着写着，就伏在案边迷迷糊糊睡着了，再醒来时，身上却盖着他常穿的那件玄色外袍。
她的嘴角不知不觉地扬起，但随之一股更深的苦涩也浮上心头，叫她鼻尖发酸。
“咳——”身后珠帘外，忽然传来一声压抑的咳嗽声。
杨柯身形骤然一顿，像被一根无形的线拉扯回了现实。她迅速将那张纸折起收入袖中，另一只手抓起蓝皮账册，敛去所有外露的情绪，缓缓转过身。
珠帘轻响，宇文泰不知何时已站在了那里，一身玄色暗纹常服，未带任何随从，独自一人负手站在光影交界处，静静地看着她。
杨柯瞬间感到一阵恍惚，仿佛此刻就如过去一般，他还是那个忙于政务的羲王，她还是偶尔在他身边捣乱的女官，他也只是如寻常一般，处理完公务回到自己的书房。
“怎么在这儿？”他的声音低沉温和，仿佛只是随口一问。
杨柯敛衽一礼，稳住声音答道：“公孙姐姐让我来取武华殿去年的炭薪用度，太后娘娘那边核对要用。”
“嗯。”宇文泰踱步走进来，目光凝注在她脸上，却没有再去问纸张的事。
两人一时无话，一道斜光落在他们之间，像一道无形的界限，画出离别的影子，横亘在彼此之间。
沉默中，宇文泰像是忽然想起，从袖中取出一个白玉小盒，递向她：“前日底下人呈上来的，说是柔然进贡的一种香膏，对愈合旧疤有奇效。”
杨柯垂眸看着玉盒，伸出手，接了过来，声音轻轻的：“就一盒么？我们俩……都不够用啊。”
宇文泰浅笑道：“伯喻心思细，特地挑了几种送来。总得有人先试过，才知道哪个最有效。”
“好啊，原来你早就用过了，还不告诉我。”杨柯佯装嗔怒，指尖轻轻点上他胸口，“当上皇帝了，越发嚣张了！”
宇文泰笑着将她的手握在掌心：“不试一试，怎么知道哪种最有成效呢？”他目光锁住她，带着异乎寻常的珍惜，“你的伤，我不能不小心。”
杨柯慌忙垂下眼睫，避开他的视线，看了眼手里的账本，“时间不早了，公孙大人还等着我送把账册送回去。”说着，她轻轻将手从他掌心中抽出，径直往珠帘外走去。
“阿柯，”宇文泰的声音在她背后响起，瞬间绊住了她的脚步，“再陪我一会儿吧。”仿佛是轻叹，又仿佛在哀求。
杨柯背脊一僵，停在晃动的珠帘前，珠玉碰撞，发出清脆细响，一如她难以平复的心绪。她沉吟良久，终是轻轻应了一声：“……好。”
宇文泰微笑着转过身，没有多言，只像往常一般伸出手，温暖的掌心包裹着她冰凉的手指，牵着她，绕过屏风，走向内室。
屋子里，暖炉烧得正旺，空气中弥漫着他惯用的龙涎香。中央的小几上，简单摆了几样精致小菜和一壶温好的酒。
“坐吧。”他松开手，自顾自地在她对面坐下，执起酒壶，先为她斟了一杯，“忙了一日，陪我简单用些。”
杨柯依言坐下，接过酒杯，心照不宣地维持着这份看似平静的假象。
他们像往常一样，聊着些无关紧要的话题。宇文泰提起伯喻送来香膏时的絮叨，她谈起昨日在难民营里一个孩子有趣的童言童语。他还是会在她绘声绘色地讲述时，习惯性地将她爱吃的雪藕丝夹到她面前的小碟里。仿佛这只是无数个二人共度的夜晚中，最寻常不过的一个。
离别，就像窗外遥远的月光，暂时被他们隔绝在外。
然而，杨柯袖中那小小纸包的棱角，却无时不刻不在提醒，她该走了。在他转身添酒的间隙，她迅速将袖中的麻沸散抖入他面前的酒杯，粉末瞬间融化在酒液中，再也不见踪影。
“再饮一杯吧，”杨柯主动执起酒壶，为他斟满，也为自己续上，“就当……庆祝今晚。”
宇文泰深深地看了她一眼，似乎穿透了什么，最终化成一片温和的沉寂。他端起面前的酒，与她轻轻一碰。
杨柯看着他一饮而尽，自己也仰头喝下杯中酒，辛辣的酒液滑过喉咙，带起一片灼痛。
几杯之后，宇文泰撑着额头，声音开始变得含混不清：“怎么回事……”话未说完，身体便软软地向一侧歪倒，杨柯立即起身去扶住他，费力地将他扶到床榻边，让他平稳地躺下。
沉睡中的宇文泰褪去了平日的威严和深沉，眉目在睡梦中舒展开来，呼吸也变得轻缓。
“阿泰，好好睡吧，别再操心了。”杨柯俯下身，含泪微笑着，拂过他舒展的眉目，贪婪地描摹着眼前的这张脸，要把他的模样彻底刻在心底。
“三年前，我因为爹爹踏入这座皇宫，三年之期已到，我也该走了。”她的声音轻得像怕惊扰了他的梦，也怕惊扰了自己最后的决心。
“曾经，伯喻在我和柔然之间，选择了他的责任。这一次，我不能再让你也面临同样痛苦的抉择。走过义县，走过柔然，我才真正明白，一位明君，一位贤相，对于天下的百姓而言，何其重要。”
“阿泰，还记得我们初见时，我问你，什么是江湖吗？你当时说，这世间不就是江湖。那晚我并不明白，但现在我懂了。侠之大者，为国为民。我需要你，但世间百姓更需要你。如果我自私地要求你为我抛弃大夏，那我就是天下的
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罪人。我不能，也不该这么做。”
“阿泰，我爱你，但我不能丢下我自己。”一滴清泪终于无法抑制地滑落，滴在他枕畔，洇开一个小小的深色印记，“对不起，我是个胆小鬼。这些话，只敢在你听不见的时候说出口。”
她停顿了一刻，要将他的面容最后一次刻进心底，“阿泰……再见。”
她俯下身，在他微凉的唇畔印下最后一个吻，短暂得如同幻觉，又漫长得仿佛耗尽了一生。
杨柯决然起身，但就在她迈出第一步的刹那，一股巨大而顽固的力道抓住了她的手腕。
她骇然回头，床榻之上，宇文泰已睁开了眼睛，那双深邃的黑眸一片清明，正平静地望着她。
“这就是你的告别吗？”他坐起身，目光牢牢锁住她，声音低沉沙哑，“让我在睡梦中失去你，等醒来后，却再也找不到你？阿柯，这就是你所谓的……爱吗？”
杨柯彻底怔在原地：“你……那酒……”
宇文泰露出苦笑：“即便过去了三年，你下药时的小动作，还是和当年一模一样，我又怎会识不破？”
巨大的羞愧和心痛席卷而来，杨柯无力地垂下头，声音破碎：“……对不起。”
宇文泰缓缓站起身，高大的身影在烛光下投下长长的影子，望向她的目光里没有责备，没有愤怒，只有浓得将人淹没的哀伤。
“你要走，我无法拦你。但请你，至少允许我……好好地送你离开。”
他牵着她的手，踏出武华殿，走过宫道，穿过重重宫门，走入沉沉的夜色。
檐角悬挂的宫灯晕开一团团暖黄的光圈，却照不亮、也填不满这深不见底的沉默。
他就这样牵着她，仿佛在走一段普通的夜路，唯有交握紧贴的掌心，泄露着无法言说的暗涌。
直至走到最后一重大门前，他终于停下脚步，松开了她的手。
朱漆大门轰然洞开，声响撞在墙上，散在夜色里，如同一声沉重的叹息。广阔的方场横在眼前，一条笔直的大道铺往夜色深处，通向的，是宫外的自由天地，也通向着两人永远的分离。
“去吧。”宇文泰并未看她，目光落在远处的黑暗里，“你走后，这座皇宫，不会再为你留出任何位置。过去种种，如你所愿，皆如云散。”
这句话彻底击碎了杨柯强撑的防线，泪水再也抑制不住，她不顾一切地扑进他怀里，用尽全身力气抱住他，深深地埋在他的怀中，拼命汲取着最后一点属于他的气息。
宇文泰任由她抱着自己，双手却垂在身侧，唯有微微颤抖的指尖暴露出内心的汹涌。
不知过去了多久，直到杨柯的力气也终于被耗尽，她才一点一点地松开了他，抬起头，泪眼模糊地望着他冷硬的侧脸：“阿泰……”
他终于微微侧过头，却只是对着阴影处沉声吩咐：“翔宇，送夫人走。”
一直默默跟在远处的翔宇艰难地上前一步：“陛下……”
杨柯退后一步，深深地凝望他，最后一眼。而后她猛地转过身，决绝地向着那扇敞开的宫门大步走去。
宇文泰始终没有回头。
阻断了视线，听觉却仍不受控。他异常清晰地听见，她的脚步声正一点一点，逐渐模糊在黑夜里，直到彻底消失。
“轰隆——”沉重的宫门缓缓合拢，仿佛敲定的棺盖，再次冰冷地提醒他，她和他，已被关在门里门外，天地两隔。
一直紧握的拳终于松开，一滴滚烫的泪倏然滑下。
在这无尽的孤独中，记忆却不合时宜地躁动起来，蛮横地将他拽回一年前那个午后。
竹音馆里，伯喻即将远行柔然，起身离去时，脚步却忽然顿在门槛。他背对着他，终于挑明了二人心照不宣的隐忧：“阿柯生性自由，困于深宫中，终究不是个办法。”
宇文泰转过身，望着伯喻担忧的眼睛，许下了连他自己都不知能否兑现的承诺：“等阿揽延签下和约，我就送她离开。”
“那……二哥自己呢？”
当时未能说出口的回答，此刻如同最苦涩的胆汁，在他心间疯狂漫开：“阿柯，等我。”
可是，要等多久？一年，十年，还是一生？
万里江山，短短四字，已足够沉重。他如何敢用一句虚无的承诺，去捆绑她本该翱翔的一生？
唯有亲手斩断这一切，放她离开，飞向没有他的自由。