月光从塔顶的天窗透进来，无力地瘫软在血迹斑驳的地上。
杨柯气息奄奄，半合着眼俯卧于地。
耳边又一次响起脚步声，只是这脚步并不匆忙，平稳而笃定。朦胧的视线里，映入一双纤尘不染的白色长靴。
“阿柯……”头顶传来的声音带着难以自抑的颤抖，包裹于其中的那份熟悉和温柔让她一瞬恍惚，仿佛回到了伯喻还在的日子。
“周公子……是来看我的笑话吗？”杨柯勉强出声，但这微小的举动也让浑身的痛楚复燃。
他颤抖着手，极轻地抚过她的发丝，生怕触碰到那些狰狞的伤口，字字浸满痛惜：“你这是何苦？”
“我不像周公子一样聪明，也不如周公子这般狠心，能将世间万事看得如此透彻清醒。”
石窟内沉默了片刻，只听头顶传来一声深长叹息，熟悉的松香悄然靠近，杨柯心中一恸：“你……究竟是谁？”
他清冷的声音响起，却好似惊雷划过夜空：“我是伯喻。”
杨柯浑身一颤，强忍着剧痛撑起身，望向他的脸庞：“你……为何？为何？！为何啊！你是大夏的七皇子！你怎能卖国求荣！你怎能背叛大夏！怎能背叛你毕生的心愿啊！”
伯喻悲戚地凝视着她：“阿柯，我不得不这样做。从小，母亲就对我说，长大以后，要保护柔然子民不受战火荼毒。为了这一刻，我已准备了二十年。”他眼中的悲戚化为浓浓的不甘和愤恨，“可是章家害死了母亲，纵使章满干出通敌的罪行，父皇还是选择包庇他！你要我如何面对父皇？如何面对大夏？”
杨柯死死抓住他的衣袖：“帮助阿揽延就能换来柔然安宁吗？伯喻，他不是个明君！”
伯喻的眼底掠过一丝寒意：“我能抓住的，只有这一条路，柔然……现在需要他。”
“可他早已被权力熏透了心！”杨柯厉声大喝，只求能唤醒他的一点理智。
“权力面前，所有人都是奴隶。”他淡淡回应，目光却锐利地扫过阴影处。
“……那你呢？”
伯喻的脸上浮现出痛苦，视线挪向别处：“只要靠近权力，就会是这样的下场。为了柔然，我别无选择。”他握住她的手，指尖在她掌心极轻地按了一下，快得如同错觉。
杨柯凝视着他，泪水无声滑落：“伯喻……何必要困在上一代人的恩怨里？我们的爱情已经为它陪葬，难道你要把自己的一辈子也赔进去吗？”
伯喻眼中的冰冷融化，转而是无尽的晦暗：“这是我的宿命。”他再次加重了手上的力道。
“不！你还来得及退出，还来得及反悔！”杨柯紧握住他的手，同样用力回按，暗示她已听懂，“回去吧，我们一起回大夏，去找阿泰，你们两个一定会有办法！伯喻，你面前不是只有这一条路！”
“章家的落败因我而起，他不会甘愿与我合作。”他的眸中浮上一层虚无缥缈的温柔，“但只要你愿意配合大汗，我就能救你出去。”
杨柯微微侧头，避过他的视线，声音虽轻，却足够让暗处的人听清：“这样的事，我做不出。”
伯喻沉默了下来，似在消化汹涌的情绪，片刻后，他低声道：“阿柯，你会怨我吗？”
杨柯噙着泪回望他：“……从不。我爱过你……直到现在，你在我心里的位置，依旧无人可替。”她紧抓住他的手，凑近他耳边，气息微弱却急切，“若你还念在我们相识一场，求你……照看好狸儿，她是章将军唯一的血脉。”她仰起脸，眼中是赤裸的哀求，“狸儿是无辜的……求求你。”
伯喻望向那双被他珍藏在心底的眼眸，良久后，他终于开口：“好，我答应你。”
月光也离开了视线，地牢里只剩下阴冷与死寂。
不知过了多久，直到一双绣着金色蟒纹的长靴再次踏入杨柯模糊的视野。
阿揽延慵懒的声音自上方响起：“见完了老情人，心情如何？”
杨柯更是懒得抬一下眼皮：“大汗既然早已偷听了全程，又何必多此一问？”
“杨柯，你还真是块撬不开的硬骨头。”阿揽延低低一笑，“无妨。宇文泰已经到赫连城了，他以为扮作商队，就能逃过我的眼睛？放心，用不了多久，本汗就能让你们二人团聚。”
杨柯嗤笑一声：“大汗就不怕你的王宫和地牢都被我们掀个底朝天？沙海之笼，关不住真龙。”
阿揽延突然蹲下身，指节狠狠地掐住她的脸，迫使她抬起头，一双狐狸眼中杀意涌起：“杨柯，你要是这么喜欢逞口舌之快，不如我先捣烂你的嘴，如何？”
杨柯扬起一个挑衅的笑容：“用什么？这回不妨让我自己选个工具？”
阿揽延的脸骤然阴沉下来：“这是我给你的最后一次忠告，不要自、寻、死、路。”
杨柯无力地垂下眼帘：“不知道就是不知道。”
阿揽延深吸一口气，仿佛要将胸腔里的怒意强行压下。他缓缓起身，高大的身影在幽暗的火光下拉出长长的阴影，完全笼罩住她。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，一名亲卫冲了进来：“大汗！有急报！”
阿揽延眉头骤然锁紧，不耐地侧过头。
“我们擒获了商队一名头目！他招认了！大夏要突袭东城外的驼铃营，但领队的根本不是宇文泰！是他的副将假扮的！”
地牢内的空气瞬间凝固。
阿揽延的身体绷紧了一瞬，随即嗤笑出声：“哼，好一个宇文泰，果然诡计多端。”他踱开两步，声音沉冷，“驼铃营在东，日蚀塔在西，中间隔着整个赫连城！派个替身过来，就妄想同时焚营救人，简直是痴人说梦！”
“大汗，驼铃营那全是粮草和兵器啊，我们该怎么办？”
阿揽延的指尖有意无意地摩挲着腰间的匕首鞘，转而看向冷眼旁观的杨柯：“小阿柯，听见了吗？你的宇文泰要来救你了，高不高兴？”
杨柯道：“大汗真是心宽，他都要打到你的城下来了，你还笑得出来？”
阿揽延阴恻恻一笑：“哼，算你运气好，今晚免你一死。”他瞬间收敛起笑容，“走，回宫！”
火把的光晕和杂乱的脚步声迅速远去，沙海之笼再次被黑暗和沉寂吞没。杨柯合上双眼，精疲力尽地趴伏在地，任由意识逐渐游离。
“嗒……嗒……嗒……”熟悉的拖拽声又一次自甬道深处缓缓响起。
杨柯挣扎着抬起沉重的眼皮，模糊的视线里，老宫女佝偻的身影又在铁架前出现，她依旧沉默地放上食物，但动作明显比上一次还要缓慢许多。在她放下清水碗时，碗底无意中压住了一小块灰白色的碎布头。
“呃……”杨柯用尽力气撑起胳膊，颤抖着向铁栏爬去，“你……你上次留下的饼……”
老宫女闻声，动作忽然一顿，她缓缓抬起头，浑浊的眼中骤然掠过一道锐光，杨柯的心脏再次提了起来，紧紧盯着她接下来的动作。
只见她伸出枯
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瘦的食指，蘸了一点碗里的清水，然后在那块碎布上，缓慢地画了起来。水痕勾勒出一个形态清晰的图案——一条昂首的小龙。
小白龙！
杨柯如同被雷击中，死死盯着那熟悉到刻骨铭心的图案——是她的小白龙，是伯喻！
老宫女用手指轻轻点了点那个图案，又缓慢地抬起眼皮，深深地看了杨柯一眼。然后，她像完成了一件寻常小事，转过身去，驼着背，一步步消失在石阶尽头。
老宫女是伯喻派来的人！
伯喻果然没有背叛！他绝非叛国者！
藏书阁外那场密谈，这两次奇怪却关键的传信，伯喻一直在暗中筹谋，他始终站在大夏这一边！
巨大的狂喜和震惊涌上杨柯心头，她几乎要喜极而泣，又死死咬住嘴唇，将一切声响堵了回去。她努力伸出手，抓起那块碎布，小白龙的图案还模糊可见。她翻过布片，在背面看到了比上一次更具体的符号：指引方向的箭头和初升的太阳未变，而在那轮太阳的右侧，多加了十二个小点。
东侧……是驼铃营，十二点……亥时！
杨柯瞬间明悟，她迅速将布片浸入清水中用力揉搓，直到上面的痕迹彻底化开，消失不见，然后塞入角落里的沙土深处。
灵蛇宫的大殿之上，灯盏的火苗不安地跳动，几名武将围在沙盘旁，面色铁青地激烈争执，另一边，文官簇拥在一起，焦灼不安地低声交谈。
殿门轰然洞开，阿揽延脸色阴沉地疾步入内，蟒纹王袍的下摆扬起，带起一阵冷风。
周玉正凝神立于巨大的军事地图前，见他归来立刻转身迎上：“大汗，日蚀塔那边情况如……”
“宇文泰根本不在商队里！来的只是个替死鬼！”阿揽延骤然打断他的话，目光死死锁住周玉，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
周玉听言大惊失色，但旋即上前一步：“是臣失察！臣未能识破奸计，请大汗治罪！”
阿揽延沉默地审视着他，半晌，他才冷冷开口：“周玉，你聪明一世，这次为何会看走眼？”
周玉抬起头：“臣与他联络时，他言语间对杨柯的关切不似作伪，约定的信物和暗号也分毫不差，正因臣以往能算准他七八分，这次才确信他会来。但没想到，他对臣也从未真正放下戒心。他用金蝉脱壳之计，一为保存自身，二为试探我军虚实，更想麻痹我等！据我对他的了解，他真正图谋的，恐非驼铃营，也非日蚀塔。此人心志极大，所谋当是撼动我军根基。”
听言，阿揽延的眼神一凛。他脑中飞速权衡，周玉此刻的反应并无异常，分析也确有道理，但他心中的疑窦始终难以消除。然而，眼下战机稍纵即逝，他需要周玉的才智来应对局面。更何况，他绝不相信，在他掌控的赫连城内，宇文泰能翻出天去！
“哼，就算他人来了，本王也要让他有来无回！”阿揽延大步走到地图前，“传令！赤翼军全部兵力，给我死死围住驼铃营！不管领队是谁，都全部歼灭在营内，一个不留！告诉他们，那些草料物资，烧了就烧了，我要的是全歼敌军！”
“蛇谷伏兵提高警惕，一旦驼铃营有溃兵逃出，即刻截杀，不许任何活口溜走！”
阿揽延盯着地图上日蚀塔的位置，声音骤然森冷：“金雕卫，全员调出，到西城演武场待命，没有本王的手令，谁也不准妄动。”他冷笑一声，“宇文泰若真想救人，日蚀塔就是他唯一的坟场，金雕卫，就是给他送葬的最后一刀。”