杨柯心间一紧，皇帝这句话分明是把她往火堆里引——若此刻她为“私议”的韩云逍辩白，便是默认朝堂存在妄议之声；若直言韩云逍该罚，那她岂不是站在了宵小之徒的一边？
杨柯只觉心底有一股强力拼命将她往黑暗中拽去，但她知道，一旦松了这口气，便要脏了这颗心。于是抬眼坦切道：“还请陛下明察，臣与韩大人素无交集，对天象之说更是一窍不通。只是念及言官本当直言，若因一句话便遭重责，恐寒了忠臣良将的心。”
皇帝手中佛珠串“啪”地绷直，俯身向前，视线直逼杨柯：“朕何时说要重责韩云逍？”
杨柯脊背渗出冷汗，叩首在地：“恕臣愚钝。只是来时路上，臣瞧见韩大人……”
“瞧见什么？”皇帝追问道，佛珠在掌心碾出急促的声响。
“韩大人被杖责致死。”杨柯咬唇道，“陛下向来宽宏，无论韩大人所奏是对是错，总该容人说话，何必因一句谏言便要重责？”
皇帝蓦地起身：“朕赏了他一百廷杖，不过让他醒醒脑，你倒说朕要取他性命？”
杨柯忽而感到一阵恶心，她强压下心中不适，不疾不徐道：“或许陛下一时之间难辨忠奸，听信了佞言。臣自然希望陛下能以此为鉴，广开言路，勿使忠良之士寒心，更勿让奸佞小人得逞。”
皇帝沉默片刻，佛珠转动之声戛然而止：“杨柯，朕问你，若朕乃昏聩之主，轻易听信小人，那朕这江山，又怎能稳固至今？”
杨柯挺直脊背：“臣并非有意指摘陛下。只是大厦将倾，非一木可支；江山稳固，亦非一人之功。无忠臣良将，就无大夏江山。可若陛下执意坚信他人的一面之词，恐怕会伤了忠臣的心。”
皇帝脸色阴沉，目光如矛，似要剜进她的眼里：“无忠臣良将，就无大夏江山？你当真这么想的？”
“旧有凌渊阁十二功臣，今有六部骨鲠之臣。”杨柯叩首在地，“若无他们，若无万千官员鞠躬尽瘁，大夏何以为大夏？”
皇帝怒得将佛珠猛掷在案上：“荒唐！”他猛然抬手，怒指杨柯，“朕再给你一次机会，好好斟酌言辞——”
杨柯毫不避讳地直视回去：“臣所说句句肺腑，无半分虚言。”
“好！”皇帝嘴角抽动，忽然冷笑，“来人！将这狂悖之臣押进掖庭，检思言行，闭门省过，三日后朕再来问你！”
杨柯被几个侍卫一路押着，穿过长满野草的小径，弯弯绕绕地，终于到了大名鼎鼎的掖庭。
“旧香残粉似当初，人情恨不如。一春犹有数行书，秋来书更疏。衾凤冷，枕鸳孤，愁肠待酒舒。梦魂纵有也成虚，那堪和梦无。”宫墙内传来女子的歌声，这段唱词杨柯曾在紫英阁听过，唤作《阮郎归》，那时元英执扇轻唱，眼波流转似含春水，将“盼郎归”三字唱得甜腻欲滴，直教满堂宾客掷杯喝彩。可如今这声音听来断断续续，夹杂着哭咽，歌喉薄脆脆的，映着这厚重的宫墙，越发显得尖利。
她心里感到一阵哆嗦，抬头望去，数丈高的红墙平地而起，压得人心头直发慌。
这会儿她才明白为何宫墙都要建这么高。
只有高了，才能挡住里头的哀怨和凄苦，与龙气鼎盛的皇宫彻底隔绝。可这块晦气地儿从建宫之初起便缺不了，像是绝症病人肋间那颗甩不掉的瘤子。想到此，皇帝吹胡子瞪眼的模样又浮现出来，杨柯不禁笑出声。
“都要被关进掖庭了，还笑得出来？”身后一个侍卫嗤笑道。
杨柯朗声道：“掖庭又如何？居陋室，食瓢饮，我也不改其乐。”
两个侍卫对视一眼，捧腹大笑：“真是个书呆子！”
杨柯被推搡着到了偏殿的一间厢房前，“呆子，快进去吧。”侍卫伸手冲杨柯的背上用力一推，她跌跌撞撞地绊了进去，差点儿没摔个狗吃屎。
“砰！”身后的门一关上，屋里的光线登时暗了下去，一股潮湿的霉味扑鼻而来。
“怎么被打入掖庭也落不着个朝南的屋子？”杨柯嘀咕着望了一圈。
这房屋朝西，常年晒不着太阳，混杂着霉味的阴冷气息一见了人便从屋内的角落里窜了出来。
她打了个冷战，撑着手从地上爬起来，透心凉的地板沁得她浑身又是一颤，赶紧将手缩进袖子里。幸好今日出门时穿了件厚实的袄子，里面还有青桃硬塞的绒里子。
这屋子也实在太干净了些。除了一把椅子，一张桌子，一架木床，再无他物。所幸那木床上还有床褥被子，不至于晚上和冷风作伴。不知道的还以为是大理寺的审讯室，就连那儿的墙上也还有铁锁和骨头，但这屋子可以说是“家徒四壁”。
“这是给死人预备的净房吧。”杨柯踢了踢桌腿，木桌发出嘎吱的声响，惊动了梁上一只瘦老鼠。
天色已经渐黑，还是想点儿法子怎么过夜吧。
杨柯走到床前铺开被子，灰尘顿时飞满天。她赶紧捏住鼻子，跩着被角使劲甩净。好不容易折腾干净，她脱了鞋，爬进被褥里，搓手搓脚，须臾便有了暖意。
也许是身子躺在了床上，脑子便清净了下来。
杨柯怎么都没想到，当时在师父跟前信口胡诌的《明堂火珠赋》，竟能被人添油加醋、设计陷害至此！这皇宫，真真是如履薄冰，打个嗝说不定也会被人造谣成恶鬼缠身，冲坏了皇家龙运。
也许是去勤政殿前吹了太多冷风，杨柯此刻捂在被子里，脑子竟有些晕乎乎的，闭上眼休息一会儿，不知不觉地便睡去了。
“姑娘，姑娘！”
“是这儿吗？”
“是啊，没弄错。”
迷迷糊糊听见青桃和杜衡的声音，杨柯费力地睁开眼睛，脑袋仿佛像被炭熏过一般又烫又疼。</
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“姑娘！”青桃的声音大了些，两人影子在门上晃成两只蹦跳的小雀儿。
杨柯按着太阳穴喊道：“我在这！在这！”
“是她的声音！”
“怎么没见人呢？”
“怪了，位置没错啊？”
杨柯掀开被子下床，走到门边才发现两人摸去了隔壁，无奈敲了敲门框：“西边！在这儿！”她俩闻声，影子立即挪了过来。
“姑娘冷不冷？他们给吃的没？”青桃的声音隔着窗户纸透进来。
杨柯琢磨片刻，要说冷倒也不算冷，若能多点儿被褥当然更好。她凑近闻了闻昨晚的馒头，被嗖味熏得一激灵，幸好没吃——这地方连个净桶都没有，若是窜稀岂不是更遭罪。
此刻杨柯胃里饿得犯抽抽，她扶着墙缓了缓，扬声回道：“给我捎些厚衣裳，再把那双絮了棉的鞋底拿来，对了，多带些枣泥糕。”
杜衡和青桃应声答应，一一记了下来。
“你们如何进来的？”杨柯透着门缝觑着二人影子，“掖庭向来不许旁人擅入呐。”
杜衡压低声音道：“我们花了几两银子买通了看门的小骏子。”
青桃凑近窗纸，急道：“你先别管这些，还是想想三日后如何跟陛下说好话吧。姑娘到底说了什么，陛下竟动了这么大的气？”
“他问什么我便答什么，”杨柯靠着砖墙坐下，手指摆玩着袖口跳出的毛线，“谁成想真话他都听不了。”
杜衡闻言长叹：“定是议论了朝政！这个节骨眼上，人人自危，陛下面前更要当心。你去勤政殿前，小云子不是嘱咐要仔细吗？”
听她半是责怪半是心疼的语气，杨柯心里也不好受，声气也软了下来：“起初是忍着的，后来说起韩大人……”
“韩大人？”杜衡忽然压低声音，“你若是知道他的下场，哪里会这样顶撞陛下？”
“去勤政殿的路上，我亲眼见他被活活打死。”杨柯盯着砖缝里渗出的霉印，声音发闷。
话音落下，杜衡和青桃对视了一眼，都默不作声了。
“杜衡、青桃，”杨柯叹了口气，“韩大人做错了什么？我又做错了什么？皇帝为何始终不承认轻信谗言？若没有这些小人胡乱构陷，韩大人会被打死？我又何至于被关在此处？”
杜衡沉默片刻，而后道：“道理自然没错，可姑娘为何如此执拗？如今满朝皆知，陛下借羲王之手血洗章氏，正是忌讳谏言之时。若有人想除掉姑娘，这不就是现成的由头？”
青桃抽了抽鼻子：“姑娘一心争个公道，可也要想想我们，想想老爷和夫人，还有殿下、郡主、云公子他们！”她越说越急，“殿下今晨才将将回宫，一听您被押进掖庭，硬是直接往勤政殿闯，在里头跪了整整一个时辰！郡主和孔阳公主也去求了情，结果陛下现在气得谁也不见了。”