回到了观云阁，杨柯心中虽仍感失落怅然，但竟未如自己所料般，像一月前那么疼痛了。
看着天色放明，身子疲惫得也无暇再去多想，杨柯卸去簪环便和衣倒在床上，睁开眼时，已是第二日晌午。她揉着额角，照旧捧着文书往武华殿去。
方一踏进书房，瞥见宇文泰伏案批奏的侧颜，杨柯心底忽然掠过一丝异样的局促。
明明昨日自己行事并无差错，为何无端这般心虚？
杨柯暗自摇头，将这种古怪情绪归咎于连日劳累，低着头闷着声汇报完了所有文书。一趟下来，宇文泰倒是没发现什么异样，甚至破天荒地让她早早回去歇息。杨柯难得清闲，自然当即应下。刚掀开书房的珠帘，一阵凉气袭上了鼻尖，她猝不及防打了个喷嚏。
“昨日我还同伯喻说你身体康健，怎么今日便伤风了？”宇文泰的声音从身后传来，带着几分揶揄。
杨柯心里一滞：“是……宣王殿下问的么？”
话毕，转身朝他望去，那一双黑眸里闪着不怀好意的光芒：“你更希望是哪一种？”
杨柯垂眸淡笑：“若不是他主动问的，殿下又何必多此一举？”
“他问不问是他的事，”宇文泰从容起身，足下脚步向杨柯缓缓靠近，“我说不说是我的事。”
杨柯后退半步：“那回不回答，便是我的事了。”声音却不似往常一般底气十足，轻飘飘的，好似不愿让人听见一样。
“聪明劲儿全用到这儿了。”宇文泰低笑一声，转身时手里的暖炉径自塞进了杨柯怀里，“让彩鸣带你去侧殿拿些紫苏，免得有人以为本王苛待下属。”
杨柯蓦地一愣，掌心的暖炉热烘烘的，隔着衣料也烫得胸口发热，可那股从心口漫上来的热流，却比暖炉更灼人，烧得她双颊薄红、耳尖发烫。
“殿下，府上来了急讯。”小顺子掀帘而入，声音里带着几分惶急。
宇文泰声音一沉：“什么事？”
小顺子轻叹了一声：“李城……没挺过申时三刻，血尽而亡了。”
宇文泰握笔的手顿在奏疏上，墨点洇开小团阴影，“知道了。拨三百两官银给李家，按四品仪制厚葬。”
“是。”小顺子垂手退后半步，又接着道，“还有一事，陛下刚传了口谕，要召见殿下，还说要杨姑娘一同前去。”
宇文泰蓦地抬眼：“为何要杨柯去？”
“陛下说……”小顺子觑着他脸色，“杨姑娘日后要担御侍令的差事，自然要熟悉熟悉政务，故而这回特地吩咐了让杨姑娘一同前去。”
过了一炷香的功夫，二人到了勤政殿，皇帝正坐于御书房内，六部尚书分席列坐两侧。
还未坐稳，皇帝目光便落到了杨柯身上：“泰儿，柯儿在你手下干得如何？”
宇文泰拱手正色道：“回父皇，杨姑娘行事稳妥，于文书案牍极是用心。”
皇帝手中茶盖拨弄着杯中浮叶：“嗯，不错。”
杨柯望向皇帝，心中微微发紧。他接下来的话，多半是要提及御侍令的差事了。可等了半天，这皇帝却久久不言，似乎对手里的茶叶更感兴趣，只皱着眉头，专注拨弄着茶盏里的浮叶，仿佛那几片碧螺春藏着万千机要似的。
杨柯悄悄瞥向宇文泰，却见他面色平静，倒也看不出什么波澜来。
演什么哑巴戏呢？杨柯正暗自腹诽，忽听内侍高声通传：“陛下，章将军已经抵达京城！”
皇帝执茶盏的手微顿：“哪个章将军？”
“章满章老将军！”
皇帝忽而轻笑：“呵，回来得倒挺快。”
“将军此刻正在宫门外请旨觐见。”
皇帝指尖叩了叩桌案，稍作沉吟，扬手一挥：“宣他入内！”
不出多时，一阵铿锵有力的脚步声从殿外传来。杨柯与众人一样，视线牢牢胶在来人身上。
百闻不如一见，她尤其好奇，能将大夏搅成一团乱麻的人，究竟是何等模样？
铁甲撞击声越来越近，终于，一道高大人影出现在殿门前——此人身厚肩宽，额角斜斜烙着一道三寸长的疤痕，从发际蜿蜒至眉骨，生生将浓眉劈成两段。浓眉下的双目，更似凛凛刀光，方正的腮边胡须青白，恰如钢针铁线。
章满大步入内，站定后跪得极慢，铁甲摩擦声刮过檀木地板，映得周围屏息的众人越发安静。
“臣章满，叩见陛下！”这声音如京城中央那尊千年古钟，震得杨柯身前杯中酒微微发颤。
皇帝徐徐走下龙椅，行至章满身前，双手虚扶其臂弯：“满兄远征归来，何需行此大礼？快起！”
章满却未急着起身。始终保持着膝盖触地的姿势，好似一尊石狮，稳如磐石。
待皇帝扶了第二下，他才撑着腰杆直起身子，甲叶摩擦时发出清亮的振音。
皇帝抬手虚按：“满兄远征劳苦，快些落座。”
“多谢陛下。”章满退后两步在文臣列首落座，双手顺势搭在大腿上，腰背挺如枪杆，势同虎踞，不怒自威。
皇帝面带微笑：“满兄这次回来，带回了什么好消息啊？”
章满欠身离座半寸：“此次奉羲王殿下令，将丙字部调回，特献‘天子亲卫’，进驻京畿外围，略续前愆。”
这话听着谦逊，但在座诸位都心知肚明，所谓“续愆”不过托辞，实际是自愿将心腹之师置于天子眼皮底下，既交权示忠，又以“亲卫”之名与其他边军划出利益边界。这次章满回京，可谓是元气大伤。他不仅丢了兵权，更上缴心腹之师，往后章家的威势唯有靠章擎维系了。
皇帝略了四周众人一眼，眼底闪过微光：“有劳满兄这份心意，朕心甚慰。”
听言，一旁的郑仪也拱手赞叹：“章老大义，真乃社稷之臣。”
章满微微一笑，眼角刀疤随笑意扯出弧度却更显冷硬：“郑大人谬赞，老臣是按羲王殿下吩咐办事。这‘亲卫’二字，说到底还是陛下的恩典。”
“出事了！出事了！”殿外忽然传来尖细的叫嚷声。
皇帝皱眉道：“一惊一乍，成何体统？”
李福瑞旋即转身，朝随行小太监冷声道：“速去查看，休要惊扰圣驾！”
小太监赶忙退身出去，须臾片刻，外头的喧哗声戛然而止，却见他脸色惨白地踉跄跑回。
李福瑞问道：“发生了什么事？”
他抖着嗓子道：“回……回陛下，兵部白大人的宅邸走水了，白大人他……”
皇帝冷声道：“白韬怎么了？”
“白大人……殁于火场了。”
话音刚落，房内气氛顿时凝固，一时之间安静得连一根针的掉落都听得清清楚楚。
“简直荒唐！” 皇帝猛地起身，龙袍扫过御案，“大理寺前脚才拟了提审文书，后脚白韬就被烧死了？”
章满道：“陛下且息怒。不如着泰儿与魏大人即刻前往白府查探，待弄清火势源头再做计较。”
皇帝紧皱的眉头微微缓和，抬手示意宇文
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泰：“你和长明速去白府，此事发生得蹊跷，一定要查出背后原因！”
宇文泰拱手领命：“儿臣遵旨。”
“且慢，”皇帝忽然看向章满，口吻微缓，“今日是你舅舅回来的日子，快去快回，莫要误了家宴！”
章满起身离座，抱拳颔首道：“多谢陛下挂怀，但查案事大，还是让泰儿安心办差为要。”
皇帝道：“也好，便依你舅舅所言，速去速回。”
宇文泰沉声答应，随即提步退下。杨柯见状，也跟着他走了出去。
杨柯小跑着追上他：“殿下，要不要带什么紧要的东西？”
宇文泰脚下的步子忽然停住，杨柯认真地等待着，过了一瞬，却听他扔了句话过来：“去了白府，别乱说话。”
马车刚拐进白府所在的那条大街，一股烧焦的气味便循着街巷找了过来。
终于到了白府，魏长明早已在门口候着了。见马车停稳，二人下车，他抬手作揖道：“泰儿，杨姑娘。”
宇文泰拾级而上，问道：“姐夫可曾进去查验过？”
魏长明点点头：“白尚书烧得面目全非，只能从冠带形制辨认。你们也进去瞧瞧吧。”
杨柯跟在宇文泰身后跨过门槛，转眼就瞧见了放置在院中的尸首，焦黑的骨架蜷曲如虾，唯有腰间的尚书玉佩完好无损。
前些时日还在武华殿打趣自己的老头，如今却化成了一具枯骨，杨柯心头不免感到怅惘。
她弯腰俯身查看，忽然嗅到一缕熟悉的香味——柏子香。这是大理寺典狱司的牢房内惯用的驱虫香，上月跟随宇文泰提审马冀时，杨柯在后者身上闻到过一模一样的味道。
细嗅之下，这香气倒不似短暂沾染，更像常年囚于大理寺牢房所致。怎地白韬还未被皇帝降罪，先自个儿跑去大理寺蹲上牢房了？
杨柯暂时按下心头疑云，继续察看尸体。她学着仵作的手法，用银刀轻刮尸体手臂上的冰霜，行至右手时，却突然顿住：这尸体的拇指与食指间结着层黄茧，而茧纹走向分明是常年执笔的文人痕迹，但白韬作为兵部尚书，因着常年挽弓的缘故，厚茧更该出现在左手虎口的位置。
她立即起身去查看左手，却并未发现任何黄茧的痕迹，只有焦黑的皮肉。正狐疑不决，宇文泰的声音突然刺破了沉寂：“这是前几日送来的辽东银丝炭？” 他正拿着火箸，摆弄着地上的一盆焦炭。杨柯心中奇怪，这无缘无故的，他为何不去查看尸体，反倒关心起院里的炭火了？
却听侍卫统领应道：“正是。卑职已按殿下吩咐，混着官炭送去了各家大人府上。”
“混炭讲究火候。”宇文泰手里的火箸敲了敲炭盆边缘，“记得提醒他们，要用松枝引火，火候过了易生烟，坏了屋子。”
话音未落，杨柯抬眼朝他望去，却见他的目光并未落在炭盆上，而是从尸体左手的虎口处转向自己。一双漆黑眸子映着炭盆里的红光，恍若牢狱内滚红的刑具：“只要烧干净了，才不伤肺腑。”
杨柯心里一惊，难道宇文泰是在暗示自己？依照他昨日的态度，白韬的生死哪里是不由他控制，分明全在皇帝的一念之间，不然白府为何无故走水？眼下这具尸体处处透着古怪，无不在佐证偷梁换柱的可能。或许真正的白韬早已被暗中转移，说不定此刻正在哪处逍遥呢。念及此，杨柯心里反倒松快了许多。
可还没等松完一口气，她余光瞥见仵作捏着铜尺凑近尸体右手。杨柯下意识瞄向炭盆，心中暗生一计。