曾柔当首辅的消息，传遍了天下。
有人惊喜，有人惊讶，有人惊恐。
虽然这个女首辅只是暂时的，张定只是养病。
但这个大明第一女首辅，依旧震惊了天下人。
女子学院的学生们，欢呼雀跃，放鞭炮庆祝。
她们说，曾柔是她们的榜样，是天下女子的骄傲。
那些反对女子为官的人，沉默了。他们知道，已经拦不住了。
一个女子，从敲登闻鼓开始，一步一步，走到了权力的最高层。
她靠的不是美貌，不是心计，是才华，是努力，是坚持。
曾柔上任的第一天，在内阁开了一个会。
她对那些内阁大臣说：“诸位大人，本官初为首辅，许多事不懂，还请诸位多多指点。本官只有一条要求——不管你们以前怎么干，从今天起，都要按规矩干。该请示的请示，该汇报的汇报，该商量商量。谁要是搞小动作，别怪本官不客气。”
那些内阁大臣，面面相觑。
他们第一次看见曾柔这么强势。以前她是次辅，上面有张定，她不怎么说话。
现在她是一把手，她要说话了，而且说得很硬气。他们知道，这个女子，不好惹。
王崇古坐在旁边，脸色很难看。
他没想到，自己一个资历深厚的老臣，居然输给了一个三十多岁的女子。
他心里不服，可他知道，皇帝支持曾柔，朝臣们也服曾柔。他再不服，也只能忍着。
曾柔当首辅后，推行了一系列新政。
她减轻了农民的赋税，整顿了盐政，改革了科举，兴办了新式学堂，建立了女子医馆和女子工坊。
她还加强了对官员的考核，严惩贪腐，提拔了一批有才能的年轻官员，不管男子女子。
她的新政，得到了百姓的拥护，也得罪了不少人。
那些被整顿的盐商，那些被查办的贪官，那些被淘汰的庸官，都恨她。可他们拿她没办法，因为皇帝太子支持她，百姓拥护她。
卢倩倩在翰林院，表面上全力支持曾柔。
她写了很多文章，宣传曾柔的新政，为曾柔辩护。
实际上，卢倩倩的文章中更多的是愤青文章。
王淑贞在都察院，也在支持曾柔。她弹劾那些反对新政的贪官污吏，铁面无私，毫不留情。
李婉清在应天府，赵书瑶在湖广，都在推行曾柔的新政。她们是女子为官的代表，也是曾柔最坚定的支持者。
曾柔的新政，推行了三年。
三年后，大明的国力更强了，百姓的日子更好了，女子读书做官的更多了。
那些曾经反对女子为官的人，有的改变了看法，有的还在坚持，可他们的声音越来越小。因为事实已经证明——女子为官，不是祸害，是福气。
女子参加科举的人数，越来越多朝中的女官，没有人觉得奇怪，因为已经习惯了。
那些曾经反对女子为官的人，他们的子孙，跟女子一起读书、一起考试、一起做官。没有人再提“女子无才便是德”，因为那是老黄历了。
朱怡铄站在女子学院的门口，望着那些进进出出的年轻女子，望着她们脸上的笑，望着她们眼里的光。
他忽然想起爷爷说过的话——“有些事，等不得。等你想明白了，就晚了。”
爷爷说得对。有些事，必须做在开头。
等它成了气候，就晚了。女子为官，就是开头的事。他们做了，做对了。现在，这个国家，这个家，这些光，会一直亮下去。一代一代，永不熄灭。
曾柔的能力，越来越得到众人的认可。
而在翰林院的一间书房里，一个女人正坐在窗前，脸色铁青，一言不发。
她是卢倩倩，大明第一位女状元，翰林院学士。她手里捏着一份邸报，上面赫然写着——“国子监博士曾柔，入内阁政绩斐然。”
她的指节因为用力而发白，邸报被揉得皱皱巴巴。
卢倩倩被朱兴明钦点为状元，跨马游街，万人空巷。
她是大明女子的骄傲，是天下女子的榜样。
曾柔是谁？一个候补知县出身、在国子监教了几年书的普通女官。
她有什么资格入阁？她有什么资格当次辅？
卢倩倩想不通。她站了起来，在屋里来回踱步。她的脑子转得飞快，可越想越气，越气越想。
“凭什么？”她喃喃自语，“凭什么是她？我哪一点不如她？”
论才学，她是状元。论名望，她名动天下。
论资历，她入仕比曾柔早。可入阁的是曾柔，不是她。
皇上为什么不选她？是因为她太锋芒毕露了？是因为她不像曾柔那样会讨好上司？她想不明白。
她只知道，自己心里有一股火，烧得她难受。那是嫉妒，是不甘，是恨。
卢倩倩的恨，不是一天两天了。她和曾柔的渊源，要追溯到很多年前。
那时候她们都在女子学院读书，林婉清是她们的老师。曾柔比卢倩倩高几届，是她们的师姐。
曾柔温柔，稳重，做事踏实，深得林婉清的喜爱。
卢倩倩聪明，锋芒毕露，才华横溢，也是林婉清的得意门生。
她们没有交恶，甚至可以说是惺惺相惜。
可那种惺惺相惜，是建立在“彼此都是女子”的基础上的。当她们开始竞争的时候，那种感情就变了。
曾柔敲登闻鼓那年，卢倩倩颇为震惊。
她佩服曾柔的勇气，也觉得曾柔是在为天下女子争取权利。
可当曾柔考上进士、当了国子监博士的时候，卢倩倩心里就有了一丝微妙的变化。她觉得，曾柔不如她。
她才是状元，她才是天下女子第一人。曾柔算什么？一个“先行者”而已。
这种想法，在她心里埋了很久，一直没有发芽。
因为她没有机会跟曾柔直接竞争。曾柔在国子监，她在翰林院，井水不犯河水。
可这次不一样了。皇上选了曾柔当次辅，而不是她。这是直接竞争，她输了。她输得心不甘情不愿。
卢倩倩开始变了。
她变得沉默寡言，不再跟同僚说说笑笑。
她变得多疑，总觉得别人在背后议论她。
她变得偏执，总觉得自己的才华被埋没了，自己的功劳被忽视了。
她开始失眠，整夜整夜地睡不着，脑子里全是曾柔的影子。
曾柔在乾清宫接旨的样子，曾柔走进文渊阁的样子，曾柔坐在内阁大臣中间的样子。
那些画面，像刀子一样，一刀一刀地割着她的心。
她开始写文章。不是为曾柔辩护的文章，是批评曾柔的文章。
她不敢公开写，只是在私人笔记里，把对曾柔的不满一五一十地记下来。
她写道——“曾柔何德何能，居此高位？论才学，她不如我；论名望，她不如我；论政绩，她更不如我。她不过是运气好，赶上了皇上的恩宠。若论真本事，她给我提鞋都不配。”
写完了，她又觉得不妥，把笔记锁进了抽屉。可那些字，已经刻在了她心里。
她的丈夫陈子轩发现了她的变化。陈子轩是翰林院编修，跟卢倩倩是同事，也是夫妻。他们成亲五年，一直恩爱有加。
可最近，卢倩倩变得让他陌生。她不再跟他分享心事，不再跟他讨论学问，甚至连话都懒得跟他说。
他问她怎么了，她说没事。他不信，可他不忍心追问。
有一天晚上，卢倩倩又失眠了。
陈子轩陪着她，轻声说：“倩倩，你是不是在为曾柔的事烦恼？”
卢倩倩沉默了很久，然后忽然坐起来，眼睛直直地盯着陈子轩，说：“你怎么知道？”
陈子轩说：“我是你丈夫，我能不知道吗？”
卢倩倩冷笑一声：“你知道什么？你什么都不知道。你也是翰林院的人，你也知道曾柔不如我。可你们谁替我说过话？没有。一个都没有。你们都是胆小鬼，都是趋炎附势的小人。”
陈子轩愣住了。他没想到，妻子会说出这种话。
他看着她那张因为嫉妒而扭曲的脸，心里涌起一种说不出的悲哀。
那个他深爱的女人，那个才华横溢、温柔善良的女子，哪儿去了？
卢倩倩开始疏远她的朋友们。她不再去女子学院看林婉清，不再跟王淑贞、李婉清她们聚会，不再参加翰林院的同僚聚餐。
她把自己关在书房里，谁也不见。有人来访，她就让丫鬟说自己不在。
有人写信，她看也不看就扔进火盆。她把自己封闭起来，活在一个只有她自己的世界里。
林婉清听说了卢倩倩的变化，很担心。
她托人带话，让卢倩倩去看她。