清官难得，陈海峰这样的官员，在大明官场也是凤毛麟角。
当然，没有朱兴明和太子朱和壁的庇护。
这样的官员，也难以有施展才华的机会。
千里马常有，而伯乐不常有。
安化县离着京城并不远，今年的春天，来得比京城早一些。
城外官道两旁的柳树已经抽了芽，嫩绿嫩绿的，在微风里轻轻摇摆。
田野里，农人正忙着春耕，牛鞭甩得噼啪响。
一切都是寻常的模样。
可县衙直属医馆的郎中李大勇，这天早上却怎么也平静不下来。
他昨晚一夜没睡。
昨天下午，城南刘家胡同的刘老大来找他，说他儿子病了，高烧不退，烧得直抽抽。
李大勇提着药箱去了，一看那孩子的症状，心就沉了下去。
那孩子七八岁年纪，叫刘小宝，是刘老大的独子。
李大勇到的时候，孩子正躺在炕上，脸烧得通红，浑身滚烫。
刘老大的媳妇跪在一旁，哭得眼睛都肿了。
“李郎中，您快看看，这孩子从昨儿后半晌就开始烧，吃了退热的药也不管用，今儿早上烧得更厉害了！”刘老大急得直搓手。
李大勇伸手摸了摸孩子的额头，烫得吓人。
他让刘老大端来一盆凉水，用帕子蘸了给孩子敷额头。
正要细看，那孩子忽然浑身抽搐起来，四肢剧烈抖动，嘴里发出嗬嗬的声音，眼睛翻白，口吐白沫。
刘老大的媳妇当场就哭晕过去。
李大勇手忙脚乱地施救，掐人中、灌药汤、用冷帕子敷额头，可那孩子抽搐了好一阵才停下来，人已经昏死过去。
他摸了摸孩子的脉搏，微弱得很，几乎感觉不到。
“这孩子这几天去过什么地方？吃过什么东西？”李大勇问。
刘老大摇头：“没去哪儿啊，就在家门口玩儿，吃的也是家里的饭，跟往常一样。”
李大勇又问：“村里还有别的孩子病了吗？”
刘老大想了想，说：“东头老王家的小子前两天也说不好受，不知道是不是一样的。”
李大勇心里咯噔一下，连忙让刘老大带路，去东头王老大家看看。
王老大家的儿子今年六岁，也病了。
李大勇到的时候，那孩子正发着烧，烧得迷迷糊糊的。他检查了一遍，发现症状和刘小宝一模一样高烧、抽搐、神志不清。
“什么时候开始的？”
“昨儿个。”王老大的媳妇抹着眼泪，“昨儿后半晌烧起来的，今儿早上就烧成这样了。”
李大勇的心沉得更深了。
两个孩子，症状一样，发病时间接近，这绝不是巧合。
他开了一副药，嘱咐王老大赶紧去抓药，又匆匆回到刘老大家。
刘小宝还在昏睡，他守在床边，一直守到天黑。
半夜里，刘小宝醒了，迷迷糊糊地喊了一声“娘”。
刘老大的媳妇喜极而泣，李大勇也松了口气，以为是普通的急惊风，用了药压下去了。
可还没等他走出刘家胡同，就听见身后传来撕心裂肺的哭声。
他跑回去一看，刘小宝又抽了，抽得比上次还厉害。
这一次，没能醒过来。
李大勇站在刘家的院子里，看着刘老大抱着儿子的尸体嚎啕大哭，看着刘老大的媳妇一次次哭晕过去，心里像是被什么东西堵住了。
不对。
这孩子死得太快了。
从发病到死，不到一天一夜。急惊风也没这么快。
他回到医馆，翻遍了所有的医书，找不到任何一种急症能在这么短的时间内夺走一个孩子的命。
不对，一定有什么地方不对。
他正想着，外面忽然传来一阵喧哗。
“李郎中！李郎中大在吗？”
李大勇跑出去一看，是城南杂货铺的王掌柜，脸色煞白，满头是汗。
“李郎中，快、快去看看我儿子！他也烧起来了，跟刘老大家的娃儿一样！”
李大勇心里咯噔一下，提着药箱就往外跑。
王掌柜的儿子今年六岁，也是高烧，也是抽搐。
李大勇到的时候，那孩子刚抽完一阵，正昏睡着。
他检查了半天，看不出什么名堂，只能开了一副退热的药，嘱咐王掌柜好好照看。
他还没走出王家的门，又有人来了。
城东的赵家，城北的孙家，城西的李家……
不到半天，城里城外，陆续有七八个孩子病倒了，症状一模一样。
高烧，抽搐，然后死。
李大勇的脑子嗡嗡作响。
他跑遍了全城，看了所有病倒的孩子，眼睁睁看着三个孩子在当天夜里死去。
天亮的时候，他拖着疲惫的身体回到医馆，坐在桌前，手抖得写不成字。
时疫。
这两个字，像一道闪电，劈进他的脑子里。
他想起师父当年说过的话：有些病，来得快，去得快，死得更快。
一个人倒下，十个人倒下，一城人倒下。那种病，叫时疫。
可这到底是什么疫？伤寒？不是。疟疾？不像。天花？更不是。
他不知道。
但他知道一件事：必须马上上报。
安化县的知县叫杨凯正，今年四十有三，是个老资格的县令了。
他在安化县待了六年，政绩说不上好，也说不上坏。
赋税收得齐，治安没出过大乱子，老百姓也没什么怨言。
在同僚眼里，他是个“守成”的官，不求有功，但求无过。
三月十八日上午，杨凯正正在后衙喝茶，县丞跑来禀报，说医馆的李大勇求见。
“李大勇？”杨凯正皱了皱眉，“他来干什么？让他进来吧。”
李大勇进了后衙，顾不得行礼，劈头就说：“杨大人，出大事了！”
杨凯正放下茶碗，不紧不慢地说：“什么事？慢慢说。”
“时疫！城里闹时疫了！”李大勇的声音都在发抖，“昨天到今天，已经死了四个孩子，还有十几个病倒了！大人，必须马上上报府城，请太医院的太医来！”
杨凯正的眉头皱得更紧了。
“时疫？”他站起身，在屋里踱了几步，“李郎中，你说清楚，到底是什么病？确诊了吗？”
李大勇一愣：“这……还没来得及确诊。但是症状太像了，高烧、抽搐、死得快，这绝对是时疫！”
“没确诊就说是时疫？”杨凯正停下脚步，看着他，“李郎中，你知道‘时疫’这两个字意味着什么吗？”