日子寻常过，游万洲多关注了一项赏花宴筹备事宜。当听说赏花宴要以“琴棋书画诗茶花女红”作为对女子们的考量时，他皱了皱眉，主动去玉笙居寻王妃。
“娘，哪怕举办这些活动，选出来的女子也不是合我心意的，我认为应当改改。”
“只是给她们一个展示的机会罢了，”夏王妃不以为意，“若世子认为这些不妥，可以再加其他方面，你想加点什么？”
“射、御、数，再让她们带人来比武会更有趣。琴书画茶女红这几样我都不感兴趣，把它们摘掉吧。”游万洲毫不犹豫。
夏王妃无奈道：“你是不是还想加些戏曲、杂耍？这是你的选妾宴，不是邀人来王府玩乐的。”
“能加当然最好，若选妾过程无趣，恐怕儿子无法全程奉陪，还要安排好当日的饭食点心，我才会愿意留着，否则我倒不如去县衙看县志了。”
四指在桌面轮次抬放，夏瑶岑思索片刻应下：“也好，纵情玩乐间也能瞧出各家女儿仪态，依你就是。只是比武、骑御之事，对众位姑娘而言有些粗鲁，这些便罢了；琴书画与女红是入府的必要考量，否则即便你挑了带回京，王爷也不会满意，这些不能去掉。”
又经过一轮谈判，母子二人总算达成共识。此次赏花宴玩乐与展示参半，以抚琴、吟诗、作画、弓箭、算数、投壶、飞花令为基本活动，也设宴、请鸣县梨园来唱戏增添趣味，举办两日，最后让各家女子交付出女红绣品。
定好议程，夏王妃便让明月去各家传达此事。游万洲坐在椅中若有所思，娘突然这么好说话，难道真是听进去了先前他所言，不打算强迫他太多了？
“还有什么想要的？”夏王妃提醒他，“待赏花宴过后，便要准备启程回京了，天子脚下不比鸣县自在，若还有什么想玩想瞧的，现在告诉娘，也好提前给你安排。”
不管她怎么想，游万洲的确有一个地方想去瞧。他说：“临走前我想去蟒山转转，之前山匪一直盘踞，不好过去，如今匪患暂歇，我想去看看蟒山是什么景色。”
“……不可，世子换一处吧。”
果然，哪儿有这么容易的。没有娘的支持，那些侍卫恐怕只会跪下拦着自己，官兵也并不听他直接指令，只身深入又的确太险引人担心。看来蟒山没这么好去。游万洲只好辞别娘亲回院，盘算着次日与安安通气。
在赵秋珊快马加鞭通信后，没过几日，惠宅便迎来了燕城主的女儿燕珍小姐。惠芷玉并未去迎，只在晨起惯例问安时，遇见了她与二姨母。
“这位就是珍表姐？”惠芷玉与娘问安后打量她。燕珍眼眸含笑，一袭白地云水缎衣，持着金线小扇遮面，向她轻轻伏礼，“芷玉妹妹，这段日子要叨扰你跟姨母了。”
“不麻烦。”惠芷玉也依矩回礼，随后又观察起二姨母。二姨母虽然强行克制着，可她面中喜色期待根本压不住，此时更是开口道：“珍儿，我已与你大姨母商量好，此次王府赏花宴，你就好好梳妆打扮，按王府要求准备一番，”说到此才看向她，“芷玉，这次恐怕要麻烦你了。”
惠芷玉又去瞧娘亲，见她隐约攒眉面庞忧色，没有抬眼，只搭腔：“安安，将染坊多的好料拿出来给你表姐做几件新衣裳。若珍儿能被选上，你也就能顺利过了此关。”
“娘，好料现今都没有余量，这事女儿没法帮忙，”惠芷玉语气已经硬起来。这二姨母，又想来插队不说，竟然还让这表姐去做圆圆的妾——娘也真是一到这种时候就开始犯糊涂。
压着怒意，惠芷玉再次表态：“表姐，二姨母，你们若想参与，就凭自己本事来，我是不会帮忙的。”
她一句告辞便扭头想走，身后忽闻一道委屈声音，燕珍道：“芷玉妹妹，唐突请求是我们不对，还请你不要生气，我不用便是了。大姨母，这次的确是我和娘先叨扰，还望您莫责怪妹妹。”
顿住脚步，惠芷玉转过身，就见她黛眉垂下向娘亲福着礼，捏着扇的手指轻颤着发白，好一副强撑礼貌的闺秀样。
“安安，”赵汀兰果然拧起眉来，不赞同地看向她，“何必将话说得如此狠绝，珍儿远来是客，再如何也不能这样待客。”
“染坊好料均已被贵人们定走。表姐也不是要来做客。”惠芷玉前迎一步与娘亲对视，毫不退让，“既然表姐来此是为了当上世子妾，那她本就应当自己做好准备，燕家比之我们更是名门，能帮到表姐之处更多，又何须我们来帮忙？”
燕珍又上前来介入二人之间，这边瞧着赵汀兰说：“妹妹说的是，此事理应是我们做主，只是事发突然没能做足准备。能得大姨母收留，珍儿已是感激不尽。”
那边望着惠芷玉道：“芷玉妹妹，世子妾位并非唯一，我没有想与妹妹争高下，只要能入了世子眼便足够。既然染坊料不足，那我不要便是，妹妹消气罢。”
这表姐话虽软着，其中内涵却真戳人心肺。惠芷玉一听便知不妙，果真下一秒听娘亲拍案而起：“安安！你这样抗拒帮忙，莫非真是想要入那信王府，去做游世子的妾吗？！”
“我不会做妾的，”惠芷玉冷眼向燕珍，前去拉住娘的手，“但这不代表我愿意帮忙。娘，你最该清楚，女儿不愿就没有转圜之地。”随后，不顾身后表姐与一直作壁上观的二姨母，半是强硬地拽着赵汀兰出屋径直关拢屋门。
“李常安，派人看着，别让我二姨母和表姐出屋受凉。”吩咐完一句，惠芷玉边扯着赵汀兰回房边问：“娘，我不明白，你到底在怕什么？”
“你若不想做游世子的妾，又为什么不愿意帮忙？”赵汀兰迅速关好屋门，焦急地看她:“只要你表姐去了，信王府也不会再招身为妹妹的你啊！”
“为何那么笃定他们会选我？”惠芷玉皱起眉，“且此事本来就由王妃与世子说了算，若他们非要选我，我就算帮表姐也无济于事。若他们就是看不上眼，我不帮也无妨。既然我帮与不帮都不影响结果，何必又要冒着得罪京城贵人的风险去截留衣料？”
“道理是如此，可是，”赵汀兰长叹，“唉——安安，娘心慌啊！若你被选去，不仅京城路遥，还要只身受尽苦楚，怎么能幸福安康？现在当然是把能做的都做了，不要悉心打扮，也不要太出风头，让一让你表姐，让娘安心不好吗？”
“娘，”惠芷玉伸开双臂抱住她，用手轻拍她的背，“别害怕，女儿不会离开你，说好了要让你享福就不会食言的。”
赵汀兰紧绷的身子也在女儿怀里逐渐放松。她紧紧拥住女儿，有些哽咽，“娘也并非要逼你，只是此次的确太意外，信王府来此分明只有三月，都要走了，突然传世子选妾，这让娘怎么安心？”
“您就放一万个心吧——”惠芷玉刻意拖长声音撒起娇，“之前我与世子其实在街上偶遇，有聊过几句，”察觉到娘瞬间又绷紧，立刻安抚着拍拍她的背解释，“毕竟我们是旧友，聊几句也正常。娘你打听打听就知道，游世子可是一个通房都没有，两耳不闻窗外事、一
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心只读圣贤书的典范。此次选妾他也意外着，估计也就是应王妃之命走个过场，不是真要选。”
女儿的话终于让赵汀兰冷静了些，她犹豫了片刻问：“当真如此？”
“我还能骗你不成，”惠芷玉重重点头，“更何况，世子选妾又怎么会在这边选？”
“你这话说得，倒都成娘的错了，”赵汀兰思索片刻，想想也确实是自己有些关心则乱，“好吧，既然安安心里有主意，那我便信你一次。”
“那表姐那边？”惠芷玉趁热打铁。
“左右是你们小辈的事，回头我跟秋儿也说声。你不愿，我也无法，只能我自己陪她们去街上买些其他东西替一替了。”
听娘说起二姨母，惠芷玉略略犹豫了一下，还是道：“虽然这次是娘先邀请，可二姨母她其实还是在利用我们家……”
赵汀兰手心轻轻掩在了她的唇上，“无妨。秋儿她不会真正害了我们，只是她这些年太苦，不得不为自己打算，养成了小心思而已。我是姐姐，一家人理应互相包容。”
“好吧——”惠芷玉叹，“既然你心有数，那我也让你看着办好了，左右是你们长辈的事。”
赵汀兰终于忍不住笑出声来，“你这丫头，学话倒是快。”
院里的茉莉花悠然绽放。清香漫漫，信王府赏花宴如约而至。
这一日，王府门前是前所未有的热闹，各家适龄女儿均携着自己的女红制品，依照王府管事吩咐，一个个验明正身，带着侍女入了府去。
各家夫人不被允许作陪，只好在府前叮嘱一二，目送而去。赵汀兰也被拦在府外，望着女儿欲言又止。
“别担心啦。李常安，你今日就听我娘的吩咐，护好她，等我晚上回来跟你们讲讲王府趣事。”惠芷玉轻松地笑着，对他们挥了挥帕子，携着知礼转身入府。
同车的燕珍仍有些舍不得赵秋珊，终于在赵秋珊几番催促之下追上惠芷玉步伐。
混在一堆姿容各异，却都容貌出众的姑娘们中间，惠芷玉还能左右探看，趁此机会一窥其他官家女儿的面貌，也满足对圆圆如今住处的好奇之心。燕珍与她站在一处，小声提醒：“芷玉妹妹，既已入府，理应注意仪态。”
“多谢表姐提点。”惠芷玉礼貌点头。
迈过王府大门，便是一道九龙绕日之屏墙。绕过此墙，广场豁然开朗。一间堂屋前后门通敞，屋内依照格次之序，排好了她们此行二十位女子的坐席桌椅。
紫檀主桌上一面古琴，一角置小瓶，中盛着两珠各桌不一的花；旁又搁置几张玉石小桌，贴心地放置着点心小食与清茶；甚至考虑到夏日炎炎，替她们在屋子四角放置了冰盆，撑起了华盖。
每张坐席皆旁配一名王府侍女。侍女们迈着规矩的小步到她们身前，向她们行礼，其中一位也到了惠芷玉跟前：“请惠小姐随我来。”
惠芷玉这一随，便到了第一排的首座。她愣了下，见各家小姐依次而坐，表姐也坐在后排。又抬头，看见前方上了几层阶梯的殿中，两位容貌昳丽、衣着华贵之人被侍女侍从簇拥着出来。
周身小姐们也没忍住小声惊呼，惠芷玉只定定地瞧信王世子。他今日长发如瀑散，面容如玉，风姿翩翩，一袭白底金纹袍更显清贵高雅。站在阶上俯视下来，令人心生摇曳。
与她快速碰下眼神，世子神色淡淡，将目光洒向众女，开口：“今日设此宴，意为本世子择选良缘。请诸位小姐各展其才，以应濯选。”