沈瑾瑜踏入东宫时，案头烛火跳动，映得徐衍眉间的褶皱愈发深沉。
“殿下，此次震动太大，朝中已有风声。”徐衍指尖叩在案上的密报，声音压得极低，“御史台今早三份奏折，都在旁敲侧击科举案。”
“肃王会动。”沈瑾瑜摘下腰间玉佩搁在案边，随后垂眸望着烛芯跳跃的火星。
“他不会坐视不理。袁阮不过引子，真打动他的，是李贵妃。”徐衍上前半步，玄色衣袍带起一阵风，“那是他暗中布子十年的后路。”
沈瑾瑜突然抬眼，轻笑一声道，“他敢动，本宫便敢迎。”
“可还有李璟未露。”徐衍捻着胡须，目光紧锁在她脸上，“此人蛰伏六部多年，远比袁阮棘手。”
“他会露。”沈瑾瑜手指轻轻敲动着桌面。
徐衍猛地向前倾身：“为何？”
“因为我亲自去请。”
“你要亲去？”徐衍惊得碰倒案上砚台，墨汁在密报上晕开一片，“尚书台是肃王眼线最密之处！”
“这一步棋，关乎重大，我只信我自己。”沈瑾瑜已走到门边，抬手召来候在廊下的秦政，“准备马车，本宫，要去尚书台。”
——
夜幕初降，暮色将整个京城笼罩其中。东宫却灯火通明，内阁前殿的烛火摇曳，光与暗交错间，映得人影恍惚不定。
沈瑾瑜立于内阁前殿，凝神望着案上卷宗。
桌上整齐列着三叠档册，一为袁阮供词，字迹潦草中透着慌乱；一为卢敬之旧案残卷，纸张泛黄，边角磨损；最后一册，则是今晨自刑部送来的新卷，封面尚带斑驳血迹，触目惊心。
纸页略有皱折，显然在传递途中经多人之手，边角还带着湿润痕迹。
“殿下。”秦政忽然开口，声音低稳，“袁阮认罪时，提及一人。”
沈瑾瑜眼未离卷，语气有些平淡：“谁？”
“李璟。”
她终于抬头，眼神微动，似有波澜泛起：“李璟仍在翰林？”
“是。近一月来，据探子报，曾数次密会肃王幕僚。其人本性寡言，与权贵来往极少，此番举动，极不寻常。”
沈瑾瑜未言。她静默地望向卷宗末页，袁阮供词最末一行，写得几乎无法辨认，却依稀可见：“原榜第三，李璟。”
她轻轻将卷宗合起，拂去上面尘迹，“叫他明日辰时入宫。”
“是。”秦政答应得干脆，正欲退出，又被唤住。
“等一等。”
沈瑾瑜转身走至侧案，从案角取出一枚小册，翻开数页，指向其中一行：
“此处记载，三年前殿试阅卷共设三审，其中文卷誊录人之一为韩延舟，另两人……是谁？”
“尚在查。”秦政答道，“但刑部名册所留不全，似遭人调换。”
“调换名册，却未毁证卷，”她眼神微冷，“说明有人想藏，不是想绝。”
秦政会意，立刻问：“是否调取誊录司三年内全部卷宗？”
沈瑾瑜点头，“不止。誊录、誊本、试卷调配过程都需复查。去刑部与吏部调人，誊抄系统，重新覆核一次。”
“属下即刻安排。”
沈瑾瑜目光仍停在案上的那抹血迹上，良久未语。片刻后，她淡淡开口：
“明日李璟若不至，传我令，押他入宫。”
“若至？”秦政问。
“那便看他想活多久。”
——
次日清晨，晨雾未散。翰林院东厢门前，李璟身着墨青朝服，神色平静，眼中却带几分未眠之倦意。
他缓步穿过御道，向东宫偏殿而来。
殿门轻启时，沈瑾瑜已坐于案前。左右伺立三名官吏，皆神情肃穆，乃刑部主事林彬、礼部侍郎郑简、以及内阁检讨魏时安。
“李大人。”沈瑾瑜未起身，只抬了抬眼。
李璟躬身行礼：“殿下召见，不知所为何事？”
“你先看看这个。”她抬手指了指案前一卷，语气平稳，目光却凌厉如刃。
李璟向前两步，接过卷宗，展开。纸面之上，是袁阮的供词。字迹端正，行笔克制，却在末尾落款处破开一笔，溅出点点血痕。
他神色微变，指尖紧扣袖口，仍强作镇定。良久，才低声道：“臣不知此事所涉何意。”
“你三年前殿试初列一甲，为何终被改为二甲？”沈瑾瑜声音冷厉，毫无转圜，“改榜之令，自何而来？”
李璟抬起头，神色僵硬，目光却并不躲闪，似早有心理准备。他沉默半晌，终于缓缓开口：“臣……不知。只知榜单下达之夜，曾有一人，于三更时分送信至臣父书房。”
沈瑾瑜倚案微斜，语气不急：“信中所言？”
“言若敢质疑榜单更动，前路将尽，仕途封绝。”李璟低头，指节紧握，掌心微汗，“且连累宗族。”
“你父命你闭口？”
他点头，嗓音微哑：“臣父不肯言明，但自那夜后，便将臣留在家中三日，不许见客，不许外出。”
“送信之人是谁？”沈瑾瑜步步紧逼，眼神冷峻。
李璟呼吸一滞，喉结微动。良久，他才道出那一名——
“是……卢敬之。”
话音未落，殿中三名官吏皆露惊色，林彬更是脸色微白，口中低呼：“怎会是他？”
魏时安眉头紧蹙：“卢敬之当年虽官阶不高，却乃肃王门下心腹，素擅斡旋——此事，若为真，水恐更深。”
沈瑾瑜却不动声色，执起茶盏轻轻一晃，沉声道：“你之才名，若未被调出一甲，今当在内阁讲书，非仅为翰林。”她顿了顿，“卢敬之以威胁令你缄口，显见此事，非独为拔擢旁人那么简单。”
李璟唇角紧绷，拳指微颤，低头沉声道：“殿下，臣知此言或被讥为自污，但臣自问未负所学，未失本心。若有一日，能还我清白，臣……甘愿退仕。”
这一句“甘愿退仕”，说得不轻，仿佛将三年郁结一口气尽数吐尽。
沈瑾瑜目光未动，袖中一抬，一封朱封密诏已被她轻轻掷在案前，落地无声，却如惊雷
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“此为皇命密诏，特许你整理供述、翻查旧卷，并直奏中书，免去掣肘。”她言简意赅，“你不为功名，只为真相。”
李璟看着那封密诏，沉默了片刻，终于深深一揖，直至额头几乎触地。
“谢殿下。臣……谨记于心。”
他转身欲退，却又停住脚步，回望道：“若有一日真相昭雪，还望殿下，不惟我一人，还那些同遭冤抑之人一个清白。”
沈瑾瑜抬眼望他，眼中不带半分情绪，只道：“本宫许你。”
——
午时刚过，天色阴沉，尚宫局新送上的食膳还未揭盖，便有小内侍慌张奔入，面色苍白，几近失措。
“启……启禀殿下——刑部大牢……起火了！”
内侍话未说完，门外便响起一阵急促脚步。秦政身披未及换下的铠甲，疾步入殿。他单膝跪下，抱拳急报：
“殿下，刑部大牢突发火情。牢中囚室二十九至三十三间尽毁，其内未囚者袁阮……已殁。”
沈瑾瑜手中茶盏微顿，“死因。”
“属下亲自验尸。”秦政低声道，“伤口干净利落，直中咽喉，未见挣扎痕迹。推测为熟人下手，死者未起疑心。”
沈瑾瑜眉心紧蹙，骤然起身，步至殿中地图前。那幅挂于墙上的西南边境图，自她返京后便未曾撤下。她注视着南疆与京城之间的几处关卡、驿路，目光逐渐变得幽深。
“火起何时？”她问。
“申初之前。”秦政答得极快，“火势骤起，狱卒乱作一团，待扑灭时，刺客已逃。”
“立刻封锁狱司内院，”她转身，语气不容置疑，“调出近一月所有值守名单，逐一查验背景，特别审新调之人，有无与肃王旧部往来记录。”
“属下遵命。”秦政拱手，语气森寒，“袁阮之死，怕是有人急于灭口。”
沈瑾瑜缓缓点头，眸色却越发深冷。
“他方才开口不久，尚未落笔成录，便即遭杀。”她低声，“此事不仅在肃王预料之中，且……他早已安排人潜伏于狱中。”
她望着地图上那几处通往南疆的要路，忽然轻轻呢喃道：“你动得太早了。”
按肃王一贯行事风格，若非察觉本宫已有实证，绝不会轻易动手。但眼下袁阮已死，供词被毁，狱火一起，罪责便难再举——这分明是要将一切证据全部毁掉。
秦政见状，迟疑片刻，低声问：“殿下，是否需将崔昌言与韩延舟转移至东宫看押？”
“无须。”沈瑾瑜回过神，眼神清冷，“他们尚未吐实，杀之无益。肃王暂不动他们，尚有图谋。”
她缓缓坐回案前，指尖一扣，沉声道：“命人传信徐太傅与赵大人，三日内，我要看到一份能在朝会上震慑众臣的奏折——不为袁阮报仇，只为杀人者不敢再动。”
秦政抱拳：“末将这就去办。”
她点了点头，复又看向那张地图，指尖轻抚南疆一隅。
“肃王，你步步紧逼，那便莫怪我，借此火……引你入局。”